周四踉跄着向山下奔来，一路上尽是悬崖深壑，峥嵘怪石，但他心中ณ悲恸欲绝，哪还理会周遭凶险，只是足狂奔。
猛听慕若禅又怒喝道：&1dquo;兰儿，还不杀了他！那女子听师父大吼，早乱做一团，长剑不由自主ว地向前推去。周四只觉有一条毒蛇正向胸膛内钻来，眼望那ว手握毒蛇之人，竟是自己在乱军中垂死之ใ际，仍拊膺悲呼，念念不忘之人，霎时只觉地坼天崩，焦雷击顶，撕心裂肺般大叫一声，一口鲜血狂喷而出，都溅在那ว女子身上。他心神激荡，体内两ä股力道再也收束不住，但听得几声脆ะ响，长剑已被他浑厚的内力震为数段。
此时室内只剩ທ下周四和那ว女子，周四却觉有无数只眼睛望着自己，直羞得面上如涂ิ胭脂，身下似坐针毡，怀里也仿佛揣着一只淘气的小鹿，不住地乱蹦乱跳。
这一觉直睡到东山月上，百鸟归巢ิ，兀自未醒。也不知到了几更，睡梦中忽听一人唤道：&1dquo;教主醒来。他听出是叶凌烟的声音，揉揉眼睛道：&1้dquo;你回来了。却听叶凌烟笑道：&1้dquo;教主快起来，看看我怀中抱了何物？周四听他语中满是得意之情，翻身坐起道：&1dquo;你抱了&he11้ip;&he11ip;说至此，忽见叶凌烟腋下夹了一人。细看之ใ下，直惊得口齿大张，再也合拢不上。
周四在马上嚷道：&ุ1dquo;大哥，我也要去！夏雨风道：&1้dquo;你上不去，便呆在这儿吧。周四急道：&ุ1dquo;我要跟你们去。孟如庭本不欲带他前往，心念一动，又想：&1้dquo;四弟虽然年少，毕竟与明教有旧ງ，便带他走上一遭。将周四抱下马来，冲安邦彦道：&1้dquo;๙小弟少刻๑便回。抱了周四，与夏雨风飞身向峰下奔来。
安邦彦道：&1dquo;云贵多是丛林烟瘴之地，我凯里城周更是林深崕险。只需在此伏下一支人马，便有多少官兵，也是无用。孟如庭沉吟不语。二人向林中ณ又行一阵，忽见前面一处峰峦，模模糊糊隐在风云之中，崎峻似峭，悬空如险，根盘地角，顶接天心。
那三人见他滚来，挺剑便刺。不料6๔忆裳双腿连环扫出，将几人踢出丈外，旋即站起身来，脸上依然带笑。他适才被来人一掌打落头巾，便知对方功力不在自己之ใ下，这时见来人五十开外，身材奇短，面目丑陋滑稽，不禁苦笑道：&ุ1้dquo;足下这把年纪，还如此怜香惜玉，倒教人好生相敬。那人也不生气，斜着眼道：&1dquo;小王八羔子，长得倒俊！你不在杨州依红偎绿，巴巴地跑到เ这儿来，是想让老子教训你么？他人虽矮小，说话时却中ณ气充沛，声音洪亮异常。
前面一紫衫女子喝道：&1้dquo;๙哪来的轻薄之徒？想找死么！却见几株古松后转出一人，身着绣花锦袍，面目俊雅清秀，虽在月色之下，仍掩不住倜傥风流。那担架上的女子见了，脸上微微一红，娇声斥ม道：&1dquo;何处膏粱子弟？不在家斗鸡走犬，纵酒邪游，却来此处讨打！
那小僧听他要传授自己武艺，想到适才慧宁只向他求教片刻，便即惨呼不止，心下大惊：&1dquo;难道他又要害我么？情不自禁地摇头摆手道：&ุ1dquo;我不学，我不学！你还是放我走吧，放我走吧。站起身来，惶惶后退。
忽听那苍老的声音从身后响起：&ุ1dquo;๙你这般哭哭啼啼，令人好生心烦。我挥袖闭你气脉，只怕你被那ว秃驴内力所伤。你受惠不觉，还委屈甚么？说到เ这里，又转到那ว小僧身前道：&1dquo;小和尚眉清目秀，骨骼清奇。好，好！你叫甚么เ名字？
周四茫然远眺，喃喃道：&1dquo;我有两位结义แ大哥，一位姓孟，一位姓李，他二人说话的口气，与皇上一般无二。我只不懂，一个人便成了一番大业，征服了天下，难道便有乐趣么?皇太极默然良久，叹道：&1้dquo;征服不是乐趣，那是世之英雄最深切的痛苦。个中滋味，你又如何能懂?
