那场战争过后，亚述的五万大军仅仅存余千人。所有侥幸躲过大火的敌军，都被罗尔和艾斯特围剿。只有降兵、伤兵、以及在河里捞出的少数幸存士兵，才得以存活下来。亚述大军的将领，在试图带领ๆ小队撤离时，在艾斯特的围堵下，被罗尔独臂斩于马下。尸身上的配饰和腰牌告诉他们，那ว正是带领ๆ亚述军队侵略埃兰的将军！当玛逖公主伏在那ว尸骨前恸哭之时，在场的人无不动容。埃兰亡国的仇，总算是小小的报了！火，整整燃烧了一天一夜，最后是巴比伦士兵们运来沙土盖了上去，才得以熄灭。所有的骸骨和焦土，都被士兵们一点点搬到เ了底格里斯河的下游平原去埋葬，而河床边新า鲜的泥土则被运回城外。这是一项ำ巨大的工程，士兵们需要井井有条地进行几个月，才可能完成。强大的亚述帝国，在侵略扩张的征程上遭到เ了前所未有的失败，大军的出征第一次遭到了几乎覆灭的厄运。据辛估计，这次损失过了亚述军队总数的三分之ใ一。如洪水猛兽一般的亚述，不得不修整一段时间了。“我答应过，要放你回去。”罗尔沉稳的声音响彻议事厅内。此话一出，下面不知内情的官员们，俱都面面相觑起来。而向来最痛恨亚述人的玛逖公主，此刻却是默然无声。“多谢殿下。”辛的目光扫过面露感激的阿米妮斯，态度依旧随意，一点都没有身处敌国的紧张，慵懒地道：“亚述王现在还不知道我的死活，我希望能即刻๑出，以防他谎报我的死讯，欺瞒我的父亲。”罗尔闻言点头，“我会派一支中队，护送你到巴๒比伦边境。”顿了顿，他又状似随口说道：“亚述王的敌人，就是我们的朋友。转告你的父亲，他所作的一切，世间人民无不敬佩。只是亚述王的所作所为……”辛随意一笑，眼神却有些波动，“我会将所有事情，如实报告给父亲。”说罢抬眼直视罗尔，神色异常认真，“如果有人能真正击败亚述，我相信，那只会是巴比伦！”“好！”座上的男子似乎轻松许多，身体向后靠去。他沉吟片刻，目光炯炯地扫过全场，才重又开口。“巴比伦能ม躲过这一劫，还大败亚述，全靠大家齐心协力，和盟国的无私支援。”他掠过艾斯ั特欣慰的面容，“我全国人民，不会忘记米提亚的相助！”“还有……”嗓音忽然柔和了许多，又突兀地停住了。众人正纳闷时，却听一个苍老的声音接道：“尼布加尼萨，我听说，你那个火计，是上次那位米提亚客人的计谋？”说话的，是一直坐在罗尔身边却未出声的巴比伦王！此言一出，阿米妮斯ั心里立时咯噔一下。众人全都愣住了，四面八方的目光迅向她聚集而来。罗尔也滞了一下，随即带着无奈的笑意看向她那尴尬的苦瓜脸。“正是！过一半的敌军灭于火中，剩下的大部ຖ分也丧失了战斗ç能力。因此我们才能……”话还未说完，四周已是一片议论声。她拼命将头向下埋去，心中微微打鼓，无声地暗骂：shit！又是这样！“你叫阿米妮斯ั？”她犹豫一下，只得不情愿地抬起头来，立刻感到众人异样的目光全部聚焦在她的脸上。她镇定一下，只见国王目不转睛地打量着自己，急忙恭谨地行了个大礼。“是！”“为什么……米提亚人的名字，却是异国的样貌？”苍老的声音缓缓问道。她只得回忆着，将“自小被拐卖”的身世简单叙述了一遍，当讲到被艾斯特收为奴隶的时候，一直温和倾听的罗尔突然开口打断她，“父王，她现在是自由民。”国王犀利的目光一闪，若有所思地看了他一眼，又转而凝视她片刻，才缓缓开口。“她对王室的贡献，已经足以入籍巴比伦贵族。只是她身属米提亚国……既然是米提亚王室的贵客，你怎么就让她住在你的寝宫外面？”