“不管你怎么说，我决不下令。你李公子不下令，这几百人停在这儿不能出，贻误军机，可追究不到我的头上。”
“请大公子下令吧。”
“我今天事多，等几天吧。”
“袁妃和田贵妃同时人宫，是我同皇上亲自挑选的。论容貌，袁妃虽不是国色，可也是不易多得。只是她性情过于敦厚一些，不善于先意承旨，所以皇上有时觉得她不十分有趣。其实，这恐怕正是她的长处。”周后打量了一下崇祯ງ的神色，又笑着说：“哟，我又想起来一个人儿，她一定能够替皇上解闷。派都人去把她召来好么？”
“是的，皇爷。奴婢现有确实人证，薛国观单只吞没史菃的银子就有五万。”
王德化向左右使个眼色，那侍立在附近的太监和宫女们都立刻๑静悄悄地退了出去。
酒席一散，各位头领ๆ匆匆离开。有一个ฐ义勇军头领以为黑虎星必然知道闯王消息，悄悄问道：
“我黑虎星蒙闯王重看和各位兄弟抬举，将商洛山中的事儿嘱咐我帮助谷子杰将爷来管，担子很重。我自幼没喝过墨汁儿，拙口笨舌，说不好什么话。我说，我说，咱们喝下这碗酒，誓同生死，共保闯王，不许有三心二意。谁他妈的有三心二意，天诛地灭，鬼神不容！来，喝干！”
总兵左良玉是辽东人，今年三十九岁，体格魁梧，紫铜色面皮。十年以前，他在辽东做过都司，因在路上劫了国家运往锦州ะ的军资，犯法当斩。同犯丘磊是他的好朋友，情愿牺牲自己้救活他，独自把罪案承担下来。左良玉由á主犯变为从犯，挨了二百军棍被革职了。过了很久ื，无事可做，他跑到昌平驻军中做了一名小校。由于他的武艺、勇敢和才干样样出众，渐渐地被驻守昌平的总兵官尤世威所赏识。崇祯四年八月，清兵围攻大凌河1很急，崇祯诏昌平驻军星夜赴援。当时候询2以兵部侍郎衔总督昌平驻军，守护陵寝，并为ฦ北京的北面屏障。接到上谕后，侯询苦于找不到一个可以胜任率兵赴援的人。只有尤世威久历战阵，但昌平少不得他。他正在无计，尤世威向他保荐左良玉可以胜任，只是左良玉目前是个小校，无法统率诸将。侯询说：“如果左良玉真能胜任，我难道不能破格替他升官么？你去告他说，就派他统兵前去！”
1้贺朔——文武官员，逢每月初一向皇帝行礼致贺，叫做贺朔。
“谁派他们来的？”
刘宗敏把大腿一拍，哈哈大笑，说道：“妥啦！只要你们拿定主意长远跟闯王，闯王就不会劝你们各自回家！”
“你为什么不把白羊店的情况禀报补之？”
“马世耀现在何处？”
闯王把眼睛一瞪：“什么เ？！”
罗虎赶快走了。虽然他明白闯王交代他的事十分重要，但是因为他不能跟随闯王出征，又对闯王去石门谷很不放心，所以临离开闯王时禁不住热泪满眶。闯王又接着对张鼐吩咐：
“哼，田à见秀，我知道你已经病得快死啦。李贼，你以为我对你老营的动静不知道？我宋文富不是糊涂蛋，瞎了你的眼睛！这几个月，老子不得已๐同你们这班流贼虚与委蛇1，其实有狗屁交情！咱们这笔账也该到清算的时候了。”
马三婆一时回答不上来，耸动柳叶眉，转着眼珠，搜索新主意。宋文富不等她想好主ว意，脸色严峻地说：
白骨满路隈。
牛金星不耐烦地叹口气，走到爱妾的房间里，一时感情冲动，提起笔写出来十二韵五古一。写毕，他低声吟哦：
──────────────
他的话刚ธ落地，有两ä位客人进来。他们都是河南同乡，一位是不入流1的小京官，一位是上一科会试落第的举人，在西城兵马司王老爷家中坐馆2๐，等候下次会试。他们因金星几天内就要离京，特来话别。尚炯怕在同乡中露出马脚，同来客随便应酬几句，推说另有约会，匆匆告辞而去。牛金星也不敢挽留แ，把他送出大门。临别ี时候，尚炯低声说：
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸中ณ一阵刺疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主上，疏、揭1交攻，环顾中外人情1้，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺ิ，则ท朝廷必加以临敌畏怯之罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
