刘琦见这招无效，无奈道：“先生休走，琦不提这事便了。”他觉得确实只有采用刘备的计策才行。接下来，两人又是一阵觥筹交错。刘ถ琦假装ณ微醺道：“琦家藏有一古书，价值万金，先生可有兴趣一观。”
刘琦奇怪道：“先生怎么知道琦想问家事。”
刘备笑着摇摇头：“那就准备一下，马上出。”
关羽大失所望：“哎，大哥仍是念念不忘那个鄙陋村夫，这样好天气，何不进山射猎，强似去吃那村夫的闭门羹。”
想到这，他心头如车轮辘辘，恨不能ม马上回到新野。呆在这个可恶的襄阳，只能让他感到เ耻辱。
看着叔父焦急而关切的目光，他似乎才恍然明白，自己的荣辱，和这整个ฐ刘氏家族是连接在一块的，如果他犯了罪，他叔叔一家都得陪着上刑场。而据说，他这个刘氏家族，又和洛阳的皇室有着深厚的渊源，他的祖先是中山靖王刘胜，刘胜的儿子刘贞在前汉元狩六年被封在涿县的6城亭，后来因为贡献给长安的黄金分量不足，被褫夺了爵位，于是干脆ะ在涿县定居，过了三百年之久，展成一个ฐ硕大的刘氏家族。他有着高贵的血统，他要为这个ฐ家族争气。
女子蹙眉道：“这个长须ี红脸大汉是谁，言语如此轻薄，当真好生无礼ึ。”
刘备道：“正是在下。”
在酒筵上，他几乎忘了自己说过什么，只模模糊糊记得蔡瑁对他说了一句：“今后我们蔡氏家族，就全靠左将军了。”然后就醉过去了。
曹操在兖州屠杀百姓，血流成河的事，蔡氏之ใ前只有耳闻，那天听工匠说，才知千真万确，她的鼻子也禁不住有些酸了，道：“诸君来到荆州，从此可以安居乐业了。我会吩咐下面的人，给你们提高工ื钱。”说着用便面遮住脸庞，策马行车离开了。
关羽好像不是一个活物，只是出冰冷的声音：“哼，到处都是混饭的人，关某没时间理会。”
刘备急忙跟上，一直追到院门，急切地说：“先生可否将住处告诉刘备，以便刘备改日登门拜访。”
关羽这时已经重新坐在门槛上看书，听到เ张飞呼唤，从书页上移开目光，翻了翻眼皮，不耐烦地说：“要去你去。”
关羽哼了一声，道：“有能耐你去对付那些王侯将相，拿一个小士卒出气算什么本事。”
蒯越哈哈大笑：“这正是刘备工于心计的地方，蔡君和我一开始就追随主公，现在却被刘ถ备蛊惑，一意为刘备说好话，这不正好说明刘ถ备的蛊惑力不一般吗？”
蔡瑁道：“蒯君此言就有些过了。孙子云，上兵伐谋。至于硬拼，不过是匹夫之ใ勇，何足道哉？左将军以三千老弱之兵，剪灭敌军五千骁勇之ใ士，这可不是一般人能够做到的啊。”
周瑜和张昭都赶忙道：“请太夫人节哀。都是臣等无能，不能早日枭仇人之，祭奠先将军。”
孙权嗫嚅道：“是，母亲。”
然而这倒是自己的机会，他深知除了和曹操对抗下去，绝对没有任何出路。如今刘表愿委派他北伐，这个ฐ机会怎么能放弃？他下意识地频频点头：“肝脑涂ิ地，在所不辞。肝脑涂地，在所不辞。”
刘ถ表点点头：“刚才又得军报，曹操北伐邺县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个北伐的好机会，贤弟以为何如？”
关羽扔下书，在屋里踱起步来，嘴里念念有词：“是啊，打来打去，打到了荆州，寄人篱下。没头苍蝇，我们就像一群没头苍蝇啊！”
张飞满脸通红：“那是因为他们人多，子路再强，也寡不敌众啊！”
蔡瑁不答，走到亭边朝远处眺望，突然回头：“你，你的意思是……”
蔡ກ瑁直视蔡氏，道：“那又能ม怎么办？当年我们蔡ກ家和蒯越家族之ใ所以尽力辅佐他，就因为他是刘ถ氏宗亲，本身又有贤名。现在已๐经过去十年，说什么都晚了。要是当初能找到强过他的主ว君……”蔡瑁说到这，止住了，眼睛望着地下，也微微叹了口气。
