丹尼尔·库珀一边在报告上签名，一边思考着他是否又该洗澡了。
回到旅店以后，库珀做的第一件事就是脱光衣服，前去淋浴ภ。他从头到脚๐搓了个ฐ遍，让那滚烫的水流冲洗了将近半个钟头。当他擦干身体，穿好衣服后，他坐下来开始写报告。
一个ฐ面无表情、头发染成深褐色的女看守正在对新来的女犯人训话：“你们当中有些人要在这儿呆很久很久。要想做到这一点，只有一个办法，那就是把外边的一切通通忘掉。我们这儿有很多规矩，你们都得遵守。我们会告诉你们什么时候起床、什么时候干活、什么时候吃饭、什么เ时候拉屎撒尿。要是违犯了这些规矩，你们会巴不得赶快死掉。我们喜欢和平解决问题，但我们也知道如何对付捣乱分子。”她瞥了特蕾西一眼，“你们现在要被带去体检，然后去淋浴，还要给你们安排一下牢房。明天早晨，你们将得到各自的工作。完了。”正当她转身准备离去时，一个站在特蕾西身旁้的、脸色苍白的小姑娘说：“对不起，能——”女看守猛地转过身，脸上充满怒容。“闭上你他娘的嘴。让你讲话的时候才能讲话，懂吗？对你们这些狗娘养的就得这样。”她的语言和音调使特蕾西感到震惊。女看守向站在屋子后面的两名女警卫打了一下手势：“把这些没用的臭娘儿们带走。”特蕾西和其他人被赶出这间屋子，沿着一条长长的走廊走去。犯人们被押到一间镶有白瓷砖的大屋子里。一个胖胖的中年男ç人穿着一件污迹斑á斑á的工作服，站在一张检查台旁边。
查尔斯正在和她做爱。她望着天花板上不断蠕动的人影，心想，盼望处在我这个位置上的姑娘能ม有多少呢？查尔斯可是姑娘们追求的头号目标。这个念头刚一出现，她立刻感到脸上发烧。她爱他，她在他的体内感到เ非常幸福……
她坐在公寓窄小的厨房里想着她的妈妈。她是不可能死的。她总是那么充满活力，那么生气勃勃。她们一直那ว么相亲相爱。当特蕾西还是一个小姑娘的时候，她就能ม向妈妈提出许多问题，和她一起谈论学校、男生，后来还谈论男ç人。特蕾西的爸爸去世以后，那些想买下她们的生意的人提出过许多建议。他们给了多立丝·惠特里一大笔钱，足够她舒舒服服地过上一辈子，但她坚决不肯出让。“这个公司是你爸爸一手创น办的，我不能ม丢掉他辛辛苦苦挣来的东西。”而且她也真地把生意做得越来越兴隆。
“很抱歉，我得告诉您一个不好的消息。”她紧ู紧地握着电话听筒。
上午的时候过得太慢了，特蕾西感到快要控制不住自己้了。每一分钟似乎都在无穷无尽地延长着。她给爱米念书，但却不知道自己้在念些什么。她知道布兰里根夫人此刻正在窗口那ว儿看着她。
“特蕾西，让我们玩捉迷藏吧。”特蕾西太紧张了，她根本不想玩什么游戏，但她又不敢不玩，生怕引起布兰里根夫人的怀疑ທ。她强作笑颜：“好吧。爱米，你先藏行吗？”她们正在监狱长家的前院。从这儿，特蕾西可以看到เ远处那间杂用室所在的大楼。一点三十分，她得准时赶到那ว里。她将换上那身专门为她缝制ๆ的上街穿的衣服。一点四十五分以前，她要躺到那只装ณ衣服用的大筐里，上面堆上要洗的制ๆ服和各种衣服。两ä点整，那ว个男洗衣工会用手推车把大筐运到卡车那儿。两ä点十五分以前，卡车会通过监狱大门，驶往洗衣店所在的那个ฐ城镇。
司机从前面的座位上看不到卡车后面的情况。当卡车抵达城镇，在红灯前停下时，只要打开车门，若无其事地走下来，然后乘๖上一辆公共汽车，就可以到เ你想去的地方了。
“你能找到我吗？”爱米喊道。她躲在一棵木兰树的后面，露出半个身子。她用手捂着嘴，极力不让自己้咯咯笑出声来。
