关羽看不下去了，大步跑过去，拉开那个士卒，道：“你回去好好休息，别理会这蛮牛。”又对张飞道，“我说，这小兵身体瘦弱，哪禁得起你这般蛮打。”
张飞对呆在新野极其不满，时不时要一通无名火。在这春日的阳光之下，一个ฐ士卒正在帮他洗头，张飞一边享受着热水浸泡头皮的那种麻酥酥的快感，一边对坐在门槛ນ上看书的关羽道：“二哥，我们来新า野两三年了，你说，大哥天天爬到เ亭子里去，坐在那里想什么呢？”
刘表瞟了他一眼，不悦地说：“蒯异度又有何言？”
蔡瑁第一个表态：“主公应当重重犒赏左将军，只有信赏必罚，才能激荆州ะ士气，使百姓众志成城。”
周瑜抬头，急切道：“既ຂ然太夫人不弃，臣就冒死直言了。周朝的时候，楚国初建，方圆也不过百里，而后楚国历代君主前赴后继，筚路蓝缕，开疆ຆ拓土，最终连绵五千余里，蔚为大国。如今主公仰仗父兄余荫，拥有六郡之地，兵精粮足，正可以割据一方，观天下之变，岂能ม送质子给曹操？一送质子，便会受曹操掣肘，再无南面称孤之乐。因此，臣以为ฦ万万不可遣送质子。”
孙权额上冒汗，嘴里只是本能地回答：“母亲息怒，都怪儿子无能，让母亲担忧。”
第二天，刘ถ表单独宴请刘备，饮过几杯之后，含含糊糊地说：“今天让贤弟来，一则是饮酒，二则有事情要和贤弟商量。”
蔡ກ氏笑道：“将军未免太警惕了。刘备一向以仁厚闻名，且又和将军同宗，怎会觊觎将军的荆州。”
张飞跳了起来：“二哥，我张飞在哪儿，哪儿就是安全的地方แ。你不是整日嚷嚷那个ฐ孔子吗，我们大哥就像孔子，我就是子路，谁要敢欺负我们大哥，我张飞就一矛戳死他。”
穿过左右内外塾之ใ间的大门，是一面高大的罘罳，上面绘着琐窗云纹。真是皇宫的气派了。刘备心里暗想，就算让刘表取了天下，也比落在曹氏手里好些罢。刘备都不知道自己哪来的这么多愤激和忠义，他从小就喜好斗鸡走狗，穿漂亮的丝衣，对儒术毫无兴趣。那ว么现在的想法，也许不是因为教化，而是因为骨子里真的遗留แ着汉家皇室的血液。说是中山靖王刘胜的子孙，刘备有时连自己都不相信，但是没办法，只能这么说。一则可以让自己无端变得自信，二则可以让别人信任自己。如果人心思汉，自己的霸业就或许会成功。
蔡ກ瑁把脸扭到一边，手里的马鞭不断凌空挥动着，嘴里道：“袁绍外宽内深，有贤才而不能用，依违二子之间而不知立嫡，所以一败官渡，再败仓亭，羞愤而逃，怎能ม与我们主公相比？”
两人沿着小径走入庄园，蔡氏蹙着眉头道：“阿兄，你觉得我们荆州的宁静还能延续多久，我们蔡ກ洲能永远像这人间仙境吗？”
肥壮老者笑道：“无妨，无妨。”
他们只好小心翼翼地跨过关羽的腿，走进了大堂，刘备和肥壮老者面对，张飞侧坐一旁，形容恭敬，又吩咐侍者过来倒茶。一个士卒听见张飞叫唤，紧张地提着壶，给他们一一斟茶。
刘备伸手道：“请先生用茶，先生光临ภ，不知有何教诲，备洗耳恭听。”
肥壮老者呷了一口茶，咂了几下嘴巴，道：“好茶。”他顿ู了一下，又道：“山野鄙人，一向景仰英雄，听说左将军以三千疲惫之卒，击破五千精锐曹兵，因此特来拜见。”
刘备有些失望，原以为ฦ是名士，却也许只是当地一个土财主，帮不了自己建功立业。但想到เ土财主也究竟有些钱财，自己招兵买马，也少不了银钱用度，多结交几个富人，未必不是好事。想到这里，脸上仍旧保持恭敬，谦虚道：“岂敢岂敢。侥幸小胜，何足挂齿。”
肥壮老者道：“左将军既然来到荆州，有什么เ长远打算吗？”
