张知县？’李维正的脑海ร里出现了一个长着酒糟鼻、病怏怏的形象，看不出他哪里可怕，秦典史见他不信，便苦笑一声道：“以后你自会明白，我之所以不敢事先把这些事告诉你，其实就是怕张县令看出来你我的关系，你别看他闭着眼，其实他的心如明镜似的，我得万分小心啊！”
“你这是干什么，有这份心就行了，又何必．．．．．．唉！”秦典史嘴上推辞，但宝钞ๆ却消失在他手上，或许是钱起了催化作用，秦典史的感情更深了一步，他拉着李维正坐下，惭愧地说道：“刚才之事哥哥没有先告诉你，其实是有苦衷的，贤弟莫怪我。”
“我也不知道我将来能做什么，让我考虑几天好吗？”李维正说的是真心话，他对自己้的前途一片迷茫。
虽然是询问，但杨缨的口气中却明显带有敌意，原来的李维正和她关系极为恶劣，她也瞧不起李家这个少爷，年纪轻轻，身板又长得高大粗壮，却整日游手好闲，说是读书却又不肯用功，连个ฐ秀才都考不上，连续五年落榜，成为临淮县的一大笑谈，按照杨缨的想法最好李维正能帮他管管帐，别去考那个劳什子功名了，秀才又不能当饭吃，可她一开口，就刺痛了这位少爷纤细而敏感的神经，跳起来和她大吵大闹，摔盆砸碗，把家里闹得鸡犬不宁，半个多月前李员外给他提起从小订下的一门婚事，想让他成亲后转转性，可他不知犯了哪门毛病，竟大喊大丈夫不趋炎附势，娶低不娶高，叫嚷着要退婚，杨缨忍无可忍，就命人将他狠揍一顿，他就仿佛烧了尾巴一样，疯闹一阵后竟跳了井，杨缨也颇为懊恼，今天趁李员外不在家，便过来瞧瞧这个魔头。
“五弟别ี傻了，现在可是收班时间，钱过了他的手，少说也得再少一半，他当然不会承认，到时五弟怎么解释？”
李维正被提醒了，他连忙点头谢道：“多谢二哥，那我该如何是好？”
秦典史往衙门里指一指，低声笑道：“我也刚ธ向马师爷交了帐，他还在，五弟不妨去找他。”
“马师爷还在么？”李维正大喜，马师爷也就是刑名师爷，是知县的幕僚，虽然师爷不是朝廷定职，但权力却很大，在某种程度上能代表知县的意志，李维正的钱是校场谋杀案的涉案钱物，作为ฦ刑名师爷确实可以收下，而且李维正得这个职位，马师爷也是帮过忙的，应该不会为难他。
李维正谢了秦典史，快步向内堂走去，马师爷的办公之ใ所在二堂的后面，是个小小的四合院，共有钱谷、刑名两位师爷在此办公，负责替知县处理各种文书，相当于现在的秘书，钱谷师爷姓林，已经收班了，四合院里只有马师爷一人，他正在写关于校场杀人案的报告，所以收班晚了一点，他正斟ต词酌句，却见李维正出现在他的面前。
“李哥儿有什么เ事吗？”马师爷约四十余岁，秀才出身，学历虽然低一点，但笔杆子很厉害，他替知县写的报告连朝廷刑é部官员都拍案叫好，一直深得张知县的信任，李维正的父亲李员外是李家村里长，经常来县里办事，所以也认识马师爷，这次儿子找差事也托了他的人情，事后李维正也偷偷给了他一百贯钱表示感谢。
李维正连忙把布包放在马师爷桌上，“这是今天校场杀人案中拍卖凶人货物的钱，一共六百五十五贯，连同拍卖帐册一同上缴。”
“我正在写这份报告，李哥儿的钱数送来得很及时。”马师爷轻捋鼠须笑道：“李哥儿确实越来越会办事了，知县还担心你会领一群奴隶来交差呢！”