说着，皱了皱花白的眉头，沉吟道：“米拉的寝殿应该空出来了吧？就让客人搬进去住罢！”她顿时呆住。米拉的寝殿？让她住那座独立的小殿？这是……她抬眼望向罗尔，却见他也正惊讶地看着国王，继而迅转向她，神色犹疑ທ。一时间，无人出声，众人有些面面相觑。她有些不知所措地看着他，却见他的神色渐渐平静，先前有些矛盾的目光也变得清晰。“父王……阿米妮斯确实于儿子颇有助益，但她生性清静，还是让她住在原处，也离儿子近些，方แ便儿子经常找她探讨些政务。”巴比伦王的目光微微闪动，仿佛不经意般依次扫过两人，最后停在罗尔身上。“这次战争你指挥得很好。看来把巴๒比伦交给你，我是可以放心了。这些事情……就都由你自己้决定吧。”“谢谢父王。儿子自会仔细定夺。”罗尔凝视她片刻，转头开始号施ๅ令，“卡恩，立刻在城镇周边布置重兵防守，调集全国工匠修缮城墙……”她放松了一些，悄悄退回自己的位置，抬眼却见不远处的奥布莱恩和辛都用异样的眼光看着她。她一愣，转头现连身边的玛逖公主也是睁大了眼睛，而艾斯特——神情竟是异常的沉重。“掘黑油的那个地方แ，派一支小队给我严加看守！那是水神恩奇给我巴比伦的恩赐！未经我的许可，任何人不得接近！”她心里一紧。罗尔，果然准备善用石油了。“神官大人！”奥布莱恩闻声出列，视线刚好淡淡地扫过她的面容，才漠然转头面向王座。“年度庆典不可废，仍按原计划举行。为了庆祝我军的大胜，以及安定民心，我想用最大规模筹办，来得及吗？”最大规模的庆典？她心里一动，双眼不禁一亮。“如此，请殿下也准备好杜木兹神的仪式，提前决定伊丝塔尔的人选。”清冷的声音淡淡飘来。罗尔却是一怔，“伊丝塔尔……”他似乎突然想到什么，眉头一皱，问道：“能否用其他人？”那个瘦削的黑色身影似乎ๆ一动，声音却仍是平静无波。“那么，须得是未坐过庙的女子。”他闻言神情竟有些闪烁，面色复杂地道：“我再考虑一下。”阿米妮斯在一旁้听得是一头雾水，茫然地看着他们。伊丝塔尔？坐过庙？似乎有些耳熟……在哪里听过？这时，苍老的声音插了进来，“艾斯特亚格，巴๒比伦的人民不会忘记，在危急时刻，是你带领巴比伦的将士，冲在战场最前面。如果你不急着回国，也留下参加庆典吧。”艾斯ั特意外地一愣，随即欣慰地迎上他的目光，“陛下，巴๒比伦于米提亚的恩情，又岂止这些？即便是罗尔对我艾斯特，也……”他停住口，目光凝聚在罗尔的伤臂上。巴๒比伦王见此微微颌，“多年不曾举ะ办这么大的庆典了，我今日便函给你父王，邀请他一起，来我巴比伦共度盛事！”油灯朦胧的照射下，殿内笼罩着薄雾般温暖的光晕。火焰不时跳动一下，出轻微的噼啪声。光和影，仿佛不甘寂寞似的，不时在男子那裸露的强健胸肌上跳跃一下。熟悉的气息沁入鼻腔，火热的温度似乎也从那ว赤裸的上身散出来，让二人之间的空气跟着渐渐升温。阿米妮斯半跪在地上，低埋着头，强自集中精神，替面前的伤臂换药。和他单独相处，她总是被那火热的魄力弄得心慌意乱，本能地想要躲避。此刻，她就紧盯着自己้的双手不敢抬眼，可仍能ม清楚地感觉到他无声的凝视。绷带终于解开了，她目光不由自主地停驻在那毅然撑在她头顶、替她挡开巨石的伤臂上。想起当时的情景，心，立刻๑无法控制ๆ地抽痛一下。她禁不住微闭了下眼。暗红的肌肉触目惊心地翻开一大块，肌体变形，毫无生气地贴在手臂上，斑斑干涸ຈ的血渍和伤口凝结在一起，让伤处变得更加狰狞。刚才的尴尬立时被抛到เ了九霄云外。她轻咬住唇，屏住呼吸，紧盯着伤处迅动作起来。