“唐大人经多见广，请你看张大人这主意是否可行？”
“他怎么เ能走进皇宫？”唐通问了一句。
迟迟出来的下弦月开始在带有流云的五风楼头徘徊，照ั着皇极门的巍峨海潮龙脊和鸱吻高翅的觚棱1้，但大院中ณ仍然是暗沉沉的。王瑞芬一直目送窦美仪在一群宫女的簇拥中出了会极门向北转，连灯光也看不见了，才带着两ä个宫女和一盏宫灯返回武英门去。昨晚，她照ั料费珍娥在寝宫叩见新皇上，分明是已蒙受皇上垂爱；今晚又照料窦美仪受皇上召见，分明是这位慈庆宫的美人儿更受到皇上喜爱，当面赏赐了贵重饰小费没受到赏赐！，还面谕她以后在皇上前要自称臣妾，不要再称奴婢，被选为妃嫔的荣幸已经定了。不管谁被新า皇上选为ฦ妃子，她都不嫉妒，认为这是她的命不好，八字生错了，只求以后天下太平，能够被放出深宫。但是她对于费珍娥能ม不能也被新า皇上选中ณ，与窦美仪一同选进大顺宫中，很是关心。虽然所有宫女都是皇家的家奴，但费珍娥是崇祯ງ皇帝这一边的宫女，她不知怎的，在感情上比她同天启皇后那一边的窦美仪热乎多了。当她暗暗为窦美仪的被选中而庆幸的时候，不由得想到费珍娥，在心中说道：
王瑞芬命两个ฐ宫女捧着饰，亲自率领一大群宫女送窦美仪走出武英门，过了金水桥，又送出归极门，到了皇极门和午门之间的大院中。她不愧曾经是承乾宫田皇贵妃身边的管事宫女，细心周到，熟悉宫中礼ึ仪。她小声向两ä个宫女吩咐一句话，那两个宫女赶快提着宫灯走了。然后，她望着窦美仪，含着温柔的微笑说：
李自成不再询问，说道：“启驾！新า降顺的内臣们，有职掌的随在后边，无职掌的都回家去，听候落！”
李自成又问：“你是明朝内臣之，是崇祯的一个ฐ心腹。如今崇祯ງ下落不明，你知道他逃在何处？”
李自成点头说：“你的意见很好，由孤斟ต酌好啦。”
1五城直指使——即五城御史。大顺朝将明朝的御史改称直指使。
“皇爷何时启驾？”
“王爷，你今夜若是饿了……请你牢牢记住，只吃从家中带去的饼子，切莫吃宫中ณ的东西。等到明日清早，你在皇极殿即了皇位，受了文武百官的朝贺，才算是万事大吉。”看见信王点头，她又噙着热泪嘱咐：“王爷去吧，请今夜不要睡觉，随身带去的宝剑就放在面前桌上。妾已๐经吩咐随王爷进宫的四个太监，今夜就在王爷身边服侍，……王爷进宫以后，妾整夜在神前祈祷ຕ，求上天保佑王爷平安登极！”
第四章
宋献策说：“你毕竟是书生之ใ见。好，这一点你不要再操心了。如今倒是要吃了早饭，一同进宫议事。”
慧梅想了一想，不再勉强，问道：“你如何出战？带多少人马前去？多少人马留下？”
慧梅说：“我们夫妻一场，我不能看着你大祸临头。只要你听我的话，我会想办法使这仗不打。”
哨兵进去不久，就同着吴汝义的一个亲兵头儿一块儿出来。那亲兵头儿满脸堆笑，同王长顺打招呼说：
王长顺将眼睛一瞪，说：“你们瞎猜什么？我要对闯王说的事你怎么เ能猜透？扯淡！我的事比你瞎猜的要紧急得多！”
崇祯一下子变得神态非常严肃，端端正正地坐着，望着跪在面前的吴忠问道：
魏清慧不晓得如何回答，脸颊更红。突然，崇祯ງ搂住她的腰，往怀中ณ一拉，使她坐在自己้的腿上。魏清慧只觉得心快从口中跳出，不知是激动还是感激，一丝泪光在眼中闪耀。这时外边响起了脚๐步声，而且不止一个人的脚步声。魏清慧赶紧ู挣开，站了起来，低着头不知如何是好。这时帘外有声音向崇祯奏道：
“现在顾不了那ว么多，脸皮一厚，拿着碗挤进去，人家施ๅ舍一碗，就可以救一天的命。”
“我是快死的人了，留下粮食你们吃罢，我吃一餐野菜就行了。”
阴历五月的夜特别短。当丁启睿和杨文岳在愁闷中分手时候，义军开始不断打炮，而天色也开始麻麻亮了。
“不曾走漏消เ息。”
时中问：“如何说我几乎误了大事？”
袁时中抱怨说：“玉尺，你怎么这样性急？”
邵时信笑着说：“姑娘和姑爷夫妻之ใ间，还是吕二婶传话合适。”
