既然是巡幸江南，游山玩水本是题中之义，然而在苏菲看来，件事更多的被赋予象征意义，成纯粹的走过场。而且再出名的景观，在张挂无数的明黄幔帐，缀无数“必不可少”的人工ื装ณ饰之后，也变得灵气全无，索然寡味。更不用，还要穿戴齐整，左搀右扶，才会被允许出现在臣民的视线里，放眼望去，下面乌压压磕头的人群挤满视线所及的每个角落，风景早就隐退到皇家威仪的背后去自惭形秽去。
雨更是毫无节制的弥漫着江南的每个角落，虽不是北方深秋的那ว种透骨的寒凉，却也让人感觉到缕缕淡漠的忧伤，它不是来自季节，而是来自寂寞的灵魂深处。苏菲不是个ฐ轻易会伤春悲秋的人，但是最近却屡屡有些彷徨失落，与十四的关系是平生第次把捏不住分寸的事情，想断ษ却不舍，想续却被十四的霸道强横整治得狼狈羞怒，都不是向的作风，让有种把握不住未来的恐惧。逃样的执意来江南，也是想借机清理下自己的思绪，想明白与十四的症结所在。
不过皇后今脆弱无助的样子，是他从来没有见到的，有些打动他，有些后悔自己做得过分。他没有开口，身边的绿萼已๐经抢先言：“姐姐昨儿个是在赏花，今儿个剩个树坑，不知是在赏什么？”边，边抿着嘴笑起来。皇后骤然苍白的面庞，忽的让弘历觉得很可怜，正想扭头制止住绿萼，皇后却冷静的给皇上福福，带着丝古怪的笑容，慢吞吞对弘历道：“皇上今儿个来得不巧，皇额娘恐怕没功夫见您——十四叔刚才进去呢。”
些日子，弘历的心情直很好，自从塞外回到畅春园之ใ后，他的十四叔恂郡ຉ王就直跟太后别扭着，呆在自己的静宜园里，既不向太后请安，也不面圣。而且前传来消息，恂郡王已经向内务府报备，将皇上赏给他的高大人的儿高佳氏封为侧福晋。太后的心情有些沉郁，但是也不肯像从前似的，主动示ิ弱，派人去请恂郡ຉ王来，而是不闻不问，过自己的日子。
谦太嫔今年还不到二十五岁，正在韶华之年，就注定辈子独守空房，三年的寡居生活让的心理有些变态，目睹皇上对弘昼母子的恩遇优待，觉得都是太后在背后挑唆的结果。因为太后向与耿氏交好，却很是厌恨自己，所以耿氏在先帝崩后，被封为ฦ裕贵太妃，而自己依旧ງ是个嫔。
安静下来时，苏菲有些疑ທ惑的想到：十四的性子霸道，自己是早已๐知晓的，从前并不反感，反而觉得有趣。怎么现在就不能忍耐呢？何况先帝的脾ຆ气更是强势，怎么自己跟先帝在起那么多年，就从来没有为些琐事吵过嘴呢？
弘历没法子，看锦屏眼，轻轻从内殿退出来。锦屏胆怯的瞄瞄苏菲，到底不敢违抗皇上的旨意，便提裙起来，也跟出殿来。锦屏是苏菲身边第个得用的宫，前年就已经满二十五岁，原本应该放出宫去，苏菲还想跟春草样，给择门好亲事，风风光光的出嫁。谁知锦屏却死活定要留在宫里服侍苏菲，不肯嫁人。苏菲见坚决，再自己身边也的确少不，便也认可。从此待自是不同，宫里的主位，甚至皇上皇后也并不把当般的宫看待，很有些体面。