1้绵竹——刘ถ宇亮是四川ษ绵竹人。明朝士大夫习惯，对内阁辅臣一级的大臣不称其名，称其籍贯。
“李哥，你打算从哪条路走？”
──────────────
杀与不杀，在自成的心上连翻了几个过儿，终于把主意拿定，头脑冷静起来了。一到老营的大门外，看见将士们摩拳擦掌的情形，他的心中又稍微动了一下，但是没有对大家说一句话，大踏步走进大门。为着对大家表示他心中ณ并不激动，他一到大门里就把脚步放慢，背抄手向上房走去。
两个ฐ小将满肚子狐疑，但是他们平日都怕李过，不敢再问。李过又吩咐从老营派出三个ฐ人到เ陈家湾村外察看郝摇旗的动静，轮流回来禀报。当这三个人走了以后，他还是放心不下。他想，郝摇旗近来收集自己้的溃散余部ຖ，虽然只有七十多人，但手下几员偏将都不弱，郝本人又是一员虎将，不可低估了这一股人马的战斗ç力量。怕刘体纯们万一会对付不了，他嘱咐双喜等小心保护老营，便带着随身的几个亲兵，追赶刘体纯们去了。
“闯王，你……”
李自成正渴得十分难过，双手接过来盛水的家伙，一股冰凉的感觉登时从手心透入心脾，说不出的爽快。他又打量一眼装ณ得满满的猪尿泡，觉得这些水简直不够他一个人解渴。他对小头目称赞说：
可是尽管他们谈论着这些重大的可疑之ใ点，同时也认为曹操仗恃自己的人马多，真的要在明天进攻潼关，并且一时粗心，把进攻日期写在密书里，也不是不可能的。至于不派一个熟ງ人来，那ว也许是因为一时找不到适当的人，倒不如派一个灵宝土著人容易混过官军和乡勇的盘查。
自成摇摇头：“这个人是打不出实话来的。我用砍头吓他，他并不害怕。他分明是一个久ื闯江湖的亡命之徒，在孙传庭的重赏之下豁出一条性命，来做奸细。你把他打急了，他乱说一通，也不会老实招供。再说，我也没有十成把握断定他确是奸细。今晚且不打他，叫看他的弟兄们处处留心就是。”
“杨嗣昌还没有到？”
1御用监——明朝宫中内官分十二个衙门，御用监是其中之一。
高夫人转向站在身边的姑娘们说：“你看她，论年纪，她比慧英你们大不了几岁，竟能ม够自己造反，统兵打仗，治军严å明，用兵有法，比许多须眉丈夫强上十倍。前天听双喜回来说，那些年轻小伙子，不管是多大头目，在她的面前都是恭恭敬敬，唯唯听命，连一句粗话也不敢出口。她说句话像打雷一样。军令如山，无人敢犯。你们以后要好生跟着她学。”
红娘子说：“这些妹妹们能够跟在夫人身边，大场面比我经得多，见得广。我是单身独立，一个人挑担子过独木桥，千艰万难，挣扎着来到夫人身边，才算有了靠山，有了出头之日。在那些艰难的日子里，我倘若不在那一群猴子面前树起威来，别说不能打败官军和乡勇，抵抗土寇火并，单是自己周围的这一群调皮猴子也会把我吃了。”
高夫人和姑娘们听了红娘子这么一说，都忍不住笑了，心里更觉得她的可爱。正闲话间，大锅的热水已经烧好。高夫人叫把大木盆放在西厢房姑娘们住房屋里，把炭火烧旺，叫慧珠引红娘子去洗澡、洗头，亲自取出自己的干净贴身衣服，又叫慧英拿给红娘子更换，叫另一个姑娘把红娘子脱下的脏衣服用开水多烫几遍。又吩咐在东厢房放两ä个大木盆，烧旺炭火，让健妇们轮流去洗，将慧英等姑娘们的干净内衣借给她们更换。当红娘子在西厢房沐浴ภ时候，高夫人将她的一个贴身健妇名叫红霞的叫到เ面前，叫她坐下叙话。红霞坚不肯坐。经高夫人一再命坐，她才拉了一张凳子，欠着身子坐在高夫人的斜对面。高夫人亲切地说：
“我们这里，尽管军令森严，可是平常无事，上下相处就像家人一般。跟随我的这些姑娘们，名义上都是女兵，其实我看她们就如同我的女儿一般，没事时就让她们坐在我的身边说说闲话。闯王对部下也是这样。你们这些跟红娘子来的姊妹们以后在我的面前务必不要拘束，也不要过分讲礼。太讲礼ึ，反而就疏远了。”
红霞恭敬地笑着说：“夫人把手下人当一家人看待，所以人人都爱戴夫人。可是该讲究的礼节还得讲究，才有上下之分。拿我们红帅说，她也是把我们当姊妹看待，可是大家还是在她的面前毕恭毕敬。要是我们稍稍随便一点，叫别ี人看见，就会不尊敬红帅了。”
