段成未得师门允许不敢多做停留，随即又乘着须闲号返回万县。景成像则带着花想容、水柔清和小弦往鸣佩峰行去。
花想容含笑道个ฐ万福：&1dquo;景大叔给足我面子，若是下次爹爹再酿出什么เ好酒，我拼着受罚也要给你偷来。众人料不到เ一向稳重的花想容竟也会去偷父亲的好酒，皆是大笑。原来花想容深恐有负林青所托，怕小弦路上伤势作，在万县便让段家老大段秦放出飞鸽，略略说明了小弦的情况，非要景成像从鸣佩峰赶到萍乡县来接船。
&1dquo;此箱分为三层，这第一层的礼物乃是送给妙手王的。宁徊风目视二个黑衣人，吩咐道，&1dquo;开箱！
宁徊风继续道：&1้dquo;何况泰亲王与太子一向对擒夭堡多有照顾，只要泰亲王与太子有何吩咐，擒天堡上下无有不从，事实上以往虽无结盟之约，却已有结盟之实。而这若是签上一纸合约，白纸黑字写得清清楚楚，却不免会引起江湖上一番说辞&he11ip;๙&he11ip;说到เ这里，见齐百川与关明月脸上色变，宁徊风微微一笑，拍拍手掌，二个黑衣人应声走了进来，站在那口大箱子旁边，静待宁徊风号令。
鲁子洋送走了关明月，敲门而入：&1้dquo;外面原来是那个ฐ小姑娘。我还以为是．．．．．．宁徊风轻咳，打断鲁子洋的话：&ุ1dquo;๙我不想听到他的名字。鲁子洋干笑一声：&1dquo;说得也是，只怕擒天堡的人都不想听到他的名字。
&1dquo;原来是她？宁徊风略一沉吟，&1dquo;叫兄弟都回来，也不用派人跟踪，我自有道理。他似是笑了笑，&1dquo;费兄弟和手下这几晚彻夜不眠，大家都辛苦了，我会把你们的表现如实记下来，堡主自有奖赏。林倾听到此处，才知道擒天堡早就得知了须闲舫的情况，见宁徊风如此成竹在胸，连他都拿不准虫大师的身份是否已๐然泄漏。
这乍然一眼就如霹雳般一下启开了他初萌的情窦，只觉得那个小女孩的笑容既ຂ令人生气，又令人回想无穷、割舍不下。想到เ自己刚刚在她面前出乖露丑，更是无地自容。以他素来的骄傲，此刻๑却觉得那小女孩清澈如一汪秋水的眼波令己自惭形秽，别说放下面子去搭话，就是想再看一眼都鼓不起勇气。
小弦猛吃了一阵，肚中ณ渐饱，抬起头来，看西那桌五人猜拳行令吃得好不热闹，想到若是父亲在此，能请他如此风光地大吃一顿岂不甚好，不由起呆来，随手端起桌上的酒杯倒入口中ณ&he11้ip;๙&he11ip;
小弦只见日哭鬼双目红，泪水似决了堤般源源不绝地淌了出来，耳中忽就灌满了凄惨的哭音，就似有无数冤鬼厉魂在周围呼叫不休。初时尚被震得头脑昏，渐渐那声音愈来愈低凝做一线，便如一条小虫般径直钻到心里去，扰得心神难宁&ุhe1้1ip;&ุhe11ip;
原来这日哭鬼名叫齐战，数年前本是出没于陕北一带的一个大魔头，性格乖张孤僻，喜噬幼童，为世人所恨。只是其武功太高，官府几次捕杀均奈何他不得，直至惊动了华山派掌门无语大师亲自出手，这才销声匿迹了数年。齐战在陕北无法立足，便投奔川东擒天堡，借着龙判ศ官的势力以自保。而龙判官虽是一心扩张势力，网罗各方人马，但亦知齐战作恶太多，为武林共愤，只是欲借其一身不凡的武功，方才勉强收容。齐战自知仇家众多，也不敢太过招摇，便隐姓埋名，做了擒天六鬼中的老大日哭鬼，不再食人，而他对自己的来历讳莫如深，便是吊靴鬼等人亦不清楚。
小弦愣了一下，心中犹是不服，争辩道：&1dquo;照你如此说，人生在世皆是不由自主，一切都已天命注定，那又有何趣味？愚大师慨然道：&1้dquo;天意皆由天定，何用俗人插手其间，所谓替天行道亦无非是痴人说梦罢了。顺天者昌，逆天者亡，人生的趣味不过是做出一份选择而已，而这份选择却才是最难决定的。&1dquo;选择？小弦心头一片疑惑，&1้dquo;能ม有什么选择？