弘历心里突突的跳，却故作镇定的问：“怎么啦？太后个时候还没起吗？”云瑛摇摇头，用手指指内殿，道：“皇额娘从大清早就在忙活着收拾东西，臣妾等人无论怎么搭讪，就是不话。”云瑛的眼泪终于忍不住落下来，弘历的汗也出来。环顾下四周，见连慈宁宫里服侍的宫人都概没影踪，只得自己้稳稳心神，挑开珠帘ຈ迈步进内殿。
偏偏十四觉得有趣，与苏菲并躺在床帐里，明知道弘历就在隔壁支着耳朵呢，手却很不老实的到เ处游弋，惹得苏菲欲叫不能ม，连连低声讨饶。十四附着苏菲的耳朵呢喃道：“回儿知道儿子的厉害吧？”
弘历正色劝道：“儿子以为ฦ不是小事，所谓三姑六婆，即使寻常人家，也是内眷取祸的源头，都该在杜绝之列的，太后为六宫表率，该当不许此类人进宫门步才是。何况先帝ຓ就因为ฦ信崇僧道，滥服丹药，才致龙御上宾。前车之鉴，儿子怎敢不凛凛以为戒？”
他唯没有，而苏菲也忘问的，就是他是怎样出现在慈宁宫里的。但是终究是个回避不的问题。三里，苏菲原本只允许锦屏进来送些饮食，其他任何人不得接近寝宫半步。可是三后的个清晨，苏菲刚从清梦中ณ醒来，却听到外殿里片喧嚷。
又有多久没有见到十四？十四眼中的桀骜不驯已๐经消เ失，那双依旧明亮好看的眼睛里流露的是关切和爱恋，苏菲伸出手指轻触十四的脸颊，想知道自己้是不是在做梦。十四却抓住的手指，让唇舌的亲密接触最清楚的告诉自己存在的真实。
苏菲头，便起上家早以订好的酒楼，酒菜，随意的谈笑。苏菲便问：“盂兰节又称‘鬼节’，‘盂兰’是‘鬼’的意思吗？”弘历和弘昼都笑，弘历解释：“盂兰节是从竺传来的佛教的节日，‘盂兰’二字不是‘鬼’，而是‘倒悬’的意思；而‘鬼节’又称‘中元节’，是汉人民间流传下来的祭祀祖先的日子，因为时间都是七月十五，逐渐的就合而为。”
苏菲哂，见弘昼穿着便服，便问：“又打什么主意呢？还想拉扮小太监往宫外混啊？可不敢去。”弘昼笑道：“额娘放心，次可是请到เ道行高的，咱直接大大方方แ出东华门，也甭改装ณ——四哥跟咱们起出去。”苏菲奇道：“他那么守规矩的人，会跟咱们胡来？”弘昼已经唤锦屏去给苏菲找汉服，边回道：“不是为让额娘散散心吗？四哥如今兼管着内务府，宫里上上下下的太监侍卫都紧ู着巴结他呢，断ษ不会出什么纰漏。”
随着严寒冬日的降临ภ，苏菲的日子变得有些难过。人情冷暖苏菲向是知道的，并不会放在心上，但是屋里像冰窖样的滋味儿还是不好受，穿上两层皮裘围坐于炕上，也还是冷。锦屏每隔着门缝，“亲哥哥”、“好哥哥”的叫个ฐ够，才能讨来星半的炭来，在屋里生个ฐ火盆取暖。
苏菲开始考虑皇上会怎么处置，最有可能的就是赐死，然后对外宣称暴病而亡。苏菲整夜整夜的不敢合眼，闭上眼睛，就仿佛看到个面目狰狞的陌生人手持利刃逼近过来，或者是个面貌猥琐的太监捧着条素帛ຑ递给，尖细着嗓子问：“娘娘，要奴才帮您把吗？”
苏培盛谄笑着回道：“料子名字叫‘蝶影纱’，是云南总督进京述职带来的贡品。用的不是普通的蚕丝，而是云南大理带种彩蝶的茧，能ม工巧匠抽丝织成，年收的茧子只够织两匹。皇上本来责他虚耗人力，作践生灵，要退回不收的。后来还是奴才抽空子提醒，皇上才收下，命奴才给娘娘送过来。”