“师爷过奖了。”
马师爷解开包裹，把里面的宝钞点了一遍，他忽然笑道：“你们不会全部都收宝钞吧？”
李维正明白他的意思，这其实是一种不成文的规矩，官府拍卖物品既收银也收钞，然后银子全部按一比一的比例折算成宝钞上缴，但实际上黑市价一两银子可兑一贯三的宝钞，这样办事之ใ人就无形中刮去了三成，也就是‘火耗’，这个秘密官场上人人皆知，朱元璋虽恨也抓不到证据，这是他自己搞出的漏洞，这个秘密人人皆知，却人人装傻，但马师爷现在说出来意义就不同了，他其实就是在问李维正要他的那ว一份呢！
李维正暗暗叹了口气，无奈地说道：“师爷开个整数收条给我吧！”
马师爷嘿嘿一笑，他立刻开出一式三份六百贯的收条，一份报知县，一份随赃款，另一份给了李维正，李维正收好收据，便告辞而去，马师爷望着他的背影远去，眼中ณ忽然闪过一丝阴阴的笑意。
李维正一路感慨大明官场之黑，大明官员之贪，这还是最清廉的明初ม，有朱元璋杀人剥皮来震骇，到后来的中期甚至明末吏治宽松，更可以想象官场黑成什么样子了，不过也实在是制度所致，比如师爷没有朝廷俸禄，全靠知县自己掏钱养活，而朱元璋给基层官员的禄米极低，仅够官员吃饭，而且有时的还是宝钞，老朱不会搞经济，无限量地行纸币，使宝钞大幅贬值，随着宝钞贬值，官员们的俸禄连家人也养不活，更不要说养师爷了，这就是一个极为矛盾的逻辑，既ຂ要马儿跑得快，又要马儿不吃草，怎么可能办得到？
李维正交完差，快步向住处走去，那里还有一个可怜的小女孩等他帮助呢！路过一家衣店，他忽然犹豫了一下，飞跑进了衣店，出来时手中多了一个布包，他仿佛做贼似把布包塞进自己衣服，脸上却似罩了一块红布。
住处很近，李维正一阵风似的赶回了小院，门虚掩着，李维正一呆，他忽然想起自己钥匙还没有给王三豹呢！他怎么开的门？果然，门上有个大脚๐印子，铁门扣从门上脱落出来，李维正大恨，这个ฐ粗鲁的家伙，想在小姑娘面前显威风么？
李维正进了院子，金黄色的夕阳下，只见那小女孩正在井边洗脸，手冻得通红，头也似乎洗过了，“你在干什么!”他高声喊道。
小女孩浑身一震，她惊得丢下脸盆，跑到老槐ຈ树后面躲了起来，李维正知道自己吓着她了，不由á挠挠后脑勺歉然道：“对不起！我的意思是现在用井水洗头会生病的，你怎么不用热水？”
他猛地一拍自己脑门，对了！她没有房门钥匙，他连忙取出钥匙开了房门，招呼小姑娘道：“快进屋吧！屋里有吃的，还有碳火取暖，把头烘烘干。”
小女孩或许是饿极了，或许也知道必须要面对，她终于慢慢地从树后走出，李维正也看到了她的模样，她脸色苍白，隐隐青，身子瘦弱得可怕，眼睛有点病态的大，始终带着一种恐惧，可如果细看，就会现她的五官其实长得不错，小小可爱，可惜她是哑子，李维正暗暗叹息了一声，柔声道：“进屋吧！我不会伤害你。”
李维正进屋点亮了灯，迅把衣服下的布包取出放在桌上，又动作麻利ำ地端过一盘早上吃了一半的点心，他的晚饭每天都有酒楼ä伙计送来，现在还不到时候。
刚安排完，只见小女孩终于磨磨蹭蹭地进了屋，李维正正给她拉了把椅子，指着桌上的点心笑道：“先吃点东西吧！”
