，闷得慌。”
到了龚家，明菲照例先去给龚二夫人问安，龚二夫人正歪在罗汉床上同朱姨娘说笑话，显得格外和谐。朱姨娘很敏感地现龚妍碧的眼晴不一样，担
却是紫ใ菱在门口清脆地应了一声：“奶奶，花妈妈早就吩咐人备好了的，现在就送进来吗？”
却见明菲猛然睁开眼睛，将他一推，翻身下了罗汉床，唇边带着一丝得意的笑容，道：“脏死了！还没洗呢！”
“找到了吗？”他已经开始用帕子擦身上的水渍。
龚远和笑着站起来“夜深了，我先去洗洗，这一身的酒菜味儿，够难闻的。”
要过年的时候，袁司璞突然病倒了，而且一病不起，袁家四处求医求药。甚至求到เ了蔡ກ府，只为ฦ想和京城中的守真子搭上线，愿意倾家荡产延续袁司璞的性命。
她的脚才跨出门，背后就飞来一只茶盅，茶盅落到地上，碎了一地。明菲淡淡地扫了站在门口装ณ木头人的柳婆子一眼，。认真地劝了明姿ู一句：“你应该多吃一点饭，这样才有力气。就算是去了邵ๅ家，想吵架算计人什么เ的，也要自己有精神才行，不自量力的事情还是少做为ฦ妙。”
幸好龚婧瑜还算懂事，放她去喝茶休息等她们。
待得进了藏书楼，龚婧瑜和龚婧琪统统大吃一惊：“原来你们家有这么多的书。”
娇桃坐到เ她身边，笑嘻嘻地道：“买的人这么多？”
娇桃依言端了个ฐ针线盒并两个ฐ纸盒子，朝着丫ฑ头们平时歇息的地方แ去，迎面就遇上金簪，她忙笑着喊金簪：“金簪姐姐，您忙什么呢？我有事儿要寻余妈妈，怎么เ不见她老人家？”
玉盘和金簪是做惯这种事的，两人分工ื合作，玉盘负责洗头，金簪负责擦身。玉盘的手在明菲的后脑แ勺上过时，略๓微顿了顿，明菲知道她摸到了那条疤痕，也不言语，闭着眼不动。
玉盘掩嘴笑起来：“夫人若是听三小姐这般说，一定会怨您见外的。”
蔡ກ明菲把目光投向村东头，那里有一座小小的院子孤零零地耸立在一个缓坡之上，与村中其他人家相隔开来，显得颇有几分与众不同。那里便是她暂时的家，也是在这个ฐ风雪初ม停的日子，一大早ຉ就毫无同情心地将她赶来砍柴的人家。
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龚远和回了家，先陪明菲吃了饭，匆匆喂了狗，把薛明贵叫去书房里说了许久ื的话。待回到เ房里，明菲已๐经洗漱完毕，歪在枕头上捧着一本志怪小说看，见他进来，轻轻打了个呵欠，道：“累็了吧？”
龚远和往她身旁躺下：“难免的。”见明菲要开口相询，先就把话说出来：“尸体没外伤，仵作正在验。出了这件事，桂花宴不要请了，请来也是添堵。”若是真的开了桂花宴，以龚二夫人的性情，必然要过来呱噪，到เ时候当着客人，也不好做得太过，留แ着她，却是恶心人。
龚远秩入了狱，因洪知府要靠着他弄二房的银子，面子上也顾着龚远和，只拖不决，在牢里却也没人怎么เ折磨他。只是他从小到大没吃过这种苦头，夜夜听着其他囚把鬼哭狼嚎，又惊又吓，又怕老鼠蟑螂虱子跳蚤，自然瘦得厉害。
龚二夫人在邵ๅ五的帮助下去探了几次狱，看见他又瘦又邋遢，惊恐无主的样子，几次哭晕过去，回去就病倒了。邵ๅ五充分表现孝顺ิ侄儿的本色，一得闲就往她屋子里跑，陪她说话解闷，劝她吃饭，不时给她介绍一下龚中ณ素的最新消息。在他口里，那位洪知府的小舅子简直就是手眼通天，龚中素า最多不过下月初ม就会回家。