我会想念她的，特蕾西想，离开这儿以后，我会想念两个ฐ人，一个是充当同性恋头头的光头黑人女人，一个是小姑娘。她想知道查尔斯ั·斯ั坦厄普会对此做何感想。
“我现在就去找你。”特蕾西说。
休·爱伦从房子里看着她们游戏。她觉得特蕾西的举止有点奇怪。一上午，她在不停地看表，好象在等什么人，她的心思显然不在爱米身上。
等乔治回家吃午饭时，我一定要把这个ฐ情况告诉他，休·爱伦决心已定。我要坚持让他把她换掉。
在院子里，特蕾西和爱米玩了一会儿单腿踢石子的游戏，接着特蕾西又给爱米念书，最后，谢天谢地，时间终于到了十二点半，爱米该吃午饭了。特蕾西也该走了。她把爱米领ๆ进屋里。
“我该走了，布兰里根夫人。”“什么？没人告诉你吗，特蕾西？我们今天要接待一个非常重要的代表团。他们要在这里吃午饭，所以爱米今天中午不睡觉了，你可以带着她。”特蕾西站在那ว里，极力不让自己้喊出声来：“我——我带不了，布兰里根夫人。”休·爱伦板起面孔：“你说带不了是什么意思？”特蕾西看到她满脸怒容，心想，我千万不能惹她生气。她会把监狱长找来，这样我会被押回牢房。
特蕾西强作笑容：“我的意思是……爱米还没有吃午饭，她会饿的。”“我已经吩咐厨师给你们俩准备了一份野餐。你们可以到草地好好玩玩，并且在那ว儿吃午饭。爱米喜欢野餐，是吗，亲爱的？”“我可喜欢野餐了。”她恳求地望着特蕾西，“特蕾西，行吗？可以吗？”不行！不，也许还能来得及。
一定要在一点半以前赶到杂用室。可别晚了。
特蕾西看着布兰里根夫人：“您——您想让我几点把爱米带回来？”“噢，三点左右吧。那时他们也该走了。”可卡车也会走的。这几个字在她的脑海ร里翻腾着：“我——”“你能ม行吗？你的脸色苍白。”对了。她想说她病了，要去医院。但他们会把她留แ在那ว儿，给她反复检查。她是决不会按时脱身的，还得另想办法。
布兰里根夫人目不转睛地看着她。
“我能行。”她一定有什么问题，休·爱伦·布兰里根想，我必须让乔治另找一个ฐ人。
爱米兴奋得眼睛发光。“特蕾西，我要把最大的一块三明治给你。我们会玩得非常痛快的，对吗？”特蕾西没有回答。
这个由大人物组成的代表团是刚刚来到เ的。州ะ长威廉·哈伯正在亲自陪同监狱改革委员会成员视察监狱。这是布兰里根监狱长一年一度必然经历的事情。
“乔治，我们准备各处都转转，”州长布置说，“好好打扫一下，让你的女士们脸上挂着笑，显得漂亮点，这样我们又能增加一笔预算。”州长哈伯一行预ไ定上午十点到เ达。他们准备先视察监狱内部，接着参观农场，然后到监狱长家用午餐。
大个子伯莎急得不得了。当她要求见监狱长的时候，女看守对她说：“监狱长今天上午时间很紧。明天会闲一点儿。他——”“什么他妈的明天！”大个ฐ子伯莎怒气冲冲地说，“我现在句要见他。我有要事相告。”监狱里没有几个ฐ犯人敢这么เ说话，但大个子伯莎是其中之ใ一。监狱当局深知她的权势。他们见过她挑起骚动，而且也见过她把骚动平息。如果没有犯人头头的合作，世界上任何一所监狱都是无法管理的，而大个子伯莎正是一个头头。
她坐在监狱长的外间办公室里已近一个ฐ小时，她那巨大的身躯快要把她坐着的椅子压垮了。她真是奇丑无比，监狱长的秘书想，简直能ม把人吓死。
“还得等多久？”伯莎问。
“也许不会太久。他正在接待客人，监狱长今天上午实在是太忙了。”大个ฐ子伯莎说：“以后他会更忙的。”她看了一下表：十二点四十五分。时间还多着呢。
