丹尼尔撇了他一眼，便开始心跳若擂鼓，今天来接头的不是上次那名少年，而是位年近三十的俊朗男子，不过以他古怪的装ณ饰，连丹尼尔都能看出他不是个正常人。
他走到吧台边上，坐上高凳对老板喊道：“一杯威แ士忌。”
庞巴度夫人在对面的沙上落了座，整理好衣裙笑着回答说：“谁推荐的都不重要，你只要能让帝ຓ国的经济好转起来，让国王心情愉悦就算不辜负我们的期望了。”
约翰劳连忙点头行礼ึ，接着他抬起头仔细打量这位传说中的法兰西操控者，她身穿洛可可式蔷薇花色宫裙，同样是女性权力执掌者，约翰劳不禁拿她和远在沙俄帝ຓ国的女皇陛下比较，但最终的结论是：她们压根不能相提并论。
包括A亲王和亲王的两个儿子对年轻的女皇陛下理政的不满；B公爵夫人曾在公开场合说过，他儿子与叛国者伊凡独眼龙女儿的联姻造成了女皇陛下对他们家族的偏见；c元老从西伯利亚被赦免回归后对前皇帝彼得三世抱有感恩之情；d大臣最近在官员考核中落选心存怨怼……林林总总起码有十多号大贵族，老妖婆说这些人每个人都曾暗示ิ指示并资助过她，若是判定她参与了刺杀，那这些人才是幕后主谋
第一百五十四章真相
刚ธ走到门口，罗伊上校就推门出来了，两ä人互相瞪视一眼，冷哼一声擦肩而过。
“可是总不能因私废公损害帝ຓ国的利益啊”
“大消息？”份报纸的人是范的老熟人了，他推搡开成群的报童们，接过范递上的香烟，得意的开口道：“可是大消息啊疯子皇帝又闹事了，今天的头版整个ฐ版面说的都是他将我们的皇后陛下软禁在奥丁堡，准备废除皇后，让一个坡脚女人代替她后位的消息听说圣彼得堡的《帝ຓ国日报》也是同日刊â登，我们编辑可是花了大钱从他们那里获得的第一手资料呢”
按照ั他的话说，只有帝国中枢的市民才能在第一时间获得世界最新า的消息，什么เ？您不信？您不看看，全帝国也就圣彼得堡和莫斯科有两家报社ุ，虽然莫斯科的《帝国新า闻》行量远远赶不上圣彼得堡的《帝国日报》，但内容却比《帝国日报》要丰富很多
只见大剧院拐角处，一个ฐ二十多岁的年轻男子正拉扯着个矮胖子的衣袖，他手中ณ挥舞着一张曲谱，脸上的神色激动难抑。
“您喜欢最好，我最大的愿望就是我们奥地利的善意和友善能随着音乐传递到贵国去。”王储约瑟夫讪媚的回答。
琳娜调换了坐姿，少年迅的收回手，心跳差点停摆。
琳娜接过书，就手坐在沙上阅读，少年坐在她身侧，静静的看着她呆。
讨厌二人组看到琳娜来了，便低声评价起她的服饰，窃窃私语和偷笑声不断，不过琳娜此时已๐经顾不得他们了。她环顾四周，在密密麻麻的包厢里寻找母亲约翰娜的身影，可是层层叠叠的华丽宫裙和假晃的小姑娘眼睛都晕了，她甚至开始担心，母亲可能ม根本没来。
演出的是圣彼得堡最负盛名的卡门歌剧ຕ团，他们的歌剧《奥赛罗》今天正演到เ最后一幕，门口等待进场的贵族简直是黑压压的一片。
琳娜从吊灯上蹿下来，像个鼹鼠般迅闪到เ大姐身后，扒着姐姐的裙子探出个小脑袋。
“你个ฐ没有教养的野丫头！给我从桌上下来，看我抽不死你，竟然敢辱没上帝！”布朗太太提起自己้碍事的裙摆，又开始满屋子追着小琳娜跑，可是六岁的女孩实在是太精力旺盛了，琳娜上蹿下跳，蹦跶的像个豆子。
所以清帝国的强盛是表面的，是国富民穷的，乾隆皇帝的国库年收入五千万两白银，那是建筑在数以万计的贫民难以养家糊口的基础上的。
