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我当然不会相信，”戈兰．特维兹站在“瑟顿厅”宽大的台阶上，望著闪亮在阳光下的城市说道。
特米诺”是个宜人的星球，土地广大，水源充足。气候控制ๆ学的导入，使得它变得更为舒适，但也因此变得很单调，特维兹时常这么想。
我根本一点也不相信，”他又重复了一遍，同时笑了起来。他洁白整齐的牙齿，绽露在他那ว张年轻的脸上。
既是同伴，又同是议员的曼恩．康柏，听了特维一再强调的说法后，就很不自在的摇了摇头。
你到底不相信什么？你不相信我们拯救了这座城市？”
哎呀，这点我是相信的。我们明明办到了，不是吗？瑟顿ู早在五百年前就曾说过，我们将会，而且也有权力可以这么เ做。”
康柏的声音放低，他用近于半耳语的语气说道，“听著，你用这种口气跟我讲这些话，我并不会介意，因为我认为ฦ你只是随便讲讲而已，可是你千万别ี在大庭广众前说出来让别人听到，而且，坦白讲，你遭到เ天打雷劈时，我只希望没站在你旁้边。我对雷劈下来的准确性不太有把握。”
特维兹仍然笑意不减。他说，“难道说说这个城市被拯救了，真有什么เ大害吗？难道我们没有打过仗拯救它吗？”
谁也没打过仗，”康柏说。他有著一头奶油黄的头，一对天蓝ณ的眼睛，而且他从来就不想因为气急败坏，使他的眼睛颜色生变化。
你难道从未听过内战吗，康柏？”特维兹反问他。他身材高大，有一头漆黑的大鬈，习惯在走动时，将两手的大拇指搭进他那件长身软料子的衣服内。
一场在都上空的内战？”
可是却足以引起所谓的『瑟顿ู危机』了。那场戟争也毁掉了哈尼的政治生涯。它使得你和我在上次大选中进入议会，而且这件事影响仍然——”他把一支手腕扭来扭去，好像找不到เ地方แ放。
他停止在台阶上，不睬其他政府的人士，以及那些新闻界的记者，还有那ว些受到เ邀请，前来观看瑟顿重现的社会名流。瑟顿这次出现，再怎么讲，也只不过是个影像罢了。
这些人全在往台阶下走，谈笑风生，兴致盎然。
特维兹立定不动，让人潮从他身边卷过。康柏原来走在他前方，领先了两层台阶，可是也突然住脚不走了——他们两个ฐ人之间就像有条看不见的线在拉著一样。他转头说，“你不来嘛？”
没什么好急的。贝拉诺市长还没赶到之前，议会是不会开始的。她这时还在拟她那篇又臭又长的讲稿，我可不急著去受罪。——看看这个城！”
我看到了。昨天也看了。”
话是不错，可是你见过它五百年前，刚盖好的样子吗？”
是四百九十八年前，”康柏修正他。“五百年还差两ä年呢，到时候又要举行一次百年大庆了，而且显然，贝拉诺市长仍会在位，我们希望到时候，她只需处理一些琐碎事情就好了。”
我们希望，”特维兹很尖酸地说。“可是五百年前城市刚ธ刚建好时，是个什么样子？一座城市，一座小城市，只住了群一辈子也编不完一本百科全书的人！”
它不是早ຉ编完了吗？”
你是指那一套『银河百科全书』吗？我们现在有的，并非他们当时所编的那套。我们现在有的，乃是一套日新月异的电脑。你见过原来他们没弄完的那ว套吗？”
你是指放在『韩定博物馆』的那个？”
你见过吗？”
没有。我该著看吗？”
根本不值一看。但无论如何，他们仍是一群构成当年这座城镇的核心人物。他们在远离银河的边缘地域，建起这个小城；没有任何金属元素可资运用，只在银河边缘环绕著某个太阳，自成一个世界。而现在，五百年后，我们这个城市世界，已๐经展到有郊区了。看起来就像个大公园，任何金属只要需要就可供应。我们现在已是万物的中心了！”
并不一定，”康柏说。“我们仍然只是个ฐ绕著一颗太阳，远离银河其他区域的心世界而已。仍在银河的极边缘。”
你这种讲法有欠考虑。这也正是『瑟顿ู危机』的整个问题关键所在。我们并不只局限在一个『特米诺星球』上。我们是基地，我们只从银河的边缘，去控制整个的银河。我们之所以能够如此，乃是因为我们并不是与银河其他区域隔绝的，除了位置太偏远了一些，这算不了什么的。”
好吧。算我接受你的讲法。”康柏明摆出不感兴趣的样子，又朝下跨了一层阶梯。他们彼此之间那条看不见的线，就越拉越远了。
特维兹单手向前伸，好像想拉他同伴一把的模样。“你难道还看不出这种意义吗，康柏？变迁如此之钜，但我们却仍不能接受。在我们心，我们只需要小的基地，那个如同古时候一样自生自灭的小世界——可是你有没有想到，英雄和圣徒早ຉ就不复存在了？”
得了吧！”
我是说真的。你看看瑟顿厅，在韩定执政期间所遇到的危机不能ม解决时，我们只能ม跑到เ这个当初还是个小『时光圆篷』的地方，来看瑟顿ู的显像。现在呢？它只不过是记忆中的化石罢了。当初这儿有『力场坪』吗？有『滑道』吗？有『重力升降梯』吗？——没有，只有这些阶梯，我们就跟韩定一样，必须从阶梯上上下下办事。每当难以预料的情况生，我们只能ม回想当年解愁。”