周四听不明白，心道：&1dquo;这个皇上说出的话，比我两ä位大哥说的还要晦涩难懂。若他们几人聚在一处，可不知能否投机?思忖半天，始终不明皇太极言中ณ所指，不觉搔道：&ุ1dquo;既ຂ然征服天下是苦恼之事，皇上为何一定要做?皇太极苦笑一声，纵目远望道：&1dquo;人皆有各自运命，那ว是更改不得的。我若不能统兵震于八荒，此生还有何乐趣?
周四听得云里雾里，心道：&1้dquo;你一会说无乐趣，一会又说有乐趣，可不是逗我开心么?当下岔开话题，手指东面道：&ุ1dquo;皇上要征服天下，靠的可是这数万雄兵?皇太极遥望东面尘土飞扬，杀声震天，微微摇头道：&1้dquo;欲成大业，仅靠锐师厚甲是不行的，那里面总要有更恢宏的胸襟。
周四疑ທ道：&1dquo;什么เ胸襟?皇太极见他一脸痴迷，大笑道：&1dquo;世上惊天动地的伟业，岂不都有着越善恶的胸襟?说到这里，目中射出异样的光芒，似在自言自语道：&1dquo;你们汉人中有一位始皇帝，蒙古人中有一位铁木真，那都是天下最强悍的猛兽。我此生便是要踏平蒙古，扫清中原，与他二人比个高低。
周四见他面露狂态，心中一惊：&1dquo;若似他所言，那古往今来一切所谓大业中，岂不都有着混浊的兽欲么?想到这里，一念又生：&1dquo;难道这个皇上，便是一只猛兽?他心惊胆战地坐在马上，直等皇太极大笑声止，方แ怯声道：&1dquo;依皇上所言，人只要为ฦ了大业，便可不辨善恶，随意杀人了?皇太极正自开怀，闻言大怒，挥鞭抽向周四，喝道：&ุ1dquo;孺子怎敢曲解我意!
周四料不到他会动手，一愣之ใ下，不及躲闪，金鞭重重地抽在脸颊。众将见大汗突然责打周四，皆不明其故，个个屏息敛气，栗栗自危。只有多铎催马上前道：&1dquo;大汗为何责打有功之人?
皇太极盛怒下打了周四，也生悔意，眼见他脸上鞭痕深深，渗出血来，歉然道：&1dquo;我一时恼怒，实非本意。手抚周四肩头，意示安慰。周四心下气恼，嘴上却道：&1dquo;我出言冒犯皇上，原是讨打。言罢将头撇向一旁้。
皇太极对他本是器重，见他闷闷不乐，心道：&1dquo;此子悍猛绝伦，我若攻克明京，尚需借其勇力，这时当好言慰抚。微微一笑道：&ุ1dquo;你见大军伤亡甚重，便当我胡乱杀人，不辨善恶?周四漠然道：&1dquo;我不过随便一说，皇上莫怪。皇太极见他神色冷冷，目光他顾ุ，心道：&1dquo;我纵横辽东，鞭及蒙古，从无人敢对我如此无礼。这少年此刻之ใ状，也算胆大妄为。他贵为一国之ใ主，人人皆对其毕恭毕敬，反觉乏็味，眼见周四对己不理不睬，倒生了三分吃惊，三分好奇，更有三分喜爱，手拍周四肩头，朗声大笑起来。
周四摸不着头脑，疑道：&1dquo;皇上为ฦ何而笑?皇太极以鞭指其面额，哂笑道：&1้dquo;๙我笑你们汉人个个食古不化，假仁假义，不明善恶之ใ本。周四心道：&1dquo;你为了什么大业，也不知害了多少人，这时反说我不明善恶么?
