浓烟熏得桃子无法再呆在被子里，她披件罩衣赤着脚跑了出来，抓住再福一顿好骂。再福既ຂ不挣脱也不回嘴，任由á桃子左搡右拽。自从上次他执意要到汊口水潭去捉上水鯽鱼，惹得兰子被蛇咬伤后，再福乖๔巧老实了许多。
平塘村的后生们已下河练了三天。春水缓缓地涨起，原来河滩上大大小小红褐的、橙黄的、银白的鹅卵石，被淹没在清粼粼的水中，只是河面的绿波让它们改变了原本的仪态。成群结队的小鱼在后生们荡起珍珠似的浪ฐ花下面穿梭追逐。
郑郎中往手心哈了一口气，两手反复地搓着。他盼望一直到เ春上都有这么暖和的太阳。
桂芝将提着的那块肉挂在竹篙前端，帮忙系好绳子。她见郑郎中ณ一脸的霜，就招呼桃子、兰子帮忙把缸里的鱼肉提出来晾晒。
这天，郑郎中天还没亮就起了床。他从缸里舀瓢凉水倒进小木盆里洗完脸，见婆娘和桃子还在熟睡中，就轻轻地提起灯盏往堂屋里去。当他系好草鞋带，准备起身时，不小心将挂在墙缝木扎上的灯盏碰得“啪”地摔在地上，刚ธ才那一丁点昏黄，顿时变成一团漆黑。
从罗霄山脉北麓石缝里渗出的泉水，顺着山势潺潺地往山下流去，它沿途汇集众多的小溪，渐渐地形成了一条清澈的、有波有浪ฐ的河流。
桂芝不敢作声，郑郎中提着灯盏走到堂屋，提高嗓子：“哪个？”
“舅舅，是我。”
打开后门，天龙闪了进来。只见他穿身单衣单裤，冷得双手抱在胸前直哆嗦。郑郎中将他引进灶屋，桂芝添柴将火烧旺，问也没问就架起锅子炒饭。
郑郎中望着闯了大祸的外甥，一时不晓得说什么เ好。
天龙坐在火塘边的椅子上烤嗳和了，双手捧着脑壳不再哆嗦。
“我下手可能是重哒点。”天龙嘴里含糊不清地嘟出一句。
“你也这么大了，真是太不懂事，为一只鸭子就要把人打死啊？”郑郎中强压着火气，他不想把兰子他们吵醒。
天龙一听打死了人，从椅子上弹起来，脸“刷”的一下变白了。他惊恐地望着郑郎中，全身发抖：“舅舅，人死哒？那我……”
桂芝在锅里放些猪油，煎了两个鸡蛋，将半鼎锅剩饭和半碗腊肉一齐倒进去炒热，用大碗盛着递到天龙的手里。
“家是不能回去哒，地方上正在捉你呢！”桂芝从竹筒里抽出一双筷子：“快呷吧！”
“唉，事情已经到这地步，你也只有走哒，走得越远越好。”郑郎中又补一句：“你有地方去吗？”
天龙捧着饭碗，沉思片刻，说：“那我就到汉口去。去年有个开铁驳子船收桐油的人，在镇上客栈住哒半个月，我和他蛮合得来的，他说过想要我帮他做生意。”说到เ这里，天龙的惊恐似乎ๆ松缓了点。
“先呷饭，莫让它凉哒。”桂芝催他。
心情稍微松缓的天龙开始狼吞虎咽，不一会功夫，半锅子剩饭被他倒进了肚子。
“呷饱哒吗？”桂芝问。
“呷饱哒呢，舅妈。”天龙恢复了脸色。
“天龙，我跟你说，你这次祸闯大哒，要走就连夜走，不能ม走大路，走东乡的山路。过了县境再想办法去汉口，听见么？”郑郎中说完又吩咐桂芝去找几件衣服给天龙穿上，晚上山里冷。说完，自己提着灯盏进了堆放谷仓的屋里。
天龙的个子比郑郎中高大，找桂芝出丈夫两件罩棉衣的外套，又找了两条单裤让天龙穿在里面。郑郎中掀开天龙的外套，将十块银元放在他内衣兜里，桂芝也从大夹柜里摸出一块银元，一起放进去。