高夫人说：“听你的口音，好像同红帅是一个ฐ地方แ人。”
“回禀夫人，俺同红帅是一个村子的。”
“同宗么？”
“不同宗。我姓范，是邢家村的老伯户。”
高夫人又问：“你们红帅家里连一个ฐ亲人也没有了？”
“唉，我们红帅真是苦命，家中ณ亲人早死绝啦，自己是从苦水中泡大的。”
“怎么เ一家人死的不剩一个了？”
“说起来话长。有些事情听村里老年人说过，有些听红帅跟我说过，可是不完全清楚。只知道红帅的爷爷给本村财主德庆堂种地，——我家也给德庆堂种了三辈子地——她自家也有三亩七分薄地。那时候，红帅还没出世，世道也还太平。一家大小七口，拼死拼活，作牛作马，劳累一年，还得忍饥受寒，拖一身偿不清的债。一到เ冬春两季，一家人就得有一半人出外讨饭。欠德庆堂的债，是！日债未清，新า债又来，利上滚利，越背越多，偏又死了耕牛，老天爷要这一家人的命！”
高夫人深深地叹口气说：“庄稼人就怕背阎王债；加上死牛，就是要命的事。”
红霞接着说：“我们红帅一家人哭了几天，万般无奈，一张文约把祖传的三亩地卖了出来。本来这三亩地可以多卖几个钱，可是德庆堂要买这块地，狠狠地煞了地价，拿到卖地的钱买了一头黄牛，那阎王债还是留个ฐ尾巴๒，没有还清。”
高夫人问：“既然德庆堂狠煞ย地价，同村里就没有买主了么？”
“听说几家有钱人都想买这块地，德庆堂不许别ี家买。他同红帅家的门头近，还没有出五服。穷人卖地，不知从哪个朝代定下规矩，得先尽同族的买，同族中得先尽门头近的买，外族人和门头较远的人都不能争。”
高夫人说：“普天下到处都是这个规矩，向了富人，坑了穷人。还留下七分地？”
“那七分地上面，宅地占了三分，还有一块坟地，埋着两代祖宗，所以红帅的爷爷说，这七分地是命根子，宁可饿死也不能出手。”
“以后又出了什么事儿？”
“唉，谁也没有想到เ，德庆堂竟会那样坏良心，跟衙门里管钱粮的师爷勾手，欺压穷人，不曾将那ว三亩地的钱粮过户。红帅家地已卖出，每年春秋两ä季仍得交纳钱粮。天下哪有这样不讲道理的事？”
“这叫做产去粮存，天下像这样不讲道理的事多着哩。”
“还有，听老年人说，那三亩地的钱粮特别ี重，几十年都是实缴三亩八分地的钱粮，不知从啥时候起就将别人的八分地钱粮飞洒1้到这三亩地上。万历末年，新增了辽饷，再加上北京城修建宫殿，洛阳修建王宫，黄河上有河工ื，还有各种名目的苛捐杂派都加到地丁上，随粮征收。人们说这办法叫做‘一条鞭’2，可苦了那些薄有田产的小户人家和产去粮存的穷人！我们红帅的爷爷去找买主，指问说文约上明明写着‘粮随地转’，为什么不将钱粮过户？德庆堂的主人说已经对衙门里管钱粮的师爷们讲过了，钱粮没有过户与他无干。爷爷往城里空跑了几趟，反被师爷们骂了一顿ู，说他是个刁民，通欠钱粮，应该下狱治罪。爷爷气得要命，不敢在衙门讲理，却回来找买主讲理，说道：‘天呀，你们还讲良心么？我同你们无仇无冤，种你家几十亩地，作牛作马，到เ头来将三亩祖业地卖给你家。你们得了地，还要我替你们出钱粮，杀我全家！天呀，你们还有一点儿人心么เ？’这一句话激怒了东家，对着大吵起来。爷爷想着，同地主ว虽是东佃关系，但按宗族说，没出五服，论辈分说地主ว还是任辈，所以就不肯让步，骂他们盘剥ຓ穷人，丧ç尽天良。没有料到这德庆堂的少东家只知有钱有势就可以欺压穷人，并不讲五服之亲、叔侄之情，破口就骂，动手就打，一脚将爷爷踢倒在地，又唆使一群悍奴恶仆将爷爷按在地上饱打一顿。后来村中邻舍和穷族人不平，跑来劝架，将爷爷搀回家中。爷爷受了重伤，又生气不过，回家后卧床不起。一家人吃这顿没那顿ู，哪有钱给爷爷抓药？爷爷的病拖了两个ฐ多月，又背了新债，想着这苦日子实在没有奔头，一天晚上对奶奶说：‘我要先你们走一步啦！’一家人放声大哭，劝他安心养伤治病。半夜里，他趁着一家人睡在梦中ณ，爬出院子，投到เ坑里自尽了。”
1飞洒——明代关于田赋问题的流行术语，或叫一飞寄”，指大户勾结胥吏，将自己应交纳的钱粮分散在平民小户的钱粮上边。