皇太极见他一脸的不以为ฦ然，又笑道：&1dquo;自来汉人有汉人的善恶，满人有满人的善恶，便是愚鲁百姓，无行寇贼，也都有各自的善恶。从古至今，众说纷纭，也无一定之规。可见善恶之念，本就是仁者见仁，智者见智。我乃一国之主ว，所作所为，又岂是凡夫俗子所能懂ฦ的?尔等以为大恶之ใ事，却正是我所欲行的至善。
周四听得糊涂，神情更是茫然。皇太极笑道：&1dquo;๙今明廷暗弱，不思抚恤民生，致令遍野哀鸿，盗贼蜂拥。这难道不是天大的恶事?我统兵南来，虽不免有杀戮之事，但若果得汉人江山，必当尽心竭力，荡寇平贼，使百姓丰衣足食。又提高声音，冲众人正色道：&1dquo;以些许小恶得汉人江山，以至诚之心拯民于水火，此之谓以恶之行而终善之事。只是我一番良苦用心，却无人知之。
众将听大汗一语，皆高呼道：&1dquo;大汗心系天下，乃当今仁德之主。臣等愿效死力，克成大业!呼喝声中，唯范文程目光他顾，默不作声。
皇太极听众将呼声如潮，忽露出一丝讥讽之意，又冲周四道：&1dquo;你在帐中无礼，我也并未怪罪，但你辱我心中大志，却不能不鞭挞于你。
周四不语，暗自嘀咕：&1dquo;他这番话说得冠冕堂皇，可听着总有些似是而非。他毕竟年轻识浅，思来想去，也不知皇太极说的是错是对。
便在这时，只见东面遥遥奔来一匹快马，隐约望去，马上之人是个传令的军卒。范文程喜道：&ุ1dquo;必是明军被围，已有降意。说话间那人已奔到坡下，冲上面喊道：&1dquo;๙明军尽被围在东面山坳内，此时只剩四万人马，兵败乞降。众贝勒正恭候圣命。
皇太极闻讯大悦，不假思索地道：&1dquo;传令四旗统领ๆ，先招降明军，待其缴械后，尽皆杀掉，不可留下一人。那人领ๆ命，打马而去。
周四急道：&1้dquo;他等既降，为何仍要杀害?皇太极冷笑道：&1dquo;山海ร关雄兵，乃我心腹之患，如何能不尽除?周四见他眉宇间透出一团煞气，心头一沉：&1้dquo;无论他本意是善是恶，若要成就他所说的什么大业，可不知还要死多少人?想到数万人转眼间便要人头落地，心如刀绞，悲愤莫名。
众人立于高坡，又等了一炷香光景，忽听东面传来惨呼之声。这声音初时隐约可闻，并不甚响，只片刻间，便响成一片，到后来愈叫愈惨，愈叫愈悲，还夹杂了号哭之声。
周四只听一会儿，便毛骨悚然，不敢再听。皇太极与众将却谈笑风生，极是喜悦。工夫不大，只见东面奔过来数千人马，马上众人皆高声呼喊，不住扬鞭。待到近前，只见人人由马鞍后取出一颗人头，挑在马刀上喊道：&1dquo;万岁!万岁!直捣明都!直捣明都!喊声惊震四野，久ื久不息。
皇太极笑道：&1dquo;此役既胜，看来直取明都，指日可待了。催马下坡，向大营奔去。众将各催战马，尾随其后。
多铎见周四呆立不动，上前道：&ุ1้dquo;此间大事已๐了，四哥快随我去。我让你看看我旗下的精兵。周四心中悲痛，捱了一阵，方失魂落魄地随多铎回营&ุhe11ip;&he1้1ip;
是夜皇太极于金帐内大宴群臣。众将饮到เ酣处，异口同声地颂赞大汗威德武功。多尔衮见周四在席间郁郁寡欢，举杯上前道：&1dquo;今日一战，若无四弟夺旗斩将，恐不能胜得如此轻易。四弟立下功，来!ำ我敬你一杯。周四虽闷闷不乐，但见多尔衮一片挚诚，只得端杯起身，一饮而尽。多尔衮又命人斟满几大杯酒，道：&1้dquo;四弟救命之恩，深如沧海ร。愚兄这里再敬你三杯。一口气先饮了两杯。
周四推托不过，只得将面前几杯酒饮了。多铎见他酒量颇豪，也上前凑趣道：&1dquo;四哥喝了我九哥的酒，我也该敬你几杯才是。端过几杯酒放在周四面前。周四不便拂他心意，只好喝了。跟着豪格也上前说了些感念之词，与周四饮了几杯。