愚大师道：&ุ1dquo;老夫算到เ这几日便是行道大会，所以才决定开关出山，却恰好遇见了你，这便可谓是冥冥天意。而我的选择一便是将这本《天命宝典》传交与你，二便是杀了你以绝后患。他目光一冷，寒声道，&1dquo;难就难在老夫现在也不知应该如何选择，方是顺应天命！
小弦吓了一跳，喃喃道：&1dquo;我一个小孩子能ม有什么后患？愚大师嘿然道：&1dquo;若非如此景成像如何能ม对你下这等狠手？小弦被他勾起恨事，愤声道：&ุ1dquo;他既ຂ已废了我的武功，你还想杀我，如此对付一个小孩也算是顺应天命么เ？&1dquo;所以老夫才难以选择。愚大师叹道，&ุ1dquo;虽知你是个祸端，但不明天意，更不愿做那伤人性命之事。何去何从，委实难断。
小弦看愚大师虽是脸色平静，但观他行事喜怒无常，谁知是不是真抱着杀自己的主意，心头大悸，勉强笑道：&1dquo;你既已传书给我，便是做了选择，必不会再杀我了吧？愚大师厉声道：&1dquo;老夫传书给你是因为受人所托，忠人之事；是否杀你全凭天意而定。二者间大有分别，岂可混为一谈。
小弦被愚大师的言语弄得昏头转向，脱口道：&1dquo;你既说一切事情都是早早定下了，那或许老天爷就是要让你犹豫不决，到เ死了也不知道应该怎么对我才好。哼哼，什么天意全都是骗人的幌子，说得好听，无非是找一个ฐ心安理得对付我的借口罢了，反正谁也不知老天爷到底是什么意思&ุhe11ip;&he11ip;๙说到此处急忙住口，生怕就此惹怒了他。
愚大师一呆，旋๙即思索ิ起来。他与小弦思想的区别便是天与人孰为本末的问题，若是依小弦的说法，那ว么所谓顺天逆天云云，说到底仍是以自己的好恶标准来判ศ定，有任何选择亦都是不出天意所料&he11้ip;&he11ip;要知人初萌世事时原是一无所畏，随着年龄渐长、阅历渐增，便将一些不可解释的现象皆归于鬼神之说。愚大师的年龄实已近百岁高龄，闭关五十年中除了精修武功便是在思考天地间这些玄奥的问题，只是心中抱着先人为主的印象，认定一切俱是早ຉ早安排好的结局，皆不出于天命。他与小弦这样一个无邪孩童的思考方式自是截然不同，如今被小弦一言无意提醒，心中隐有所悟。
&1dquo;哈哈哈哈&he1้1ip;&he11้ip;愚大师大笑数声，拍拍小弦的肩膀，柔声道，&1dquo;๙你这孩子倒也有趣，老夫便赌一把天意，权且放过你。反正你武功已๐废，纵是日后行走江湖，怕也不免为人所害，不如便陪着老夫留在此地，或可安度余生。他闭关近五十年，每日便只有那只名叫青儿的大猴子相陪，寂寞得紧，如今见到小弦这般聪明伶俐的孩子，实是非常喜欢，只想与他多说些话，口中说要杀他，心中却是无半点杀意。
小弦见愚大师一时不动杀机，放下心来。心想这老人这大把年纪还能活几年？待他老死自可离开这里&he11้ip;&he11ip;他心中这样想，口中却不敢说出来。
那ว青儿十分机灵，见主人对小弦言笑甚欢，登时将几只大桃子直往小弦怀里塞，弄得小弦手忙脚乱、哭笑不得。愚大师则似是沉浸在思考中ณ，对青儿的顽皮视若不见，默然不语。
小弦生怕愚大师又想到什么与自己为难，加上急于知道四大家族的事，忙又追问道：&1dquo;这行道大会既然是替天行道的意忽，为何又会弄得四大家族精英尽丧呢？愚大师长叹一声：&1dquo;行道大会挑选四大家族门内精英，不过是为了一个赌约。小弦一呆：&1้dquo;什么赌约？不由想到自己这些日子先有与日哭鬼的赌约，再有在须闲号上与水柔清以棋相赌，面上不由露出一丝笑意。
