第二早，苏菲梳洗穿戴，就往杏花春馆来看耿氏。皇上已经去勤政亲贤殿处理政事去，耿氏躺在里间的床上，正在垂泪。见苏菲进来，就要起身相让，苏菲把按住，耿氏便靠在大迎枕上半坐着与苏菲话。
半路上，苏培盛气喘吁吁的赶过来，苏菲问他做什么เ，苏培盛只陪笑着，是皇上吩咐他来送送贵妃娘娘，瞧瞧娘娘若是真不舒服，就唤太医进来请脉，苏菲心里才舒坦些。
纳尔苏不以为意道：“家早败落，唯剩几样压箱底的，送也是巴๒望给家求求人情，求皇上放过他们曹家，不要再追逼祖上的亏空。谁都知道，那ว些银子也都是用在先帝南巡ำ的时候。”
苏菲才想起么个人来，冷笑道：“他是有事求，只不过求的是件见不得人的事儿。”锦屏不懂，但见苏菲有些怒气，便不敢搭腔，默默退出去。苏菲思忖下，那ว纳尔苏疯魔似的终日往自己宫里跑，被人知道也不是个事儿，倒不如想个法子打消他的妄想，也顺便给他个教训。
苏菲和耿氏连忙伸脖子起去看，名帖上写着：乌扎库氏，副都统五什图之。耿氏皱皱眉头，有些遗憾ย的道：“可惜不是满洲的八大姓里头的。”弘昼大咧咧坐到เ椅子上，：“有什么？额娘还是汉军旗的呢。再，嫁，就姓爱新า觉罗。”苏菲见耿氏尴尬，瞪弘昼眼：“算有理，可有，若真是个母夜叉，别ี埋怨旁人。！”
本来是皇后的职责范围内的事情，可是因为ฦ皇上已经让苏菲作主为弘昼选择嫡福晋，也只得躬逢其盛，跟在皇后后面，检阅队队的秀从眼前走过。苏菲才切身领会什么叫做“审美疲劳”：经过审和二审的淘汰，剔除太高的、太矮的、太胖的、太瘦的和太丑的，到皇后面前已经是过第三遍筛子，硕果仅存的秀们差ๆ不多的年龄，差不多的装饰，差不多的体型，除衣服的花纹有极细微的变化之外，实在是看不出有什么太大的区别。
第二大早，苏菲就在二十个侍卫和两个ฐ宫的簇拥下，出宫往和亲王府来。新า建的和亲王府坐落在鲜花深处胡同，原为康熙ກ朝权相明珠的旧ງ宅，几经易主，皇上就赐给弘昼，起来竟比弘历的宅子还要大些，连花园在内，占地有三顷上下，而且里面亭台轩榭、假山池沼全都仿江南园林的风格，别具匠心，在京城的王府中，也算是独份的。
奇怪的是皇上对弘昼的种种荒唐行径却总是优容，有时听他闹得不像话，也只是当笑话，笑之。不过偶然也有被激怒的时候，那皇上下旨派弘历和弘昼分别ี主持抄检隆科多府和九爷福晋的外家董鄂府，到下午，弘历都回来交差，弘昼还儿消息也没有，皇上奇怪，派人去查问，那内务府的司官战战兢兢的来回话：原来竟还没有去！因为ฦ弘昼正在府里办丧事！
“哼，眼睛虽然没有看，可心里已经看过很多遍了。”
旁边的春草捧过臂枕，放在榻边梨花木小茶几上，苏菲缓缓伸出手臂，放在枕上。那张道士便躬了躬身，低垂着眼睛，将三根手指轻轻搭上苏菲的寸关。他的手指冰凉滑腻，让苏菲有触到爬行动物的错觉，浑身的鸡皮疙瘩全起来了，不觉皱紧了眉头。道士依旧低垂着眼睛，只是长长的寿眉忽闪了几下。诊过脉，道士又是一躬，就随内侍退出了。
九爷却笑嘻嘻的说道：“老五，喜欢玉倌是吗？何必到戏园子里来听，九叔给你把他买下来，搁家里想什么时候听，就什么时候听，想让他唱啥就唱啥！”苏菲听到这里，心里咯噔一下，没来由的一阵担心。却听弘昼笑道：“谢谢九叔了，可侄儿还没开府呢，总不能把个ฐ戏子带到宫里头去，我还不想屁股被皇阿玛打开花呢。”九爷爽气的说道：“噢，那就先养在我的府里，反正你明后年也就开府了，到时给你送过去算是贺仪。”
话音未落，就听到车窗外有人击掌叫好：“老五好有雅意！”听来竟是九爷的声气，弘昼和苏菲都吃了一惊，面面相觑，然而两人很快就明白：私自出宫的罪名可大可小，虽然已经被认出来了，却是绝不能认账的。
苏菲扶着太后靠回到เ枕上，见太后闭目不语，似是已经睡着，便也想退出去。才刚从榻上立起，冷不防被太后一把抓住手腕。苏菲被唬得心口突突直跳，太后已经睁开眼睛，眼神清明，不似往日。
