李员外做了几十年的草民，深知权势对于普通乡民意味着什么เ，虽然不知自己的儿子究竟做了什么，但仅半天功夫自己้就获释了，知县大人还亲自颁了‘交粮大户’的牌匾，他对儿子开始刮目相看，说不定他真能做官呢！想到เ这，他一阵激动，指着装ณ钱的箱子道：“大郎，你好好去拼搏，爹爹一定会全力支持你，这三千贯钱就全部给你了。”
“大郎，我怎么เ想也觉得不妥，这钱咱们还是送给李县丞，保以后李家的平安吧！”虽然李员外被放了，但他还是忧心了一夜，尽管儿子暂时能ม将李县丞制住，那将来呢！他极为ฦ担心将来李县丞会报复李家，想来想去，他还是觉得应把眼前的这三千贯钱还给李县丞。
“事情是这样，收了秋粮后，一部分还存在县仓里，昨天县里准备把这些粮食解去凤阳府，在搬运时却现里面竟有五袋谷麸，追查之ใ下现那个袋子竟是你父亲交的粮，事情很严重，所以知县大人下令抓人。”
轿帘拉开，露出李县丞圆滚滚的脸，他同情地看了一眼李维正，叹了一口气，他当然知道李维正是为了什么事而来。
哑妹呆呆地望着门外，不知不觉，她的眼中蓄满了泪水。
“早啊！”李维正轻松地伸了一个ฐ懒腰，平静地接受了眼前的一切，虽然他认哑妹为自己้的妹妹，但这种兄妹情绝不是一个名称便能决定，需要时间来慢慢培养，她现在所做的一切并不是妹妹对兄长的关心，也不是一种报恩，而是害怕被自己赶走的拼命表现。
肖可儿和晏寻欢是临淮县的两个人贩子，用今天的话来说，就叫‘中介’，势力都很大，事情起因是前天另一个人贩子洗手不干了，空出一块最好的市口，引来肖、晏二人的争夺，结果人为财死，姓晏的人瘦力弱，就被姓肖的砍死了。
李维正精神一振，立刻吩咐道：“你先去召集弟兄们，我去衙门点个ฐ卯马上就来。”
“李五弟好像变了一个ฐ人嘛！”李维正来县里考过五次县试，县衙上下都认识他，因他五第不中ณ，所以众人都戏称他‘五弟’，秦典史见他没有了以前的臭脾气，不由拍了拍他的肩膀呵呵笑道：“不要叫我大哥，县老爷会生气的，叫我二哥就行。”
李家村离县城很近，走了十几里路，马车便进了县城，临淮县沾了中都凤阳的光，原本是个不足千户人家的小县，但朱元璋迁江南十四万富户到凤阳后，临淮县便拆了城墙重建，接纳了其中三千富户，二十年过去了，现在的临淮县已是有五千户人家的大县了，人口众多，商业十分繁华，朱门大户比比皆是，两ä条河流东西和南北十字相交，使整个ฐ县城呈‘田’字型结构，沿河两岸便成了最繁华的商业大街。
“小心抬！少爷头上有伤。”
李员外仿佛被一巴掌打醒，他呆呆望着妇人，心中ณ又是害怕又是伤心，想着儿子从此没了，他悲从中ณ来，捂着脸蹲在地上呜呜地哭了起来。
李维正对赏钱不感兴趣，但池州ะ飞鼠出现在他的地盘上，让他不得不生出几分警惕，万一又出什么官库盗案，他可吃不了兜着走，他想了想便吩咐道：“你多带几个弟兄去各个ฐ客栈查房，一点蛛丝马迹都别放过，我去找一下知县，随后便到。”
李维正简单安排了一下，便进县衙内宅找张知县去了，去年的税款还在官库之ใ内，必须要提醒他注意，张知县正在后堂喝药，不喜欢有人打扰，话是传进去了，可等了半天，才听见他那ว快断气的声音从窗后传来，“若能抓住大盗，池州ะ的赏钱分你们一半。”
衙役们在临淮县各个客栈折腾了一个下午，一无所获，不过天快黑时，李维正却得到เ了一个不幸的消息：王三豹出事了。
王三豹的家在城东的一条石板巷๕里，三间东倒西歪屋，一圈篱笆围成了小院，在一条癞皮狗凶恶的咆哮声李维正带了十几个ฐ衙役走进了王三豹家的院子。
“豹嫂，这是我们头，特地来看望你们。”张二虎介绍了头儿，又指着一名眼睛快哭肿的妇人对李维正道：“五哥，这就是三豹的老婆。”
那妇人一下子在李维正面前跪了下来，嚎啕大哭起来，“三豹死了，以后我们娘仨怎么活啊！”
王三豹的两个孩子，一个十二岁的女儿，一个十岁的儿子，他们也跪在娘的身后哀哀哭泣，衙役的地位十分卑贱，因公殉职也只有几贯钱的抚恤加一口薄皮棺材，家人以后的生计官府就不管了，李维正心中难过，他从怀中取出三百贯钱，又对众人道：“看在三豹和大家弟兄一场的份上，大家凑点钱吧！好歹让他们一家能活下去。”
十几个衙役你两贯他三贯地凑了三十几贯钱，李维正连同自己้的三百贯钱一起递给王三豹的老婆道：“这点钱是大伙儿的一点心意，大嫂收下吧！先做个小买卖维持生计，以后等儿子长大了，让他来找我，我会想法给他找个事做。”
人已经死了，活着的人在悲痛的同时更多是对未来的恐惧，三百多贯钱无疑ທ给了王三豹老婆和孩子活下去的希望，王三豹的老婆颤抖着手接过钱，她忽然抱住儿女更加放声痛哭起来，李维正暗暗叹息一声，慢慢走出了院子。