苏菲忍着笑，拱手道：“受教。”
海棠的下句话又让的心提起来：“他多半会疑ທ心是四阿哥，因为四阿哥常给送东西，还接到เ宝亲王府去玩儿。年里倒有八个月把傅恒给派外差ๆ。”苏菲想：可真叫个乱呀！有心责备海ร棠，可想想自己也同样是缠杂不清的，情之为ฦ物，置身其中，谁人能ม够勘破？也就没有再什么。
海棠先还嘴硬不，后来便哭，道：“姑姑，真是命苦。明明要把指给五阿哥的，为ฦ什么后来就变？如今五阿哥娶福晋，就不肯像从前那样待。”苏菲目瞪口呆，半晌才：“真是个傻孩子，傅恒有什么不好？”
又过十，八爷也死，次是因为ฦ呕吐之症，看守的官员学乖些，事先禀告皇上，也派太医诊治，可还是死。不管两人的死因有多少人怀疑，皇上的耳根明显的清静，八爷党的余孽在两人死去之ใ后，全都销声匿迹。
苏菲知道八爷、九爷如今已成皇上的心病，他们就是些谣言的源头，有些话，不知情的外人是造作不出来的，只有他们死，才可能掐断ษ谣言。从皇上的旨意里，隐约可见皇上的意思：他传旨ຈ给负责关押两ä人的官员，不必给他们丝毫的优待，因为他们不配。
皇上向敏感的，立刻追问：“怎么เ？生什么事吗？”苏菲道：“也没有什么的，是臣妾心眼儿小，听几句闲言碎语的，心里便堵的慌。”“谁？谁敢闲话给听？”苏菲便不回答，皇上自己想，已๐经隐约猜到：“是老八媳妇？哼，不用理那泼妇，挟制着老八，丢尽皇家的脸面，还到เ处惹是生非，惹恼朕，便狠狠的处置！”
恍惚间，感到เ只微带薄茧的手在抚弄的脸颊和头，空气中有股熟悉的檀香的气味，微微笑，没有睁眼：“皇上，您来？”“嗯，怎么在里睡着？虽气还热，毕竟已经入秋，仔细着夜里的寒气。”
弘历笑道：“是问傅恒吗？他还在军机处整理文书档案，过会儿才来。傅恒年前被皇上特旨委任为军机处章京，也算是年少有为。”
苏菲有些郁闷，因为是所不能理解的感情。对于与自己擦肩而过的东西，向不再留恋，因为觉得那原本就不该属于自己。既然不属于自己，强求非福，是的做人原则，但是显然弘历不样想。弘历从小与自己้不亲，苏菲对他无法做到与弘昼那般的无话不可谈，而弘历又是个沉稳内敛之人，随着年龄渐大，隔阂日深。
然而这还不是最出色的，最出色的是左下角题画的句子：“茅屋一间，新篁数竿，雪白纸窗，微浸ฤ绿色。此时独坐其中ณ，一盏雨前茶，一方端砚石，一张宣州ะ纸，几笔折枝花，风声竹响，愈喧愈静。”
皇后便对那ว云瑛说：“熹妃娘娘对你的绣屏也很是喜爱，你可来得及在节前再绣一幅？”云瑛不卑不亢的应了一声，便转头含笑问苏菲：“不知娘娘喜欢什么图案？”苏菲想了想，也就老实不客气了：“竹子吧，顶好是郑燮的墨竹。”云瑛一愣，继而莞尔笑道：“娘娘真好品味呢！”苏菲不能不说这女孩儿很讨自己的喜欢。
