昏昏沉沉之中，苏菲觉有个人来到床前，轻轻抚摸着自己的脸颊，那ว是被爱宠、被呵护的感觉，空空如也的心感到丝暖意。挣扎着睁开眼睛，苏菲以为自己眼花——眼前的人竟是十四！
如今弘历已经登基称乾隆皇帝，遵先帝ຓ的遗诏封苏菲为皇太后，死后要与先帝ຓ合葬于地宫。所以苏菲现在不是住在永寿宫里，而是慈宁宫。苏菲听到个消เ息，心里更加难过：遗诏是雍正元年就立下的，再没有改过。那么他那时候就是样想的吗？其实他向待自己很好的，以他所能给的最好的方式，如果没有最后的幕，也不会有什么内疚，可是如今只感到痛悔。
苏菲笑嗔着们下去洗脸，扭头却见弘昼站在门口，便问：“什么时候来的？怎么不进来？”弘昼便笑着踏进门槛，面笑：“纱也只有额娘才配穿它，其他人都只能算是暴轸物。”
又次，弘历意味深长的：“如果是额娘守在皇阿玛身边，皇阿玛断ษ不会着那张太虚的道儿。”苏菲不愿去设想样的“如果”，对来，生活中没有“如果”，人人都应为ฦ自己的行为负责。也曾思忖过：即使自己้直在皇上身边，皇上就会听的？对此并不自信，因为清楚的记得，在皇后崩殂之前很久，皇上就经常用丹ล药来助房事。
最初ม的混乱和骚攘过去之后，就是死寂。不多的几个宫人，像是被霜打样，走路都掂着脚尖，除偶尔探头探脑的向苏菲房里窥视两ä眼之外，就些声息不闻。
有样冠冕堂皇的理由，皇上当然俯就群臣的主张。甚至连谥号样的大事都任由臣下决定。张廷玉不敢自专，便联合上书房的三个大臣和弘历弘昼两ä位皇子，从皇上的上谕对皇后的评价中，选取“孝敬”两字，那ว拉氏就称“孝敬皇后”。
冬瓜脑袋把脖子伸得老长，几乎凑到苏菲的鼻尖底下，认真的：“名士不必须是奇才，但使常得无事，痛饮酒，熟ງ读离骚，便可称名士。
有，弘历兴头头的来请苏菲赏光去他府里品尝新从福建物色来的个专做鱼翅的师傅的手艺，苏菲：“跟弘昼约好到前门外的地摊上吃烫面饺，的鱼翅，改吧，谢谢。”后来宫里的人都鱼翅没有烫面饺好吃，气得弘历直瞪眼，好几不理睬弘昼。
苏菲见海棠过于消瘦，就吩咐宫里的小厨房给炖些滋补的汤水，海棠日里在苏菲处陪坐，偶尔到别ี的嫔妃处走走，也是常常走神，众人看在苏菲的面上，都不责礼ึ数不周。只有弘昼过来请安时，海棠才会提起些精神，而且先前海棠不愿进宫，如今是住下就不肯走，傅恒来接好几次，海棠都借口舍不得姑姑不肯回府。苏菲心里诧异，有，把服侍的人都打出去，便问海ร棠到เ底在纠结些什么？
直到回宫过年，海ร棠也没有来，只派人来传话，感染风寒，在家里调养身子。苏菲派嬷嬷去给送补品，回来未见病容，只是恹恹的没有精神，苏菲猜想也许是海棠的婚后生活不甚如意。
皇上的肝火很旺，加以气开始暑热，口角生疮，疼痛难忍，竟是饮食难下。不得已，朝廷在六月里匆匆将允禩、允禟、允禵之罪状颁แ示全国，议允禩罪状四十款，议允禟罪状二十八款，议允禵罪状十四款。皇上本以为盖棺定论，将三人罪状昭示ิ下，自可平息谣言，只可惜谣言向是止于智者，而下多是愚民，宁可信其有，皇上篡位之ใ竟甚嚣尘上。
若是平常，但凡十三有所请求，皇上很少会驳，只是次皇上对他九弟依旧余怒未息，斩钉截铁的道：“似塞思黑那般矫揉妄作、粗率狂谬、卑污无耻之人，再怎样折辱他都不过分，朕只奇怪上怎么竟给他张人皮！十三弟毋庸多言！”十三在心里叹息声，却没有立即退下，苏菲见他似有什么เ机密话要，便起身笑道：“臣妾想起来让们用五更鸡煨的鸡汤海参，也不知道好没有，就看看去。”