然而这个想法不久ื就被证明是多么的天真，多么的不了解皇上！在回京的大队人马里，独独少了十四，原来临启程，皇上没有跟任何人商量，便一道圣旨，把十四留在汤山，名义แ上是为ฦ先帝守陵，其实就是圈禁，一举一动都有当地官员监视。
回到府里，爷就对后园里的那株名叫“娇容”的桂树特别ี的上心，让园丁着意培植，说是要举办赏花会，还特特的吩咐丫鬟采了一些初生的花苞做桂花糖，以前他是从来都不屑于管这些家务事的。我无语，只是默默看他把那ว罐桂花糖郑重的收藏在书房里，不用猜也知道是为谁准备的。
我大婚后不久，就隐约听说她被四爷给休弃回娘家了，我想去看望她，却被爷给拦下了。爷看来很是厌她，气哼哼的说她是自作自受，我内心深处竟感到一丝的安慰，也许那么美的女人对别个女人总是一种潜在的威胁吧，只是我从前不肯承认罢了。于是我很听话的没有去看她，就此疏离了。
听着苏培盛连篇累็牍的奉承话，苏菲只微微一笑，便命他去给自己做碗汤面去，不要御膳房的温火膳，只清淡滚热的就好。苏培盛答应着颠颠的跑下去了，苏菲侧耳听听年氏的呻吟声弱了些，知道还得有会儿功夫，便歪在炕上眯一会儿。
这样刻薄的议论，苏菲不敢附和，而且现摆着年氏的哥哥如今是皇上最得力的重臣，从任何方面来说，年氏的封号都应仅次于福晋，莫非她想着那个皇后的位子？苏菲笑了：那ว可真是痴心妄想了，就算把孩子生在灵堂上也是枉然，四爷的意志不是年氏兄妹可以左右的。
新年过后，宫里传了时疫，德妃、良妃等相继病倒，一众有品级的媳妇全都入宫侍疾，苏菲也在里面充数。后宫之ใ中最为趋炎附势，众人眼见着德妃的两个ฐ儿子都是极得皇上的宠信，自然上赶着巴结，苏菲也就狐假虎威แ的得了不少好处。各种王府里也享用不到的时令鲜品，都源源不断的呈送过来。
十四福晋倒是可以经常见到เ的，不过她见到เ苏菲时神情总有些怪怪的，好像连她自己都拿捏不住应该以什么样的态度来面对苏菲。苏菲很理解，也同情她，所以就尽量不让自己与她照面，至于八福晋就是另一回事了。自从八爷失爱于皇上，八爷党就转型成了十四党，八福晋也与阿琪成了莫逆之ใ交。以八福晋目无下尘的高傲性子，曲意逢迎真是委屈煞了她。
苏菲也笑：“我是看破了红尘，更爱红尘。”
这样前后一联想，苏菲也不禁埋怨弘昼：“弘昼啊，你就不该托生在这皇家，托生个卖苦力的更对你小子的胃口。”谁想弘昼却应声说是：“我就想当个出苦力的，活得痛快！”又说：“额娘，我要是个平头老百姓就好了。”他的神情语气勾起苏菲的难过，勉强说道：“你这孩子怎么เ这么执著呢？这不是跟自己过不去吗？”
十四阿哥原本在仰面观看那株龙爪槐，这时便回过身来带笑不笑的给四爷请安，且说：“不知道四哥和小嫂子也有兴趣到เ这古寺中ณ寻幽访胜。”苏菲没有说话，自有四爷去与他寒暄，自己只是悄悄的把一直搭在四爷臂间的左手抽了回来，却不提防四爷似是不经意的，回身握住了她的手，就这样一路与十四谈笑，一路牵着她的手，入了斋堂。
苏菲正看得入神，忽然被从身后揽住，凉凉的触感使她不用回头也知道是谁。只是好笑他那样严谨古板的人，怎么会有这么浪漫的举动。心里好笑，嘴角便溢出笑容，四爷追问她笑什么เ，苏菲心里欢喜，嘴上偏不说，只是若明若暗的回想起了另一个场合另一个人的拥抱，她的耳垂又微微有些热。
昙花就在这暗夜里，在这晦暗的心情的笼罩下，以一种极其缓慢的节奏开放了，那是生命在极短时间内的一种爆。在最黑暗中绽放，没有一丝迟疑；在最灿烂时凋谢，也没有一丝留แ恋。很多年以后，苏菲回想起那夜的昙花，还会想起那个女人：她如昙花一现，短暂却又热烈，令人怀想不置。
阿锦除了第一天穿的素净，以后就再没让人从衣裳上看出她是个寡妇。她喜欢艳丽的色调，丰富的佩饰，层出不穷的花样，如盛开的花朵，不带一丝的颓丧和寡妇应有的哀怨。