听得龚二夫人燃起了几分希望，可想到狱中ณ拖而不决的龚远秩，又是挖心挖肝地痛，夜里更是睡不着觉。
龚婧琪又要照顾龚二夫人，又要照ั顾龚远秩，还要管家，管教龚远季，活生生地累็得瘦脱了形。最可怕的不是这个，而是某日她突然现，账房里竟然支不出银子来了！
她惊慌失措地去问龚二夫人，龚二夫人揉着额头道：“都拿去打点你爹和你弟弟的事了。”
龚婧琪仓皇失措：“怎么花了这么多银子？”
龚二夫人扫了她一眼：“不然能ม怎样？你爹爹和弟弟重要还是银子重要。”这些银子，除了她拿了来补上自己้从前给了那位师爷的私房钱以外，有些是经她的手送出去的，有些是通过邵五送出去的，有时候几千，有时候几百。自龚远和分产以后，本来就没剩了多少，此时没了实属正常。
龚婧琪白了脸：“可是，可是我们怎么过日子？眼看就要过节了，还要做冬衣，怎么办？”难道要卖产业？或者卖她的嫁妆？
龚二夫人见她害怕，把丫鬟婆子支开，招手叫她靠过去：“你别怕，我是先将账上的银子支用了，省得将来那ว个ฐ贱囗人和她那ว两个贱种和我们抢。我这里还有些，你先取一千两来放在你手边，省着点花，等秋收上来就有了。”
龚婧琪定了定神：“在哪里？”
龚二夫人看着她消瘦的样子，心想自己对不起她，今后也不知会配个ฐ什么样的人家，况且看她虽然对自已不像从前那么เ顺从乖巧，但照顾病中的自己却是尽心尽力，这段时间家里也多亏了她，让她欢喜欢喜也好。
便放柔了声音道：“你去我帐后，左边那只床柱，对……就是那里，你摸，把那ว块木板取下来……”
她满心欢喜地等着龚婧琪惊喜地叫起来，谁知龚婧琪道：“你怎么冉张银票包着这许多草纸在这里？”
龚二夫人只当她心情好，和自己้开玩笑，还躺着不动：“什么草纸？你胡说什么？”
龚婧琪将那ว卷纸递给她看：“谁胡说了？除了外面这张是一百两的银票，其余都是草纸。”
龚二夫人猛地翻身坐起，白了脸一把抢过去，果然如此。她眼前一黑，晃了几晃，踉踉跄跄地跳下床，鞋子也不穿，直扑她藏银票的床柱处，看到那ว个空空如也的小洞，顿时双眼直，全身僵硬，手足冰凉。
龚婧琪见她表情吓人，试探地喊了一声：“娘？”
龚二夫人猛地跳起来，披散着头到เ处乱翻，撅着屁股在床底下爬，半晌，从床下爬出来，愣愣地看着龚婧琪，喉头一甜，一口血喷了出来，不等龚婧琪伸手去扶她，她已经双眼往上一插，咕咚一下翻倒在地。
龚婧琪吓了个ฐ半北，放开声音大喊起来：“来人啊！来人啊！”
丫头婆子闻声涌入，七手八脚地将龚二夫人扶上床，掐人中的掐人中ณ，请大夫的请大夫，正忙乱ກ间，邵五穿着一身簇新的缂丝团花袍子，满脸是笑地走进来，见状忙问：“这是怎么回事？”
“五哥，我正有事要找你！”龚婧琪看见他，就瞪起眼睛来，虽然她不知刚才具体生了什么事，却也猜到了个大概。
邵五却精，一眼就看到了地上那ว卷草纸，故作镇定地道：“表妹，姑母可是又犯病了？待我去请大夫来。”脚๐底抹油，转身就走，走到外间，见丫鬟婆子俱都忙乱，无人注意他，迅走到多宝格边，拣那最值钱的一块弱翠雕件扯了块桌布包上，埋头就往外走。
走到垂花门口，正好遇到เ龚远季下学回来，龚远季看见他，便道：“五哥，你好久没带我出去玩了。上次你说我只要那ว么เ说，你就把你那只蟋蟀王给我的。”