小女孩直勾勾地盯着桌上的糕饼，她忽然冲上来，拿着糕饼便往嘴里塞，却被糕饼粉末呛了一下，弯腰剧烈咳嗽，神情极为痛苦，李维正吓了一跳，连忙拿过自己的水壶，拍拍她肩膀道：“别急！喝点水。”
小女孩的肩膀却猛地一颤，象只受惊的兔子一样窜到เ角落，异常警惕地看着他，嘴里却还塞着糕饼，李维正的手在半空中ณ僵住了，他尴尬地捏了捏手指，苦笑一声道：“我只是让你喝水，没有别的意思。”
他忽然又指了指桌上的布包，“那是我给你买的两身衣服，你换上吧！我在外面去。”
说完，他像做贼似的跑到เ院子里，望着天空长长的吐了一口气，对付这小娘简直比对付李县丞还累，门忽然关上了，过了一会儿，门又打开了，小女孩已经换了一身衣服，低着头，胆怯地站在门口，李维正瞥了她一眼，眼前顿时一亮，果然是佛要金装、人要衣装，穿上这一身翠绿色的长裤夹袄，掩盖住了她瘦弱的身子，加上光线稍暗，看不出她脸上的菜色，清秀中倒也显出几分灵气。
当然，这只是假象，这个小女孩一定受了许多磨难，要医治心灵的创伤尚须时日，夹袄里面的瘦骨头也需饭菜滋养，这时，院门外传来酒楼伙计的声音，“李公子，饭送来了。”
“多谢！多谢！”李维正连忙从窗下拎过一只空食盒，与伙计对换了，他一转身，小女孩却不见了，李维正摇摇头，知道她是躲回屋去了。
他拎着食盒快步走进屋内，果然见她躲在门后，李维正把食盒放在着桌上，从里面取出三菜一汤，还有一大碗米饭，他找来一只小碗，给她分了一碗，又取出一双筷子递给她笑道：“别躲了，快过来吃饭吧！呆会儿可就凉了。”
小女孩把门关上，又仔细地反锁了，这才慢慢坐了下来，端起碗往嘴里刨า饭，却不敢夹菜，李维正笑了笑，给她夹了几筷子菜，安慰她道：“等吃完饭，我们再好好商量送你回家之事。”
小女孩浑身一哆嗦，把碗放下，‘扑通！’一声又跪在李维正面前。
“哎呀！你又来了。”李维正急得一跺脚，“总归是要送你回家，你父母难道不担心你吗？”
小女孩泪水忽然象断线的珍珠般扑簌簌地滚落下地，李维正一呆，半晌他才低声问道：“你父母已๐经不在了吗？”
小女孩点了点头。
“那你还有别的亲戚吗？”
小女孩却摇了摇头。
“这个．．．．．．．”李维正头大了，他现自己้找了一个ฐ大麻烦，他挠挠头，却也无计可施，也只能以后再想法子了。
“你不要动不动就下跪，我不喜欢。”李维正用筷子点了点她的碗，“先吃饭吧！吃完饭再说。”
小女孩擦去泪水站了起来，顺从地坐下，她端起碗，却象小鸡啄米似的一粒一粒饭地往嘴里送，两ä人都没有说话，房间里的气氛有些沉重。
“对了！”李维正放下碗，笑道：“我说房间里怎么这样冷，原来忘记点火盆了。”
他从桌子下拖出一只大火盆，又搬来一筐木炭，不等他动手，小女孩却蹲下来，‘嚓！嚓！’两声点燃了火折子，又从筐里找出一根细炭，放在火折子上，细炭很快就点燃了，等火炭自己้熄灭，她鼓起小嘴，细心地沿着火炭吹，很快火炭便烧红了，她小心地把烧红的火炭放进火盆里，又找了几根细而短的小炭，在烧着的火炭上搭成一圈，最后再用大的木炭围着一个ฐ火山锥形，很快，锥体里面便慢慢地红亮起来。
李维正在一旁默默地看着她，他的心也和火盆一起温暖起来，他望着炭火熊熊燃烧，火光映红了他的脸庞。
“你就留下来做我的妹妹，我以后就叫你哑妹。”