曹操在兖州ะ屠杀百姓，血流成河的事，蔡氏之ใ前只有耳闻，那ว天听工ื匠说，才知千真万确，她的鼻子也禁不住有些酸了，道：“诸君来到เ荆州，从此可以安居乐่业了。我会吩咐下面的人，给你们提高工钱。”说着用便面遮住脸庞，策马行车离开了。
这点倒是确实的，工ื匠是蔡瑁请的，那天蔡ກ氏回蔡洲，现工匠们干活热火朝天，偶尔交谈，都是外地口音，但又似乎有些熟ງ悉，觉得非常奇怪。那ว个老工匠头目跪禀：“君夫人好耳力，小人不是荆州ะ人，原籍在兖州山阳郡高平县，因为家乡战乱，无奈逃到荆州ะ的。”
刘备急忙跟上，一直追到院门，急切地说：“先生可否将住处告诉刘备，以便刘备改日登门拜访。”
刘备见那ว老者身材果然高大肥壮，面目不凡，赶紧施礼道：“先生枉驾，幸甚幸甚。”又介绍身边的徐庶，“这位是颍川ษ贤士徐元直先生，现客居荆州。”
关羽哼了一声，道：“有能耐你去对付那些王侯将相，拿一个小士卒出气算什么本事。”
关羽这才抬起头，闷声道：“安慰，安慰又有个ฐ屁用，上次博望坡胜利，刘ถ表只给大哥增了三千残兵，让大哥到这偏僻小县来守卫，除非我能变出几万兵马，要不然……”他重重叹了口气，把话收住了。
蔡瑁道：“蒯君此言就有些过了。孙子云，上兵伐谋。至于硬拼，不过是匹夫之勇，何足道哉？左将军以三千老弱之兵，剪灭敌军五千骁勇之ใ士，这可不是一般人能ม够做到的啊。”
刘表点点头：“嗯。左将军下午就到襄阳，我已๐经吩咐取黄金万斤ภ，为左将军犒军。同时给他增拨两万兵马，为我守护新野。”
孙权嗫嚅道：“是，母亲。”
张昭也稽道：“老臣庸碌，辜负太夫人厚望，死罪死罪。”
刘表点点头：“刚才又得军报，曹操北伐邺县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个北伐的好机会，贤弟以为何如？”
听刘表这么เ说，蔡氏心中顿时涌ไ起一阵复杂的感情，刚才刘表在前殿议事的时候，她其实也躲在屏风后偷窥，她第一次见到了刘备，稍微有些失望。虽然刘备身材高大，脸上棱角分明，双耳下垂，两手过膝，有异人之姿，可唇上颌下竟无一根胡须，像个宫里的阉宦。蔡ກ氏心目中的英雄可不是这样的。就长相来说，刘ถ备还不如刘表，刘表身长八尺，比刘备高半个头，形貌昳丽，须髯甚美，当年闻名海内，恐怕也得益于这幅姿容。可惜刘表真是应了他的名字，徒有其表，十多年前，他单马来荆州赴任的时候，也算是意气风，似乎满怀澄清海ร内之志，然而现在……到底是什么使他变成了现在这副样子？
张飞满脸通红：“那是因为他们人多，子路再强，也寡不敌众啊！”
似乎因为秋凉，刘备觉得嗓子里堵着什么，忍不住咳嗽了几声。张飞看见刘备醒了，大呼小叫道：“大哥，你睡得可真香啊！从昨天晚上到今天下午，现在都快吃晚饭了。”
蔡瑁直视蔡ກ氏，道：“那ว又能ม怎么办？当年我们蔡家和蒯越家族之所以尽力辅佐他，就因为他是刘氏宗亲，本身又有贤名。现在已๐经过去十年，说什么都晚了。要是当初能找到เ强过他的主君……”蔡ກ瑁说到这，止住了，眼睛望着地下，也微微叹了口气。
“岂止曹操，还有孙吴呢。”蔡氏看看蔡ກ瑁的神色，道：“阿兄，其实你也一直担心罢。”
关羽哼了一声，不再说话。三人听着鸟啭风吟，继续迤逦前进，初秋的阳光透过树叶的缝隙，洒在他们脸上，斑驳6离。
张飞擦了一把汗，道：“已经到了秋天，中午还是这么热。大哥，前面有个凉亭，我们去歇歇怎么样。”
刘备反手捶着自己的腰，遥望着远处，感叹了一声，道：“也好。我也觉得乏了。久不打仗，筋骨越来越不管用。”
不一会儿到了凉亭。原来这不知是哪家的坟冢阙亭，全部用石条砌成，石条上刻着各种神话故事。什么牛郎织女鹊桥相会啊，什么董永卖身葬父感动仙女啊，关羽对此很感兴趣，弓着腰，循墙绕柱，一块一块地仔细观赏。刘备和张飞则坐在石栏杆上，不住地擦汗。亭旁溪水潺潺，明媚见底，游鱼倏忽往来，如悬空中。池旁犹有荷花，枝残叶乱，颇呈衰败之ใ态。