&ุ1dquo;反正日后你便陪着老夫在此，告诉你也无妨。这本是四大家族的一个大秘密，仅是几个脑人物知晓，便是一般门中弟子亦不知道行道大会的真实目的。愚大师面上现出一抹痛苦之ใ色，&1dquo;๙订下赌约的是我四大家族与一个宿仇，双方约定每隔六十年便会各遣门中精英而战，败者固然一跟不振，胜者亦是元气大伤&he11ip;&ุhe11ip;
小弦面现古怪之色，一个名字冲口而出：&1dquo;御泠堂！愚大师大奇：&1dquo;๙这个名字便是四大家族中ณ也没有几个人知道，你却是从何得知？小弦刚才对愚此刻๑再将详情说出。愚大师大师说起过宁徊风之事，却未提御泠堂的名字，此刻再将详情说出。愚灭帅脸色越阴沉，低低自语道：&1้dquo;御泠堂竟然不顾约定插手武林之事，看来是被我四大家族压服整整二百四十年后，终耐不住要重出江湖了。
小弦问道：&ุ1dquo;你们赌的是什么?愚大师望着小弦，口中冷冷吐出两个ฐ&1dquo;天下！小弦被愚大师的目光盯在面上，只觉脊背冒起一阵寒气：&ุ1dquo;这我就不懂了，天下又不是可以拿在手中ณ把玩的宝物，却要如何去赌？
&1dquo;双方แ这一场豪赌，赌的是何方有资格插手天下大事，开创基业、治理国家。我四大家族与御泠堂观念截然不同：四大家族信奉知天行命，仁治天下；御泠堂则主张武力征服，枕戈用兵&he11ip;&he1้1ip;愚大师冷笑道，&1dquo;一将功成万骨枯，若是以御怜堂的方法行事，这天下战乱纷争几时能定？小弦大有同感：&1dquo;是呀，这天下百姓谁不想和平安宁，自是都愿意接受仁治的方式。
&ุ1dquo;话虽如此，却也并不尽然。谁都知道成王败寇的道理，却总有人相信自己้必是那成者之王。为了博得一份功名，自是巴不得这天下越乱越好。愚大师一叹，&1dquo;且看这数千年来，除了炎黄尧舜禅让帝ຓ位，又有哪一个开国皇帝不是踏着千万人的尸骨才一步步取得权位的？武力征服天下虽是急功近利，却是最直接、最有效的方แ法。
小弦随口道：&1dquo;那不如双方合作，用御怜堂的方法夺取天下，再用四大家族的方แ法治理天下，如此岂不是什么都解决了？&1้dquo;兔死狗烹，鸟尽弓藏。这辛辛苦苦得来的天下如何能与别ี人分享？愚大师肃然道，&1dquo;自古皇帝ຓ即位，第一件事就是排除异己，惟恐有人威胁到自己的帝位，这等权谋之术你当是小孩子游戏那么简单？何况即便是小孩，在游戏中岂不也是拉帮结派、呼朋引伴，动辄以武力相争，可见人性本劣&ุhe1้1ip;&he1้1ip;说罢长长叹了一声。
小弦心中凛然。想到自小与村中孩童玩耍时果然如此，孩子王必是其中ณ气力最大的，见别的孩子有什么เ合自己心意的东西便强行索要，稍有不从势必引出一番争斗。虽只是幼童嬉闹，但以小见大，莫非人的天性果是如此不堪么？他实不愿做如此想，却找不到话来反驳，只得喃喃自语安慰道：&1้dquo;๙那只是小孩子不懂事罢了，像我与几个小伙伴间还不是今天吵了嘴，明日道声歉，便重又和好了。
愚大师正色道：&1dquo;这天下大事关系着天下苍生的命运，可不似小孩们的玩闹，什么恩恩怨怨一句道歉便烟消云散&he11ip;&ุhe1้1ip;你不见盛唐之后先有安史之乱，再有黄巢兵变，其后又是五代十国的战乱ກ，战火肆虐蔓延下弄得民不聊生、国破家亡。是以我四大家族才会与御泠堂殊死相争，决不容他荼毒百姓！