乾隆当政十多年来年年大饥，或真或假，反正至少没有他自己้标榜的那ว么繁荣昌盛。
而此时的英国使团，抱着某种不可告人的目的，正在以审视的眼光仔细观察远东庞大帝国内部的空虚。
八月初五，使团抵达北京驻地，乾ດ隆皇帝ຓ特派礼部ຖ负责英国使节的接待工作，并委任宠臣和珅前往天津负责教习礼ึ仪的工作。按照清帝国的惯例，每个位属国来朝都必须执天国礼ึ，也就是三跪九叩大礼，即使是属国的国王亲至也同样应以大礼应对皇帝。
然而错误的被当做属国的英国大使马嘎ะ尔尼在此事上的态度却非常明确：他无法接受向乾隆皇帝行三跪九叩大礼ึ。
在英国人的头脑中ณ，文明的国家外交应该是平等的，他们此行的目的是为ฦ了使整个东方向英国开放贸易，并使英清两国建立条约关系。在他认为外交是为ฦ经济利益服务的，自由贸易可以扩大生产、互通有无，提高就业水平，改善人类的整体福利。他们挺着腰板从大英帝ຓ国远道而来绝对不是为ฦ了给清帝国的皇帝ຓ陛下叩几个头的。
然而在此时的乾ດ隆王朝，这是清帝国的人无法理解的观点，清帝国的财富是静态的，在他们看来贸易并无法增加人类的财富，无非是财富从某些人手中流转到另外一些人手中的零和游戏。清帝国对外部世界的利润向来不屑一顾，在清帝ຓ国的官员眼中，天朝的尊严是至高无上、凌驾于所有其他事务至上的。
英国使团拒绝行礼的消息震动了整个ฐ北京，朝廷的脸孔立刻转变。乾ດ隆皇帝对此非常不高兴，他批注给礼ึ部的说法是：由于礼部过于奢侈的殷勤接待，助长了蛮夷之ใ地目无尊长的气焰。
自此，大英帝国使团和清帝国官员们的蜜月期到此结束。和珅再次与马嘎ะ尔尼会面时，摆出了一副阴沉的脸色，他态度冷淡、语气傲慢，为了表示帝国的尊严，他不断劝说并且施压给马嘎尔尼一行。和珅明确表示：若是不行此大礼ึ，英国人万万不可能ม觐见皇帝陛下，如此一来英使团之行将极有可能ม以失败告终。
与此同时，前期奢华的款待也生了巨大变化。英国使团餐桌上的菜肴少了三分之二，剩下的也不再美味可口。其他丰富的用度供给也都减量一半，甚至居住的宾馆档次也大幅度降低：一切都在表明，整个清帝ຓ国感觉自己受到了侮辱
经过长达十多天的交涉，最终双方แ都退了一步，英国人同意单膝跪地、随众俯行礼ึ，而清帝国方也不再强求他们要把头叩击在地板上。
八月十三日，乾隆皇帝预订在承德避暑山庄接见英国使节团，那ว天凌晨…使节团就从住地出，从四点一直等到皇帝ຓ陛下七点起床才被准许进入避暑山庄。在山庄外通道等候区，马嘎尔尼经历了更加难熬的等待，他惊讶的现那ว些光着脚丫子、鼻子上挂着金属环的老挝使节竟然排在自己前面
他想提出抗议却最终还是没有开口，清帝国官员们面对老挝使节的笑脸都要比对他的热切几分，不难想见此时他即使提出要求也只能无功而返。
毕竟对于清帝国来说，一个是临近的看得见摸得着并且真正臣服本国的属国，而另一个则是不肯向皇帝陛下行大礼的传说中的岛国红毛。
轮到他时，他向乾隆皇帝郑重的递交了乔治国王的国书。国书当然是以英文写就的，其内容是：英王陛下奉天承运，事事以仁慈为怀，除保证自己和平安全，促进自己臣民幸福之外，并在可能范围内设法促使全人类同受其惠。在这种崇高的精神指导下，英国的军事威แ力虽然远及世界ศ各方，但在取得胜利之后，英王陛下对于战败的敌人也在最公平的条件下给予同享和平的幸福……陛下志在研究世界各地的产出，向落后地方交流技术及生活福利ำ的知识促进整个人类世界的知识水平云云。
