“将军，过了这座桥就是襄阳了。我家主公正在桥那边迎接将军。”樊城守将来到刘备身边，低声道。
那次一起被杀的才士共有一百多人，刘备骑在马上，眉头不展，暗自叹息。汉家有如此多的忠臣孝子，却终究不免倾覆的命运。范滂和他的母亲固然可敬，然而，光有这种可敬的节操，又于事何补？看来后汉的政治，儒生当政也未必是好事，他们或者优柔寡断，救世无功；或者心怀鬼胎，持兵观望。根本没有拯救朝廷的心思。刘表就是前者，袁绍呢，则是后者。曹操消เ灭了袁绍，打着兴复汉室的旗帜，又岂会真的还政汉室。
士卒赶紧应了一声，把王晟又拖回来。一个士卒按着他花白的头颅ๅ，让他不能偏离刑场方向，让他亲眼看着他的妻女儿孙们被相继斩下了头颅。孙策的母亲吴氏，则在一旁不停的叙说旧ງ情，安慰着王晟。受刑的最后一个是王晟的孙女，她尖声啼哭，号呼着“大父，我怕”，刽子手利落地将她小小的脑袋按在砧板上，手起刀落，哭声戛然而止。王晟惨叫一声，晕了过去。
刘表每次想象张咨被孙坚手下牵出时的心情，就黯然不快。张咨是他的朋友，两人曾在洛阳上太学，比邻๑而居。他知道张咨是个心思细腻的人，见花落泪，见月伤心的，连一只蚂蚁都不忍心踩，曾对同窗宣扬，蚂蚁也会有像人一样的痛楚。谈起儒家大义来也一套一套，当官一向仁爱，被百姓拥护，可是竟然死在孙坚这个粗鄙的畜生手里，而且这个ฐ畜生还使用那样狡诈的手段。张咨猝然被牵到辕门斩的心情是怎样的，刘表完全能感同身受，每次想到เ，全身都会一阵冰凉。
他在堂上出真切的哭声：“呜呼本初，遽然物化，从此阴阳两隔，永无见期，痛何如哉！痛何如哉！”他的脸趴在几案上，右手不停地捶着案面，这哭声是真切的，既是哀痛逝者，又是为自己的前途悲叹。
刘ถ备进来的时候，刘表仍旧满面泪痕，他看见刘ถ备，心下稍微有些安慰，这竖子是个枭雄，两个兄弟也是万人之敌的猛将，有他帮忙，也许景况不会太坏。他擦擦眼泪，强作笑颜，命令侍者将书信递给刘备，说了书信的大概内容，叹道：“本初一殁，北方再也没有曹贼的对手了。如今他假借天子诏书，要我送质子入朝，简直是欺人太甚。”同时又重重拍了一下几案。
刘表的两个儿子刘琦、刘琮脸上都非常惊恐，送质子到许昌，这可和他们自身密切相关。
这时，刘表身边的大臣蒯越话了：“主公无须悲痛——不过曹操是以朝廷的名义要求我们遣送质子的，如果不听从，他就有借口对我们用兵了，臣以为ฦ此事还要从长计议啊。”
蒯越，字异度，南郡中庐人，号称前汉建国之ใ初的名臣蒯通之ใ后，是南郡ຉ有名的大族，长得身材高大，相貌堂堂，以智慧闻名于海内。灵帝末年，大将军何进执政，听说了蒯越的声名，辟除他为大将军府东曹掾。蒯越劝何进率兵进宫，尽诛宦官，何进因为妹妹何皇后的反对，没有采纳这个意见。蒯越知道何进不能成事，乃求出为汝阳县令。后来何进征召董卓等军阀进京，想逼迫何皇后下决心诛杀宦官，事泄反被宦官先下手诛杀。董卓旋即勒兵进京，尽诛宦官，见汉室微弱可欺，遂专权恣肆，谋诛其他豪杰，篡夺神器，导致天下大乱ກ。
蒯越后来回到家乡，这时刘表被拜为荆州ะ牧。刘ถ表虽然在天下早有声名，在荆州却没什么势力，只是形单影只去荆州ะ上任，进入荆州下属的宜城县。那个时候，荆州很不太平，被各路割据军队和贼盗占领ๆ，袁术屯于鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为ฦ华容县长，都意图作乱。刘表和蒯越、襄阳人蔡ກ瑁等共谋大略，向他们讨教对策，蒯越献计道：“治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为ฦ人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之ใ武夫，不足为虑。宗贼领多贪暴，为其属下所忧。我有一些有才能的门客，若派他们去用富贵诱惑这些贼盗，他们一定会欣然前来。那时使君就趁势诛杀他们，收服他们的部属。这样的话，荆州ะ八郡可传檄而定。袁术等人虽来，又怕他何为ฦ？”刘表采用他的计策，果然平复了荆州ะ，稳稳地当上了荆州牧。可以说，如果没有蒯越的计策，刘表很难在荆州建立自己้的功业，对蒯越他一向是礼敬有加的，双方名为ฦ君臣，实同挚友。所以现在他听到เ蒯越的建议，虽然不大高兴，却也不好表示什么。