刘备略微沉吟了一下，谨慎地说：“备生于乱世，半生漂泊，此来荆州，也不过欲苟全性命而已，一切都听从刘荆州安排，哪能有什么长远打算。”
肥壮老者脸上顿时露出失望的神色：“久闻左ุ将军胸怀大志，一向不肯屈居人下。今日一见，大失所望。在下还是告辞了。”
刘备惊喜交杂，看来这人还有些名堂。赶忙道：“先生留步，其实生于乱世，备岂不想廓清宇内，使四海升平，百姓安乐่，只恨力量不足。愿闻先生高见。”
肥壮老者复又坐下，道：“这就是了。将军如果肯开诚布公，在下虽然鲁钝，也当竭尽全力，为将军献策，如果一意虚与委蛇，在下又岂是多事之人。”
刘备再次拱手：“先生如果不以备愚钝，就请明言。”
肥壮老者道：“如今袁绍已๐死，其二子互相攻击，无药可救，覆亡已๐在旦ຆ夕。如果曹操统一河北，必将南下进攻荆州，那时我们荆州ะ又要生灵涂炭了。”
刘备道：“有刘荆州在，定能保护荆州ะ安全。”
肥壮老者哼了一声，道：“将军又在虚与委蛇了。”
刘备歉疚道：“不敢。”
肥壮老者道：“刘景升非王侯之才，世所共知。将军击破夏侯惇，立下大功，刘景升对将军无丝毫金帛之ใ赏，反而拨给将军这些老弱残卒，遣送到这新野小县，为荆州当守门人，将军不觉得冤枉吗？”他停下来，举杯饮了一口茶，叹道，“不过，在下也很能体会将军的难处。”
刘备不知这老者底细，生怕是刘ถ表派来试探的，因此默默饮茶，不一言。张飞耐不住了，插嘴道：“先生，如果先生有什么好建议，希望尽快告诉我哥哥，在下这里谢过了。”说着长跪施礼。
肥壮老者笑了：“久闻三将军虽然性急，却敬贤好士，果然名不虚传。”
张飞抓抓头皮，脸蛋黑里透红，坐在门槛ນ上的关羽突然道：“三弟还指望这些欺世盗名之徒能有什么好建议，实在天真。”
刘备怒喝道：“云长，休得如此无礼ึ。”又拱手对肥壮老者道：“请先生万勿介意。”
关羽见刘备怒，这才讪讪地住嘴，重新变得像木雕一样。肥壮老者丝毫不以为忤，笑道：“不妨不妨。”他饮了一口水，继续道，“左将军，在下一向以为，这天下的土地，本无一定的主ว人，唯有德者据之ใ。如果将军能ม据有荆州，以将军的仁义，天下定会云集响应，曹操又岂敢侵犯？如果将军有意，在下愿助一臂之力。”
张飞两ä眼放光，兴奋地望着肥壮老者，道：“先生果真能够助我大哥夺取荆州？”关羽听在耳里，不由得将脖ๆ子扭过来，惊讶地望着肥壮老者。
刘ถ备大吃一惊，厉声呵斥张飞道：“三弟，休得胡言乱语。刘景升将军贤良淑德，为ฦ天下典范。荆州ะ在他的治理下，百姓安居乐业。我等怎敢生此异心。”又对肥壮老者道，“先生不要再说了。备穷途末路，投奔刘景升将军，蒙刘景升将军厚爱，让备率兵屯据新野，自当尽心奉职，死而后已๐。先生今天既然来了，不如谈点别ี的有益之事罢。”
肥壮老者摇摇头，露出不屑一顾的神色：“方แ今天下扰攘，生灵涂炭，黄某忧心如焚，哪有时间陪将军空谈。既然将军无意进取，那ว就请恕在下多事。今日之事，出自在下之口，闻诸将军之耳，在下一家数十口的性命，全在将军了。”说着拱手站起。
刘备欲言又止，想挽留他，但嘴边只蹦出这么一句：“先生放心，今日之事，只有天知地知，我们兄弟绝不会向任何人吐露半个字。”
肥壮老者叹了口气：“这样再好不过，在下也不用佯狂为巫了。”说着往外便走，走到门槛旁้，正要缩足从关羽面前避过。关羽却突然站了起来，对他深施一礼。
刘备看着肥壮老者的背影，深深叹了口气。