邵时信笑着说：“我想，我们慧梅姑娘新า嫁到小袁营，处事要越大方越好，方是闯王和高夫人的养女身份。至于我们众多女兵，另有赏赐办法。其实，不仅随嫁来的姑娘们应该赏赐，男兵们也不应该受亏待。今天午饭后因知曹帅老营已๐经移驻城中，我奉姑娘之命到城中办事，又去向曹帅夫人和二夫人请安，听曹帅老营总管言讲，曹帅已经吩咐下来，明天将为ฦ姑娘送来一些东西。刚才我从城里回来后已经将此事向姑娘禀报过了。曹帅做事大方，难道曹营送来的东西还会少么？”
闯王问道：“你到袁时中那ว里，我原没想到他会随你前来。怎么，很顺利么？”
“大元帅和军师都在这里，我实在不敢坐，就站在这里向大元帅回禀吧。”
1佛库伦——满洲人传说长白山下有池名布尔湖里。一日天女姊妹三人，大的叫思古伦，二的叫正古伦，小的叫佛库伦，到เ池中洗澡。洗毕，有神鸟衔朱果放在佛库伦衣上。佛库伦将朱果含在口中，不觉入腹，生一男孩就是满洲人的始祖。
内院大学士范文程跪下去用满洲话回答：“松山方面尚无奏报。”
大家听了心中暗笑，但都明白陈永福的苦衷，也就不再说下去了。
官绅们都感到心情沉重，默默不语，独有王文说道：“请镇台大人放心，不管苦战多久，我们一定与敌周旋到底。”
队伍过尽了，人们开始议论起来。有人说这是去攻汝宁府城的；有人说，不一定，可能是去迎战官军的；有人说，这支人马与官军多么不同啊，队伍多么整齐，连一匹马都不踩到เ田里，真是纪律严å明！有些年老的妇女，本来正在为自己的媳妇、闺女担心，但后来现这队骑兵竟没有一个人跑来调戏妇女，忽然放下心来，暗暗念一句“阿弥陀佛”。
多少年来，他们一直听惯了把李自成的人马说成“流贼”，所以他们想道，李自成的人马纵然好，好到天边儿也毕竟是贼，到底不是正经部队。老百姓既怕官军从这里经过，也怕李自成的人马从西边开来，几乎ๆ天天都在担心害怕。这一两ä天风声特别紧，所以沿着这条通向新蔡的大路，村庄里的人们几乎都逃空了。
这大帐是李自成处理军务和议事的地方แ，从后门出去，一丈外就是他住的军帐，小得多了。这作为大元帅住的军帐中，只有一张用单扇门板搭的小床，一张小的破方แ桌，几把白木小椅。坐下以后，献忠笑着说：
大家在大帐中谈了一阵，气氛十分融洽，看不出张献忠和李自成之间的交情曾有过严重伤痕。但罗汝才完全明白这只是一种表面上的融洽，很担心刘宗敏等人会拿言语讽刺献忠，或提起从前的事，献忠受不了，引起新的不快，事情就会糟了。他原希望张献忠一见李自成就说出来奉自成为主的话，但献忠竟然没说，这显然是献忠对说这句话尚不甘心。他感到很不放心，就在自成的耳边咕哝几句。自成点点头，随即对刘宗敏、牛金星和李岩等说：
刘宗敏正要说话，看见吴汝义带两个亲兵骑马奔来，便对汝义说：
突然，炮眼红光一闪，紧接着炮口喷出火光，轰然两声，脚下土地一跳，群山震动，霎时间大炮前一片硝烟。在大炮响时，所有在附近看试新炮的人们都本能ม地将腰身一猫，躲在大石或大树后边；四名炮手也往下猛一蹲，同时惊呼：“小张爷！”张鼐看见红光时赶快张开嘴巴๒，并不躲避。炮响之后，他迅跑近大炮，用手摸一摸，放下心来，高兴地回头大声说：
“一起进城吧，我这里差人引你们到承天寺去。”
青年军官说：“既是这样，只得从命，但请将军大人将公文、兵符送呈道台大人面前。”说毕，行个ฐ军礼，便转身过吊桥去了。
“破洛阳之前，我原答应她等破了洛阳，有了马匹，给她挑选五百个脚๐大有力的姑娘，成立一个健妇营。没想到咱们眼下的战马仍是很不够用。虽然从福王宫中和乡宦大户人家挑选三百个ฐ粗使宫女和丫头，都是无家可归的，年纪也都在十四五岁，正是学武艺的年龄。红娘子也很喜欢她们，简直把她们当妹妹看待。可是连一匹马也分不到她们，只能答应从得胜寨拨给五百匹战马，今天五更只好叫她们先动身，步行走往得胜寨。红娘子是不是为这件事心中难过？”