刘琦却是公子哥出身，从来不计较什么利害，当即怒视蒯越道：“君身为章陵太守，又是主公的股肱之臣，难道竟想为逆贼张目吗？”
有很多才士，选定自己้的主公时，是心服口服的。对于主ว公的嗣子，却经常会苦恼他们的顽ื劣，不足以侍奉。对刘ถ琦，蒯越的看法也是如此。他自负才高势厚，丝毫不把刘ถ琦放在眼中ณ，所以对刘琦的怒视也不以为忤，淡然道：“不敢。只是以逆犯顺，以弱迎强，以臣子违君父，这样的事，蒯越一生从未做过。”
刘ถ琦气得抖，他是刘表的长子，如果要送质子，肯定他是选，到了许昌，显然凶多吉少，所以他现在惊怒交并。
“主公，蒯越说我们以臣子违君父，曹贼难道算是君父吗？”他向刘ถ表求救了。
刘表没有回答，他望了蒯越一眼，不好作。他知道蒯家在荆州的势力，当年自己依靠蔡、蒯两家的势力才能平复那些盗贼，太平年月对蒯家他也要给面子，何况这种时候。再说，人总不能不知道感恩。他压住怒火，问身边的韩嵩：“君的意思如何？”
韩嵩是个耿介之士，也是刘表倚重的左膀右臂，刘表盼望从他嘴里能吐出一些支持自己的良策。哪知道韩嵩沉默了片刻，道：“曹操擅长用兵，今袁绍兵破身死，二子不和，冀州河北，已尽在曹操囊中。河北一平，曹操必然移兵荆州，主ว公那时可能抵御？臣以为，主公不如听从诏书。”
没想到เ听到的仍是这样的回答，刘表愈悲愤，转而问刘备：“玄德贤弟，今天把你请来，也正是商量此事。刚ธ才贤弟一言不，难道没有一言可以教我吗？”
刘备双眉紧ู锁，早ຉ就气得不行，一听刘表征询，当即大声道：“明将军，刚ธ才备听众将之议，甚为不解。曹操想篡汉自立，天下共知，所谓诏命，不过是胁迫天子所为ฦ。明将军身为景皇帝子孙，总揽一州兵马，怎么忍心看着刘氏江山落入逆贼之手，送质子之ใ事，绝对不可听从，望明将军详察。”
刘表长舒了一口气：“贤弟所言甚是。不过曹贼新破袁绍，锐气正盛。我们只怕不是他的对手，奈何？”
刘备道：“曹兵虽盛，然屡战疲惫。若明将军肯给备数万兵马，备一定为ฦ明将军拒曹操于方城之外。若明将军悉荆州之兵委备指挥，备可为将军袭破许昌，诛灭曹贼，还我刘氏社ุ稷。”
这种话太狂妄了，而且会引起误解，座上关羽和张飞都紧ู张地望着刘ถ备，满心忧急。
蒯越冷笑一声，缓缓道：“刘氏社稷，说得好不冠冕。这个ฐ刘氏，恐怕是指你们涿ຕ郡刘氏，而不是我们主ว公的山阳刘ถ氏罢。”
刘备话一出口，也现自己说得太过，但对蒯越的冷笑却忍无可忍，他脸色通红，反唇相讥：“备在中原，久闻蒯异度大名，以为是忠臣孝子，今日幸闻尊教，大为失望。”
被人称为忠臣孝子，本来是光荣的事；被人旋即否认是忠臣孝子，天下还有什么比这更气愤的事吗？所以蒯越也不由得怒形于色，对刘表道：“主公，荆州是主ว公的荆州，千万不可将兵马随便委派他人啊。”
刘表并不傻，不借着这个时机给蒯越一点脸色瞧，更待何时？他拍案斥责道：“蒯君，我玄德贤弟仁义著于四海，岂能如你所妄言？再说玄德贤弟好歹是我的客人，你怎可如此无礼ึ，还不快快退下！”
蒯越没想到刘表竟然大失常态，让他在外人面前如此丢â脸，心中愤抑难耐。但刘表是他的主君，他没有理由在殿上和主君顶撞，而且他一向自命为ฦ忠臣，对主君的话也不好意思不听，于是怨恨地望了刘备一眼，强忍愤怒，蜷着腰走了出去。
刘表看着他的背影，心中怅然，他转过头来，对刘ถ备道：“贤弟果然骁勇，不过曹贼兵锐，我还是暂避锋芒，和他虚与委蛇一阵罢。”说完他又转向韩嵩，“韩君，不如你去许昌一趟，窥视一下曹操的动静。告诉他我长子刘琦身体欠佳，少子刘ถ琮年幼，暂时不能入侍朝廷。君以为如何？”
韩嵩缓缓道：“臣遵命。”
刘表看着众臣，有气无力地说：“君等都退下罢，我也有些累็了。”两旁侍女搀扶着刘表进了内廷。