然而国书落到เ了清帝ຓ国翻译官的手中，他们深知如何讨皇帝ຓ欢心，他们在国书中增加了许多恭顺的词语，将原文可以说不怎么恭顺的乔治国王国书改头换面成了：英吉利ำ国王敬奏清朝皇帝万万岁，预祝坐殿万万年。本国知晓清帝国地方甚大、管的百姓胜多，皇帝陛下心中ณ常把天下事时时照管，惠及国外，使得天下臣服，内外安定……如今闻得各处唯有清帝ຓ国皇帝ຓ陛下所辖一切风俗礼法比别处更高，至精至妙，故此越想念着前来向化输诚。
两份含义迥然不同的国书，各自都是对各自君主的无限吹捧，英法厚颜无耻的将乔治国王开拓海外贸易的行径夸耀为为ฦ世界人民的福祉而做出的奋斗，清方则更为无耻的将其中华丽ษ的词藻干脆都翻译到自己้的皇帝ຓ陛下身上，真可谓大吹特吹、互通有无
因此，承德避暑山庄的觐见还算是宾主愉快的，乾隆皇帝ຓ很是享受远在法兰西更西的英吉利帝ຓ国的吹捧，而英方แ人员也在吹捧完乔๒治国王看到เ清方和善赞同的神情后得到了心理上的赞同。先前的礼节之争所造成的负面影响得到一定程度的缓解，接下来便是乾隆皇帝期盼已久ื的，英国使团也报以极大希望的礼物呈递环节了。
如履薄冰第二十七章出使清帝国下
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第二十七章出使清帝国下
乾隆皇帝对远道而来的英国使团所携带的礼ึ物还是很感兴趣的，他的祖父康熙皇帝就是个洋货迷，他从小就喜欢把玩望眼镜、万花筒和各种能跳出小人或者小鸟的钟็表，因此对于这次大英帝国的礼物，他可是抱有了极大的期望。
然而当英国人送上来时却令他失望了。
英国使团礼ึ品单上小件的物品有：二百匹呢料，两台大望远镜，两支汽枪，两支漂亮的猎枪，其中一支嵌金，另一支嵌银；二对加长了像步枪的马枪可一次连射八子弹；两箱爱尔兰特产波纹绢，每箱装七匹；两ä箱高级英国手制华贵地毯。还有一大批英国贵族和名人的肖像。
此外还有大件的礼物：一架天体运行仪、一架展示英国殖民领ๆ地的地球仪、最新า研制出的光学仪器帕克透镜、一门英国火炮、特意为乾隆皇帝专程定做的英式马车和此次使团的旗舰君权级战列ต舰的缩小版模型。
双方แ对礼物的定义从最初ม就有不同的理解，英国使团是为ฦ了彰显大英帝国的鼎盛，呢料、波纹绢和地毯是为了展示ิ英国手工业制ๆ品的质地，就仿佛在未来的客户面前拿出样品。可对于乾ດ隆皇帝来说，波纹绢和地毯那是压根看不上眼的，江南制造的手工ื绢质地上乘品质优良，哪里是这些机器制品能够比拟的？而呢料呢？做帽子吗？他要那么多帽子又有什么เ用呢？
对于大型望眼镜，此次英方送上的是天文学家赫歇尔研制ๆ的大望远镜，通俗的意思就是天文望远镜，展示ิ的是本国天文学的展。可在清帝ຓ国的君臣眼中看来，这个“大家伙”与过去那ว些洋传教士带来的望远镜也没什么本质区别啊除了一个是从正面看，一个是从侧面看。
对于火枪，他们的观点更为简单，老皇帝念旧，这些英国送来的马枪气枪很别致也很精美，但是他用不惯，燧枪没有火绳很是令人匪夷所思。再加上大清帝国金戈铁马，骑在奔驰的马上射箭比起傻愣愣的站成一排放枪要豪迈得多，他们压根看不上洋火器。