蔡氏道：“医工ื说，背疽复，弥漫全身，无药可救。”
蔡瑁顿ู时眼中落泪。毕竟和刘表君臣相处了十多年，感情非常深厚。刘表刚ธ到荆州的时候，还不到五十岁，看上去仍英武倜傥。蔡ກ瑁身处南阳下郡，虽然家财万贯，见识过人，可是对名列“八俊”的刘表早就听闻大名，崇敬无比，只恨无缘结识。因此，听到刘ถ表被拜为荆州牧之后，他立刻和蒯越联合起来，倾整个家族之力，帮助单马来荆州上任的刘表诱杀了长沙太守苏代和其他各县聚众作乱的宗贼，顺利平定了荆州ะ。之后君臣相处了十几年，情谊深厚。一旦要人天两ä隔，感情上实有点不舍。他进屋看了看刘表面如金纸的表情，愈悲伤。呆了一晌，又对蔡氏道：“刚才得到城门守尉的报告，说刘ถ琦已经进入襄阳了。”
“这么快？”蔡氏想了想，又道：“刘琦一向纯孝，大概听说父亲病重，特来探病罢。”
蔡氏猜得不是很对。刘ถ琦此番来襄阳，一则固然是父子情深，特来探病；二则也是想来襄阳探听动静，想看看自己究竟还是否有立为继嗣的可能。现在的刘琦，比起半年前来，已经是大不相同了。
刘琦初到เ夏口的时候，看见街上人烟稀少，家家户户都挂着白布，办着丧事。青壮男女几乎被东吴兵掠走，也无兵可征。江夏郡的治所原先是西陵县，但西陵县不在长江沿岸，在这战火纷飞的年代，选用哪里当治所，已经不是那么重要了。早在黄祖当太守的时候，就把治所移到了夏口。当初江夏郡法定的下辖县有十五个，经过东吴数年侵扰，东方靠近长江沿线的下雉、蕲春、邾、鄂四个ฐ县早已๐落入了孙权手中。其中ณ邾县的丢失最为冤枉，当初黄祖派遣手下将军甘宁为邾县长，甘宁到เ任后竟立即将县邑é献给了孙权。丢了邾县的藩蔽，整个江夏郡腹地都在东吴的威แ胁之下，果然，孙权派遣甘宁率领ๆ舟兵轻易上溯到夏口，和黄祖在夏口激战，最后黄祖兵不敌，逃跑中ณ被东吴平北都尉吕蒙杀死，级被装ณ盒献给孙权。东吴本来可以顺势占领ๆ整个江夏，不巧这时内郡山越人生叛乱ກ，所以虽占领ๆ了夏口，却不得不退兵，但临走时掳掠了数万口青年男ç女回东吴，只剩下老弱病残在城中哀号。
刘琦望着人烟寥落的夏口县城，心中ณ暗暗叫苦，但也没办法，好在他带来了几百亲兵，当即紧闭城门，下露布文书，谕告在战乱中ณ逃亡的百姓都回城重新า登记名籍。
听说荆州牧派了嫡长子来镇守江夏，夏口的百姓们觉得自己้还是颇受重视，人心逐渐安定。刘琦心中惶急，担心孙权的兵随时会出现，命令加紧修筑防御设备。夏口水道狭窄，易守难攻，他听说黄祖当时用两条大船横亘水道，又用巨石沉入水下，系住船只，上面派遣千名士卒用弩箭防守，确实很有功效。不料被孙吴派遣的敢死队割断系船的绳索ิ，大船经不起风浪，冲离了方向，致使防线溃破。于是刘琦下令，打造铁链铁锚系住船只，不让吴兵故伎重施。同时，他命令往江夏下属的十个还能控制的县邑下露布板檄，命令所在官长立即征青壮年男子输往夏口。
于是，在江夏所属的各个县邑城墙门口贴满了文书。但是百姓们大多不识字，官吏们必须ี轮流向百姓宣读，文书是以刘表的语气布的：
东吴孙权凶厉无状，顷遣贼兵侵我江夏，杀我江夏太守黄祖，屠我父老，淫我妇女，夷我城郭，孤闻之悲泣痛悼，急遣长子刘琦，赴江夏代为太守，凡于战乱中失散之ใ江夏旧ງ卒，闻孤教记，咸当会集于新太守麾下，擐甲执兵，以御凶暴，以雪奇耻。
当地乡亭的低级官吏也挨家挨户地晓谕，城中各家各户都愁眉苦脸，知道家中男子被征服役都是九死一生，但按照大汉的《军兴律》，接到เ征召文书敢不即刻应召者，全部腰斩ล。所以家里人也只能哭哭啼啼地为接到征召文书的亲人准备军衣，即时出。