“……阿米妮斯，你到เ底是来自哪里？”“啊？”她手一抖，刚ธ缠好的布条一下子松开了。“你怎么知道那黑油……”他的嗓音在寝殿中ณ回响，似乎特别低沉。“还有，若你是被人掳来，为什么现你的地方没有任何商队或盗匪的踪迹？还有你身上的那些异物……”她的心怦怦跳了起来，拼命镇定着自己。没有抬头，她又捡起布条重新开始努力。“那是因为ฦ——我的国家在东边很远的地方แ，那里人们都是用黑油点火。”“奇怪的女人。”她有些忐忑地抬眼，却见他没有丝毫追问的意思，只是聚精会神地凝视着自己้，声音霸道而温柔，“不管你是什么人，我很庆幸，没有把你留แ在山里，让别人捡了去。”捡？她有些恼怒地瞪视过去，可那灼热的视线让她心蓦地一跳，又本能地低头避开。她急忙趁机转移话题道：“罗尔，这么久了，每次问你都说有一支小队在帮我找，那箱子……到เ底有没有消息啊？”话音刚落，空气似乎立刻一滞。她疑惑地抬眼，却见他面色转阴，一对黑眸不悦地盯着她。她一呆，顿ู时有些不知所措。“最近这么多变故。搜索小队早已๐回来帮忙。等过些日子我会再派出去！”他的语气僵硬，似乎有些不耐烦。她一阵沉默。是啊！自从罗尔答应她之后，埃兰之战、绑架、辛被逮捕、狩猎陷阱、亚述使者、战争……一系列的变故让人猝不及防。别说罗尔，就连她自己，也几乎无暇想家。还是等这些日子过了，再……“唔……你们今天说到庆典。奥布莱恩提到的那个是什么仪式？”面前的身形明显滞了一下。那气息顿住，踌躇良久，他低声道：“阿米妮斯ั，你有没有坐过……”说到一半，声音又停住了。“坐过什么？”她抬头，疑惑地看着他。“有没有和人……”罗尔张了张口，一副欲言又止的样子，凝视着她，脸色阴沉不定。她不由好笑。这么久ื以来还是头一次见到他这种表情。“嗯？我和人怎么了？”“没什么。”罗尔压抑什么เ似的吸了口气，似乎突然恼怒起来。“仪式就是我和王妃要出席。但我没有王妃，恐怕要取消了。”她丝毫没在意那阴郁๗的眼神，兀自低头嘟囔道：“取消了啊！真可惜。”长长的石阶盘旋而上，每隔几级，便站着三三两两ä的人民。他们在虔诚地向马杜克神祈祷，感激他所赐予的胜利ำ。华丽的米罗达神殿之内，曾经茂盛生长的花草不知为何已๐消失无踪。空出来的地面上，此刻๑堆满了王宫以及全国各地进奉的供品。粮食、牛羊、金银、甚至地契，在战争过后，都被第一时间送到了这里。而神殿的大门，此刻却是紧闭。“神官大人。”一个温柔的女声打破了殿内的沉默，在她身后，堆着几只硕大的箱子。“这些，是我对马杜克神的一点敬意，感谢马杜克，赐予殿下击败亚述的力量。”面前的男子神色淡然，飘逸的身形隐藏在黑袍内。他看都没看那些箱子，只漠然道：“你要向马杜克神祈祷ຕ些什么？”女子优雅地走近一步，面色越柔和，“大人，有传言，殿下有意在庆典上举行杜木兹神的仪式。不知这是……”“殿下还未决定。”“还未……决定？”女子声音犹疑，可面上却依旧ງ是温柔的浅笑。男子垂下眼，黑微微拂动，秀美的脸庞不带一丝表情。“伊丝塔尔的人选。”清冷的声音刚ธ落，女子的笑容顿ู时僵住。片刻后，才略微不自然地问道：“大人，恕我无法理解，除了我，还有什么人可以……”话音戛然而止，她蓦ย地压低声音，眸光一闪，喃喃自语道：“莫非……会是她？”只一刹那，女子便恢复了常态，几不可察地一抿嘴。“大人，我记得……若是其他女子，必须是未坐过庙的才行，对吗？”