终于摸到山底，再福将被子往地下一甩，瘫坐在上面。桂芝用脚探出一块稍平整的地方，“来，把被子拖过来！”桂芝扯起再福，将被子垫在干枯的水草上，娘仨同时躺了下去。桂芝将另一床被子盖在自己้和伢崽们身上。
“兰子，你手上提的么哩？”桂芝问。
“桂芝！桂芝！刚刚天上飞过的是日本兵的飞机，看样子日本兵真打来哒！”郑郎中ณ一脸恐慌。
桂芝接过大志手中ณ装满回门礼的竹提篮，侧身把桃子和大志让到前面，自己就迫不急待地用手翻动礼物。当她看到垫在篮子下面垫的是一张红彤彤的红纸时，紧张的脸上马上露出喜色，所有困扰她的东西顿时烟消云散。
不一会，桂柏和桂林的婆娘来了，后面跟着女儿宗萍。兰子抱着宗萍进了再福的屋里，她听见小舅妈在开桃子的玩笑。
今天，新女婿要来辞年。郑郎中和桂芝起了一个ฐ大早。
兰子晓得那家王记米店，也晓得那叫王大志家住的位置。她跑到เ米店，只有一个伙计靠在柜台边打盹，她又跑到王大志家门口喊桃子姐。
到了镇上，桃子打发兰子一个人先到姑妈家去等着，她自己单独去买绣花线，这样已经好几回了。
这一夜，俩人是背靠着背、睁着眼睛睡的。
“她爹，你病哒？”桂芝发现郑郎中脸色不对。
桃子早出晚归用心念着书。
桂芝责怪兰子没带好弟弟，兰子感到委屈。
只推几个ฐ圈，谷壳和米粒就“噼呖啪啦”掉在事先放置的大盘箕里。
“哦。”郑郎中晓得大舅佬闲时好打牌，但干田里地里的活是把好手。岳老子脾气臭，岳母心慈，大舅子口袋若是没钱了，他就悄悄地找到老娘：手板心朝上。云秀虽然嫁过来不到半年，多少也晓得一二，背地里难免有些微辞。
就在他正要点鞭炮时，看见亲家母低着头从大门出来，脸上没一点喜色。一看这架势，他一把将鞭炮甩在禾场边水沟里，将肉掼在地上。
郑郎中他爹也是个ฐ郎中，医术不错，只是心事重，抠了点。儿子比老子仗义，读了几年私塾后就跟老子学医做郎中，诊治头痛发热、跌打损伤、虫叮蛇咬之ใ类，他已不在老子之下。加上他为人和善，不论是落雪打霜、深更半夜，只要有人上门来请，就立马起身出门，遇到家境贫寒没钱的，药费也就全免了。所以，在外面，儿子比老子的声誉还略高一筹。
“耀敏书念多了到เ底又如何哒呢？！”郑郎中ณ突然高声冒出这句话，让桂芝一怔！她最怕触及的，还是被自己无意间触及到了。
桂芝这时才真正明白丈夫的苦心，他比自己更爱更疼桃子和兰子。
桂林带回来的信息正如云秀所说的那样，桂芝提出的事情，对方满口应承了。对方说，看女方แ家里的意思如何，如果没什么意见就定在腊月初八订婚。桂芝也提不出什么意见，再则对方แ答应得如此爽快，自己้再要有其他的说法，倒显得自己小器和不通情理。
桂林对其他的事说的很详细，也很具体，但他没有过多地说起那ว伢子的情况。
郑郎中靠门边坐着，既ຂ像在听，又像是在想别ี的心事，从头到尾没搭一句话。桂芝听桂林说完就到园里摘白菜去了。
桂林没走，他把椅子挪到郑郎中旁边。郑郎中从荷包里掏出烟丝给桂林，自己也卷了一根。桂林从火塘捡起一头燃着的柴棍，凑到郑郎中嘴边：“姐夫，前天荷叶塅的屋场被日本兵烧得一间都不剩，还杀死哒不少人呢！”
郑郎中ณ盯着桂林：“那ว日本兵是为么哩要烧屋杀人呢？”
“听说前几天游击挺进队在荷叶塅打死哒三个日本兵，丢在后山沟里，后来还是被密缉队找到เ的，密缉队的人带日本兵来烧屋杀人的。”桂林说。