闯王说：“俗话说，十里没真信。那些住在乡下的，住在附近州、县的，听到เ这样谣言觉得大快人心，所以越传越凶。另外也有些人既恨福王，也根我们，他们也乐于传播这个谣言，好像我李自成是一个青脸红一身毛的吃人魔王，只有吃人肉、喝人血才快活。迎恩寺的老和尚道济是郑贵妃1剃度的，代替福王出家。是他来向我请求，将棺材寄存在迎恩寺中。谣言还说，咱们杀了福王以后，秤一秤有三百六十斤。我看福王不过有两ä百斤重。咱们的将士谁也没有秤过。有三百六十斤ภ重的大胖子我还没有见过哩。你见过么？”
“自古圣帝ຓ明王，皆崇师道。今日讲官称先生，犹存遗意。卿等即朕师也。敬于正月，端冕而求。”于是他转身向西，面向阁臣们一揖，接着说：“《经》言：‘修身也，尊贤也，敬大臣也，体群臣也。’朕之ใ此礼，原不为过。自古君臣志同道合，天下未有不平治者。”他的辞色逐渐严峻，狠狠地看了大家一眼，又说：“职掌在部、院，主持在朕躬，调和1在卿等。而今佐朕中ณ兴，奠安宗社2，万惟诸先生是赖！”
“阁臣西边来！”
红娘子脸上的悲伤神情消เ散了，回答说：“我刚ธ刚起义时候，想着我自己是一个女流之辈，不能叫男亲兵睡在我的帐篷里，也有些生活上的琐细事不能让男亲兵们照料，就打算招收几百名年轻力壮的妇女成立一个健妇营，一则使她们常常跟随着我，二则ท也让妇女们扬眉吐气。后来因为ฦ马匹实在困难，只好打消เ了这个主意，把已经招收的几十名妇女遣散回家，只挑选十几个留在身边。她们都同我一心一腹，我也把她们当姊妹看待。她们都有名字，多半是起义以后才起的，因为我的艺名叫红娘子，所以有几个新起的名字也带个红字。这是我替她们起的，也是我把她们当姊妹看待的意思。可是我有时只叫声健妇们，她们都答应。”
高夫人看见红娘子的眼圈儿一红，眼眶里噙着热泪，忍着没有流出来，便不再问下去。但是她对于红娘子的受苦身世十分关心，心里猜问：“这姑娘连一个亲人也没有，莫非是都给官军杀光了么เ？”沉默片刻๑，高夫人为ฦ着岔开红娘子的心中ณ难过，又含笑问道：
“按既定东征方略去行，切不可乱ກ了章法！”
虽然他刚刚在心中告诫说“不可乱了章法”，却马上传旨ຈ宣召正在忙碌着的吴汝义重新进宫。当吴汝义在他的面前跪下叩头以后，他挥退在身边侍候的宫女，低声问道：
“孤听说正阳门瓮城内的关帝ຓ庙十分灵验，香火很盛，你知道么？”
“臣知道。北京正阳门关帝庙虽然不是很大，但是天下闻名。”
李自成点头说：“关帝爷是蒲州人，同陕北仅一道黄河之ใ隔。自来秦晋一家，我朝龙兴西北，艰难定邦ะ，必有关帝爷暗中护佑。你须置备供物，代孤前去上香，默祝我朝……”他稍微停顿一下，不说出心中最关心的是东征胜利这件事，而要吴汝义祝祷：风调雨顺ิ，五谷丰登，国泰民安。
吴汝义明白皇上的真正用心，赶快说道：“臣要祝祷，请关帝ຓ爷在天默佑，此次皇上御驾东征，旗开得胜，马到成功。”
“好，你快去吧。”
吴汝义退出以后，李自成在武英殿的西暖阁中又闷闷地想了一阵，又揉了揉右眼皮，打个哈欠，便启驾往文华殿去了。
往日，如果崇祯ງ皇帝从乾ດ清宫往文华殿去，一定要乘步辇，有大批太监跟随。然而李自成在紫禁城中不管去什么地方，一动身也称为“启驾”，实际却全是步行，由李双喜率领ๆ二十名护驾将校跟随，另外有四名从西安带来的传宣官，还有挑选到เ武英殿宫院中ณ侍候的四名宫女。明朝皇帝的所谓“启驾”的许多陈规和排场，全不用了。
李自成到文华殿东暖阁坐下片刻，被召见的几位重臣，都来到文华门了。这样的召见，不是开御前会议，而是沿用明朝的旧称，叫做“召对”，所以礼仪比较简单。护驾的将校送皇上进入文华殿以后先退往文华门侍候，不奉呼唤不许再走上丹墀。宫女们向御案上献茶以后，即退到丹ล墀上，同宣传官都站在远处。
李自成的右眼皮已经不再跳了，只是他的心思沉重，脸色阴暗，与他进北京以来的神态大不相同。他刚ธ坐下，端起茶杯润一润干的喉咙，李双喜进来了。听双喜禀奏牛丞相等几位大臣已经到了文华门候旨，他轻轻说道：
“叫他们进来！”