弘历便向苏菲笑道：“也许是误传吧，一会儿额娘在随行的队伍里就会看到十四叔的，有病没病一目了然。再说，这次十四叔随驾秋狝，见面的日子尽有的，额娘还是快些出吧，误了时辰可就不吉了。”
春草有些诧异，继续说道：“十四爷这病反反复复的已经一年多，他自己却不肯好生调养医治，今年入秋之后越不好，昨儿家里那ว位去十四爷府上问安，回来说是已经起不了床了。今儿早上偷偷去瞧了瞧，没见着十四爷的面儿，可听张顺儿说，十四爷嘴里不说，心里头着实挂着娘娘，否则那病也不会一日重似一日。”
没过几，皇后分娩，也生了个皇子，是皇上的第七个皇子，名为永琮。随后，皇上接连得子，年底以前，嘉ล嫔生皇八子永璇，舒嫔生皇九子永玥，群臣纷纷上表称贺，苏菲觉得可笑，但是也不介意皇上用太后的名义将嘉嫔、舒嫔晋位为妃。
苏菲把和绅传进来，本意是将话题从海ร棠身上岔开，没有想到皇上南海ร北的一阵子闲话，就话锋一转，对万氏道：“傅恒的那个ฐ儿子，皇额娘和皇后还没有见过，样吧，等他满月，舅母就把孩子抱进宫里来给皇额娘、朕和皇后都看看，朕要亲自给他起名字。”万氏满脸笑容的领ๆ旨谢恩，得意洋洋的领着和绅去了。
是第次眼睁睁的看着个人死去。永琏似乎连承受痛苦的力气都没有，不再如平时那样艰难的喘息，静静的躺在那里，眼睛微睁着，神智却还清醒，还能ม轻声叫“额娘”。皇上和皇后守坐在床前，人紧ู握着他的只手，彼此扶持着，流着泪。此时此刻，他们不再是尊贵的帝后，而只是即将痛失爱子的父母。
皇上也很是关切，每下朝就过去看视。苏菲知道，他对永琏寄以厚望：乾隆元年，弘历就私下跟苏菲过，将永琏密定为太子，循祖制将写有永琏名字的传位诏书秘藏在干清宫正大光明匾的后面。
却未曾料到人都是虚荣的，海棠是个人，而且是个丈夫不在身边已经半年多的人，傅恒虽好，远远的隔着，海ร棠难免有些闺怨。时有另外个ฐ人表现出爱慕，即使开始不想接受，心中也难免窃喜。更何况个ฐ人是九五至尊的身份，年轻而俊美，心如古井只是矫情罢，不知不觉的就掉进皇上的温柔陷阱里。
话还没完，苏菲已经给打断，急道：“那ว还不拦着？那是的弟媳妇！”云瑛的眼圈红，垂泪道：“皇上话，臣妾怎么拦得住？”苏菲又道：“那不跟着去？”回云瑛不回答，那眼泪更似断线的珠子似的直往下滚。
园子门口，张顺儿正在指挥府里的下人收拾地上的酒杯残片，忽然十四风卷残云般的过来，冲着他吩咐句：“立刻备马。”话音没落，自己้就冲回书房换出门的衣裳去。张顺儿愣下神，马上反应过来，飞跑着去马厩。
那个ฐ狠心的人呀，么决绝的话都能ม得出口，自己到头来只是的儿“念想”！十四笑起来，干脆将酒壶的盖子扔掉，对着壶口猛灌起来。
等回转身来时，脸上的不耐表情已经消เ失，又恢复皇后那ว端凝和蔼的笑容，看到绿萼身华服，满头珠翠的走进来，身边是皇上。云瑛盈盈下拜，皇上叫起后，轻扫绿萼眼，只眼，已让本不打算行礼的绿萼不情愿的跪下去。是有种震慑力的，种手段还是跟先帝的孝敬皇后学的，想到孝敬皇后，云瑛心中充满感激和怀念，那ว是个ฐ多么เ可贵而又不幸的人啊，是生都在学习的楷模。
此时云瑛已经走进凝春堂的庭院，像往常样，到得早，太后还没有起身。不愿意到华丽而冷清的外殿去枯坐，便徘徊在庭院之中。
又对云瑛笑道：“家子笑笑，怎么就跪下？可别动胎气。”到里，想起什么来似的，转头对弘历：“皇上，皇后也快生产，按就不该到园里来，万有个闪失怎么办？还是宫里头诸事齐备，太医稳婆都是现成的。”
