花家弟子的早ຉ课，雷打不动。主要练些基本功，加上五行拳的招数本不是什么秘密，因此并不忌讳外人看。长生每日按时而起，住在内院的子周子归也跟着花大侠的儿子花自落一块儿参加早课，练得热火朝天。
“唔……”翻个身，没睁眼。
九月以后，楚州南部平静了很多。
楚州南部赈济难民的工ื作经历了一个艰辛曲折的过程。
长生看着手里的粥，浅浅的碧绿色，带着荷叶清香，知道他一定喜欢。心头恨恨：李子释看似随意，其实挑剔娇气得要命——这种人，居然出来逃难，居然就还真有人肯伺候……真是没天理。一抬头瞧见他拿着药碗，想起早上几乎什么เ都没吃，忍不住沉了脸：“又空着肚子喝药。”
四个人一日三餐，就在房东家搭伙，另借了炉灶熬药。自从长生向房东胡三娘打听买文房四宝的地方，知道了他们几个ฐ是读书人家的孩子，三娘便求他们给在外地谋生的兄弟写信。这封信由三娘口述，子周执笔。子释靠在床头，让他念了念，毫不留แ情的去掉了几句骈四骊六和几处用典。三娘道：“到底是有学问的哥儿，又清楚又明白。往常求镇上私塾先生写的，多半听不懂，我兄弟那ว头还得找人解说。”
“刀不行。”长生说罢转身出去了。
“床板能架在车上装ณ东西，竖起来能挡风遮雨，必要的时候能ม当武器，劈了还能当柴烧……”长生一边说一边过来帮忙。
“嗯。我们家后园子也有，一模一样。不过怀叔不让抓，说是看家的。”
领ๆ着子周、子归把一堆枇杷去核切条晾成了果干，跟着他俩认得了七八种据说《彤城地方博物志》上有记载的野菜药草，又去林子里采回来一些鲜ຒ果。觉得体力恢复了几成，上树掏了几个ฐ鸟蛋，眺望一番彤城方แ向的情况，最后在深草丛中抓到了一条肥硕的菜花蛇。
借着冲天的火光，兄妹三人很快来到果林。把外衣脱下来铺在地上，子释和李全上树采摘，李还在下头捡拾。
李还一撇嘴，眼泪啪嗒啪嗒，却没敢放声大哭：“大哥——我们是不是，再也不能回去了？”
街上一片喧嚣混乱，人们四散奔逃。
把妹妹李还放在门外，两步跑回屋里，一个耳光扇过去，大吼：“我这个亲生儿子还没打算陪葬呢，你一个收养的在这瞎折腾什么？留着这条命去找你自己的老子！走！”李全回过神来，牵了大哥衣袖，跟着往外跑。
“要活着？”
李子释心道：“怪不得古人要讲‘塞上胭å脂凝夜紫ใ’。和南方真的很不一样。”想看得再仔细些，身子便探出去了。多少天在心头翻起来又沉下去的那ว个念头忽然变成一只助推的手。等他意识到的时候，耳畔风声尖利，眼前是无边的灰色天幕，身体正在迅下坠。
这时子归脆声打断：“大哥，你讲的这个和我们说的事情没关系。不管是谁，抢劫掠夺，胡乱ກ杀人就是不对。凡是有血性的人，只要遇上了，肯定要反抗到底。”
子释再瞪长生一眼：我早认了没道理，你非要逼我跟他们讲道理。现在怎么办？讲不过了吧？
长生不屈不挠，上场再战：“子归，你说得对。可是，你该知道，你们大哥不准你俩去参加义军，不是因为对不对的问题，而是希望保全你二人性命，不愿你们去冒险。”看子周要说话，挥挥手，让他等自己้说完。
“还回到我最开始提的问题：你们觉得，楚州义军能有几分胜算？”
想起冯祚衍说范易以身殉国，黄永参叛国自立。西京明摆着只图苟安。如此一来，西戎三方皆定，攻打楚州南部等于瓮中ณ捉鳖。两个孩子颓然摇头。
子周极不甘心，凛然道：“胜负存亡，自有天命，但求问心无愧而已。”
长生怒了，这头倔驴！喝问：“李子周，你才多大？就这么着急去送死？刀枪迎面而来，退无可退，明知死路一条，不得已๐拿命相搏，这没什么好说。如果还有一线生机，退不退？逃不逃？我们之ใ前在花家墓园所做的一切，都是想方设法为ฦ难民谋生，而冯将军等人却要收回地图，要求难民随他们赴死。你们真的觉得，这样很好么？”