“王三豹是怎么死的？”他阴沉着脸问最先现尸体的衙役。
“三豹死在南城门附近的背阴处，后腰被人打断，骨头全部ຖ碎裂，但致命的一刀在前胸ถ，估计是被人先从后面偷袭，倒地后再下毒手。”
李维正的拳头攥紧ู了，指节捏得白，他盯着远处，咬牙一字一句道：“池州飞鼠，老子不剥ຓ了你的皮就誓不姓李。”
王三豹的死激起了所有衙役的同仇敌忾之ใ心，尽管是在最懒散的新年期间，但衙役们都迸了前所未有的敬业精神，几乎将整个ฐ临淮县翻了个底朝天，不过遗憾的是，仍然没有任何线索，唯一的解释是要么池州飞鼠钻进了地洞里，要么就是他已经离开了临ภ淮县。
转眼就到เ了正月初六，就在李维正几乎失去信心之时，清晨，张二虎却如一阵风似的冲进了他的院子，“五哥，有消เ息了。”
李维正此刻正在吃早饭，他一下子站了起来，“什么消เ息，是池州飞鼠么？”
“是！贾老六昨晚在淮西客栈现了他的踪迹。”
不等张二虎说完，李维正抓起衣服就向外走，门口却闪过一个娇小的身影，哑妹张开双臂拦住了他，虽然她口不能言，但她的眼神却异常坚决，仿佛在‘我不准你去冒险。’
李维正叹了口气，柔声对她道：“哑妹，三豹是我最好的弟兄，我必须要为ฦ他讨回这个公道，要不然我这一辈子也不会安心。”
哑妹伸手拿过桌上的铅笔和纸，写道：“问题是对方แ武艺高强，你不是他的对手。”
李维正走上前摁住她的肩膀，安慰她道：“他再武艺高强也是盗贼，绝不敢和官府对抗，再说我们人多，他单枪匹马也斗不过我们。”
哑妹低头想了想，又写道：“那你要当心，千万别逞强。”
“放心吧！我不会再让任何一个弟兄送命。”李维正说完，又吩咐张二虎道：“去通知守城门的弟兄们睁大眼，别让这家伙再跑了。”
半个时辰后，李维正率领二十几个衙役赶到了淮西客栈，可是他似乎又来晚了一步，池州飞鼠在天不亮时便悄悄离开了客栈，不知所踪。
“五哥，我盯了一晚上，没有见任何人出来。”一脸疲惫的贾老六惭愧地禀报。
“辛苦你了。”李维正见他两眼熬得通红，便好言安抚他道：“估计他已有所察觉，便从后门离开了。”
这时，淮西客栈的掌柜也战战兢兢过来禀告道：“五哥，我们已经按照你的吩咐注意每一个ฐ鼻子上有痣的外乡人，这个人昨天晚上来投宿，天不亮便消失了，还没有结帐呢！”
“把店簿拿给我看。”
李维正从掌柜手中接过登记住宿人情况的店簿，很快便找到了他想要的信息：王平金，德安府孝感县人。
“五哥，这个路引肯定不是他本人。”贾老六不容置疑ທ地说道：“去年他用的路引是常州府人，姓马。”
李维正点了点头，又对掌柜道：“带我去他的房间。”
掌柜不敢怠慢，立刻领着大群衙役进了池州飞鼠昨晚住过的房间，房间里很凌乱，床上摊了许多东西，有火石火镰、匕、水壶、飞爪、几件夜行衣，还有一卷宝钞和十几两碎银，床头还挂着一口腰刀，几乎ๆ所有的随身物品都在，李维正眉头一皱，又回头问贾老六道：“这些东西你们翻过吗？”
“我们也是第一次进屋，之前没有进来过。”
“那你呢？”李维正又问掌柜道。
“小人不敢，客人的东西我们是万万不能动。”
“这倒奇怪了。”李维正自言自语道：“应该不是现有人盯梢，而是临时有急事出去，腰刀和作案工ื具都在，也不会是去犯案，他半夜三更跑出去做什么？”
这时，李维正忽然在一叠宝钞中似乎看到เ了什么，他拾起宝钞抖了一下，‘当啷’一声，一块黑黝黝的铁牌掉在地上，李维正捡了起来，仔细打量这块铁牌，铁牌大小形状颇似一枚银杏树叶，正面刻着一只展翅飞鹰，而背面则有一个号码：八十六，其余什么都没有了，不过铁牌很似乎刚ธ得到不久ื。
这是什么意思，难道他参加了什么เ组织不成？’李维正更加疑ທ惑了，不过也是，正月初ม二他杀死了一名衙役，临ภ淮县满城搜捕他，按理他应该逃走才对，可四天过去了，他却又出现在县城，这说明什么明他在临淮县有事，或许是等什么人。
李维把铁牌收了，随手又将宝钞和碎银递给张二虎，“这个ฐ给三豹的老婆送去，让她给三豹找一块好墓地。”
忽然，贾老六指着墙角道：“五哥，那边好像有一张烧过的纸。”
李维正回头，见墙角确实有一张的纸灰，一名衙役正要用脚๐去挑它，他急声喊道：“千万别动！”
他快步走上前，仔细打量这张纸灰，看它的外型是一张纸条，保存得十分完整，还留有没有烧烬的一角，李维正点燃了火镰心翼翼地趴在地上，连大气也不敢出，唯恐将纸灰吹散，他紧贴着纸灰从侧面看去，借着火光的照亮，他终于在纸灰上现了三个若隐若现的字：濠塘镇。
老高为写这章特地做了个试验，在报纸上用毛笔写几个字，等它干透后烧掉，在灯下确实可以看到เ纸灰上有一点痕迹）