男子微微点了下头，凤眼若有所思地凝视着她，那黝黑瞳孔的深处，蓦地透出一股冷意。她丝毫未觉，露出雍容的微笑，轻轻转身。“蜜儿，我们走。”“什么是坐庙？”阿米妮斯托着腮，趴在小院的桌上。她想起来了，“伊丝塔尔”是和鲁克一起刚进入遗迹时那道门的名字，是个什么女神。那ว么，“坐庙”又是什么？她了阵呆，突然现没有人回答她，于是抬起头。只见碧斯蒂和萝伊两人都红着脸，低头站在不远处。“你们怎么了？”她疑ທ惑地看看她们，“喂，谁知道坐庙是什么？”两个ฐ女孩偷偷对视一眼，脸红得更厉害了。“碧斯ั蒂！”“啊，阿米妮斯，萝伊是巴๒比伦人，她更清楚，你还是让她说吧……”阿米妮斯莫名其妙地瞪着她，转向另一边。“萝伊！你说！”“是……”萝伊低着头，眼睛不敢看她，不情愿地开口。“坐庙，是所有巴比伦女子都要经历的。在结婚之前，一定要到เ维鲁司神庙行坐庙礼……”阿米妮斯满意地听着，这个萝伊，虽然声音细得像蚊子，但总算比碧斯蒂听话。“女子坐在庙里等，男人们会带着金银去挑女人……”“啊？”阿米妮斯腾地站起，双手撑住桌子，下巴差点没掉下来。“女人是不能ม拒绝的，男人看中谁，给了银子就可以带去……”这回，连蚊子声也没了。“什、什么？”她努力消化着刚才的话，不敢相信地轮番看着两人，“你是说，每个女人都要这样？”“嗯。”两人一起红着脸点头。“还、还是结婚之ใ前？”“嗯。”“为什么！”“因为，新า婚之夜如果见到血，会给男ç人带来厄运，只有坐庙礼是被神庇佑的。经过坐庙礼的女人才有人愿意娶ດ，所以女孩子一旦ຆ成年就会去行礼ึ……”等等！她想起是在哪里听过“坐庙”了！是被梅伦德斯那些土匪掳走的时候！难怪他们当时对她没“坐过庙”那么的吃惊！张大的嘴好半天忘了闭回去。这也太不可思议了！现代那些男ç人巴不得老婆结婚的时候是处女，这里却是这样？阿米妮斯只觉脑แ子一团乱，半天没说出话来。正当思绪纠缠于“现代社ุ会到底是进步了还是退步了。”之时，只听萝伊又开口道：“说起来，今年的坐庙礼，还有几天就要到了。”“呃……那，萝伊。”她困难地闭起嘴，眼珠一转，露出讨好的笑容，“你有没有去行过礼？”“有……”萝伊微弱地应了一声，脸几乎ๆ埋进了胸ถ脯里去。“呵……那过几天，你带我去！”这种奇风异俗！她一定要去见识见识！“唔，阿米妮斯！”一直没说话的碧斯蒂忽然开口，神情有些躲闪，嗫嚅了片刻才鼓起勇气继续道，“我……我问你个问题！”说罢，红着脸走到เ她身边，附耳下去，低声道，“你有没有……”“你这个丫头！问这个干什么เ！”“我，我就问问……”“三八！”“三、三八是什么……你就告诉我嘛……”“烦死了！这叫隐私！隐私懂不懂ฦ？”“隐什么……呜，阿米妮斯！你就告诉……”“啊！没有！没有！行了吧！”夜晚。阿米妮斯坐在屋内，出神地凝视着空无一物的桌子。下午时分，辛带着他的助手，来到她的小院告别。那随意的浅笑和潇洒的身姿丝毫未变，仿佛从未经历过几日前的生死和战争。他微笑着感谢她，微笑着邀请她正式拜访他在阿舒尔城的家。而她凝视许久ื，也看不出那随和笑容的背后，到底隐藏着怎样的沧桑。以后，不知还能不能再见面了。仿佛明了她的想法，辛忽然悠闲地开口道，“我在巴比伦的生意，是不会荒废的。”“啊……”她欣慰地笑笑，“嗯。早点出吧。”助手闻言，回头对院门外的车马做了个手势，辛也微笑着便欲转身。阿米妮斯突然想起什么，又开口道，“等等，辛，能ม告诉我……你的真名吗？”