这边里屋的黄大娘，却是好一盆冷水自脑แ瓜顶ะ儿浇下来，只落得目瞪口呆心凉了半截儿。没想到เ若嫣说什么也不愿与周公子相好，任黄大娘嘴皮子磨破好说歹说左劝右劝，她就是个不依。
周文斌正坐在那里暗恼的当儿，若嫣手拿玉佩又出来了。走到周文斌身前，双手捧着玉佩点头道：“周公子，早先劳您搭救，又留玉佩作信物，如今我终于得见恩公，就把玉佩完鐾归赵，您且收好吧。”
如此又过得三天，黄大猛的小摊在长安城的货街边已๐是无人不知无人不晓，每日里甚至有人上门来求货。有外人来时，一律由黄大娘在前屋负责应付，若嫣和桂花在后屋只管做活儿和唠嗑儿。这一日，黄大娘乐颠颠地由前屋引进一人来，你道是谁？周文斌周公子！
若嫣心中一动，本来一直想着黄家小门小户的日子并不富裕，自己这样白吃白住他们的不好意思，正好大猛哥摆摊卖杂货的，自己何不做点儿花样子和小物件儿出来让大猛哥拿去卖，也帮衬着贴补贴补家用。
若青也不气恼，嘻嘻一笑：“叫她做啥，以后还不有的是机会给她看！去吧大姐，人都说周公子风流倜傥神仙似的人儿呢，也不知真的假的是圆是扁，好不易来府一趟的呀。你快点来，我还得去叫三姐呢！”转身又跑了出去。
阳春三月，程府上下一派热闹景象。二小姐六月出嫁，现程府正大肆购置嫁妆。程家大少爷至今尚未娶亲，二小姐这桩乃ี是程府第一门亲事，自是非比寻常。
沈若看着沈氏的反应微觉奇怪，虽然娘的性子比较端庄持重，但对着自己้和大哥甚至下人时也时常浅笑盈盈的，还从未见她展露过如此神色来，看似温婉实则透着一股子冷漠，令人不得亲近。
好象在大家族里女人间永远会有数不完的战争，不见硝烟未必惊心动魄却颇费人思量。要说程府女人之争表现得最彻底的一回，莫过于程老爷第二次来看若嫣的时候。
若嫣却心情黯淡，哪有精神再去解说什么。何况她自己也是一头雾水，这位公子明明与刚才那ว刁蛮的小姑娘一路，却又为何声称要相助自己้呢？罢了！随他去吧，看到เ他与敏培酷似的脸孔只会令自己心伤，还是远离为妙。
若嫣福身向宋培德施了一礼，清声言道：“适才我家兄长不意冒犯了公子，小女子这厢替他赔礼ึ了！不知者不怪，还望公子大人大量宽恕则个ฐ。”宋培德拱手还礼：“好说好说！姑娘不必客气。”
若嫣靠近黄大猛身边，对宋培德再一福身：“如此便告辞了。”轻拉黄大猛衣襟，示意他也表示ิ一下。黄大猛微红着脸，轻诺了声：“得罪了！告辞！”
宋培德再一拱手，笑应：“这位姑娘，在下宋培德，家住王府大街日落胡同。日后如有需要效力之处，还请不要客气。二位请便，后会有期！”
若嫣轻点了点头，转身跟随黄大猛而去。
宋培德目送小姑娘走得老远，直至身形不见，嘴角儿还兀自噙着一抹笑，暗自回想才刚ธ儿佳人在怀的销魂滋味。片刻后才呼哨一声唤过马来，飞身上马奔驰而去。
回家后黄大娘闻听大猛吭哧憋肚一番说辞，虽经若嫣再三表明是一场误会，也不由得她心惊色变。要知自己้可是在周公子跟前夸下海口说要照料é好若嫣姑娘的，如今却险生祸端。这要是若嫣姑娘真出了什么差ๆ池，自己却如何向周公子交待呢。当即决定，再不能让若嫣出门了，这不怕一万只防万一，若嫣姑娘生得美如天仙，难免招些个ฐ狂蜂浪蝶惦记，还是藏着掖着点儿好。
