这种虚拟伙伴是由投影技术和感知技术合成而来的。也就是说尽管他们并不真正存在，但是对被植入了感知终端的沃伦来说，他们都和真人无异。虚拟伙伴的产生主ว要是为了消除寂寞感。对于一个孤单旅行的地球人，与为他量身定制ๆ的虚拟伙伴互动是排遣旅途寂寞的最佳方法。所有的机器保姆都自带此项技术，以便满足幼儿在成长过程中对伙伴的需要。
不过沃伦最开始阶段的运气其实比较糟糕。他的母亲在生下他之后就随手将他丢弃在了一颗属于她的e级星球上。根据联邦法律，如果父母选择由á机器保姆来照顾孩子，就必须ี留下一笔足以维持孩子今后生活的财产。所以理所当然的，这颗小小的e级星球从这一刻起就成了沃伦的私有财产。如果将来他没有选择离开的话，他很有可能像许多落地生根的经营者一样，靠着这颗星球过一辈子。
“我们还有多少存款？”沃伦问道。
“1้8银河盾。”
机器人报出了一个和沃伦预ไ料中ณ相去不远的数字。虽然他平时花钱并不大手大脚，但是他所在的行星地处偏远，各种生活必须品的价格一直居高不下。再加上最近花了一大笔钱来建设蜂蜜生产基地，他的存款已经不多了。这就是他必须借助二手交易的原因。
“我需要的物品清单已经输入飞船终端，你的任务就是以最低的价格购入它们。在交易期间我许可你使用我的i进行虚拟会谈。”
让机器人帮忙讨价还价，这个想法在沃伦脑子里已经转了许久ื。二手交易的价格不但受货物状态的影响，谈判ศ技巧和彼此之ใ间的印象也在很大程度上决定了最终售价。尽管沃伦对自己的谈判技巧很有自信，但他的年龄决定了大多数卖家都会把他当做外行人来“坑骗”。而他的机器人就完全不同了。最起码，机器人有着成年人的外表，而且相貌还颇具威严，这一点在虚拟会晤中ณ占了不小的优势。再加上卖家只能ม通过二手交易系统知道沃伦的i是不是伪造的，却完全无法查知他的年龄和外貌，这给沃伦的“冒名顶ะ替”计划提供了极大的便利。
沃伦的机器人并没有问怎样的价格才是最低价，他只是向沃伦确认了这个任务的最晚完成日期。
只要在这个日期之前买到เ所有清单上的内容，那ว就可以了吧？
机器人计算了一下风险。考虑到เ系统中并没有关于讨价还价的程序，他决心先从价值最低的东西开始买起。
“m81-ๅxeaທ9๗rz1้1้9-ๅ1้星球吗？我想请问一下如果我买三支电å动牙刷外加一百二十支牙膏需要多少钱？”
“不，牙线不在我的购物清单上。”
“你在填写的交易信息的时候可没提到这些东西必须打包一起出售。”
“是的，我当然知道你不是生产牙膏的，但是对我来说，你到底是上次买多了，还是想换一个新า牌子，其实毫无差ๆ别。我只知道你有多余的牙刷和牙膏需要处理，而我又刚好需要它们。”
“不，我还没开始跟你讨价还价。我只是在向你确认货物的数量。好吧，牙膏的数量我可以做出一些浮动，你觉得一百二十一支怎么เ样？”
“喂？喂喂？”
机器人疑ທ惑地看了一眼一片漆黑的小屏幕。他走到เ飞船后部的活动室，沃伦正在那里跑步。
“捆绑出售？”沃伦在听完机器人的汇报之后不禁笑了起来，“也许你应该采取更加灵活的算法。交易信息上虽然没有那么写，但事实上大多数二手卖家都不愿意为ฦ了小宗货物邮寄多次。如果你觉得那ว些东西还算有用，那就买下来吧！最重要的是价格，不要为ฦ了我们不需要的东西花太多钱，不过有时候给对方一个爽快的印象也有助于压价。”
“明白了。”机器人并没有问沃伦是从哪里学到这些技巧的。他的程序告诉他，只需要调高算法的灵活性，并且接受这些新指令就可以了。
在接下来的几周里，沃伦开始指挥维修机器人对他的飞船进行整修。虽然飞船总体上并没有什么เ大毛病，但它毕竟已๐经有十二年没有在宇宙中航行了，沃伦可不打算冒险直接启动它。好在这些基本维修所需要的零件在备用零件仓里都有，沃伦不需要花费额外的钱来修理飞船。
联邦对于蜂蜜的检测结果很快到了沃伦手中。他的星球又多了一种正式资源——蜂蜜。有几家收购商提出要长期收购这些产品，而且给出的价格都还不错。不过沃伦并不打算签订长期合同，他宁可一批批地出售他的货物。
在之ใ后三个月内翻了一翻的蜂蜜收购价证明了他的决策非常正确，他获得了额外的利ำ润。尽管没有新的蜜蜂大规模死亡的消เ息传来，但是沃伦知道这件事一定已经在宇宙中的某些地方生了。
之后沃伦开始着手联络中介商出售他的星球。这件事可不是机器人可以代劳的。星球的过户手续非常复杂，在最初阶段的检验就需要耗费不少时间。靠着出售蜂蜜带来的钱，沃伦又买了一批生产蜂蜜的设备。和蜂蜜的价格刚好相反，这些设备比他上一次购买的时候便宜了许多。看来机械生产厂也开始清空存货了。要不是等不了那么久ื，他也可以等到周围星球的地球种蜜蜂死亡之ใ后再以极低价格二手买入那ว些生产蜂蜜的设备。