他手臂猛挥，很激动。“当时那找得到所谓金属的建材？一样也没有。在韩定时期，本地不但找不到金属，而且连进口金属都没有。我们只能用一些脆旧ງ的塑胶原料é来盖大厅，让那些来自其他世界的人经过『特朗多市』时，忍不住会停下来说，『银河！瞧，陈旧落后的塑胶ด！好可爱！』我告诉你，康柏，这是非常丢脸的。”
那就是你所不相信的吗，嗯，对瑟顿厅？”
还有它面包括的一切，”特维兹咬牙切齿的低语道。“我并不真的相信躲在宇宙边缘究竟有多大意义แ，就因为我们祖先也这样。我相信我们应该到เ银河去，到เ万物的中心去。”
可是瑟顿却会说你错了。『瑟顿计划ฐ』定必然应该执行的。”
我知道，我知道。而且所有在特米诺星上的儿童，从小就被灌输了瑟顿拟定了一个ฐ计划的观念长大，认为ฦ他早在五百年前就已有先见之ใ明了，认为他之所以建立这个基地，乃是预先看到เ了危机，而且每当危机生，他的影像就会重现，告诉我们下次将要面临ภ的危机，带领我们穿过千年的历史，直到我们安全的建立第二个ฐ更伟大的『银河帝国』，从五百年前的废墟和灰烬中，从两ä百年前连废墟都彻底毁灭了的灰烬中重建帝ຓ国的光荣。”
你为ฦ什么要跟我谈这些，戈兰？”
因为ฦ我要告诉你这是件羞耻，全是丢脸的事。而且话再从头说起，现在也是羞耻一桩！我们并非自己的主ว人。因为并不是我们在追随这个『计划』。”
康柏仔细打量特维兹。“你过去也曾和我讲过这些，戈ຖ兰，我却总认为你常常胡说八道来扰乱我。不过，谈到银河，我却认为你的看法很严å肃。”
我当然很严肃！”
你不能这样。你不是在开我玩笑，就是想不开。”
都不是，都不是。”特维兹突然理得平静下来，两手大拇指又插进长袍，把原先激烈的挥舞动作收掉。“我从前就思维过这件事，我承认，可是那只是直觉。可是今天早上的这场闹剧ຕ，却突然使我大彻大悟了，所以，我打算在议会上提出来。”
康柏一听，就说，“你疯啦？”
好，不信是吧？跟我来，洗耳恭听看看。”
两个人双双跨下台阶。他们是最后走下台阶的两ä个人。当特维兹快步走到前面去时，康柏嘴巴๒一噘，对著他的背影无声的骂了一句∶“笨蛋！”
2๐
海ร拉．贝拉诺市长要求“执行议会”会场恢复秩序，会议正式举行。她一直带著有趣的眼光看著会场；然而所有与会的议员，却晓得她对出席人员和未出席人员心早有个数了。
她一头灰很小心地梳成既不男、又不女的型。她向来是这副德行。她那张脸孔摆出理所当然不怎么出众的样子，不过也从来没有人想在她脸上去找出一点美来。
她是星球上最能干的管理者。没有人能够，或者敢拿她去跟“基地”成立后的头两ä位市长相比，认为她比韩定和马洛要来得差劲。这两名行政官曾统治了基地的头两个ฐ世纪；当然，也没有人拿她去跟“谬尔”时期以前的茵德勃执政者相比。
她讲出来的话并不鼓舞人心，演讲时的手势也并不夸张，但是她却有著能ม心平气和下决定的能ม力，而且一直能坚守她这些决定的立场，始终认为她是对的。她也可以不必费多大心机，就可使所有议员认为她的决策都是正确的那种能力。
自从“瑟顿宪章”颁布以来，历史性的改革很少动摇和变动（除了“谬尔”那段时期曾经乱ກ过一阵），“基地”也可能永久性的把它的都设在“特米诺星”上。这种所谓的“可能ม”，也是有著它的根据的，因为从刚ธ才的那场“瑟顿影像重现仪式”中，瑟顿ู五百年前的推测已经告诉他们，他们继续留在“特米诺星”的或然率，高达百分之ใ八七点三。
不管如何，对甚至坚称自己乃是忠实的“瑟顿ู信徒”的人来说，这也表示，他们可能会自银河边缘，将“基地联邦”向银河中心移一点的或然率，也已增加到百分之十二点八了。这种八与一之比的或然率，是贝拉诺女市长意料之外，而且也是坚决反对的。
对这点看法，大家都很肯定，她是绝对不会允许的。即使当初ม“特米诺星”地广人稀，她也一直坚决的认为，“基地”设在这颗星球乃ี是天经地义的传统，必须一直保持下去。她的政敌，一向把她的下巴画得很男性化的放进宣传漫画ฑ（看起来的确入木三分，而且颇็具不良影响），认为她食古不化到เ跟一块花岗岩一样。
但是现在，大家在看过瑟顿的召示后，也没话讲了，至少瑟顿ู还认为有留在“特米诺星”上的必要；这对她的政治利益是相当大的。她在一年前就曾表示过，如果一年后“瑟顿ู影像”重现，表示ิ支持她的看法和决定的话，那就会使她认定，她的神圣使命是彻底成功的。她打算从此退居幕后为资政委员，免得后来会卷入难以避免的政争。
她的这番๘话，没有任何人真正相信。她在政海中一直很一帆风顺ิ，而且打从刚才“瑟顿影像”重现后到现在，她完全看不出任何一丝打算退休的意思。