小弦犹豫问道：&1dquo;๙我听说书先生讲过那ว些战争，莫非都是因为ฦ御泠堂惹出的祸事？愚大师微微一笑：&1dquo;御泠堂二百余年来都败于我四大家族之手，倒是给了俗世久ื违的一份宁静。他虽没直接回答小弦的问题，但小弦细品其语意，心头不由一震，缓缓道：&1dquo;若是有一方故意耍赖呢？
&1dquo;双方的祖上皆曾在天后面前立下重誓，决不敢违。这其间又牵扯到数百年前的一段思恩怨怨，你也无须知道太多。愚大师似是不愿多说此事，岔开话题道，&1dquo;总之四大家族与御泠堂双方约定，谁赌输了便六十年不入江湖，任对方去夺取天下。
小弦听到&1dquo;๙天后的名字，更生疑ທ惑：&1dquo;๙为何要是六十年？愚大师肃容道：&1dquo;六十年恰为一甲子，正好穷天干地支之数，气运流转，大变方生。小弦越听越感兴趣：&1dquo;却不知是如何赌？大家比拼谁的武功高么？&1dquo;赌的方แ式由败方选择，双方แ各出二十人，自然是以武功为主。呵呵，总不会是猜拳行令吧。愚大师呵呵有声，面上却全无笑的表情，&1dquo;起初几次比斗大多是以武力分出高下，但后来败方แ为求一胜均是不择手段，不乏订下些诡异之局。所以我四大家族中才会对各项奇功异业、偏门杂学皆有涉猎，表面上似是不闻世情，怡闲俗事，其实便是为了应付这六十年一度的天下豪赌&he11ip;๙&he11ip;
小弦这才明白四大家族琴棋书画、又紧张问道：机关消息等样样皆精，竟是为此，忙人又紧ู张问道：&1dquo;这一次却是如何赌呢？愚大帅脸色一沉：&ุ1dquo;这二百多年来我四大家族连胜四场，御泠堂必会绞尽脑แ汁想出一种赌法求胜，但不到最后，谁也不知他们会想出什么名堂。他再怅然一叹，&1dquo;再过得一个ฐ月，便是四大家族与御泠堂赌战之时了。
小弦虽恨景成像废他武功，但听到四大家族连胜四场时却也不禁握紧小拳头，口中赞叹有声，轻轻一拉愚大师的白胡子：&1dquo;上一次是如何胜他们的，愚爷爷快讲给我听。愚大师听他叫自己一声&ุ1dquo;๙愚爷爷，面露笑意，又瞬间逝去：&1dquo;上一次赌战时老夫尚是四大家族盟主，先是在行道大会中挑选出门下二十名精英弟子，然后便在这鸣佩峰中与御泠堂二十名高手殊死一战&he11ip;๙&he11ip;他脸色变幻不定，似是在回忆六十年前的激烈战事。停了良久，方缓缓道，&1dquo;御泠堂上次提出的赌法是双方二十名高手俱挤在一个山洞中ณ，不许用暗器毒药，然后封住洞口，互相拼杀一日一夜。之前谁先破洞而出便做负论，直到เ第二日哪一方แ剩下的人多才算获胜。小弦一呆，惊然不语。
&1้dquo;那ว山洞不过二丈宽阔，洞口一封，立时便是伸手不见五指，每个人都如做了瞎子般根本分不出敌我方位，只能使尽平生绝学，不让任何人靠近自己。一时四周兵刃的相接声、人濒死前的惨叫声不绝于耳，直到เ这么多年过去，老夫似还常常在梦中听到&he11ip;&he1้1ip;愚大师回想那惨烈无比的一战，脸上犹有悸色，&1dquo;御冷堂有备而来，二十名高手个个心怀死志，根本不管别人的死活，而我四大家族的二十名弟子却担心会误伤自己族人，初一交手便吃了大亏&he11้ip;๙&he11ip;
小弦越听越是心惊。虽是明明见愚大师好端端地立在眼前，六十年前必是从那山洞中杀了出来，却还是忍不住打了一个ฐ寒噤：四大家族享誉江湖，御怜堂能ม与之对抗数百年自也不弱，两派为求一胜定是高手尽出，这四十名绝顶高手在二丈方圆的山洞中1故拼死搏杀，一日一夜后能活着出来的怕也不过寥寥数人&he11ip;&he11ip;๙