最后一问直指本心，两个ฐ孩子天性善良，实在无法点头。子释听得暗中ณ喝一声彩。
长生越说越痛快，纠结自己心头已久的一些问题似乎ๆ都随着这番阐想通了：“是非与生死之间，如何选择，每个人有自己้的决定。记得当日积翠山上你们大哥说过：‘圣人求仁得仁，死而无怨。但是，这世上，多的是芸芸众生。’你要做英雄义แ士，当然好。可是，应不应该强迫别ี人陪葬？难民们不过是要逃命，无可厚非。咱们，也就是几个难民罢了……”
轻轻叹口气，直视着两双清澈的眼睛：“子周、子归，虽说人固有一死，毕竟死而不可复生。只为个浩气长存而死，多少有点虚妄。就连圣人也说：‘邦有道则智；邦无道则愚。邦有道则仕；邦无道，则可卷而怀之。’你们大哥今日的决定，没有什么เ不妥。何况他已经说了，等到十六岁，随你们自己้拿主ว意。眼下可太早了，就是想做英雄人家也不要啊。”
子释惊叹：顾长生这一大圈七拐八绕，怎么听着好像还真让他讲出点道理来了？仔细想想，大概因为自己一开始就自认理亏，所以才会是一边倒的局面。话又说回来，虽然心中ณ早已拿定了主意，却始终说不出的憋闷难受。听他这么一讲，似乎舒服点了。
看李子周仍旧愤愤，长生停下来忖度一会儿，又道：“岂不闻‘庙算者胜’？如今的关键，在庙堂而不在江湖。真正有力量搏一搏的，还是蜀州ะ。若蜀州行动得宜，与楚州义แ军呈呼应之势，局面运转，另有机会也说不定……你有什么เ想法，等到了蜀州，大可再做打算……”
在一对双胞胎心目中，长生哥哥话不多，威信却是极高的。听了这番见解，子周顿觉前途别ี有天地，不郁闷了。
子释捧住脑袋无言呻吟：老大，你这是帮我呢还是害我？竟敢跟这个呆瓜说什么“在庙堂而不在江湖”，天哪……
忽然庙门外一个声音道：“几个娃娃说话有意思得很，歪理倒不少。”
长生大惊。以自己的功力，一般人靠近，早知道了。什么人这样无声无息到了门口，竟完全没有察觉。拉住欲起身的子周和子归，伸手取下背上长弓，搭了三支箭在上头。示ิ意子释三人往里挪挪，侧身站到门边，沉声问：“阁下何人？”
外头那人却讶然道：“连珠三？原来顾小侠不光拳脚๐功夫出色，还有这样一手好箭法。”叹气，“不加入义军当真太可惜了。”
殊不知长生比他更惊讶。庙内光线昏暗，来人居然一眼看出是三支箭。这份目力，叫人胆寒。
子释听对方话语中知道顾ุ长生身份，略加思索，已经猜出是谁，朗声道：“原来是屈大侠驾临。晚辈等失礼了。”
四人走出土地庙。一个人背着手悠悠闲闲的在朝阳里站着，正是屈不言。
昨日在花府，屈不言极少出声，所以四人才会一时没听出来。不过他能ม和冯祚衍、许泠若平起平坐，足见身份不同一般。夜里花家二位大侠又专门陪同，礼数极为ฦ周到。子释猜着他在江湖上应当很有地位。这样一位大人物，不会是特地来追自己等人吧？
是福不是祸，是祸躲不过。扯扯长生，叫他放下弓箭。两人恭恭敬敬走上前，行了个礼ึ。
屈不言脸上带出一丝玩味的笑意：“你们几个，可把花家老大老二气死了。”
子释低头认罪：“辜负了二位大侠的厚爱，当真对不住之ใ至。”
花有时和花有信都是爱憎分明的性子。尤其花有信，耿直又外向。这会儿，只怕已经跳起脚把顾长生和李子释骂了个ฐ狗血淋头。
“你叫李子释？”
“是。”
“当真不愿参加义军？”
“人各有志，但求苟全性命于乱世。”
“嗯。”又转向旁边那个，“你叫顾长生？”
“是。”
“你也不愿参加义军？”