深秋，片片黄叶随风飘舞，铺满了一地。杨家巍峨古朴的高宅深墙虽然略显破旧，但仍然饱含着大将军府的威แ严和肃刹。后院里枪声霍霍，红缨闪闪。青石板铺成的练武场里，正有一个人在练枪。只见枪走如银龙，人舞似腾龙，枪到เ处，黄叶纷纷飞起，裹着一个蓝色的矫健身姿，情景如画。
在练武场不远处的一只古亭里，有一年轻人正在凝神观看。这人双手交抱在胸前，背倚古亭，身穿一袭褐色长衫，略带皱折，头虽然用一条褐ຈ色长带束着，但也显得颇为ฦ凌乱。在蓬乱ກ的长下，可见他的五官仍是端挺英俊，只是嘴唇微斜，略带冷笑，甚有狂傲不羁之ใ态。
那舞枪人舞的兴起，忽然腾空跃起，一招白虹贯日，向古亭刺来。口中大叫：“四哥，接枪！”古亭里的褐ຈ衣人正在全神观看，没料到这一招，一惊之下，身子向旁飘去，顺势出了古亭。舞枪人更不停留，红缨抖成了碗大的枪花，银光点点，刹时之间，将那褐衣人全身都笼罩住了。
褐衣人也来了精神，右足一点，轻飘飘跃到兵器架旁，抽出一杆金漆红缨长枪，更不回头，听风辨形，回身一枪刺๐出。这一枪和蓝衣人枪尖相碰，溅出片片火花，就如背后长了眼睛一样。蓝衣人忍不住喝采道：“四哥，好枪法！”褐衣人唇带微笑，叫道：“留神。”手腕抖动，枪如金蛇乱舞，电å光火石之间，向着蓝衣人身前身后身左身右，刺了八枪，枪尖卷起劲风，激的那蓝衣人衣袂飘杨，头飞舞，露出一双宝石黑的大眼睛来，清澈如水，明亮如星，安在略带稚气却毫无暇疵的俊朗脸孔上，真是清秀飘逸，潇洒出尘。
那蓝衣人不甘势弱，枪杆在身边舞成银筒，将褐衣人的攻势全部ຖ消解。两个人都是习自同门，交手过招，熟极而流。外人看着，似乎ๆ招招凌厉，随时都可能致人死命，但两人却驾轻就熟，守中有攻，攻中有守，不长功夫，已经交换了七八十招，却是难分难解。而院了里的黄叶，被内力激荡，却已经碎成齑粉了。
这时候，曲形围墙的月亮门里，一个三十余岁的少妇挽着一个ฐ十五、六岁的大孩子走进来。这少妇身段苗条，穿一身湖水绿色绉纱暗花长裙，容貌秀美温柔，但眉眼中隐藏英气。她凝神看了一会二人比试，眼神甚是温柔，神色舒展，显然极为满意，转头向那大孩子笑道：“小鬼头儿，你还不用心练武，只知道有事没事瞎逛。你看你四哥，六哥的武功，又已经进步一大截了。”那大孩子薄嘴唇一抿，神情甚是顽皮，笑道：“娘虽知道他们进步，又怎么知道您最疼的小七，就没有进步呢？四哥招数虽精，但他身子弱，练得再好，也支撑不了多久。”那ว少妇见他口没遮拦，忙瞪了他一眼。小七吐了吐舌头，做个鬼脸，硬生生将下面要说的话，咽了回去。只可惜说出口的话，却已收不回来。
褐衣人脸色一沉，眼中闪着阴郁๗之光，心神微乱ກ。高手比武，实在错不了一分半毫。他心神微分，立刻๑被对方寻着破绽。只见蓝衣人嗖的一声，枪尖急刺他的咽喉。褐衣人的枪先被荡出门外，回救不及，只得松手抛枪，身子后仰，一个铁板桥，双脚牢牢盯在地上，身子却向后荡去。蓝衣人枪从他身上荡过，只需顺势一沉，铁枪杆敲腹打胸，褐衣人非身受重伤不可。只是蓝衣人却不再紧逼，反而抽枪后跳，向那少妇走去，含笑躬身，叫了一声：“娘。”
褐衣人这时也从地上挺直了身子，神情却落寞寡欢，懒洋洋的走到เ少妇面前，只淡淡的叫声：“娘！”小七拉着蓝衣人，拍手大笑，叫道：“六哥，你真了不起，好枪法，好武艺，好人才啊。这么多兄弟中，怪不得爹最欣赏你，娘最喜欢你。连郡主姐姐也最爱你。”少妇拉了小七袖子一下，嗔道：“你这个闯祸ຖ精，快给我闭嘴。你们七兄弟，爹娘一样疼，有什么最不最的。”