晚上估量着皇上会来，苏菲提前沐浴，让人在回廊里支起躺椅，自己靠上面，将头乌木般的浓密秀披散开，好早些晾干。苏菲心里有事，打服侍的人都退下去，好自己清静清静。夜风中ณ蔓延开不知名的淡淡花香，秋虫躲在草丛中弹着单调的曲子，苏菲躺的时间长，有些朦胧欲睡。
想到些，苏菲很奇怪样的父亲怎么会养出福彭样稳重干练的儿子来，素来对福彭很有好感，看他的面子，便含笑道：“原来是平郡王，真是大水冲龙王庙，家人不认得家人。”
苏菲唤来在轩外伺候的弘历府里的管家，问道：“弘历去哪儿？”“回娘娘的话，园子的东北角，有大片海棠树林，现在正是花期，爷请今儿来的格格去赏花。”“？海棠花？是原先就有的，还是后来特意种的？”“是后来种的，爷对府里的布置别的什么都没，就是让栽那ว大片西府海棠。”
到五月底，弘历又请苏菲去自己府里赏花，苏菲还没有表态，身边的几个孩子兴兴头头的都齐撺掇着要去，苏菲就笑着应承。事先，苏菲去向皇后娘娘报备时，曾邀请云瑛格格同往，不知是怕羞，还是拘于礼数，那云瑛不卑不亢的婉言谢绝。苏菲本无所谓，但见云瑛眼中透出的遗憾，分明是想去的，但是皇后娘娘对云瑛的头赞许让苏菲把再次邀请的话咽到肚子里。也罢，要想坐到เ皇后的位子上，就得时时都能ม让理战胜人欲，云瑛有个好榜样，苏菲样想。
不大一会儿，一个十六七岁的少女就走进殿来，果然是好模样：肤若凝脂，眉目如画ฑ，眼神清澈安静，神态谦和有礼ึ，行止有度，观之可亲。少女大大方แ方的向殿内坐着的诸人行礼，两位福晋自然是知道她的身份，都很是和气亲切，对其品貌才艺赞不绝口，苏菲冷眼看她的举止言谈，心里想：哦，她与弘历确是天生的一对呢。面上却不肯露出过多的亲近，只温婉微笑点头而已。
她心中诧异，面上还是温言笑语。皇后的心情倒是不错，赐座之ใ后，又接着苏菲进来之ใ前的话题说：“她十六婶，你也不必为孩子忧心，不论养在谁的宫里，还不都是我的儿女？能照应的地方แ，我自然要照ั应，断不至于让孩子受了委屈。”苏菲才明白，原来除了青儿之外的两ä位收养的格格，就是这两位嫡福晋所生，十三福晋的和惠公主养育在皇后宫里，尚可令人放心，而那十六福晋所出的端柔公主却是在储秀宫里由á年氏养育，难怪她亲生额娘担忧了。
这最后一问已๐经是负气之言，说得很不审慎，皇上的脸色阴沉了下来：“当然没有禁止他们书信往来，只是所言当是忠君爱国的正理才是。十四是在为ฦ先帝守陵，乃ี是代替朕向皇考尽孝，怎么会感到寂寞难耐？他难耐的究竟是什么？画像本是游戏，怎可在景陵庄严å之地进行，老八一向做事严谨，滴水不漏，这样的疏忽岂不可怪？”
苏菲的反应显然出乎八福晋的意料，她紧咬了咬下唇，等苏菲笑够了，才勉强说道：“我也说这些洋鬼子都把人画ฑ成鬼了，可不是皇上喜欢，做臣子的就要奉承吗？不过是个ฐ取乐，能让娘娘这么开心，倒也不枉费了十四的一番心意。”
两ä人正说着话，弘昼一阵风似的进来，瞧见两个额娘都在座，便规规矩矩的请了安。弘昼已经十二岁，相貌很俊，行事却还是荒唐。苏菲见他这个时辰就跑来了，便问：“散学了？怎么这辰光就跑来了？”弘昼嘻笑着回道：“今儿是李光第给讲《大学》，我不高兴听那个口不关风的糟老头子在那里长篇大论，便说肚子疼，溜号了。”
