四爷曾携苏菲游附近的陶然亭，看树才吐绿，草绽新芽，农夫田妇在田中安详播种，使人感到春天的希望。在这样的日子里，苏菲见到了一个不一样的四爷：原来他也会笑、会开心、会说笑话，虽然大多是冷幽默，但是就跟以前那个冰冷的四爷感觉不同了。苏菲现四爷极有情趣，同时又见闻丰富、学识广博，与他谈话其实是一件乐事。
苏菲原不觉得这件事会跟自己有什么相干，她纯粹把这些当成茶余饭后的余兴节目来对待。直到有一天，四爷一本正经的告诉她，鉴于她的院子与八爷府仅一墙之隔，为ฦ了防止传染，她必须移居到城外南山的别业去。苏菲才知道蝴蝶翅膀效应理论的无处不在。
只听见了面之后，这姐姐的第一句话就是：“妹妹，我才刚坐在门房里的时候，看见你家四爷出门了。他长得可真馋人哪！”
苏菲以为嫂子的出访任务完成，会很快告辞，可万氏期期艾艾的拉杂说着闲话，就是没有要走的意思。苏菲便吩咐春草去厨房说一声，今儿有客留饭，让添四个菜。春草答应着出去了，万氏才吞吞吐吐的说起，一块进京的除了三个孩子，还有早ຉ年出嫁的姐姐阿锦，阿锦前年死了丈夫，又没有孩子，就回了娘家。可是自家人口多，费用大……
谁也没有注意到身后来了四爷。四爷是从书房来的，读书读得头疼，出来休息一下，却看到这么香艳的一幕。下人们连忙请安，苏菲急忙整理衣裙，心里忐忑，想起上次脱了鞋袜都招了一顿教训，这会子连两点都露了，还不得翻了天？没有想到的是四爷只淡淡的扫了一眼苏菲的胸部，说道：“以后阿满就放你屋里养着吧。”
后院的女眷重新开始轮值，苏菲每月能ม轮上个ฐ三四天，与年氏不相上下，不过这段时间四爷禁止府里的家眷外出，所以总的说来，还算清闲。
苏菲被折腾出一头汗，也闹了一个大红脸，偷眼看十四，他的脸色倒正常了，不动声色的低头站着，没事人一样的看苏菲出丑。苏菲心中ณ暗恨，好不容易熬到了太后她老人家开恩放这些孙子孙媳出来，四福晋便什么เ事都没生似的约着十四夫妇一起去给德妃请安。这次苏菲有意离十四远些，也好避嫌，便跟阿琪走在一起。她问了几句阿琪怀孕的事情，阿琪含羞回答了，苏菲忽然想起来自己在娘家时，阿琪派人送东西来给她的事，便又谢了阿琪一次。
然而海棠并没有住多久，就被接回了家，因为ฦ老典仪辞世了。老典仪的辞世是意料é之中的事情，也没有给苏菲带来太多的悲伤，而且从那几个月的朝夕相处中，苏菲也了解了老典仪的胸怀，生死之ใ事他已๐看得极透，死亡于他只是一种解脱。虽说如此，她也不免难过，然而她却不能回去给阿玛送终，王府的规矩只允许她派人送去了祭礼，甚至不能ม为他服丧ç，那几天里，她只得穿得素净，并且卸掉了一切的簪环。苏菲的哥哥也终于不用再为自己的官位升迁费脑筋了，阿玛一去，他就得丁忧三年，赋闲在家，不久也就扶着阿玛的棺椁回乡安葬去了。海棠自然也随行离京，她走后，弘昼很是想念了一阵，常常在苏菲面前提起她来，一起长吁短叹一番，大家都恹恹的提不起精神来，主ว子如此，奴才自然也都不敢放肆，那ว些日子，苏菲院子里的光景很是惨淡。