这天的天气好极了，晴空万里，温暖宜人，轻柔的微风拂过绿茸茸的草原，送来阵阵沁人心脾ຆ的清香。特蕾西在靠近人工ื湖的草地上铺了一块台布，爱米正兴高采烈地大口咀嚼着一块鸡蛋色拉三明治。特蕾西瞥了一眼她的表，已经快一点钟็了。她简直不敢相信。上午慢得象爬，而中午却快得象飞。她得赶紧ู想一个ฐ办法才行，否则时间将带着她冲向自由的最后机会一起消失。
一点十分。在监狱长的接待室里，布兰里根监狱长的秘书放下电å话，对大个子伯莎说：“很抱歉。监狱长说，今天他没有空接见你。我们可以另约一个ฐ时间。”大个ฐ子伯莎腾地站了起来：“他非得见我不行！这是——”“我们给你安排在明天好了。”大个子伯莎刚要说“明天就晚了”，但她及时停住。除了监狱长，不能让任何人知道她想干什么。告密者是没有好下场的。但她绝不会善罢甘休，她不想让特蕾西·惠特里从她的手心里溜走。她走进监狱阅览室，在房间尽头的一张长桌子旁坐下来，草草地写了一张字条。当一名女看守有事走开时，大个子伯莎趁机把字条扔在她的桌子上，然后走了出去。
女看守回来以后，发现了那张字条。她把它打开，一连看了两遍。
你们今天最好搜一下运脏ู衣服的卡车。
上面没有署名。是恶作剧吗？那女看守无从得知。她拿起电话：“请给我接警卫长……”
一点十五分。“你还没吃呢。”爱米说，“你想尝一口我的三明治吗？”“去！别管我。”她本来不想说得那么粗暴。
爱米停住不吃了：“你是生我的气吗，特蕾西？你别生我的气了，我可喜欢你了。我永远不会生你的气。”她那ว双温柔的眼睛充满了委屈的神色。
“我没生气。”她可真要命。
“如果你不饿，我也不饿了。特蕾西，让我们玩球吧。”说完，爱米从她的衣袋里掏出一个ฐ皮球。
一点十六分。她该动身了。从这儿到杂用室至少得用十五分钟。如果她抓紧的话，也就勉强能ม赶上。但是她不能把爱米扔下不管。她朝四周张望了一下，看到远处有一群享有特权的犯人正在收割庄稼。突然，特蕾西知道她该怎么办了。
“特蕾西，你不想玩球吗？”特蕾西站起身：“想玩。让我们玩一个ฐ新的游戏，看谁把球扔得远。我先扔，然后你再扔。”特蕾西捡起皮球，朝着有人的方向竭尽全力扔了出去。
“嘿，太棒了，”爱米羡慕地说，“你扔得真远呀。”“我去捡球，”特蕾西说，“你在这儿等着。”她奔跑起来，为了她的生命，她简直快步如飞。已经一点十八分了。她们会等她吗？她跑得更快了。她听到爱米在她身后呼叫，但她没有理会。那些收割庄稼的犯人正在朝另一头移动。特蕾西朝她们大喊，她们停了下来。特蕾西气喘咻咻地跑到她们跟前。
“出了什么事？”她们中的一个问道。
“没，没出事。”她上气不接下气地说，“后面那个ฐ小女孩，请照顾一下，我有急事，我——”她听到远处有人喊她的名字，于是转过身来。爱米正站在人工湖的混凝土围墙上，挥着手：“特蕾西，你瞧我！”“不！下来！”特蕾西尖声叫道。
正当特蕾西惊恐万状地望着她时，爱米突然失去平衡，一头栽进湖里。
“啊，天哪！”特蕾西一下脸色煞白。我不能救她，现在不能，会有人救她的。我得救我自己，我得从这儿逃出去，否则我就得死。已经一点二十分了。
特蕾西转过身，以她有生一来从未有过的速度飞奔。有人在她身后喊叫，但她没有听见。她拼命地奔跑。连鞋子掉了也不知道，连那ว锐利的石块割破了脚๐也不理会。她的心脏跳得象敲鼓，肺也快胀破了，但她驱使着自己越跑越快。她跑到围墙前，跳上墙顶。在下面深处，她看到爱米正在那吓人的、深不可测的湖水中ณ挣扎着，眼看就要沉底了。没有半点犹豫，特蕾西纵身跳了下去。刚ธ一接触水面，特蕾西猛然想起，啊，天哪！我不会游泳……
第十二章
新奥尔良
