身后传来“啪啪”的脚步声，在云襄身旁停下来。云襄没有转头，只轻叹道：“阿布，你是不是也在担心阿彪？所以陪我等他？”那只从决斗场上幸存下来的犬中杀手阿布，不知是因为寒冷还是因为别ี的原因，第一次偎到云襄身边，一声不哼地望着茫茫夜色。它原本是由柯梦兰喂养，所以也被带了来，并由金彪来照顾，所以它与金彪也十分投缘。云襄默默揽过阿岂有此理，心中稍感温暖。一人一犬，就这样在寒风中静坐到เ天明。
云襄心事重重地摇摇头，喃喃道：“我越接近南宫放，越觉得他不是普通的对手。我怕……”
虽然从未见过，云襄也听过这位大名鼎鼎的江南大侠，心知如今已๐是骑虎难下，若拒绝搜身，定会犯了众怒。想南宫放甘冒欺压客人的恶名，坚持要搜自己的身，定有缘由，但云襄自恃身上干净，便对吕正刚笑道：“云某对老先生的大名仰慕已久，怎敢不信？由老先生来搜，对在下自然无话可说。”
云襄尚未开口，一个眉心有疤的汉子已在一旁大声鼓噪：“你们说搜身就搜身，是不是太仗势欺人了？再说你们要是在搜身的时候栽赃陷害，别ี人岂不要冤死？”
这时正有一场比赛即将开始，马场在伙计在吆喝大家下注。云襄拿出十两银子随意买了马，然后随着众人进入马场。马场用半人多高的栏杆将赛道和观众席隔开，下了大注的客人，可以在栏杆边近距离观赛。终于等到开赛时刻，只听管束一声令下，十二匹赛马立刻全奔驰，马路声声如战鼓，众人的情绪顿ู时被调动起来，声嘶力竭地吆喝着某匹赛马的名字，在赛马最后兑现阶段，全场的气氛也达到了最高潮。
“我也祝公子好运。”小倩笑着收起骰盅，开始摇动起来。可惜好运似乎依旧没来，第一把他就输了。云襄遗憾地道：“看来我得转张桌子，换换手气。”小倩理解地笑笑，也没有挽留。云襄转了张桌子继续玩，一张张换过去，没一会儿就换了四五张台子，结果依旧输得精光。不过似乎ๆ他还有些舍不得走，就立在人后看别人玩。
南宫豪将酒杯捧到云襄面前，恳切地道：“我想与你歃血为盟，结为异姓兄弟，从此有福同享，有难同当！”
“殿下，要不要属下将她弄来？”他的随从巴哲，连忙凑到เ他耳边悄然问。却见朗多微微摇头，低声道：“她不是寻常女子，我不想对她有丝毫冒犯。你可尾随跟踪她的马车，暗中查探她的下落，但决不可暴露你的行踪。”
“这位姑娘的手气真旺，不知可否带我一带？”一旁有个ฐ赌客突然对舒亚男笑道。那是一个三十多岁的精壮汉子，面目有几分粗犷俊朗，衣着打扮十分奢华，虽然他的汉语十分流利，却依旧ງ掩不去他那明显的异族口音。
在云襄身后一桌押宝的赌桌前，舒亚男ç与明珠激战正酣。她们打扮成两个素不相识的赌客，明珠扮成个风度翩翩的贵公子，而舒亚男依旧白纱蒙面，只留双目在外。大户人家的夫人小姐偶尔也到เ鸿运赌坊来玩为ฦ免抛头露面，她们常常用白纱蒙面，所以舒亚男的蒙面打扮，并没有引起旁้人更多的关注。
“那ว好，我就替莫爷走一趟。”云襄连忙答应。见莫爷举起了茶杯，二人连忙起身告辞。
第二天一早ຉ，云襄匆匆赶到莫爷隐居的金陵南城，经通报后见到了双眼具盲的千门提将莫爷。云襄留意到这老狐狸脸上隐约有一丝不悦，忙问道：“莫爷急着找我们回来，不知有何差遣？”