午饭是烧羊肉面，配合着几个ฐ小菜，弘昼吃的很香，弘历则看不出好恶，并严å格遵守“食不语”的古训，这孩子现在一举ะ手一投足都表现出良好的教养和成年人都没有的自制ๆ力。老典仪不住给他夹菜，每夹一次，他便道一次谢，很斯文的吃着，每道菜都吃，每道菜都不多吃，与弘昼恰成鲜明对比。吃完饭，苏菲便带两个ฐ孩子回自己的房里休息，弘昼的嘴巴一直没有停下过，说他们新า来了一个ฐ伍先生，很有学问，连阿玛都很敬重他；说阿玛最近很忙，正跟八叔一起查刑部“宰白鸭”的案子。苏菲便问什么เ是“宰白鸭”，弘昼说不清楚，弘历便向苏菲解释，是有些犯了死罪的囚犯，家里头花重金买个ฐ替罪羊混进牢里，将原犯替出来。苏菲打了个冷战，问怎么เ会有这种人甘愿替人受死。弘历便静静回道，也许是遭了天灾，或是家中亲人重病，总之是舍了一人的性命，可以活了全家，因此这种“白鸭”并不难找。弘昼一边吃樱桃，一边嘟囔着：“原来阿玛是在忙这些个ฐ事。照我说，一个愿打，一个愿挨，管他鸟事。”苏菲用中ณ指在他脑门上使劲弹了一下说道：“你小子懂什么？讼不清，狱不平，是关系国家社ุ稷的大事。《左ุ传》里说‘小大之狱，虽不能察，必以情’，就是这个道理。”弘历用心听着，一个ฐ劲点头，说：“儿子受教了，伍先生也正是这么说的。”弘昼却只是捂着脑门叫疼，一边趁人不主意，把樱桃核都吐在春草放在炕桌上的针线盒里。
苏菲一惊回头，居然是十阿哥和十四阿哥。这哥俩同乘一辆马车，穿着便服，看来不是有什么公务，苏菲福了一福，十阿哥便咧嘴笑道：“秀嫂子这是要去哪？怎么连个跟着的人都没有？”苏菲一向口里头跑马，便顺ิ嘴回道：“哦，我娘家穷，自从被你四哥休了，就用不起丫ฑ鬟了。”那小哥俩的眼都瞪圆了，十四吃苏菲的亏太多，见苏菲嘴角一丝坏笑，便知道不可全信，一翻白眼，转过头去不理她。老十是个直肠子，便道：“那让我那ว口子回头给送两个使唤人过去。”又问苏菲去哪儿，要送她去，苏菲想了想，也觉得脚๐走酸了，便顺水推舟的上了车，告诉了老十地址，车子就晃晃的动起来。
有酒不得饮，举杯献高堂。
轮到弘昼时，弘昼便空着两手站起来，一本正经的说道：“儿子尚在读书求学的年纪，愧无力为阿玛置办精致年礼，只以清歌一曲，祝阿玛、额娘们福寿安康！”然后，小松般挺拔清俊的孩子就稳稳的唱了起来：
这样看着车一径去了，苏菲才回过身来，慢慢往回走。没走几步，就看见十四气喘吁吁的“飞”了过来，苏菲便含笑站住，等十四蹿到เ眼前，笑道：“人早走了，怎么这会子才来？”十四懊丧不已，也顾ุ不得对苏菲横眉怒眼了，抱怨着：“今天皇阿玛去了书房，考问了我半天的功课，这时候才散，哎！我还有好事告诉阿琪呢！”
正说着话，只见延禧宫那边浩浩é荡荡的过来了一大群人。走在前面的就是娇็艳明媚的八福晋，真正是“未见其人，先闻其声”，人还没有到眼前，已听见笑语：“这不是四嫂？真正是好巧。”四福晋便也回过身来应酬。一众人请安问好、此起彼伏的折腾了好久ื。
天儿已经是初秋了，入了夜很凉爽，苏菲还能够听到เ院子里蛐蛐的叫声，窗外的夜来香的气息从轻薄的帘陇后面透进来，沁人心脾ຆ。苏菲想，多好的一个夜晚啊，就这么给毁了！
苏菲叹了口气，拿过弘历手中的那本明史，给两个孩子讲了起来。这本明史正好讲到明宪宗与周贵妃的故事，这种风流韵事倒比较让苏菲感到兴趣，不觉如讲评书一般演绎起来，不但两个孩子听得津津有味，就连房里的小太监和小丫ฑ鬟也听入了神。
苏菲也笑：“我是看破了红尘，更爱红尘。”
四爷便呵呵笑了起来，苏菲倒很少见他是这么开怀的。从那ว天起，四爷待苏菲更是不同。明面上看不出什么，府中也照ั旧ງ轮流侍寝，只是若是四爷白天在家，就愿意唤苏菲都眼前，有时是聊天，有时下棋，有时只是各干各的事，两人起居坐卧一如寻常夫妇。四爷的贴身太监高福儿知道的最清楚：主子的书房是从不允许女眷涉足的，但是秀福晋却可以随意进出，也不像别的主ว子那么诚惶诚恐，察言观色，就连福晋在爷面前，也没有这般自在的。