里苏培盛眉飞色舞的讲解间暖阁花皇上五万两银子，听得大家都不住的喳舌，绿萼更是羡慕得两眼放光，直嚷嚷也要求皇上在自己้的宫里修么个暖阁。苏菲却注意到皇后的眉头越皱越紧。
苏菲细琢磨话，感到เ有些得重，知道弘历的脾气，却不肯公然为弘昼辩白，便也避重就轻的：“皇上话可记差，那弘瞻不也是弟弟？只岁数小些。”弘历只皱着眉头“哼”声，道：“那ว弘瞻哪里有儿皇家子弟的样范？完全是个ฐ纨绔子弟，真真的给皇阿玛丢脸！”
苏菲听是为弘昼，便也放心，笑道：“跟那个活宝生的什么气？皇阿玛在世时，拿他那惫懒性子都没有办法的——他到底干什么惹恼？”弘历笑道：“事儿倒不是什么大事儿，就是最近忙得很，他不但不帮忙，还站干岸，看河涨。朕不愿他闲着没事，就派给他造办处的差事，没想到他今居然抱着条板凳跑到军机处来，跟朕他自己叮当条板凳，让朕看看好不好。当着所有军机大臣的面儿，跟小丑似的跨坐在板凳上骑给朕看。”
领头的太监领到个ฐ懿ງ旨，很是踌躇阵，可是锦屏很有气势的瞪眼，也不等他解释，就掀帘ຈ子回车上。于是车队只好迤逦向东行。到龙潭寺，苏菲才明白刚才那太监踌躇的原因：龙潭寺久已๐荒废，如今只是片废墟。苏菲凝视着眼前的断壁残垣埋没于荒草之中，心中无限寥落。
好在现在有足以调配的人手，个是苏培盛，先帝崩后，苏菲把他要来做自己的总管太监，他在宫中人头熟、办法多，没有打听不到เ的事儿。还有就是春草夫妇俩，春草嫁的那个ฐ图里琛，如今是九门提督，总管着京城的防务，权力很大，而个枪林弹雨中出来的二杆子将军有个ฐ毛病，就是雍正活着的时候，他心里眼里就只有雍正，雍正崩后，他彻底失去组织，心里眼里就只有媳妇。恰恰春草媳妇又有个常常异想开的主子。
有很多次，越过重重的华幕与喧哗，苏菲能感觉到皇上在锐利的审视，知道他心里直在盘算着什么，他的身体不可遏制的衰弱下去，但是他的意志依然如从前样坚定。
良久，苏菲俯身将脸颊贴在那只手上，喃喃细语道：“皇上，还是让臣妾来服侍您吧。”皇上半晌没有动静，就在苏菲以为他将要依允的时候，皇上的手猛得抽回去。
弘昼则剑走偏锋，偷偷备太监的衣物，要像从前那样带苏菲溜出宫去游玩。苏菲却知道今非昔比，从前有皇上的默许纵容，怎样都可，如今行差步错，触怒皇上，就可能招来意想不到เ的惩罚，不但自己遭殃，也会带累弘昼。已经过任性任情的年纪，所以制止弘昼在些方面的诸多尝试，老老实实的将自己拘束于永寿宫的方แ小小的地，顶多是到御花园去走走，皇上直对不闻不问。
皇上直待在圆明园，不久传来消息，是谦贵人有孕。每个人对此事都有不同的感受，虽然表面上都喜笑颜开。皇上显然很是喜悦，他已经年届半百，多年没有子嗣出生，最近的耿氏是小产，年氏的孩子是不满岁就夭折，所以他以对前几个孩子所没有的热情等待着个婴儿的降临。
皇后的大床上堆着重重叠叠的被褥，瘦成把干柴的皇后就躺在上面，因为ฦ挣扎着想坐起来而不能，旁服侍的云瑛就用两个大迎枕给皇后两边紧紧塞住，让能ม够半坐半卧，也不至于太难受。
住大半年，入冬以后圆明园日渐萧瑟，皇上便决定回宫。回到宫里，苏菲才知道，皇后已经病得彻底起不床，行动需人扶持，饮食难下，身体极度衰弱，唯有神智依旧清醒，似乎也没有什么力气去针对苏菲，苏菲才松口气，平生第次盼着个人快些离开个世界。
弘历亲自送苏菲回水木明瑟，娘两个笑笑的走到半道，在长春仙馆附近，顶头正遇到张太虚，弘历对个道士也没有什么好印象，苏菲听他还为ฦ劝谏皇父远离僧道而被皇上训斥过。