忽然远处传来一阵吟诗声：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖。士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐。聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
三人一齐向声音出望去，只见一个农夫，背着一捆柴火顺着山间小道走来，他腰带上别着一把柴刀，手里却捧着一卷书本，边走边诵。
刘ถ备见这樵夫身材高大魁梧，脸上英气勃勃，不由得舒喉搭话道：“这位少年，可是想学朱买臣吗？”
张飞对关羽道：“朱买臣是谁？”
关羽道：“是前汉会稽郡的一个儒生，经常边砍柴边读书，老婆觉得丢脸，抛弃他改嫁而去。但他后来去长安，献策论得到武皇帝ຓ赏识，被拜为会稽太守。”
张飞点了点头：“哦，那ว他妻子是瞎眼不识豪杰了。”
关羽道：“所以下人中ณ也隐藏不少豪杰，切莫乱打。”
张飞讪讪笑了笑。那ว樵夫这时越走越近，见刘备问他，也朗声笑道：“只恨天下大乱ກ，不能去长安上书。”
刘备更加来了兴趣：“少年果然胸ถ有大志，请稍稍歇息一晤。”那樵夫道：“也好。”说着将书往腰间一插，放下背上的柴捆，在刘备面前坐了下来。
刘备拱手道：“请问少年姓名。”
樵夫笑道：“山野村夫，有何姓名。不如畅ม论见闻，以观才识。况且这天下有虚名而无其实的人实在太多了，知道姓名又有何益。”
刘备连连点头：“不错，那，君认为天下谁最虚名无实呢？”
樵夫手指南方แ：“死去化为粪壤的难以枚举，若论活着的，不远，那襄阳城中就住着一个。”
刘ถ备知道这樵夫指的是刘表，心里暗暗诧异，摇头道：“君说话未免轻巧，如果让君统领荆州，又当如何？”
樵夫道：“我会即刻出兵，袭夺许昌。”
刘备连连摆手：“许昌兵精粮足，怎能袭夺。君未免过于汗漫大言了。”
关羽和张飞也哈哈大笑了起来：“到底是乳臭未干的孩童。”
那樵夫脸上殊无半点愧色，道：“不然。若在往日，自然不可袭夺。但最近曹操秘密往宛县增兵，显示ิ出这是一个良机。”
张飞更加快乐：“哈哈哈，曹操秘密往宛县增兵，不打我们就算万幸，我们反而去袭击他，岂非送死。这小樵夫实在太好笑了。”
刘备笑容凝住了：“君的意思是，现今河北起了变故，曹操不得不倾巢北伐，为ฦ了防止荆州闻信偷袭，故意增兵宛县以为ฦ迷惑？”
樵夫颔道：“正是。”
刘备对关羽、张飞道：“最近宛县果然有曹兵出没吗？”
关羽道：“对了，忘记告诉大哥，大哥去襄阳的时候，探马来报，宛县有增兵的迹象，但还不能肯定。”
刘备“哦”了一声，又笑对樵夫道：“君为何如此肯定曹操是迷惑荆州之举，而不是作南征的准备呢？”
樵夫哈哈笑道：“这个简单，曹操从未将刘表放在眼里。只因近日左将军刘ถ备大败夏侯惇，所以有些忌惮。若曹操果欲南征荆州ะ，根本无须虚张声势。而虚张声势，必然北边有事，其意不在荆州ะ。”
刘备暗暗点头，几个人又聊了一会儿，樵夫背上柴火，声言告辞。刘备觉得就这样放走他有些可惜，道：“君谈吐才学果真不凡，在这山中打柴，岂不可惜？何不出山辅佐明主，成就大业，将来封侯拜相，也算光宗耀祖。”
“话虽这么说，可是天下茫茫，多是庸主，谁人值得辅佐。”樵夫边说边摇头，挑起担子就走。
张飞道：“怎么都是庸主，刚才你说的左ุ将军刘备，不就是……”
他的话没说完，刘备赶忙打断了他，对樵夫的背影叫道：“敢问君的住处，来日有空前去拜访。”
樵夫回应道：“多谢多谢，不过家母讨厌外人来访，才命我迁居深山，拜访就免了罢。有缘的话，当可再见。”
刘ถ备怅然望着樵夫离去的小道，竹林蓊郁，杳无人踪。他自言自语道：“这位少年，看来也是一位才士。”他陡然加大了声音，“快，我们立即赶回新า野，打探曹兵的动静。”
三人执绥上马，策马绝尘而去。