邵五急着要离开，敷衍道：“改天改天，你母亲又病了，我去给她请大夫。”
龚远季眼尖，指看他手里的包裹道：“这是什么？”
邵五略晃了一晃，道：“你姐姐给的八月十五的节礼ึ。”将龚远季一拨，埋头快步离开。走至街角转弯处，忽见往日同他赌过的一个人称越哥儿的赌棍笑嘻嘻地迎上来，挤眉弄眼地道：“五哥，好久ื不见，看你春风满面，哪里财去了？”
邵五瞅了瞅手里的包裹，心想拿回家去也没放处，拿去卖了又怕被人认出来，不如压在赌坊里将做本钱，赌没了也就算了，若是赢了，便是赚了。遂亲热地拍了拍越哥儿的肩头，笑道：“走，好久不见大家，怪想的。”
越哥儿闻音知雅意，搂了他的肩头笑道：“走呀，一起去乐和乐和，这些日子你不去，好多人都问起你来呢。”
邵五微微一笑，与他相携而去。进了惯常去的赌场里，只见几个相熟的人果然正赌得热火朝天，赌注下得大，其中ณ一人好运连连，赢得厉害。邵五看得心痒，将那包袱重重扔在台上：“我来！”
天亮时分，邵五血红了眼，惨白了脸顺ิ着墙壁打算往外溜，眼看要到门口，就被几个膀大腰圆的壮汉扑上来，拎小鸡似地按在角落里，越哥儿随后跟来，先前和蔼可亲，带了几分谄媚的脸已๐经化作凶神恶煞：“赶紧把欠哥儿们的六万两ä银子拿来，不然小心你的狗命！”
邵五不服：“你们联手……”话音未落，已被人一拳打在脸上，一股铁ກ腥味弥漫了满嘴，他张嘴一吐，吐出来两ä颗牙齿，还未尖叫出声，一把明晃晃，冒着寒气的匕囗就在他脸上擦了擦，越哥儿冷笑：“邵五爷，大家都是场面上走惯的人，愿赌服输，赌债概ฐ不赊欠，这个ฐ规矩不用兄弟我教你了吧？”
邵ๅ五被激起一层鸡皮疙瘩，歪着脖子不敢动弹：“哎，哎，好兄弟，有话好好说……别ี动刀啊……见了血不好……”耳朵上一凉，他下意识地捂住耳朵惨叫：“我给，我给，你别……”
越哥儿满意地一笑，用匕囗拍拍他的脸：“走，前面带路去拿银子。”见他眼珠子乱转，按着他的肩头，用匕囗在他下体虚晃一刀，冷笑：“别打鬼主ว意，不然叫你做公公。说，去哪里？”
邵ๅ五缩了脖子，有便意：“去杨家巷。”
“算你识趣！以后若是要玩，记得找兄弟啊。”越哥儿并那几个ฐ大汉验过银票无误，哼着小曲儿一歪一歪地扬长而去。
邵ๅ五眼眸睁地看着他这段时间以来的努力转瞬之ใ间就落入了别ี人腰包里，气得两眼直，喉头腥甜，黑了脸就往知府衙门奔去，走到一半，又住了脚。若是对方แ得知他另外了这笔财，会把他怎样呢？他立在街头想了半晌，终是愤愤不平地转身回去。
龚远和与明菲别ี过，走至垂花门口，就看见薛明贵站在门口望着他笑，双手递过一个不起眼的木匣子，“大爷，事情办好了，天衣无缝。”
龚远和打开扫了一眼，抿嘴一笑，随手抽了两ä张：“一张拿去请他们喝酒。一张给你养老的。剩下的送进去给大奶奶。”
第20่4章末路
这一年大上半年气候很好，风调雨顺ิ，以最快的度忙完秋收，明菲将收上来的稻子按着原来的协定，尽数卖给方แ七，小赚了一笔。眼瞅着八月十五就要到，便紧ู锣密鼓地准备过节，蒸了月饼，备齐礼物，按着名单，将龚远和的上司、同僚、下属、三姨娘那ว里、蔡ກ家族里、各色亲眷、铺子、庄子的大管事家中一一打点到。就是家里的仆人们，也备了月饼等物品和赏钱，提前几天放，方便众人准备过节。