然而阿琪的病果然是越来越沉重，不久连皇后都惊动了。这一日，皇后请苏菲过去，对她说：“老十四媳妇病重，无论于公于私，宫里都该去探视一下的。可我不方แ便轻动，如今宫里面的主位，贵妃从年后就卧床不起，妹妹刚痊愈，齐妃这两天又染了时疫，只好劳动妹妹去一趟遵化，带几个好太医，为十四媳妇好好诊治，也不枉了与咱们妯娌一场的情分。”
八福晋的脸儿煞白了，除了先帝，她还从来没有被人这么当面抢白过，有心抗言争辩，想想允禩最近的委屈苦恼，动辄得咎，自己实在是不忍心再给他添麻烦。这样一想，什么样的屈辱也就都吞咽隐忍下去了，当时跪下：“是臣妾言语僭越了，乞皇上赎罪。这画ฑ像并非在景陵所绘，而是马戛尔尼奉职去景陵踏勘地形，绘制遵化地图时，顺便见过十四弟夫妻，回京之后凭记忆绘成。今日臣妾将画像携进宫来，一为娘娘喜欢观赏西洋画像，给娘娘病中解闷的；二是还想撞撞娘娘的木钟，在万岁爷这里求个恩典。”
晚间皇上还没有过来，弘历却先过来了。弘昼已经回宫了，正兴致勃勃的跟苏菲说简亲王家的堂会的事儿：“额娘，您没有听那ว个玉倌的嗓子，他今儿唱《牡丹亭》，韵味十足，一句一句像是搔着了痒处一般，满座叫好。扮相也美，那身段，那手势，那眼神……啧啧，真是惊才绝艳！”
耿氏便埋怨他：“李光第是当代大儒，他的学问连先帝ຓ都是赞赏的，你这孩子怎么就不好学呢？有你四哥的一半也好呀！”弘昼不以为意的一笑，说道：“什么当代大儒，就是一个伪君子，他那些污烂事儿说出来脏ู了额娘的耳朵。四哥今儿也没听讲，皇阿玛把他叫养心殿去了。”苏菲和耿氏赶忙问：“为ฦ什么事？可叫了你三哥？”弘昼便摇头：“不知道。皇阿玛今儿去天坛祭天，回来就把四哥传去了，也没有叫三哥。”
回到永寿宫，春草忙忙的迎出来，苏菲瞅她一眼，气色不成气色的，心里就有些诧异，把苏培盛打回去后，又让环伺的宫女太监都散了，只留春草一个ฐ服侍。进了屋，苏菲还没有来得及问春草，春草已经扑通一声跪下了。苏菲闪眼一看，不禁大吃一惊，屋里坐着一个ฐ人：居然是十四！
皇上心情看来不错，晚膳的时候还比平时多吃了小半碗御田粳米饭。苏培盛这家伙还真会伺候人，让御膳房整治了几个小菜，看着就清爽，吃起来也很可口，一勺鲜贝笋丝汤入胃，苏菲觉得五脏ู六腑熨帖无比。她想，都说是大丈夫不可一日无权，又岂止是大丈夫？小女子也是要有权才好过呀，最起码是傍个有权的。想那十四和十四福晋，此刻๑便是龙肝凤髓也难以下咽的吧？
塞外之行，我与她同行同止，朝夕相对。她的难言的娇媚与善解人意，甚至依恋缠绵都在在打动着我的心。虽然妻妾成群，我却从未享受过这种室家之乐，与她在一起，我忘记了朝堂上的那些阴谋算计。
那ว段时间我很忙，忙到把她忘到了脑后。直到端午那天在润明楼看到她，袅袅婷婷的站在大厅当中ณ，像一朵出水芙蓉一般娇俏，我的心又漏跳了一拍。她向我哭诉娘家人欺负她时的样子，真是梨花带雨，让我心软的差一点把她就此领回府去，好容易忍住了，却从此再没有给她那个势利眼哥哥一个好脸色。