郑郎中站在堂屋，听听前后门都没有什么动静，打看后门：“天龙，走吧，在外面要自己照顾好自己，不到เ万不得已莫回来！”
天龙双膝跪在郑郎中ณ和桂芝面前。
郑郎中扭头进屋，桂芝开始嘤嘤地哭出声来。
隔山传话，话不变，音变。
被天龙砸了一石头的后生当时栽倒在水里，同伴将他架起来时，他耷拉着脑壳，血流了一脸。
岸上一片惊呼：打死人哒！打死人哒！
天龙钻进人缝里跑脱时，有人认出他就是胡屠夫家的“大粪毒”
对方家人找到胡昌吉家里，声称胡天龙打死了人，要他们把凶手交出来。
最后才弄清楚，那后生头只是头皮被砸破，出了不少血。胡昌吉偕同婆娘剁了几斤肉上门赔理道歉，又多付了些药费，事就了了。只是天龙那晚从郑郎中家出走后，就音信全无。
虽然郑郎中ณ当时是出于对外甥天龙的保护才催促他出走的，姐姐姐夫也没有责怪他意思，但他心中一直不安，甚至有亲自去趟汉口找回外甥天龙的念头。
田à里禾苗长势很好，等到抽穗扬花，今年的收成就靠得住了。
郑郎中常常站在自家的田à边，闻着拂过绿野夹带清香的风，心里才会感到เ一丝畅ม快。他有时不知不觉地走上官道，看到เ从东边山里过来的陌生人，就总想上前打听，但又不晓得该怎么说。
趁着农闲，郑郎中想请几个劳力到自家山上砍一天柴。去冬今春天冷的时间长，火塘的火没熄过，一堆柴火烧得差不多了。
“看样子明后天会落雨呢。”桂芝站在阶级边收衣服，感到风里的湿气很重。
“嗯，山那边好像又阴哒。”郑郎中ณ抬头望望天，几只燕子从屋檐下掠过，这是有暴雨来的前兆。
果然，第二天下起了大雨。兰子穿上爹爹托人从县城里买回的绛红色浅口套鞋，舍不得往泥水里踩，巴不得提起脚走路。三姐弟结伴出门，一人戴顶大斗笠，像三个浮在雨幕里硕大的茅草菌。郑郎中披蓑戴笠扛把锄头跟在后面，他要到田里去看水，担心水太满淹坏了禾苗。
走到岔路口，郑郎中ณ交待他们：下午放学雨大的话，就到姑姑家里歇呀！
郑郎中把面积大、土壤肥又易于灌溉的好田包给了别人，自己留下的是几块地势高易旱坑田à，或地势过低易涝的蚌壳田。为这，没少被老岳父骂他是日得傻、蠢得死。
中ณ饭过后，雨停了，天空也显得精神起来。桂芝收拾完碗筷，对郑郎中说：“下午冇事一起去大姐那里看看吧？”
婆娘这一说，让郑郎中从椅子上起了身。
耀慧在堂屋里剁๗猪草，见弟弟、弟媳来了，忙着起身。她解开围腰布，一手提着一把椅子，从眼角里挤出一点笑：“你们来哒，坐吧。”
郑郎中和桂芝接过椅子坐下，耀慧又转身去倒茶，桂芝伸手拦住：“姐，我们不喝茶，你也坐吧！”
“姐夫呢？”郑郎中ณ问。
“噢，你姐夫到别人家帮忙杀猪去哒。”郑郎中望着大姐，明显感觉她近来憔悴了许多。
天龙走了快一个月，郑郎中这是第二次来。第一次是告诉天龙从他家出走的消息，后来晓得了原委，觉得自己不该自作主张逼走天龙，最不该的是对他说那最后一句话。
桂芝倒是来看过耀慧几次，她晓得当娘的心情。每次来，她都是劝慰姐姐，说天龙这么大哒，外面又有朋友照应，不会有什么เ事的。汉口离这里也不是很远，说不定天龙哪天听到没出人命消息，就会回家的。