原来这年轻美妇，就是飞虎上将军杨业的元配妻子，龙元寨少寨主ว佘赛花。佘赛花成亲之后，便金盆洗手，远离绿林，跟随杨业，一心做大宋王朝的股肱之ใ臣。她夫妇二人俱怀惊世武艺，加上人品正直，谦虚谨慎，颇็得朝中君臣黎民百姓的敬重。杨业夫妻一共生了七个儿子，那褐衣人是她的四儿子，名叫杨延朗。那ว蓝衣人是她的六儿子，名叫杨延昭。那大孩子就是她最小的儿子，名叫杨延嗣，家中众人皆唤为小七。匆匆数年，七个ฐ儿子俱已长大成人，出落的一表人才，文武双全，彬彬有礼。佘赛花自然暗自欣慰。七个儿子之ใ中，杨延朗最聪明，也最心高气傲。偏偏十几年前夫妻俩被仇家追杀，无暇兼顾，六儿子杨延昭眼看要被飞刀射中，命丧黄泉，他的哥哥延朗飞身挡在他的身前，自己被射中肺叶，受了重伤。延昭却完好无损。后来夫妻杀退仇家，为ฦ延朗请医调制ๆ，病虽治好了，却从此落下了病根。用劲狠了，便即心跳气喘。因此延朗眼睁睁的看着自己的兄弟们武功日进，可是自己无论如何努力，却总是力不从心。日夜勤熬苦练，心血却往往付之东流。延朗愁怨交加之时，却现他的小弟弟延昭出落的日益英俊潇洒，文才武艺逐渐凌越自己之上。延朗自视甚高，如何容得旁้人独占鰲头？可是一旦自己้用功刻苦，身体便即不支，要病上三两个ฐ月，方可缓缓复原。如此日积月累็，他和延昭的差距便越来越大了。延朗便逐渐产生了一种自卑之意。他不愿众人察觉自己是在嫉妒延昭，这自卑之意，就用外表孤傲冷僻的态度去掩盖，行事也变得特立独行，脾气也变的倔强执拗了。与此同时，延昭在武功日有成就之后，得父母悉心教导，性格却越来越温和敦厚，言谈又大度得体。因此在众兄弟中，很得人缘儿。延朗见状，越自暴自弃，我行我素。二人此消彼长，竟使这同父同母的兄弟，长成截然不同的两ä种性格风骨。别ี的兄弟知道延朗的心事，虽然心里喜欢六郎，但面子上却一视同仁，不分彼此。只有那小七最是心直口快，快意恩仇的。他心中敬佩六哥，讨厌四哥，便不肯隐瞒，往往宣之于口。不但令延朗深藏于心的创น口再度迸裂，也令同情延朗的慈母赛花，心疼不已。
六郎听了小七的话，忙向四哥溜了一眼。见延朗神情冷漠，目无表情，忙道：“小七，你口是心非，颠倒黑白么？整个火杏胡同与紫禁城，谁不知道杨家儿子里只有四哥最聪明，是元帅之才。他写的兵书，连爹都称赞。将来，我能跟在四哥身边做个先锋，就不知道多有运气了。”一边说，一边狠狠瞪了小七一眼。
小七挤了挤眼睛，满脸不以为然之ใ色，但是他却只是笑，并不反驳。四郎正眼也不看他，向佘赛花躬身道：“娘，孩儿想去军营看一下。”赛花想安慰他一下，但知道这件事根源难除，如何安慰都是无济于事，只得期许的看了他一眼，点了点头。
四郎向六郎略一点头，便走了出去。佘赛花望着他的逐渐远去的背影，虽然特意挺得笔直，不知为ฦ什么，却总是给人一种孤寂苍凉的感觉。赛花心中怱如被人揪了一下，骤然酸楚，忍不住责怪小七道：“小七，你究竟到什么时候才能学会说话？为什么总惹你四哥不高兴?‘小七嘟嘴道：“娘，您的心别ี偏到咯吱窝下。我究竟说了些什么เ？就赞了六哥一句吗。心眼比针别ี还小，爱高兴不高兴，旁人可管不了。”六郎正色道：“小七，你还说没说？你明知道四哥不喜欢听这些，你偏偏要说。你这不是故意的吗？还说什么เ四哥身子弱。你难道不知道，四哥当初要不是为了救我。”小七把手一摆，不耐烦道：“六哥，不要说教。我只不过说了四哥一句，赞了六哥一句，平常的不能再平常的话，只因为四哥挂脸了，你们就怨我不体贴人。那他整天摆着个ฐ吊丧脸孔，一副高高在上的样子恶心人，又是顾及了谁的感受呢？我知道，我知道，他当初替六哥挨了一柄飞刀，对全家恩德盖世，福泽无边。干脆以后见了他，什么都不说，就说一句，四大爷在上，小的请安了。你们总挑不出错儿来了。”他声音清脆，语极快，一番话象爆竹一样迸了出来。六郎和赛花见他一张娃娃脸竭力装ณ出负气的样子，却掩不住一片天真可爱，说话又有趣，都忍不住莞尔。