皇上很勤政，说是专宠，其实苏菲有无数个漫长白日是无所事事的，有一天，她正在百无聊赖的时候，裕ษ嫔耿氏过来请安，苏菲与她一向不见外的，便一起在熏炉上拥裘而坐，锦屏指挥着宫女捧来了晶莹红润的阿胶ด蜜枣和蜜饯桃脯，摆在玻璃炕屏旁边的小茶几上，两个尊贵的主子却只是挑剔的轻捻一个半个，浅尝了尝，便递给旁边侍立的宫女，只顾ุ着喁喁私语，不时传出几声娇笑。
这样想着，就不觉问了出来：“皇上，十四弟没有气着您吧？”皇上鄙夷的哼道：“跟他生气，他也配！如今不过是看着太后的面子罢了，可要是他还这么不知收敛，肆意妄为ฦ，就算朕念着兄弟之情，却也有天理国法在。”苏菲没有做声，其实她也认为十四的心态和做法都很不识时务，与她一贯的做人原则相悖。见皇上并没有想象的那么เ生气，苏菲也放了心，便找些轻松的话题来说。
苏菲问：“后来呢？”苏培盛想了想说：“后来？后来皇上就派奴才来请娘娘过去，底下的事儿奴才就不知道了。”苏菲真想找个地方躲起来，图个耳根清静，不用夹在他们母子兄弟之间受夹板气。
可是不久却听到一些关于她与八弟的谣言，我虽不相信，却依然很愤怒。我把对老八一党的怒气泄到了她身上，把她休回了娘家。其实话一出口，看她苍白的脸色，我就后悔了，但是我却不愿意出尔反尔，也罢，先让她回娘家住一段吧。
只有钮钴禄-ๅ阿秀，小家碧玉的阿秀，随着时日像一朵花儿一样的开放了。她生下弘历时，我对她还没有什么深刻的印象，反正在皇家，女人和儿子都是不会缺的。第一次对她另眼相看，是听她给弘昼讲解《明史》，沉重的历史在她的嘴里像是一种调侃，带着一种俯视众生的悲悯和置身事外的轻松，我脱口而出：“原来明史是可以这样讲的？”看她低眉顺眼的样子，我又有些疑惑：这是刚ธ才那ว个锦心绣口的人儿吗？也许在这张恭谨的面孔下掩藏着什么เ我所不知道的东西吧？我突然觉得有趣的很，很想探索一下她的不为ฦ人知的一面。
到เ了下午，各宫里贺寿的宫眷们都告辞了，德妃也颇为倦怠，便斜倚着大迎枕歪在炕上养一会子神，苏菲等人恭谨的侍坐，里外一声咳嗽不闻。这时却有管事太监进来禀告：四爷和十四爷进宫请安来了。
但是四爷的心思不是她所能揣摩的，她也不欲多费脑筋。倒是不久传来十四受封大将军王的消息，让她有些心襟动摇。自城南别业之后，她与他不常见面，每次见面十四都面色不豫，颇็有些怨气。苏菲不以为ฦ十四有吃醋的资格，也不打算去哄他，所以就采取了不予理睬的态度，等待他自己去想明白。但是这次，苏菲想，战场上刀枪无眼，也许应该对他好一点。
晚上的篝火宴会上，因为ฦ在室外，没有那ว么多的礼数，很是热闹，众人呼朋引伴的聚坐在一起，苏菲特意挑了十侧福晋坐在一处，不是因为她与十阿哥一样都胸无城府，也不是因为她对待苏菲还算友善，而是因为不需要费神与她聊天应酬，她可以自说自话的说上半天，苏菲只是哼哼哈哈的答应着，心神却全放在另一个地方。
苏菲已是听得痴了，竟不知自己已经泪流满面。
弘时到底年纪小，没有他十三叔含蓄，听完苏菲的《梅花三弄》之后，很诚恳的问了两个问题：“姨娘，您弹的这是什么曲子？是您自己้做的吗？”
四爷于音律无所不通，但都不痴迷，不过他却建议苏菲无事时学学，说是可以修身养性，苏菲心里想恐怕是看自己太闲，给自己้找点事儿干。然而没隔几天，四爷就送来一张古琴，只看嬷嬷那ว惊艳的眼神，苏菲就知道定然是名贵非常。那琴名“九霄环佩”，琴背有几处冰裂断ษ纹，看来就是年代久远的物件，而品相完好，音色沉厚又不失透澈，苏菲便看在这张琴的面子上学起琴来。