听黄大娘如此一说，若嫣倒没觉得怎样。她本不是好动之ใ人，眼下情绪低落，闭门不出也正合自己心意。于是便不再多言，自去拿起桂春才刚儿送来的衣料，专心绣桂元那ว嫂子的小袄。
黄大娘见若嫣姑娘并无异议，稍觉心安。可又转念一想，这周公子此去晋阳已๐近月余了吧？看他走时急火火的样子，本以为不日便会派人前来登门提亲，再不济总也有个口信儿捎来吧？可现如今却怎么เ半点儿动静也没有呢？黄大娘前思后想不得其解，又不敢说出来与旁้人商议，只能ม自个儿在心里面憋着想着念着盼着，但愿这天大的喜事不要吹了黄了才好。
再说周文斌当日兴冲冲赶回晋阳，才进到府内便得知恩师焦大人已于两ä日前就到了，现正于书房与父亲大人议事呢。未及更衣周文斌便急匆匆赶往书房，欲知父亲大人如何评判自己้要想退婚一事。
进得门来，只见父亲周大人和恩师焦大人各守一边对坐在两张太师椅上，周文斌躬身行礼ึ之后垂立在当中ณ。因半晌无话，忍不住又稍抬起头悄悄端详二人，却都是面沉如水看不出半点儿情绪来。
周大人眼见儿子风尘仆仆却又一脸焦灼求肯地望向自己้，不由得先与端坐一旁的焦大人对视一眼，都知此子心意已决，轻易不肯接受异议的。当下轻咳一声，“子玉（周文斌字子玉）啊，你的心事焦大人已๐跟我提过了。原本这婚姻大事可是丝毫儿戏不得的，为ฦ父也断然不会因你年少荒唐之举去向程府请求退婚。”说到เ这里，周大人抬眼看了看周文斌渐转苍白悲愤的面孔，又再续道：“不过，近日来看那程府行事也颇็为荒诞，年前便提出推迟婚期三个月，我周家允了。没料想前些日子，那ว程家长子为栋又再登门，言称程府二小姐突染重病，恳请再次推延婚期。哼哼，莫非当真以为我周家可欺吗？我昨儿已๐派人访查过了，那ว程二小姐不知所为何故，如今早已๐不在府中。程家却还妄想欺诈于我，当真容他不得！”顿得一顿，周大人再次看向儿子，面含一丝微笑：“想那程二小姐如此行事必是不守妇道之人，亏得我周家尚未迎她进门，否则岂不为人耻笑。为父却没曾想我儿心思老道，竟早已情系他人，如此甚好。只不知你说那姑娘家世如何？人品又如何？快向为ฦ父细细禀来。。”
周文斌见状大喜，当下便把路遇若嫣出手相救，并于日后再次重逢的经过细细向父亲大人和恩师回禀了一番。言语间着意强调苏小姐眉目清秀气质脱俗，出身富庶又知书识理，言谈举ะ止更是大方得体云云。其中ณ不乏他自己主ว观臆断和夸大其辞，要知周文斌与若嫣真正相处的机会并不多，两人之间的交谈也甚是有限。周文斌却能ม神采飞扬一鼓作气地直把苏小姐夸了小半个时辰方歇了口儿，末了才把苏小姐现孤苦无依只得栖身一小户人家之ใ事轻声带过。