晚膳之ใ后，两府里都要告辞时，阿琪却突然对苏菲说起自己妊娠的事，说是自己้身上起了些无名的疹子，想请苏菲给看看。苏菲想：她怎么又来了这一套了？而且在座的也不光自己้生过孩子，她怎么เ就老认自己是个专家呢？德妃一叠声的催促苏菲去，关切之情溢于言表，苏菲只好假笑着随阿琪来到เ偏殿的一间静室。
众人的精神都为之ใ一振，德妃满脸笑容的让他们进来。四爷和十四联诀而入，朝服顶戴，恭谨肃穆，向德妃行了大礼。自从四爷公开支持十四任大将军，这哥俩的感情就如这夏日的温度直线上升，德妃看在眼里，喜在心里。苏菲冷眼旁观，也为ฦ她心酸：真真是可怜天下父母心了。
四爷的语气有些不耐：“有病请太医来看。”
可是当典仪官真的高声唱名，宣告科尔沁王携王妃向皇上请安时，苏菲却紧张的不敢抬头。她其实很想看看那个女人的长相，她想知道那个女人是否要比她美，她怕那人比自己้美，但她更怕的是那人没有自己美。这样矛盾的心理让一向从容的苏菲变得六神无主，等她下定了决心要看看时，人却已经走过去了，她只看到一个纤细窈窕的背影。
这委实是件怪事，难道八福晋想把弘时培养成一个打进敌人内部的间谍？苏菲想来想去，还是觉得八福晋再不择手段，也不至于把党争蔓延到一个孩子的身上，她猜测也许是八爷府的孩子少，弘时身上有什么เ能警动八福晋的东西吧，毕竟人与人之ใ间的缘分是很奇妙的。她虽不再多想，也没有把这事说给人听，但是再看到弘时时，就总觉得这孩子有些神秘。
伤自尊了，苏菲彻彻底底的伤自尊了。从那ว天起，她再也没有摸一下琴，且从此对弘时耿耿于怀，在四爷面前也不说他这傻儿子一句好话。
十四不是个ฐ能够抵抗得住诱惑的人，毫无预ไ兆的，他含住了那ว小巧ู可爱的耳垂，苏菲的身子猛得一震，僵硬得动不得。十四从后面环住她，不太紧，很舒适，他的唇舌继续挑逗着她的耳垂，并没有进一步的动作，苏菲便渐渐放松下来，感到一阵阵酥痒麻麻的直传到了心里。
侍卫们转眼赶到，那侍卫便领着人去参观他刚才快活过的地方แ，德妃宫里的领太监苏培盛尖着小细嗓子嚷道：“肯定是一对狗男女在这里鬼混过，这还了得？他们跑不多远，快搜！”侍卫们便四下散开，搜检起来，那ว个始作俑者最为起劲。
“唔。”
“唔？”
苏菲便笑：“原来造反也需要份的。”弘昼正色道：“那当然。比如若是十四叔次帮他们，哪怕只是指二，就不定能得手。”苏菲愣，转而沉思起来。外面的雪已经有尺厚，上还在撕棉扯絮般下着，苏菲觉得心里面忽明忽暗的。
突然双手臂环住，暖暖的气息吹着的脖颈，苏菲惊道：“弘昼，不许胡闹！”身后的人呵呵笑，道：“弘昼早走。”是十四的声音！
苏菲猛得转身，真的是十四。挺拔的身形，俊朗的面容，只是有些清瘦，鬓角隐约有几丝白。苏菲愣愣，感到心里酸，轻轻抬手去摸十四的辫，却被十四抓住手，封住唇。
苏菲很想先跟十四谈谈，觉得他们之间直有道墙，今晚上，弘昼的话让看到墙上的缝隙，觉得也许堵墙不是拆不掉的。可是十四却只顾ุ着唇舌辗转，不肯给话的机会，当终于可以呼吸，可以话的时候，又有更重要的事情要做。在睡着之ใ前，心里想的是：好吧，反正有的是时间，以后再也不迟。