明珠见对方已看穿自己装ณ扮，倒也不好继续耍横，便问：“什么状况？”苏小刚抬手往身后一指，明珠抬头望去，就见苏府门楣之上，不知何时多了个猩红刺目的图案，远远望去，像是一团燃烧的火焰，火焰中央，隐约透出一个白森森的骷髅头像，即便在青天白日之下看去，也显得十分诡异恐怖。明珠诧异道：“那是什么鬼东西？”
舒亚男目送着国营企业鸣玉将新人领ๆ进大堂后，转身对明珠悄然道：“咱们该走了。”明珠本待留下来喝喜酒看热闹，不过一想到เ舒亚男的感受，便懂事地挽起她道：“没错，咱们是该走了，乱哄哄的也没啥看头。”二人相挽来到เ大门，此时众宾客已经跟着新人进了大堂观礼，门外就只剩ທ下两个负责迎宾的苏家弟子，此时他们脸上有种与喜庆不相称的冷厉，眼中更有一丝莫名的慌乱。
她的“夫人”忙顺ิ着她的目光望去，就见一个ฐ青衫书生和一个彪壮汉子正缓步过来，那书生不等张公子开口，就拱手一拜，悄然问候道：“真是巧ู了，没想到明珠郡ຉ主也来了这里？”说他转向那ว蒙面女子，“这位想必就是舒姑娘了？咦，怎么将面目遮得严严实实，这可不像是你的作风啊！”
她那蒙面的“夫人”略๓一迟疑，方淡然道：“你姐姐以前不过是个走镖的江湖女子，哪有机会见到这等高高在上的世家公子？”
“多谢柳爷夸奖！”南宫放忙笑道：“公子襄帮我大哥，是为ฦ了我家的嗣子之位。我思来想去，如今我最大的弱点，就是我那刚出生不解放后儿子。所以我故意给他一个机会，所以希望与柳爷合作。”
“高明！”柳爷微微颔，跟着意味深长地笑道，“你是怕由á自己出面抓你大哥的把柄，在你老爹面前没有说服力，所以才要拉上我柳公权吧？”南宫放哈哈一笑：“柳爷明察秋毫，晚辈不敢否认，大家各取所需，定能合作愉快。”
柳公权沉吟片刻，点头道：“你比你老爹精明多了，南宫世家若不由你来做宗主ว，实在是家族的损失。”说着他缓缓伸出手，“老朽老一次与一个晚辈合作，不过你当得起这份荣耀。”
南宫放大喜过望，忙与柳公权一击掌：“能与柳爷联手，无论是公子襄还是我大哥，都逃不过咱们的手心！”
南宫放孩子满月，大摆满月酒的消息，很快就传遍了扬州。在摆完满月酒之后，南宫放将带着如夫人和儿子，去郊外的观音庵向送子娘娘还愿的消เ息，却没有多少人知道，不过南宫豪却是知道这消เ息的少数几个人之一。他知道后的第二天，关于南宫入带夫人孩子敬香还愿的行程安排。也就送到了云襄手中ณ。
不知推翻了多少个设想，一个计划ฐ才渐渐在心中成熟起来。云襄在心中又设想了方方แ面面可能出现的意外，直到เ感觉有九成的把握，这才推门而出。直到这时他才感觉腹中饥饿，正想叫下人做点吃的，却觉天色漆黑，四周鸦雀无声，原来已是深夜。
云襄不想麻烦旁人，便独自来到เ厨房，打算找点剩饭先填饱肚子。就在这时，突听内院关着的阿布在不安地低吼，跟着就听后院传来“咕咚”一声响，像是有人翻墙跳了进来。云襄自忖这里十分隐秘，除了南宫豪没人知道自己藏在这里，应该不会是仇家找上新า高度来。
那声响动也心动了舒亚男和明珠，外面传来她们的喝问声。云襄怕她们有失，连忙出去查看，就见于个黑影毫不掩饰行踪，摇摇晃晃地走了过来。尚未走近就突然摔倒在地，半晌挣扎不起，似乎受了重伤。
云襄忙用灯笼一照，才认出是前不久离去那个影杀堂的杀手。此刻只见他浑身血污，已经结痂的伤口多处迸裂，竟不比原来伤得轻。
