刘毅与刁逵同在沾月舍中，呼朋引伴，一个沽酒吟诗，叹岁月稀少，时运不乘；一个滥醉豪赌，骂赢钱不多，手气不顺。二人各自为乐，隔室分厢，互不相知。
独有那沾月舍，车马喧阗，身影婆娑，来的都是大族世家，去的必是富贵权豪，珠光宝气交映，仆从爪牙横行，自非周遭小舍可比。
训话既ຂ毕，牢之将孙、何二位参将，请上台来。众人看时，一将头裹幅绫巾，面白少须，红披绿铠，虎头蹬微蹬足下；一将漆沙冠微结，面净无须，红披墨铠，凤头鞋虚系脚面。二人轻装素结，各佩长剑，一个威风凛凛，震慑敌胆；一个温文尔雅，腼腆ດ可亲。
将习官紫面黑须，豹眼如炷；身可丈二，虎背熊腰；紫披黑铠，青铜护心，貌丑可比神鬼雷公。但见将习官圆睁豹眼，动情说道：“卑职刘牢之，表字道坚，世居彭城，累世朝廷命官，祖、父两ä世，尚能拥田守业、安居乐业，不料今日五胡兼并、八方杀伐，想我悲苦汉民，手无寸兵、足无四蹄，顿作强贼砧上鱼肉、蹄下泥丸，任人宰割、悉由踏践，无奈之下，卑职引妻女贤婿、子侄外甥举ะ家南迁，寄命朝廷。想来诸位境遇，大同小异。我等既随正朔，虽无生命之忧，却有寄寓之ใ叹，每思桑梓生地，任人践踏，未尝不唏嘘叹息、悲愤流涕๓，常思重返故里、守望田园，奈何胡狗内迁、鹊巢鸠占，力不能杀胡驱贼，唯有对江临涕、北望空叹。尔今四夷得势，氐贼强起。苻坚北控赵代，兼有两河，挟中原之势，虎视江南，行将狼吞。我等若开门揖盗，纵贼深入，必将亡国灭种、妻妾为奴，既为汉人，宁随玉碎，死作汉鬼，……”
赵牙、茹千秋望于府外，见军将引来二道，赵牙劈面问道：“遣你等去钱塘寻天师，何故引无名道人来？”茹千秋亦道：“王爷恐路道相转，错过了杜天师，遣数拨人分寻天师。先未归，你等倒好，在市略转一转，胡乱觅个人来复命，不惧王爷震怒？”吏忙说明原委，将二道荐于赵、茹。赵牙道：“王爷不忍太妃受苦，方要去寻天师，你二人纵天师遣来，岂能替代天师？”茹千秋道：“休辨真假，且引来医疾，医得好便罢，医不好时，便打折他二人骨头，料无话说！”说话时，茹、赵一个ฐ在前，一个在后，将恩、泰引来中堂。
孙泰酒罢，匠奴传衣至，请为恩试。但见戒衣一袭，加覆孙恩之ใ身，宽大飘曳，袖长善舞，黄寓黄老，庄见庄周；高袜长带，扎裹没膝，心仪四极，足遨天界；逍遥巾圆裹髻，剑丝带飘曳两肩；灵秀于二目，颖悟溢于周身；睹服便晓道化万物，闻声仰待参赞一体。孙泰击掌道：“高谈阔论，衣冠云集江东；厚此薄彼，官宦衣冠取人！汝得此行头，何惧衣冠傲慢？”
下得堤岸，略行数箭之地，便是京口小镇。小镇店铺不多，客商三五成群，行人行色匆匆，热闹自非建康可比。泰、恩放马走去，一路无碍。沿途杂铺零落、店面稀少，景况萧条。到得一处店铺，门帘高挑，乃制衣作坊、染浆铺面，其中奴仆客商，你出我入，却是热闹。孙泰到得坊前，缓辔驻马，端祥不行。孙恩待要催时，孙泰下马，授辔孙恩，举步便入。孙恩忙问：“叔来制衣坊何干？”孙泰笑道：“稍观便知。”
当年，谢安为联合王坦之共制ๆ桓温、扶立新帝，太原王氏又是高门深府、世阀大家，与自家（陈郡谢氏）门当户对，方才政治联姻，将女儿嫁国宝为ฦ妻。岂料谢小姐出嫁未久，谢安便觉王国宝喜结佞小、言而无信，溜须拍马、阿谀奉承，不修正学、取巧投机，廉隅无备、操行卑劣，是个不折不扣的纨绔子弟、败家孽种。谢安后悔不迭，奈何米已成饭、木也成舟，无可奈何，遂百般贬抑国宝，免致后祸。如今孝武帝ຓ又要重用国宝，翁婿同相。这在外人眼中，皇恩浩荡，求犹不及，但谢安早已料定，小人弄权，绝非幸事；国宝当政，必致国殃，因而竭力反对，犯颜抗旨。孝武帝无奈，乃拜国宝为郎，吏属尚书（尚书令王彪之）。此后事泄于外，传至国宝。国宝愤怨交加，认为太原王氏乃中兴膏腴之族，世授显任，贵盛江东，如今国家面临战事，二兄长已授显职，各为栋梁，自己至少也要担当诸部吏，调入遣出，不宜任以诸曹郎官，听人调遣，遂辞官不拜，归家之后将愤懑泄于谢家小姐，或追獐逐鹿、饮酒狎伎，或结游枭小、摴蒱博戏，终不务正业，优游无事。此是后话，搁过不提