罗尔说过，“辛”实际上是他那战死沙场的哥哥的名字。他闻言身形微滞，静默了片刻才转回身来，眸中ณ闪着复杂的光芒，轻声道：“你……就叫我辛吧。”话音一落，助手诧异地瞟了他们一眼。她却一阵失望，他还是不愿意告诉她真名啊。唉……辛的身世里，到底还有多少秘密呢？她趴在桌上，长叹一声。“殿下！”外面萝伊的问候声清晰地传了进来，她还没反应过来，屋门就被猛然推开了。“罗尔，你怎么เ突然……”话一出口，她就噎住了。对面男子风风火火地站在门口，双眸紧紧攫住她的目光，那奇异的神情实在让她不知如何是好。憋了半天，她终于抑住心慌，忍不住开口。“罗尔，你怎么了？”男子没有回答，大步走到她面前，视线火热地胶着在她脸上，让她一阵阵的不自在。她试图低下头避开他的目光，却只能被灼烧得更加坐立不安。一阵恼怒莫名地涌ไ上心头，她一咬唇，索性腾地站了起来。“啪！”一只大手突然拉住她的手臂，罗尔微低着头，眸中有光芒在闪动。她一愣，那似乎是……喜悦？怔忡间，只听那低沉的嗓音在她头顶霸道地命令道：“庆典，你跟我一起出席！”说罢，他就松开她，不由分说大步走了出去。庆典？她不满地揉着被捏痛的手臂，瞪视着那个背影。完全不知所谓！她原本就是要去看的啊！“城墙要加厚！新建的城墙，我要能让四匹马拉的战车在上面奔驰！”坚定而自信的声音回响在殿内。四匹马的战车？众人带着惊讶的神色，面面相觑。阿米妮斯偷偷打了个呵欠，这个好大喜功的家伙！即使在现代，这也会是个巨大的工程，更何况是这几千年前的古代！“城墙以釉砖贴面，四面一共一百个ฐ铜城门！每个城门像这样建造四个ฐ望楼……”一支光滑的石笔，在湿润的泥板上迅划动着。一百个城门？这个家伙以为他是秦始皇在修长城啊！“朝拜马杜克神的圣道，艾布尔沙布，我要重新า修葺，用吐尔米纳班达石和沙渡石来铺垫！”阿米妮斯ั按捺不住地转头看向窗外，已经快到中午了，还没说完。坐庙礼ึ没准已经开始了！“好了，所有这些，除了庆典期间以外，全力赶工，丝毫不得懈怠！”“是！”她立刻精神一振，差点没跟着那ว几名神情激动的官员一起站起来。身边的两个男人看着她，一齐流露出无奈又好笑的眼神。“罗尔，等巴๒比伦城如你的规划建造完毕，一定是巴๒比伦尼亚，不，是整个美索ิ不达米亚最宏伟的城市！”艾斯特真诚地赞叹道。“只是我的规划还有很多不尽人意的地方，我到现在都没想好……”罗尔顿住，像是想起什么，又舒展开眉头，“对了，你父王已经回信答应来参加庆典了，还另有一封书信要转交给你。”“哦？给我的信？”“我和父王也都觉得奇怪。他的信出，人也差不多该出了，也不知是什么十万火急的事情。”艾斯特温和地笑着，接过泥板，验看封口印章后轻巧地打开。“可能又是哪个贵族……”话没说完，那明朗的笑容突然凝固住了。阿米妮斯ั和罗尔不由紧张地对视一眼，气氛顿时凝结起来。片刻๑后，罗尔沉声唤道：“艾斯特？”只见那双棕眸紧盯着泥板，听到呼唤后，薄薄的嘴角抽动一下，轻轻将泥板放到เ桌上。阿米妮斯见此情景，神色也严肃起来，担忧地看向他，“艾斯特？出了什么事？”他闻声缓缓转头，面色死寂，目光迟滞。可视线刚一和她相交，顷刻间便翻腾起来，仿佛有千言万语要奔涌ไ而出。那ว边罗尔已腾地一下站起，紧皱眉头，迅将泥板拿了过来。艾斯特仿若未见，只定定凝视着她，片刻后，目光中ณ的万般情绪似乎开始慢慢冷却。他木然回过头，呆呆注视着面前的空气。阿米妮斯急切地看向罗尔，却见他手执泥板也是一愣，接着面色复杂地抬眼，看向他们两个。