众将见几个ฐ贝勒依次敬酒，不便失了礼数，又有数人上前，与周四喝下数杯。周四烈酒下肚，心绪更乱，慢慢酒力上头，微有醺然之态。
众人敬酒之际，阿济格一直坐在旁边，冷眼相视。他在帐中被打，自觉大失颜面，及后众将上阵立功，各受封赏，独他一人寸金未得，更感沮丧ç。眼见周四微露醉态，心中已有计较，手捧两大坛酒来在周四面前道：&1้dquo;今日你上阵立功，人前显耀，可风光得紧。来，我也敬你一坛。说着将一坛酒放在周四面前。
周四知无好意，忙摆手道：&1dquo;前时已饮甚多，不能再饮。阿济格怒道：&1dquo;๙你喝了众人敬酒，独不喝我的酒，分明是看不起我。端起酒坛，硬向周四怀中塞去。周四向旁้微闪，&1dquo;๙咣地一声，酒坛摔在地上，酒水飞迸，溅了阿济格一身。阿济格大怒，将另一只酒坛望周四头上掷去。周四心烦意乱，不假思索地挥袍遮挡。这一挥本不如何用力，但他酒后神昏，力道失了约束，酒坛被袖风击回，正撞在阿济格头上，登时将他额头撞得血流如注。
众人见突生变故，都不知所措。阿济格手捂额头道：&1้dquo;我此生若不杀你，誓不为ฦ人!抽出腰刀，向周四砍去。周四失手伤人，心知不妙，站起身来，瞪目而视。忽听皇太极喝道：&1dquo;๙阿济格!你怎敢在金帐舞刀行凶?还不滚出去!ำ阿济格见大汗怒容满面，先自怯了，收刀入鞘，怒视周四道：&1dquo;今日先任你得意，待一日必取你颈上狗头!说罢气咻咻出帐去了。
皇太极见阿济格已去，对周四和颜悦色道：&1dquo;此人鲁莽，不必介意。我手中金杯，乃老汗王所留，便赐你饮用。将手中金杯着人送给周四。周四甚感惶愧，忙道：&1้dquo;皇上不怪罪，我已感恩，这金杯却不敢用。皇太极走到周四面前，亲手斟了一杯酒，递到เ他手上道：&1้dquo;๙望你能体念我心，多立功勋。周四知他言中所指，低头不语。皇太极微微一笑道：&1dquo;๙你若不愿，我也全不怪罪。且满饮此杯。
周四听他如此说，倒犹豫起来，心想这个皇上不以权势压人，确是难得，他若真有急难，我可不能不帮，举ะ杯饮尽，微微点头。皇太极猜透他心思，含笑归座。
众人见大汗看重周四，又纷纷上前说些赞誉之词。饮至四更，兴尽而散&he11ip;&ุhe11ip;
却说皇太极庆赏三军已毕，翌日即率师进，所过之处，尽为ฦ焦土。数日之间，已๐攻克蓟州、三河、顺义、通州等处。大军浩浩荡荡，直向明都杀来。这一日，到เ在明都城下。
皇太极立马城外，见城廓坚高，非一时可破，传令大军于城北土城关东面扎定大营，另派数万人马分头占定东、南、西三面。范文程见众将领命而去，进言道：&1dquo;明廷飞檄各处，诏告勤王。今我军虽已先至，但明军各路人马如随后赶来，恐又生变故。此时须派几路人马分守各处隘口，阻其援兵，方不失为万全之策。皇太极欣然依允，派五万人马分守四面险隘，严加防范。
明廷闻满洲大军兵临城下，朝野大哗。崇祯皇帝心急如焚，忙命大将满桂率兵迎敌。这满桂亦是明朝有名的猛将，既ຂ得圣谕，引五万精兵，开城迎战。
皇太极闻报，亲率正蓝、正红两ä旗驰出大营，在北城门下排开阵势。范文程立马阵前，见出城明军整饬不乱ກ，旗幡上都绣着斗大的&ุ1dquo;满字，与皇太极道：&1dquo;๙阵前统兵明将，必是袁崇焕手下大将满桂。此人骁勇善战，颇为崇焕所重；他先抵京师，则崇焕不久ื必至。汗王宜乘明都空虚，一战而下，不然恐不易得了。皇太极微微点头，正待传令人马向前，忽见明军阵中奔出一匹黑马，只听马上一将高声喝道：&1dquo;尔等辽东野狗，不思偏安一隅，竟敢挥师犯阙，忤逆天朝!ำ满某在此，必教尔等裹尸而回!