李妃含泪言语，将帝未瞑目因果告于顾命二臣。谢安、王坦之侍于帝ຓ榻，见帝微伸两指，努力指画，如梦方แ醒，奈何诏书已出，不可更易。谢安慰帝道：“昌明之后，尚有二帝！司马繁昌，帝ຓ胄何忧？”抑或帝不见桓温逼位，储君得立，帝ຓ统不曾断送，九泉得见列祖，于是合目闭口，不再言语。须臾，气息已๐尽。是年乃简文帝咸安二年（公元372年），帝年5๓3，登极崩殂，前后1年光景。
司马昱自是高兴，又请来杜子恭，延于上座，重金酬谢，早ຉ将谶语抛却脑后。杜子恭能相来生，因而名噪江表。世族大家，争与结交。江右大户，莫过王谢，杜子恭皆能ม登堂入室，如入己้家，行走自如。恭有一徒名唤孙泰，常随左ุ右，出没王侯府邸。不得晤杜子恭者，得与孙泰接语，亦有殊荣。某夜，李妃梦一红须神人，乘龙驭风飞来窗前，道：“上苍感帝至诚，赐汝龙子，汝以昌明为字，勿负天意！”语毕复去。李妃腹痛如坠，随即临ภ盆，果诞一子。
大郎又怒，大喝：“停雉！”
博木如闻号令，戛然又止，却是白色。四黑一白，果然雉成。樗蒲戏法，卢可败雉。
刁逵有言在先，明不相追，此际酒意顿醒，不好反悔，只好认输。
众人又叹：“必有神助！”
张膘助大郎收拾子母，便要行去。岂料刁逵反目，阻道：“刁逵败北，且未言去，汝是赢家，如何去得？”
大郎道：“奈何？”
刁逵道：“再赌！”
大郎道：“卢雉业已喝停，断不再临，如何博得？”
刁逵道：“富贵由命，输赢在天，休要装神弄鬼，且看各人手运。便输，刁某自认倒霉，须ี不亏你金银，来来来，再赌！”
刁扬、刁弘附和道：“休走，再赌！”
众人围观，乐得热闹，亦皆怂恿。
刘裕红着脸，将子母送还刁逵，道：“再赌，寄奴必输！公子既悔，子母悉数奉还？”
张膘不愿，道：“一掷乾坤，阿堵须有在下一半，说弃便弃，如何使得？”
刁逵也怒：“胜败既ຂ定，彩头各归其主，汝敢羞辱本参议，休怪反目？”
刁扬、刁弘意亦不平，皆有怒色。
刘大郎叹一口气，自语道：“今日之ใ势，刘裕难免不败！”刁逵不理，重开博戏。
刘ถ大郎佳运果然不再，方才两博，皆是恶采，已将子母输干殆尽。大郎耳红面赤，恍惚失智，复又一掷，乃是一黑四白，虽略๓强五白恶彩，却是樗蒲中极小的一个彩点。
刁逵忍俊不禁，讥道：“神能助尔，亦能坏尔！本公子适言‘富贵由命，输赢在天’，只信各人手运，不爱装神弄鬼，只这一掷便见分晓！”说话时，捞五木在手，“果要追掷？”
大郎只好自认倒霉：“悉听尊便！”
刁弘不耐烦道：“取子母来！”
大郎无奈，羞着面皮向张膘道：“坊主金银且借一用！”
张膘亦不言语，就怀中摸出拳头大小包袱来，送入大郎手中。
大郎看也不看，推送刁逵。
刁逵不看则已๐，一看大怒：“庄上金山银丘，少有七八万，此数何足抵？”
大郎无奈，遍搜衣囊，摸出十余枚鸡目五铢（钱币），送予刁逵，腆着面皮道：“倾囊而出，止有此数！”
刁逵怒道：“本待一博获利，为刁弘捐个将军，果遇泼皮无赖，妄图一本万利ำ白手起家，子母且未足数，利又安在？”
刁弘裸袖喝道：“先打折他腿，然后送官！”说话时，来抓大郎。
大郎理亏，并不闪躲，被刁弘抓个ฐ正着。正在闹腾，忽闻坊外喧哗，间有妇人啼声。
刁逵大恼，喝问：“何故喧哗？”
便有奴仆禀：“老婢寻儿，寻来沾月舍，仆等拦住，因而啼哭！”
张膘道：“知寻何人？”仆道：“称来寻刘ถ寄奴，乃ี结草卖履破落户。仆纵不识此奴，须知破落户不敢来此，是故阻她！”
张膘向大郎道：“不妥，大郎，必是汝母寻汝！”
刘大郎惶恐羞愧，便欲出迎，奈何衣襟却在刁弘手中ณ，挣脱不得。
大郎告饶道：“博资定当奉还，乞公子宽缓两日，容先会母，再作商议，如何？”
刁逵击案道：“汝是何物，一无产业，二不闻名，却要欠我博资？本公子日后何处觅你？”
刘毅与诗友一旁้观望，良久未语，此时代为开解道：“彭城刘毅，寓居都中，薄产不敷，抵押赌资略๓略有余，愿为壮士起保！”
刁逵道：“他与你有何亲旧？日后不与博资，须是你还？”
刘毅道：“当是！”
刁弘闻有人保，便放了大郎。
大郎谢刘毅道：“彭城刘裕，栖身京口，壮士担保之恩，日后容报，誓不相负！”言罢，出舍见母。张膘见大郎要去，慌忙呼道：“膘所携赌资，却被大郎输去，奈何？”随后追去