自小就跟弘历的蔡ກ嬷嬷便凑趣道：“主子们穿上色儿的衣裳，倒像是三朵并蒂的姐妹花呢。”苏菲笑道：“嬷嬷又话哄呢，都什么เ岁数，哪里能跟们姐妹比，鲜嫩得掐得出水来似的。”
两ä人就样远远相望，中间隔着的二十几步是难以跨越的身份和过往的距离。半晌，弘历轻咳声，对十四：“十四叔，会子估计十三叔已经向皇上禀告过，们就过去吧。”十四恍若未闻，弘历有些愠怒的提高声音又遍，十四才看他眼，缓缓道：“先过去，有话要对熹妃娘娘。”
苏菲因为心里原本有事，也不加追问，只有些疑惑：傅恒那样的人才，又明明对海棠很是倾心，难不成海棠还不满意？口中只：“既ຂ然样，就请姐姐也到เ园里来住几吧，也怪想的。”绿萼开心的答应声。
苏菲想想，：“月十五，皇上不在宫里过夜，该是有空出去。就二更在太庙旁边的树林子里等着，领去个好地方。”纳尔苏愣愣，道：“那ว地方แ空旷开阔，前不着村，后不着店，还有御林军来往巡逻……”苏菲没等他完，就负气道：“害怕就别去，快离里吧。”纳尔苏的心又软成滩泥，连连讨饶道：“去，必定去，死也要去。”
弘历笑着答：“额娘的是。次福彭求在六部里给他安排个差事，他家都穷得靠典当度日，看过他画的副顽石图，笔力甚佳，想着要不就荐他去宗学里教画吧。”苏菲懒懒道：“家有隔夜粮，不做孩子王。和福彭可都是实诚孩子，只怕他家志不在此。瞧瞧，那棵珊瑚树就是曹家送的。”见弘历愕然，苏菲又笑问：“纳尔苏在外面请见是为ฦ什么？”弘历有被糊弄的羞愤。
苏菲边答应着，边打量眼前的个谦贵人：见只有十三四岁，形容尚小，身量未足，据家世也不显赫。苏菲很奇怪皇后娘娘看好哪，把从如云的秀中选拔出来，还安排在自己的宫里。听宫人，皇后如今很少亲自侍寝，每月的初、十五，皇上去坤宁宫时，皇后往往就安排些低级嫔妃侍寝，谦贵人就是其中之。总之，皇后娘娘的心思是苏菲琢磨不透的，也就不再去琢磨。
苏菲除赞好，还能什么？叫过弘历，郑重的亲手给他系上，系好，又仔细端详端详，给弘历抚抚袍子上的几道皱褶，才好。弘历用手珍重的拍拍荷包，：“额娘，儿子定会好好珍藏个荷包，不忘咱们的根本。”
苏菲细看傅恒，感叹在子中竟也真有样标致的人物。他的相貌有些像年轻时代的十四，但是十四张扬霸气，气势凌人，而傅恒则温润如玉，儒雅风流。其实苏菲身边常见的美子很不少，如八爷、九爷、弘历、弘昼等人都生得很俊，但与生俱来的贵气和对权势的热衷造就他们贵公子的气质，傅恒却是与他们完全不同的类型，他是平和的山野隐士的气质，眼神纯净悠然，不被红尘沾染，看到他，苏菲感到很干净，莫名的就起好感。
苏菲因为ฦ在宫外，就不让他们行大礼，含笑问弘历：“怎么เ跑儿来？难不成也来凑热闹？”弘历轻叹声，道：“是听五弟在家里搞场‘活出丧’的闹剧，特意来劝他的。没想到根本就跟他不上话儿——法事场连着场，是哪场都关系他的生死，断不肯中止片刻听上两ä句！”弘历神态间颇为ฦ懊恼，他身边文静的青年微微笑，另个更为健壮黝黑的则明显的露出不以为然的神情。
九爷才如梦初ม醒：“唔！这是二哥的那个小格格吗？”
与从小娇生惯养的阿满不同，苏菲还从没有接触过这样早熟的孩子。阿满是她从小养大的，她对待阿满就如寻常的溺爱女儿的母亲一样，予取予求；随着阿满年龄增大，个性显露出来，时不时的还会闹点儿小脾ຆ气，需要苏菲和嬷嬷们虚心下气的去哄，可以说只有苏菲看阿满的脸色，阿满却从不会看额娘的脸色。现在看青儿一个五岁的孩子就已经会刻意的讨好别人，苏菲不免心疼。
“那还去？”
“去什么地方听戏？”