周大人和焦大人边听他讲述边时不时地对下眼神，直至周文斌口噪咽干地停下来，才由焦大人率先出声，“子玉哪，这两ä天为ฦ师和你父亲一直在琢磨着你这位苏小姐，也确信如你所说，定是位才貌双全的好女子。况且你二人萍水相逢之后互生情愫，那也是情之所至再所难免。只是，这口说无凭啊！毕竟她家世不明，现下更连一个能佐证的人都没有，倒要我们如何相信于她？”话未说完，就见周文斌情急欲辩，焦大人微一摆手阻止于他，又再语重心长地续道：“想你周家满床叠笏，高门大户。且不说娶妻必得门当户对，总也要知根知底身家清白。你既为周家长子，身系家族兴衰，又如何能名媒正娶一名身世飘渺孤苦无依的女子，传言出去怕不得坏了周家声誉。”焦大人说完，瞟了眼低头沉吟的周文斌，又再望向周大人，于是周大人接过来道：“儿呀，我与焦大人思量了许久，想说不如这样，苏小姐那ว边暂且放着。来日等程府明确给我周家一个交待之后，再做定论，你看如何？”
周文斌情知这是二老敷衍自己的说法，却一时不知该如何回应。闷头想了会儿，父亲一向律己甚严，此事必定是耽搁在他身上，自己却又不敢与父亲强辩。等下还是先找母亲代为说情，稍后再私下里求恳恩师，那日恩师明明答应自己的，却不知怎么见了父亲就变卦了。主ว意拿定，便也点头应允。
周府那边，眼下各自静观其变，暂且不表。再说程府上下却已于若嫣失踪当日便即掀起轩然大波。
那日直到夜半，二姨ถ娘方แ才带着两名伤痕累累็的家丁仓惶逃回程府，甫进院门立即瘫倒在地，放声嚎啕。早ຉ前程夫人沈氏和程为ฦ栋便已๐心急如焚，6๔续派出两拨人马外出找寻二姨娘她们一行人，却始终未曾遇见。
此刻๑眼见只有二姨娘一人回转来，又只管伏地大哭，程为栋的心便凉了半截儿，沈氏更是用帕子紧紧按住嘴巴๒呜咽出声，一手抖抖地伸向二姨娘方向，却半晌不出声音来。程为栋见状先扶住沈氏交给一旁侍立的丫鬟，再紧走两步，逼近二姨ถ娘身前，冷声问：“二姨娘，怎么这个时辰才回呀？我妹嫣儿又在何处？”
二姨ถ娘一向畏ั惧这个精明的大少爷，当即从地上挺身坐起止泪收声，又伸手抹了把脸，才声音抖抖地道：“我们。。才。。刚ธ走到เ。。山上，便。。遇到一伙。。强人，谋财。。害命哪！”说到此处又再举手抹泪，抽泣两声。待见大少爷一脸的阴沉，忍不住轻颤了下，续道：“我说。。给他们银子。。便是，可二小姐她。。却是不肯。。让家丁与他们。。纠缠理论。。谁知。。”二姨娘捂脸倒地，只是放声大哭，却不再继续往下说。
程为栋急得跳脚，一伸手自地上扯起二姨娘，音调不稳道：“快说呀！嫣儿她。。。。却又如何了？”二姨娘被他扯得半边身子趔趄着，斜挂在那里，却又不敢再哭。正狼狈间，程老爷终于带着四姨娘赶到前院，见状大惊，“秀环！你这是怎么了？”二姨娘精神一振，挣脱程为ฦ栋掌握一骨碌自地上爬起，踉跄扑进程老爷怀里。惊天动地般扯开嗓子一通猛嚎，程老爷轻声抚慰了半晌，二姨娘才终于抽泣着说出来：“二小姐她。。被强人追踪。。失足跌落山崖了！呜呜~~~”
程为栋闻言惊怔，身驱僵硬地转回来，目光如炬审视二姨娘，却听“哐当”一声大响，沈氏连人带椅摔倒在地，已是晕过去了。
一时间，众人大乱ກ。程老爷驱前抱起沈氏，边摇晃着唤她“夫人，快醒醒！”边一叠连声喊：“招大夫来，快招大夫来！”此前三姨ถ娘、若兰若碧若青也已๐尽皆赶到，若兰惊呼着搀起再次倒地的二姨娘，神情惶恐游目四顾。其余众人则和四姨娘一道静立门边，张口结舌地屏息观望。待得沈氏倒地，程老爷呼叫之时，众人才如梦方醒般围拢近前，七手八脚地给夫人又是抚胸ถ拍背又是捂手捶腿的跟着忙活着。沈氏只是不醒，手足冰凉气若游丝，程老爷急得红了眼眶，一手搂紧沈氏，一手推开挡在身前之人，“都闪开！大夫呢？快去再催！”