皇太极定睛观瞧，见说话之人黑盔黑甲â，相貌威猛，问众将道：&1dquo;此人便是满桂么?一将道：&1dquo;正是此人。皇太极挥鞭遥指满桂道：&1dquo;前斩率教，已๐断袁崇焕一臂，若能诛得此人，敌必胆寒。扫视众将道：&ุ1dquo;谁可为我斩了此人。众将闻言，尽皆耸动，心想今至明都，若立头功，城破时必受重赏，当即便有二将催马上前道：&1dquo;小将等愿取此贼级。话犹未了，两匹马已冲向阵前。
满桂见迎面奔来两员敌将，回身道：&ุ1dquo;社稷危急，谁可奋勇上前?两ä员牙将道：&1dquo;末将愿上阵杀虏。满桂喜道：&1dquo;二位将军多加小心。二将领命，打马冲出阵来。当下四员将捉对厮杀，数十回合，胜负难分。
几将争斗之ใ际，周四与多铎一直立在阵前观看。多铎见几员将武艺都甚平常，对周四道：这两员明将本领低微，四哥何不上前生擒二人，立个头功。周四摇头道：&1dquo;前时逼死那条大汉，心中甚悔，此后再不想胡乱杀人了。多铎劝了几句，见他执意不肯，只得作罢。
几员将又斗数合，两员满将突神威，将敌将各刺于马下。满洲兵将见了，彩声如雷。两员满将得意忘形，兜马在阵前绕了起来。满桂见二将殒命，怒气陡生，打马舞刀，直奔两员敌将冲去，倏然赶至一将面前，刀光一闪，一颗人头已๐滚落在地。满洲兵将正自骇异，却见满桂手起处，另一将又被他举ะ在空中ณ。
皇太极见满桂环眼圆睁，须皆立，直似天神相仿，叹道：&1dquo;此率教复生矣!忽听满桂大吼道：&1้dquo;๙鞑子们听着：我各路人马不日即到。尔等若不早退，来日必为齑粉，魂无归所!明军见主将威风凛凛，也都高呼道：&1้dquo;若不早退，必为ฦ齑粉!三军齐吼，军心大振。
皇太极勃然大怒，高声道：&1dquo;谁若斩了此人，破城后便让他先入明宫。众将知大汗既准先入明宫，便有任其洗掠之意，都跃跃欲试，贪念大起。范文程见状，劝阻道：&1dquo;满桂匹夫之勇，不关大计。汗王当命人马冲杀向前，一举攻城为宜。皇太极收敛怒容，冲众将道：正蓝旗攻其左翼，正红旗击其右翼，一旦敌军溃退回城，即刻攻城。众将领命，各驱本部人马，向明军冲去。
这一遭短兵相接，直杀得地暗天昏。明军将士均知这一战关系家国兴亡，无不奋力死战。满洲兵将虽是骁勇，急切间也难胜。眼见得两军厮杀半日，死伤不计其数，仍未分出胜负。
守城兵将见两军鏖战，杀得惨烈异常，都恐一旦ຆ不胜，城破国亡。一将看得心惊，冲城上军卒道：&1้dquo;今日国家蒙难，危如累卵，我等若不拼死用命，更待何时?将士们听他一说，群情激昂，均欲决死。这将又道：&ุ1dquo;满将军在城下杀敌，我等杯水车薪，救也无用。何不将城中红夷大炮抬至城头，借此助战?众人齐声赞同，奔下城楼，去城中取了大炮，吆喝着抬上城头。
那将见数十门大炮对准城下，忙传令众人点火放炮。这红夷大炮乃从西洋人手中购得，端的威力无比。只听炮声隆隆，登时将城下人马炸得血肉横飞，鬼哭狼号。
满桂听城上突然放炮，先时欢喜，待见炮声连响，将自家将士也炸死不少，怒骂道：&1dquo;胆小的东西!便这么怕鞑子么?话音未落，忽觉后背一震，已๐被一炮打中ณ。他身子虽然健壮，这一炮仍打得他口吐鲜血，再难支撑，只得传令众军，向城中奔回。
皇太极见大军溃乱，死伤甚重，叹息道：&ุ1dquo;我若有此利器，取明都如拾草芥。可惜，可惜!他知大军若不退，顷刻化为灰烬，虽见明军潮水般溃入城中，也只得传令收兵。这一战明军伤亡三万，满洲兵却死伤两万余众，皇太极自挥师以来，从未有过如此惨败，心情不免抑郁。后不出几年，满洲果购得红夷大炮，用以攻城克堡，无坚不摧。中原从此罹难，万里城廓，尽为ฦ墟土。