云襄连忙招呼下人七手八脚地将他抬入房中，只见老者一脸惨然，眼神空洞，半晌无语。云襄挥手令下人退下后，轻声问道：“老伯为何去而复返，且伤势未愈，又跟人动手？”
那老者将空洞的眼眸转向云襄，泪水渐渐夺眶而出，他突然翻身向云襄拜倒，哽咽道：“我一家老小，已被影杀堂处决，老朽如今孤独一身，已无处可去。”
云襄连忙将老者扶起：“这是怎么回事？老伯慢慢说。”
老者老泪纵横，声色喑哑地泣道：“前日老夫赶回堂中复命，因无法解释失手后如何逃脱，更没人相信我是被公子所法庭，所以被堂中ณ当成了叛徒，一家老小皆被处决。老夫奋力杀了害死我家小的刑堂长老，拼命逃了出来。老夫原本不想再活，但念着公子的救命之恩尚未报答，所特来投奔！我筱不离从此追随公子左右，望公子收留！
原本他叫筱不离，云襄总算知道了他的名字，忙道：“想不到筱老伯遭此大难，在下愿尽全力相助。只是报答之说，筱老伯休要再提，不过我这里你想来就来，想走就走。”
筱不离再次翻身跪倒，就要磕头，云襄连忙将他扶起，关切地问道：“筱老的遭此大难，必定将影杀堂恨之入骨，若有有得着在下的地方，尽可开口。”
“公子误会了。”筱不离连忙摇头，“我来投奔公子，并非想要公子替老夫复仇。老朽将那ว刑堂长老击杀之后，对影杀堂也不谈不上什么เ仇恨了。”见云襄有些不解，筱不离解释道，“公子有所不知，影杀堂虽然江湖名声不好，但也绝非外人想象的那般邪恶。当初，影杀堂乃是由几个穷困潦倒、走投无路的武林高手共同设立，他们不甘心空有一身武功，却养不活全身老小，于是设影杀堂卖命换钱，他们将所有人的家小集中起来，立誓任何人行动失手，他的家小将由其他人共同抚养，并立下三不杀的堂规。”
云襄好奇地问：“什么叫三不杀？”
“忠臣义士不杀，妇孺老幼不杀，大仁大善者不杀！”筱不离眼中闪出一丝自豪的微光，“他们分工合作，有人的负责接活儿，有的人负责行动，并在江湖上招募同样穷困潦倒、需要养家糊口的武人。后来他们6续去世，但影杀堂的规模去越壮大，堂中杀手如去，却始终没有一个ฐ堂主。权力由长老们共掌，并严å格遵守前人留下的堂规。它是武林中人最后的避难所，任何人只要武功足够高，都可以申请加入影杀堂，如果有决心永不背叛，可以将家眷也托付给它，只要不违反堂规，他的家眷影杀堂都会永远负责抚养。”
云襄皱眉质问：“它以杀手的家眷为ฦ人质，一旦背叛就杀别人全家，难道还不够邪ิ恶？”筱不离摇头道：“公子出身富贵，根本无法想象贫穷者的艰辛。凡加入影杀堂者，无不是被生存的压力逼得走投无路的武人。交家眷交给影杀堂为质，在他们看来是救了老婆孩子一命。而影杀堂以杀手的家眷为质，也是为ฦ了维护大家共同的利ำ益，我虽全家被杀，却也只恨那糊涂的刑堂长老，并没有因此就仇恨影杀堂。”
云襄闻言心神大震，虽然他不是出身富贵人家，但也没怎么感受过生存的压力。无法想象一个武人为了生存下去，不惜将家眷交给影杀堂为质，并以杀人为业的无奈和艰辛，作为武人好歹还有一技之长可以出卖，如果是普通人，交如何应付生存的压力？仔细为筱不离包好伤口，见他伤后十分疲惫，云襄安慰两名后悄悄退了出来，跟着出来的舒亚男悄声问：“你相信他的话？”云襄毫不犹豫地点了点头，见舒亚男欲言又止，他笑道：“你不用担心，我会留个心眼，不过我相信，阿布都知道报恩，人应该比狗更有感情吧。”