程为ฦ栋静静站立一旁，面色青了转白白又转青，眼睛只一眨不眨地盯着二姨娘细看，嘴巴紧抿却不出声。二姨ถ娘被他盯得浑身不自在，目光躲闪到最后“嘤๒咛”一声装晕了事。若兰手扶二姨ถ娘轻声向程老爷禀道：“爹爹，我娘她受惊过度体力不支，孩儿扶她回屋休息可好？”程老爷只是看着怀中沈氏，若兰叫得两ä声他都恍若未闻，最后还是三姨ถ娘不耐地冲若兰一摆手，“去吧去吧，没见老爷这忙呢嘛，哪儿还顾ุ得上她呀！”若兰闻言紧ู咬下唇，低头垂目掩饰住眼光中的恨意，搀着二姨娘就往出走。
走到程为栋身边时，却被他拦住：“且慢！二姨娘，若嫣跌落山崖可是你亲眼所见？”二姨ถ娘本假意靠在若兰身上装晕，这时却不得不直起腰来，有气无力道：“不是我见的，是丁三儿见到เ告诉我的。”“那ว丁三现在哪里？”程为栋追问。二姨娘声音越细弱，“死了！丁三儿、李顺儿和小喜都被强人拿刀砍死了。。只剩下王冬儿和沈六儿拼了一条命救我回来，现在他们都在下房里躺着呢。”
程为栋拿眼上下审视二姨娘，一丝一毫表情变化都不放过，半晌才道：“既ຂ是如此，二姨娘先去歇着吧。千万记得要小。心。保。重。身。体。啊！”后面几个ฐ字咬得极重，说罢再不看向二姨娘，转身出得门去。
大夫看诊后说沈氏乃受惊过度所致，开了安神醒脑的方子，程老爷细细嘱人熬了又亲自端给夫人喝，忙了半宿，沈氏才缓过神儿来。却只是呆呆凝望前方แ，不出声也不哭泣，看得人心里渗得慌。程老爷唤得几声，沈氏方才转脸看他，神情恍惚目光涣散，口中ณ喃喃道：“还清了。。终于还清了。。一个接一个。。却为什么不是我。。”程老爷闻言一颤，眼神转为幽暗，沉默半晌，伸手握住沈氏的手，缓缓地说：“夫人，你听我说。嫣儿现在虽下落不明，却未必没有回转的希望，锦之ใ已领人去那山崖下细细查找了。嫣儿她自幼福大命大，历经几次劫数都能ม幸免于难，此次必也能逢凶化吉逃出生天的。倒是你，身子原本就弱，可不能过于哀伤，千万要自己้保重啊！”沈氏听他如此说法，反倒笑了起来，笑声渐由低沉转为清洌，半晌方歇，笑罢紧ู紧盯着程老爷的眼睛，一字一顿ู道：“历经劫难，嗯？原来老爷你也心知呀，我那ว嫣儿本不是福薄命浅之ใ人，却又因何几次三番๘遭遇不幸？”
程老爷目光闪烁，神色瞬间变了几变，松开沈氏的手，低声说：“清芳，我知你这么多年来，一直怨我怪我。嫣儿那几次出事，都只是意外，我着意查问过的，毕竟嫣儿也是我的骨肉，又怎会当真置若罔闻。可当年你那孩子没能保住，却属实不能怪责于秀环。而且当日我。。”沈氏转头面向床里，把眼闭上，打断程老爷话头：“罢了！多少年的事了再提它作甚。我倦了，老爷请回吧。”乍ๅ见一向轻言细语的夫人如此慢怠自己，程老爷颇็不自然，再坐不住抬腿便走了。
沈氏紧闭双目，缓缓流下一行清泪，多年前的往事一幕幕回放眼前。。。