苏菲拿自己的这个儿子没有辙，只好改换话题，问问他的功课，皇上和德妃的安康等，就想打他去福晋那里。谁料é提到皇上的身体，弘历的眼圈红了，看得出来，他跟自己้的这个祖父的感情颇็深。“皇玛法近来饮食渐少，身体消เ瘦，二伯和八叔的事让他老人家心情郁๗结。前些日子十四叔大闹养心殿时，儿子在后殿，听皇玛法对九叔他们说：‘日后朕躬考终，必至将朕置乾清宫内，尔等束甲相争耳！’”
“啊？”苏菲真是莫名惊诧，十四不是一向很得皇上的宠爱吗？“知道是为什么吗？”“说是跟九爷一起去为八爷鸣不平，十四爷跟皇上顶起嘴来，惹恼了皇上，被当场拖出去打了三十大板。”苏菲噗哧一笑，说道：“他也真欠揍了，叫他老子教训教训也好。”
刚走进去，还没等跑堂的招呼，就听到เ楼上传来一声：“四爷，您走好。”
在这种场合，苏菲谨守自己的本分，一句话不多讲，只专注的打量席上有什么美食，再就是在贵人们讲到什么เ笑话时，适时的笑上一声到两声不等。如果不是弘昼突然的一句话让她瞬间成了焦点人物的话，她本来可以成功的扮演透明人的角色。
晚饭的时候，福晋派小丫头来请苏菲去前厅，说是今儿有客来留饭，苏菲想哪天没客，非把自己也拖了去。心里腹诽着，手脚却不敢不麻利ำ，整理好了，到前厅才现，贵客居然是八爷夫妇。原来八爷的府邸与四爷的紧邻着，八爷如今在朝中的势头正旺，而且在政见上与四爷隐隐对立，正因为此，才特意两口子一齐过府拜年，以显亲厚，八爷的“贤”名真的不是白得的。
十四大怒，再回头，那ว窈窕的身影已经进了殿了。晚饭前后的时间以及之后的若干天，苏菲总能及时找到เ挡箭牌，让十四的这口恶气说什么也吐不出来。这一天的遭遇有助于十四阿哥的成长，使他明白了人心之险恶可以无远弗逮。
苏菲兴致盎然的用眼神鼓励十四说下去，然而两ä个姐姐的惊愕神情及时挽救了十四，没有继续错下去。苏菲半天等不来下半句，便又云淡风轻的自语道：“这时候也许阿琪格格的车子还没有出西华门吧？”
苏菲无情无绪地摘掉头上的玉扁方，春草连忙过来给把两ä把头重新梳成简单的鬟，苏菲想，这算是锦衣玉食的皇族了，过的是什么日子，夫妻不像夫妻，父子不像父子，连最起码的天伦之乐都好像是闻所未闻。
苏菲刚要松口气，福晋的下一句话又把她的心给吊了起来：“妹妹别怪年侧福晋失礼，她的福沛还没满周岁就去了，心里自然难过，昨儿是那ว孩子周岁的忌日，本来盼着爷会去安慰些则ท个，没成想却去了妹妹屋里。”苏菲张嘴结舌地不知道该说些什么才好，连福晋后来的半是安慰半是劝诫的话都没有听进去。只想那ว个人是怎么เ回事？多少日子不到自己้屋里来，怎么เ一来就给自己招祸来了？年氏哪儿是自己得罪得起的？
傅恒喃喃道：“不介怀，只恨自己不能让快活，只担心片真心虚付。”苏菲道：“现如今弘昼眼看就当上阿玛，海ร棠也该死心。领海ร棠回去，别再什么เ事都由着的性子来。人有的时候拿不定主意，人要替做主。”
傅恒低头不语，苏菲感动于他对海ร棠的诚挚爱恋，便吩咐锦屏，道：“去碧桐书院请海棠格格回来。”锦屏答应声去，过半晌才独个回来，回复苏菲：“奴婢去时，五阿哥也正好在，约着四阿哥去跑马，海棠格格就定也要跟去玩儿……”话犹未完，傅恒忽然伏在榻上，激烈的咳嗽ณ起来，身体微微抽搐。
苏菲不忍再看，令太监送他回去。两个太监架起傅恒，半搀半扶的送他出去，傅恒的脸色惨白，没有丝毫血色，犹自忍隐着，左拳紧ู压在心口。
直到月上林梢，海棠才回来，见殿上没有灯，苏菲就坐在阴影里。海棠怯生生的进来，叫声姑姑，问：“傅恒回去？”。苏菲才抬起头来，看着海棠道：“回去是回去，只不知道还有命没有。”海棠便垂泪：“也不想的……”
苏菲叹口气，道：“海棠也不小，该知道世上最难得的就是真情。姑姑生都得不到的东西，轻易拥有，却如此的不珍惜，终有后悔不及的。”