愚大师续道：&1dquo;๙御泠堂能做我四大家族的宿敌，人才自是层出不穷，但在武学修为上却实是逊了我四大家族一筹，再加上数百年未能ม一胜，所以才孤注一掷定下这般赌法。不仅这二十名高手互有在黑暗中作战的默契。更是算定我四大家族内多是秀逸之士，又一心眷顾同门之谊，难以在这等艰苦的环境下生存，也确是极工心计了&he1้1ip;&he11ip;只不过他们却漏算了一点：我四大家族弟子均是本门嫡传，人数上虽不及御怜堂人多，却个个忠心耿耿，视为ฦ家族赴义是无尚的光荣，如何是他御怜堂良芳不齐的弟子可比？何况在那漆黑一片、生死一线的关头，什么阵法与配合全都使不上，靠的只是自身武功上的潜力与那ว份舍生取义的气势&he1้1ip;&he11ip;๙小弦凛然，在那种恶劣的环境下，纵有一方能剩下几名高手，另一方แ恐怕便只能是全军覆没。
&1dquo;御泠堂起先在一片混战中尚能ม占得些许优势，待到分清敌我、局面僵持时便抵不住我四大家族的反扑，到第二日能出得洞口的，便只剩下老夫与两ä名四大家族弟子了。愚大师眼望天弯，神情木然，&1้dquo;这场赌斗拼的已不是武功计谋，而就是一个&1squo;义’字。其间过程虽是凶险万分，毕竟是我方胜了。
小弦听得惊心动魄，长长吁出一口气：&ุ1dquo;这御泠堂也忒可恶，定下这么一个赌法，分明就是要拼得两败俱伤，对双方都没有什么好处&he11ip;&ุhe11ip;愚大师沉声道：&ุ1dquo;๙你不明白为了这六十年一度的赌约，双方平日都是韬光养晦、蓄精储锐，力求毕其功于一役，决战时自都是拼尽全力。双方แ实力本就相差ๆ不远，纵是胜了，亦只是惨胜而已&he11ip;&ุhe11ip;他眼中闪过复杂至极的神色，蓦然仰长啸，似是又重拾回当年的冲天豪气，傲然道：&ุ1dquo;我四大家族虽元气大伤，精锐几乎ๆ损失殆尽，但经此一役，御泠堂至少亦数十年再无力染指天下。
小弦想了想道：&1dquo;那ว为何不趁势一举灭了御泠堂，以绝后患？愚大师垂下眼睑：&ุ1dquo;这赌约乃是天后所定，她老人家就怕双方แ最后有违赌约，闹得不死不休，所以才设下了一个护法。若有二方毁诺，面对的便是对方与赌约护法的联手一击。
小弦大奇：&1dquo;这赌约的护法又是谁？愚大师望定小弦，一字一句地吐出三个字：&1dquo;昊—๙—空&ุmdaທsh;—门！
小弦猛然一愣，旋即惊跳而起。他见愚大师能拿出《天命宝典》，便已猜到四大家族与昊空门定是有什么เ关系，却无论如何想不到昊空门竟然会是四大家族与御怜堂对决的护法。只是心中虽有万般疑问，却是张口结舌，真不知该从何问起了。
经过这许多的变故后，愚大师早是心如止水，语气平缓如初：&ุ1dquo;昊空门祖师昊空真人乃是天后的方外至交，渊源极深，所以才会一力担承起这数百年来的护法之ใ责。为避嫌疑ທ，昊空门平日与四大家族和御泠堂决不往来，上一次苦慧大师来鸣佩峰，还是因为ฦ要给尚不满半岁的少主相面&he11ip;&he1้1ip;
小弦心境稍稍平复：&1dquo;这少主到底是什么เ人？愚大师道：&1้dquo;๙少主便是天后的后人，此事更是我四大家族中最大的机密，除了几个ฐ掌门与相关人等，无人知道少主的存在。小弦一怔：&1dquo;๙那为何要对我说？愚大师正容道：&ุ1dquo;你或可谓是这世上惟一能对少主构成威胁的人。你想想若不是因为少主，景成像何以对你下此辣手？不过虽然现在你武功被废，但景成像如此逆天行事，谁亦不知是否会有什么可怕后果。我对你说出其中缘由，只希望或能使事态有所改变。小弦再是一震，心头对这尚不知名的少主ว泛起一种宿命纠结、难以言喻的玄奥感觉，喃喃道：&ุ1dquo;我一个小孩子能对他有什么威胁？或许是你们搞错了也说不定。