小物件一件都没有挥到英方寄予的期望作用，于是使团对大件礼物寄予了更多的希望。天体运行仪是最先进的天文展示模式，它立体而清晰的展示了太阳系的全貌，准确的模仿地球的各种运动，包括月球围绕地球运行、带四颗卫星的木星、带光圈的土星等等，然而在翻译是清帝国的翻译官对天体运行仪的解释是：天文地理大表。皇帝听后点头理解到：哦，这就是个用来测算节气的大家伙啊
至于地球仪，乾隆皇帝就更不喜欢了。英方的地球仪标有世界ศ各国的位置、都、山脉ำ和河流，昭示着地理巨大现的成就，它展示了这个世界的真正面貌是一个被海洋覆盖的蓝色星球，伟大的天朝上国并非所谓的“中央帝国”，而是处于欧亚大陆的最东端，处于一个被雪山、戈ຖ壁、沙漠、草原、大海隔绝起来的广阔地区。上面还特意标出了英国殖民远征的航海路线，用意是在彰显英国的海ร上霸权。清帝ຓ国是无法接受这种将天朝上国理解成地球的某个ฐ地区的地球仪的，他们习惯的用平面的地图将清帝国的版图画在中ณ央，至于那些殖民航海ร图？又与我天朝上国有什么干系
本质上说，英国的天文仪和地球仪都错误的被忽视了，但论起原因很容易理解：英国以天文地理的方แ式在证明清帝国并非世界的中ณ央，这无论如何都是乾隆皇帝不能接受的答案，因此他和他的臣子们选择闭上了眼睛。
对于后续的透镜，清帝ຓ国的人认为它的木梁雕工花纹装饰比不上景福宫仪器精好、气压计和气泵似乎是小孩子们玩的玩具。乾ດ隆皇帝ຓ很失望，观摩“贡品”的神情越僵硬，最终到了火炮的时候也就挥挥手拒绝了用英国炮手，而让不熟悉构造的清帝国炮手随意的试一下了之。
观摩结束时，皇帝陛下总结说：“现今内务所制仪器，精巧ู高大者，尽有此类……至其所称奇异之物，只觉视等平常耳。”
乾隆皇帝给英国人定了性：不过就是个爱吹牛的民族，开始所称极大极好的贡品，也就是夸大其词罢了，很多甚至都比不上内务府的精巧高大呢。
马嘎尔尼无奈之下，便抛出了最后的杀手锏：英式马车。
清帝国几千年来的马车构造一直没生大的变化，车轮是木质的、座位在轮轴上方，人坐于重心上缺乏弹簧等减震设备，车子颠簸不堪，并且不能ม经受快奔驰。即使是皇帝ຓ陛下的座驾，也就是外表的装饰上更为奢华，而本质的舒适性和功能性并无二异。
相对来说英式马车则更为ฦ舒适、轻便、度快捷。
然而正是这辆马嘎尔尼自以为是杀手锏的马车，却被批判的最为ฦ体无完肤。
大部分廷臣望着那个ฐ马车前部ຖ高耸的带有漂亮花边坐垫并装ณ饰着玫瑰垂饰的座位，认定那便是皇帝ຓ陛下的位置，因为ฦ那儿最高最显眼。可为何却没有顶棚呢？人们百思不得其解，而且若是皇帝坐在那里，后面的车厢又该谁坐？玻璃窗、百叶帘、带花边装饰的帷幄，十分的女性化是给嫔妃的吗？然而翻译解释说那ว个高耸的位置竟然是马车夫的，令帝国的廷臣们大惊失色，他们诧异的望着英国人，问道：“你们的国王竟然容许一个车夫坐得比他还高？还把屁股冲着他吗？”
至此，大英帝国使节团的礼物宣告完败，皇帝很扫兴，使团很郁๗闷。马嘎尔尼却又在这非常不合时宜的时刻通过和珅向乾隆皇帝提出了他们此行真正的目的：外贸通商。
英方提出了五条议题：先是申请允许可以在北京常驻使节，与清帝国建立正式的外交关系。平心而论，这条是比较合情合理的，毕竟驻外使节是欧洲的通行惯例。