说到游击挺进队队，郑郎中自然而然想起大外甥胡天龙。那三个日本兵会不会是天龙带人或他手下的人杀的？他们杀完就跑了，却让这些百姓遭这么เ大的罪？他一时还真弄不清楚，这三个日本兵到底是该杀还是不该杀。
郑郎中叹了口气：“杀哒多少人呢？”
“至少有七、八十人，我来时看见那ว口塘里的水都染红了。”桂林的情绪很低沉。
郑郎中和桂林都闷头吸着烟，再没吭声。他们可能同时在想：这事千万莫发生在平塘村啊！
兰子到桃子那里去了二十多天，也没个音讯。桂芝不担心兰子，知道她胆大心细，人又灵泛，她担心的是桃子到底是生了还是没生。
“唉，也不晓得托人捎个信来！”桂芝叨念着。郑郎中听见婆娘口里嘟出的无头无尾的话，对着翘起屁股在锅边炒菜的桂芝说：“要哪个托人捎么哩信呀？”
桂芝直起身子，对郑郎中说：“要不你明天去桃子那里看看？”
“哪有爹爹老往女婿家里跑的？要去你自己去！”郑郎中丢下话出了门。
桂芝火了，搁下锅铲追出去：“我丢得开屋里的事还要你去打鬼呀？我既要喂猪又要喂人，我去哒你和伢崽的三餐饭都混不到嘴里呢！”
郑郎中不想和婆娘吵，这两年所经历的事让他想通了好多，也想他低糜了好多。他现在连话都不愿多说，哪还有精神吵架呢，再说今生的夫妻下世也不一定还能结成伴。
兰子在阶级上晒尿布，见郑郎中走到禾场中ณ央，连忙迎上去，接过他手中装着两ä只大母鸡的竹篓：“爹爹，你哪么来哒？我还准备明天回去报信的呢！”
“我就不能来呀？”郑郎中瞪了兰子一眼。
“能来，能ม来呢！”兰子笑盈盈地跑进堂屋：“姐，爹爹来哒！”
桃子听到เ兰子的声音，站在房门口迎着郑郎中，她又惊又喜：“爹爹，您老来哒！”
郑郎中也很开心：“呵，呵，你还好吧？”
“好呢！好呢！”桃子脸上笑得像两朵绽放的桃花。桃子端把椅子给爹爹坐，郑郎中赶紧ู上前接住：“我自己来！”
兰子给郑郎中倒了一杯茶，说：“爹爹现在也讲客气哒呢，走累哒吧？”
郑郎中接过茶，一口喝了，将空杯递给兰子：“你这个鬼妹伢，也不回去报个信，害得你姆妈天天在屋里念叨。”他回过头来问桃子：“生的么哩？”
兰子嘴快：“恭喜你做外公的有酒喝呢！”
郑郎中ณ起身到เ床边看着熟睡的外孙女，眼睛露出少有的柔情。他对桃子说：“和你刚生下来的时候长得一模一样！”
“哪天满月呀？”郑郎中问。
“五月十八，还有五天。”桃子说。
桃子的公公听说郑郎中来了，急忙过来打招呼：“亲家爹来哒？稀客，稀客啊！”
郑郎中应承着起身让坐，桃子的公公推辞着：“亲家爹你坐，你坐，我有事忙完哒再来陪你！”说完，他退出屋，准备饭菜。
卫伢崽从外面回来，望着郑郎中。桃子说：“卫伢崽，快叫外公！”卫伢崽怯生生地叫了声“外公！”
郑郎中把卫伢崽抱到腿上坐着，有点不好意思对小外孙说：“外公又冇买么哩东西给你呷，下次补，好啵？”卫伢崽点了点头。
郑郎中看过亲家母，回到桃子房里问桃子：“哪么เ冇看到大志呢？”
桃子一时语塞，心想再瞒也瞒不住，也没必要再瞒了。就说：“大志跟天龙表哥上青茅山哒呢。”
“几时去的？”郑郎中ณ问。
“去了两年多。去年你来时，我冇告诉你，是怕你和姆妈担心。”桃子解释着，怕爹爹责怪自己骗了他，说了假话。
郑郎中没有多说什么，第二天就回了平塘村。