不过沃伦已经等不及想要出了。
地球日期月1日虽然联邦坚持使用地球日期给某些星球上的居民带来了不便，但是毫无疑问这也使得宇宙间的时间计算变得简单了，沃伦迎来了两个好消息。一家著名的投资商愿意以深空晶体的价格购入他的星球，这个ฐ价格实际上已经接近级星球的卖出价了。沃伦拒绝了第一次报价，他已经申请了重新า评估，蜂蜜的价格还在一路飙升，相信在不久的将来他的星球将正式被评定为级星球。
另一件让沃伦大为高兴的事是他收到เ了一个大包裹。机器人终于为他买到เ了他最想要的东西——一台空间折叠动机。这种动机可以以四分之一的几率在十光年外进行精确空间折叠，另有四分之三的几率可以让飞船瞬间抵达距离目标三光年范围内的任何安全区域，只有在极小几率下才可能让飞船移动到未知坐标。
使用在三百年前被明的空间折叠技术是地球人在宇宙中的航行手段，不过它也有两ä大局限。第一是能耗极大，动一次空间折叠所需要的能量高得惊人，并不是所有的太空旅๓行者都会选择这种昂贵的航行方แ式。第二是每次空间折叠都会在人体内部ຖ留แ下标记，六个ฐ月内不能再进行第二次空间折叠，否则ท将会引无法治愈的精神错乱ກ。导致这种错乱的原因目前还没有统一的说法，被广泛接受的假设是，人类的思想比身体更加脆弱，无法承受连续高强度的空间折叠。
一台空间折叠动机可以带动一艘在其功率范围内的飞船进行空间折叠，它的使用寿命通常是以次计算的。沃伦需要的只是最简单的那种，初始使用寿命在次左ุ右。他在交给机器人的清单上写了购入一台剩余使用次数大于一的空间折叠动机，以防万一被传送到未知坐标，还可以等半年之后再进行第二次折叠。没想到他的机器人竟然给他弄来了一台几乎是全新的还剩下四次使用寿命的动机。他在包裹的最底下找到一张手写的卡片，卖家只在上面留了一句话——“你是一个意志力坚定的人。”
沃伦对着卡片笑得前仰后合。他大概能ม想象出卖家被他的机器人死缠烂打了多久才会以远远低于他预期的价格出售这台动机。
“生什么事了？”正在操纵维修机器人安装动机的机器人探出脑袋。
“没什么，我觉得你做得很棒。对了，环境改造系统怎么样了？”
机器人不禁露出微笑，他很高兴能因为ฦ工作能力被沃伦表扬。“有1套环境改造设备砍价失败了，套砍价成功的会很快被运来，还差最后1套我会尽快买入的。”
沃伦呆住：“你、你该不会昼夜不停地在砍价吧？”
机器人摇头：“我通常会选择卖家处于白天或是夜晚早些时候提出会谈邀请。”
也就是说对于机器人来说可以不分昼夜地“骚扰”在各地的卖家？两ä百分之四的讨价还价成功率，这可真是磨破嘴皮子才能换来的成功啊！
沃伦咽了口唾沫：“总之ใ，干得好！”
他转身朝控制ๆ舱走去。他刚刚听到เ了接入音，有人正在试图联络他。虽然也可以在这里接通回话，但是他大致能猜到对方是谁，觉得还是正式一点比较好。
可以昼夜不停工作的机器人在体力方面实在强过地球人太多了。不过也许应该教会他适当地放松一下？这个想法让沃伦不由á摇了摇头。他想象不出机器人还能进行什么样休闲活动。
在沃伦离开之后，机器人突然叹了口气。他觉自己刚刚忘记问沃伦在这个工作结束之ใ后应该做些什么เ了。不过周围的卖家不是已经表示不愿意再同自己接洽就是已๐经把系统出售给了自己้，剩ທ下的一套环境改造系统的确有些棘手。也许应该试试先寄一张道歉卡过去，然后再继续开启谈判ศ？
机器人最终还是在规定时间内为沃伦买全了所有他需要的东西。与此同时，沃伦也终于将他的星球出手了。深空晶体，这个售价在级星球中ณ也算是高的了，而此时他的星球重新评估书还没有到手。不过他不打算再等下去了，这个价钱已经过了他的预期，也许过几个月还能再高一些，但是为了在最高点卖出放弃新的机会，那是傻瓜才会做的事情。
深空晶体和银河盾的折价大约在1:。沃伦用这笔钱中的一大半向买入他星球的投资商交换了地处更偏远区域的一个未开的恒星系统。这种事对于大多数经营者来说都像是在博彩，不过沃伦相信自己้的眼光，他已经为那片新า天地构建好了蓝图。
沃伦手头还剩下1้个深空晶体。他兑换了其中一个ฐ用于购买四个ฐ零件舱作为ฦ他的货物。虽然这样做会让飞船的度变慢，但是却能带来不菲的收益，抵消เ空间折叠所需要的花费。他的飞船已经调试到最佳状态，由机器人分批购入的补给品也早就装进了补给仓。