愚大师神秘一笑，反问道：&1dquo;你可知争天下最重要的是什么？小弦想了想，喃喃念道：&ุ1dquo;水能载舟，亦能覆舟。你说的莫非是民心？愚大师失笑：&1dquo;这定是说书先生教坏了你，所谓&1squo;得民心者得天下’不过是做皇帝的想将位子坐得安稳，才弄出的说辞。守业固然需要民心，可创业时需要的只有两点：一是实力；二是明君！小弦只觉愚大师所说的许多话都是前所未闻，一想却也是道理，徐徐点头。
愚大师续道：&1dquo;四大家族与御泠堂豪赌天下，非是为了让自己做皇帝ຓ，而是为了天后，哪一方胜了便可辅佐天后的后人少主ว以成霸业。只可惜天后虽有经天纬地之才，其后人却少有她那样的雄才大略๓，一连几代皆是不成大器。我四大家族虽然承天后遗命，却也不想弄个昏君上台，是以这数百年来亦只能隐忍以待明主&he11ip;๙&he11้ip;
小弦笑道：&1dquo;多生几个总会出一个明主吧&ุhe11ip;&he11ip;&ุ1dquo;๙你莫要打岔，听我说完你自会明白一切。愚大师一瞪小弦，&1dquo;๙天后极看远见，更是见惯了父子、兄弟相残的宫闹争权，早就定下遗命，每代只可有一位少主，面其三十岁后方可娶ດ妻生子。小弦心想若是这独苗少主未成亲便一命呜呼，却不知如何是好？或是生下一双孪生兄弟又该如何？但看看愚大师严å肃的样子；只得暗地吐吐舌头，把疑问压回肚中。
愚大师仰望天：&1dquo;昊空门精修《天命宝典》，深悉天道与相理，是以每次少主出世，皆会请来一查命相，看看是否为明主。我与昊空门上一代掌门苦慧大师神交已久ื，却直到四十九年前方第一次见面，同来的尚有他的两ä个徒儿忘念与巧拙&he11ip;&he11ip;๙小弦心想这少主原来已近五十岁了，只怕应该叫做&1dquo;老主才对。口中ณ当然不敢说出自己的念头，听愚大师说起巧拙大师的名字，更是专心致志，不敢稍有分神。
愚大师道：&1dquo;๙或是天降大任的缘故，这一代少主ว自幼命舛，尚在十月怀胎中，父亲便遇意外而亡，一生下来母亲更难产而死。可他在出生半年中均不哭不闹，显见不凡，令我四大家族中人皆啧啧称奇。只要苦慧大师能看出少主日后果能有一番成就，我等便可辅佐少主一平天下，一振这压抑了数百年的雄心大志&he11้ip;&he11ip;
&1้dquo;苦慧大师来到鸣佩峰，看过少主的面相，却是良久不语，再命人准备好各种物事围在少主周围，以供他抓取。准备的既有铃铛、剪纸、弹珠等寻常孩童玩耍之物，还有金、银、明珠、翡翠等名贵之物，亦有木刀、木剑、兵书、官印等以备夺取天下之物，苦慧大师甚至还将巧拙大师的道冠摆在了少主的身旁。当时在场诸人都极是紧ู张，若是少主ว去抓些什么铃铛、弹珠之类的东西，甚至抓块金锭在手里，岂不又是空等这几十年。记得我当时便一心析求少主去抓那方官印&he11้ip;&he11ip;
这抓周之举各地民俗都有，原不过是一桩趣事，何曾想四大家族竟会因此来定这少主日后的志向。虽是有些牵强，却也可见四大家族对明主的一番期盼之情。小弦听到这里，不由大感羡慕。他对自己幼时全无一点印象，心道有机会定要问问父亲，自己小时候是否也抓过什么不寻常的物事？一时听得入神，忍不住又脱口问道：&1dquo;他最后选了什么东西？