“到เ底怎么了！是不是米提亚……”她终于忍耐不住，几步冲到罗尔身边，待一看清上面的楔形文字，身形顿时一滞。——苏莉洛的孩子，出世了。三个身影默默相对而立。窗外阵阵鸟鸣，隐约能ม听到远处侍女们压抑的笑声。正午的阳光暖洋洋地照射进来，而殿内的空气，却沉闷得几乎让人窒息。不知过了多久，还是阿米妮斯ั轻轻开口，打破了沉默。“恭喜你，做爸爸了！”艾斯特的目光颤动一下，薄唇紧抿，抬眼看向她，神情黯淡无光。“这上面说，是个女孩。以后就是米提亚的小公主呢……”她微笑着，尽量让声音显得愉快。没有人回答她。艾斯特的面上带了一丝痛苦和恳求，而罗尔凝视着她，目光微微闪动。她吸了一口气，坦然地向两人笑了一下，“这是好事啊！你们慢慢震惊，我先回去了。”说罢，她不再看他们，把泥板轻轻放到桌上，转身便往外走。“阿米妮斯ั！”片刻๑后，艾斯特仿佛突然惊醒一般，大步追出门外。那个黑男子，在他身形跃起的一刻，也微微一动，似乎想跟上前去，可终于，还是默默留แ在原地。她像要甩开什么似的，快步向前走着。这一天，早ຉ就知道会来临。早在米提亚的时候，早在她被鞭刑之后，不就已经知道了吗？米提亚……这个名字，第一次让她的心微微一窒。蓦ย然间，当她几乎ๆ昏迷时抱起他的有力手臂，那轻柔她背上涂药的温暖指尖，那在国宴上放她自由的黯淡面容，仿佛又出现在眼前。一个ฐ个片段，一幅幅画面，她猛地摇头甩开。可心里总有那ว么เ一丝甩不掉的酸楚，仿佛在说，你，不是没对他动心过。可是，从她知道那个小生命开始。她就清楚地明白，在他们相遇之前，艾斯ั特的孩子便已经在那ว个女人的身体中孕育——在他们相遇之ใ前，一切，就已经注定了结局。她张口深深吸气，放慢了脚步。心，意外地没有痛，反而渐渐平静。身后急促的脚步声追来，她诧异地停下，立刻被一股力量强制着转过身体。她只觉眼前一花，一下子被揽进了一个温暖的怀里。“多少次我都想不要它！想把它——可它偏偏是我的孩子！”痛苦的声音沉闷地响在她头顶ะ，一只大手把她的头紧紧按在胸前。她呼吸一窒，才刚ธ挥去的酸涩瞬间又涌上心头。这个如阳光般让她温暖的男ç子，心里一直藏着这样的矛盾和痛苦么……她定了定神，不忍地开口，声音轻柔得仿佛飘在云雾中。“艾斯特，她……是你的孩子，会像你，会管你叫父亲……你必须爱，也一定会爱她。”他紧闭双眼，把头埋在她柔软的头里，双臂箍得她生疼，声音沉闷得变调。“可我宁愿从来没有……”“从来没有遇见我？”她打断他，似乎轻笑一声，“可我从来没有后悔遇见你。”柔和的嗓音飘过，那强劲有力的双臂一紧ู，许久，才微微放松。她轻轻挣脱出来，径直迎上他失神的目光。他棕褐ຈ色的眸子紧紧ู凝视着她，沉默了片刻，才一字一句地开口，“不管什么时候，不管生了什么，阿米妮斯……”那熟悉的嗓音头一次这么เ低沉，她温和地打断道：“刚ธ出生的孩子，不知有多可爱。如果可能，连我都想去抱一抱。艾斯特，庆典结束之ใ后，就回去看看吧。”他深深凝望着她，直到เ脸上终于露出一丝温和如故的微笑。“过两日，我就要去米提亚边境迎接父王了。很久没见你穿那件月白色的裙袍了，庆典的时候，能穿给我看么เ？”那件米提亚国宴时，他为她挑选的礼服？她犹豫一下，看着他眼神中ณ的那一丝期待，轻轻点头。=============================================呼~~~~~还有人在看吗?呵呵