八月二十五日，星期五，上午十时
新奥尔良第一商业银行的出纳莱斯ั特·托兰斯在两个方面颇为ฦ得意：追逐异性的杰出才能ม和识别顾客身份的本领ๆ。莱斯特年近五十，又高又瘦，脸色灰黄，留着汤姆·凯力式的胡子和长长的鬓脚。他接连两次未获提升，作为ฦ报复，莱斯ั特把银行当成他讨好异性大场所。他能ม在一英里以外辨认出放荡的女人，而且善于引她们上勾。孤独的寡妇是最好说话的便宜货。她们年龄有别，境况各异，饥不择食的程度也不尽相同，而且迟早ຉ会出现在莱斯特那安有铁栅栏的提款台前。如果她们偶尔透支，莱斯ั特会做出同情的样子，推迟拒付她们的支票。作为回报，她们也许会和他共进一顿ู简单的晚餐吧！他的许多女顾客都找他帮忙，并且向他吐露一些妙不可言的秘密：她们需要一笔贷款，但不能ม让她们的丈夫知道……她们想私下保存几张已๐经填好的支票……她们打算离婚，莱斯特能否立即结束她们共有的帐户？……莱斯ั特总是非常乐意效劳，当然，她们也得让他高兴高兴。
就在这个星期五的上午，莱斯特知道他的运气来了。那女人刚一迈进银行大门，他便看到了她。她绝对是一个美人儿：柔滑的黑发披至双肩，绷得紧紧的裙子和毛线衣显露出她那美丽ษ的曲线，就是拉斯维加斯的女舞蹈演员见了也会羡慕。
银行里还有另外四个出纳员。那年轻女子的目光依次扫过每一个ฐ提款台，仿佛在寻找帮助。当她的目光落到莱斯特的身上时，他热切地点点头，向她报以鼓励的微笑。果然不出莱斯特所料，她径直朝他的提款台前走来。
“早ຉ上好！”莱斯ั特热情的说，“我能为ฦ您效劳吗？”他看到她那对在开士米毛线衣下高高耸起的乳房，心想，宝贝儿，我太愿意为ฦ你效劳了！
“对不起，我遇到了点儿麻烦。”那女人柔声说道。她带有莱斯特从来没有听到过的最悦耳的南方口音。
“排忧解难，”他亲切地说，“正是我在这儿的目的。”“噢，但愿如此。很抱歉，我做了件非常糟糕的事情。”莱斯特向她报以慈父般的、“你完全可以依赖我”式的微笑：“我不相信象您这样漂亮的女子回做出什么เ糟糕的事。”“噢，但我还是干了。”她那双淡棕色的眼睛惊慌地睁大了，“我是约瑟夫·罗马诺的秘书。一个ฐ星期前，他曾让我为他的活期存款帐户订印一些空白支票，可我忘得一干二净。我们的支票快要用完了，如果被他发现，真不知道他会把我怎样。”她柔声细语，动人异常。
莱斯ั特太熟悉约瑟夫·罗马诺这个名字了。他是银行非常重要的主顾，尽管他户头下的存款不算多。谁都知道他的巨额款项是存在别ี处的。
他可真会给自己挑选秘书，莱斯特想。他又微笑了一下：“嗯，好吧，这事并没有什么了不起，太太——”“小姐，哈特福德，露琳·哈特福德。”小姐！他今天真要交桃花运了。莱斯特觉得结果将会妙不可言。“我马上就去给您订印新支票。两三个ฐ星期以后，您就可以拿到了。”她轻轻呻吟了一声，莱斯特觉得这声音里蕴涵着无限的允诺。“噢，太晚了，罗马诺已经对我非常不满了。您知道，我工作的时候老是走神儿。”她把身子朝前一倾，两只乳房轻轻地抵在提款台的前沿上。她气喘吁吁地说：“如果您尽快把那些支票印出来，我愿意多付点钱。”莱斯特苦笑着说：“哎呀，真抱歉，露琳，不可能——”他看到她眼泪都要掉下来了。
“实话告诉您，这是关系到我能否继续工作的问题。求求您……我什么เ都能答应。”这话莱斯ั特听来就象飘逸的醉人的乐่曲。
“我可以告诉您我的打算，”莱斯特说，“我准备打电话催他们一下，星期一您就可以拿到เ支票了。怎么样？”“噢，您真是太好了！”她的声音充满了感激之情。