苏菲不知不觉的就开始关切起四爷的饮食起居，关切了也就在乎了，不久她就觉出了自己的不同，比如说，以前她不期待四爷的临幸，如今却下意识的去注意他去了谁的屋里。以前她研究菜色，纯为自己的享受，如今却在在的考虑四爷的口味。有一天四爷来用晚膳，春草一句无意的话，她才注意到，满桌都是照四爷口味准备的饭菜，这个现把她自己้吓了一跳。这个男人已๐经不知不觉的进入了她的心里。
她知道自己不应该动情，她更知道对四爷这样的男人动情是不明智的，因为对他而言，江山永远比女人重要，而他的江山要求他有很多个ฐ女人，嫁给这样的男人是件幸事，爱上这样的男ç人难免受伤。而她一向是个自私的女人，爱自己胜过爱任何人。苏菲静夜里徘徊在桑树下吟诵《诗经》中的句子来警诫自己：“……于嗟鸠兮，无食桑椹。于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也……”
然而感情若能ม喊停就停，世间就不会有那么多的悲欢离合了。在苏菲默默的做着内心挣扎的时候，皇上决定到承德避暑，钦点了四阿哥等几个皇子随扈。因为是避暑，皇子都可以带家眷，四爷便带了年氏和苏菲去。
盛夏的避暑山庄以一种难言的生命力展现在她的眼前，万物无一不在欢腾着，叫嚷着，一股勃勃的生机孕育在每一朵花里，每一片草上，每一声鸟鸣虫吟之ใ中ณ。这情形令苏菲有莫名的惊喜和感动。
她原先就知道不该爱那个ฐ男人，可还是爱了，就如这万物一般，该勃的时候勃，该萎谢的时候萎谢，不必犹豫，更无须懊悔，如果对美视而不见，对感情无动于衷，那ว么还有什么理由留在这美好的人间呢？
苏菲决定不再为ฦ难自己，既然爱了，那就投入的爱一回吧。放下心结，苏菲的内心重又敞亮起来，现在她回头来看这件事，觉得这一生如果没有这样的一次动心，就会在不痛不痒中丢弃自己，无论如何，她爱了一回，很值得。
从某天开始，四爷现自己้的秀福晋有难言的娇็媚和善解人意，以往她也很是懂ฦ事，但总觉得隔着自己้有些远，他以为她就是这样的冷淡性子，也不着意，反正他享受的是她曼妙的身子。来承德以后，她倒像是换了个人，很是依恋和缠绵，这给了四爷很不一样的感觉，不过这感觉很新า奇，也很让四爷受用。
比如有一天清晨，苏菲起得很早，也不梳妆，只挽挽头，就踏着清晨的薄露来到曲水荷香。夏日的清晨，阳光还不甚强，荷叶挤挤挨挨地，高高地挺出水面，从上到下一层层地铺开，叶子下面的水完全被遮住了，整个荷塘成了一块巨大的翡翠。零零星星点缀的荷花尚打着朵儿，似醒还睡，犹如养在深闺中ณ的女儿，娇羞异常，不见生人。苏菲挑选出第一朵绽放的白莲，回去万壑松风，四爷还没有起身，梦中却染了荷香，醒来就见一只半开的白莲袅娜的立在玉瓶里，还有那芙蓉如面柳如眉的妙人在枕边笑靥如花。
再如在承德期间，御用的官窑烧制了一批粉彩瓷器，供了上来，这事由四爷负责，苏菲便突奇想，特意唤工匠头目来，给他尺寸花样，令他给另外烧制了一对杯子：浅碧的底色上，是一株皎皎的白玉兰，枝上一高一低栖息着一对黄雀，正在喋喋切切，妙的是那雀儿是一个杯子一只的，分开看各自成画，合在一起，才浑然一体，神韵全出。苏菲送四爷那只绘着雄雀的杯子，自己้留着雌的那只。四爷大约从未见这样的创意，赞赏不已๐，日常喝茶便专用这个ฐ茶杯了。
苏菲取悦四爷的法子花样迭出，似乎要在短短的时间里把世间的一切赏心乐事都一一尝试。每一天，每一时，她都有无限的巧思来制ๆ造一个惊喜等着四爷。原来爱一个人不光是付出，也可以是一种享受。