四郎出了天波府，虽然竭力宽慰自己้，心口却总如压了一块铅一样沉重。因为离点卯的时间还早，他便先不去军营，沿着火杏胡同慢慢踱出来，靴子踩在厚厚的枯叶上，出干脆的咔咔声。远处一个潦倒破旧的小酒馆，挑出了一面斜斜的旗子来，也是又脏ู又旧。酒馆里似乎有琴声传出，曲调甚是忧愁哀伤。
四郎走近酒馆，挑了一张桌子坐下。那ว酒馆一面临火杏胡同，一边却靠着天雪湖。如今秋风肃刹，湖面上也是冷冷清清，淡褐色的水面上飘着几片残荷败叶，肮脏ู的浮萍。湖四周的柳树，也只剩下干巴巴๒的空枝。在目光远眺之处，有一艘画ฑ舫停泊在岸边，还算暂新า气派。可惜被雾气挡住了，颜色却显得沉旧。再远处，是连绵无尽的群山，洇出淡灰的青色，几乎和天色融为一体。
四郎叫了一壶酒，独自闷闷的喝着。只听得背后靴声笃笃，衣袖带风。一人闯了进来。四郎毫不理会，径自远眺天雪湖，自斟ต自饮，却听那刚走进来的人，一阵风似的走到四郎身后，怱然挥拳向四郎肩膊打来。
四郎沉肩垂肘，卸下这一招。回头看时，只见来人哈哈大笑，便坐在四郎对面的凳子上，翘起二郎腿，也不招呼，拿起四郎身前的酒杯，一饮而尽。笑道：“好小子，我到处找你，几乎跑断了腿，原来你却在这里享福。”却原来是四郎军营里的同僚，小旋风李子意。
四郎微微一笑，道：“又叫你小子混上一顿ู白食。”转头命酒保再添一副碗筷来，又要了两个小菜。李子意狼吞虎咽，倾刻间就搜刮ุ去了大半，酒也喝得壶底朝了天。四郎微笑看着他，好不容易，等他稍微停了一下嘴，忙抽紧空子问道：“你找我干什么？”
李子意眨了眨小眼，眼神神秘莫测，才要说话，却又一笑停住，继续大吃大喝起来。四郎燥性子上来了，一把按住他的筷子，喝道：“到เ底什么事？快说！”李子意挣了数挣，但四郎的手犹如铁箍一样，哪里挣得脱？他只得放下筷子，可怜巴巴的望着四郎，道：“四哥，我不敢说。”
四郎怒道：“你少给我吞吞吐吐的。什么不敢说？是不是老头子又要找我的麻烦？”R的
李子意摇了摇头，道：“这一次倒没有。”四郎松了口气，神色又平静下来，道：“那还有什么เ事？”
李子意将筷子一放，满脸悲壮之色，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的境界ศ，道：“四哥，咱是好兄弟不是？”
四郎道：“是啊。怎么啦？”
李子意道：“那你答应我一件事，我就说。你不答应，我不敢说。”
四郎在桌下踢了他一脚，怒道：“好小子，你敢要胁我？”
李子意双手乱摇，道：“四哥，小弟是普天下最尊敬你，最佩服你，最景仰你的一个人，怎么敢要胁你啊？”
四郎道：“那你就说。”
李子意紧紧的闭住嘴，死死咬住牙齿。一副打死也不说的样子。
四郎给他气得没法，便施个缓兵之计，嘴角漾出笑意，瞄了子意一眼，笑道：“你不想说？我也不想知道了。”从怀里掏出一把铜钱掷在桌上，起身就走。
子意慌了，连忙拉住四郎袖子，结结巴巴的道：“四哥，我还没说呢。”
四郎漫不经心的转过头来，用一双深遂莫测的眼睛，静静的打量着子意，却不做声。
子意哭丧着脸，道：“四哥，我说是说了，可你得答应我，千万不能闹事啊？”
四郎眉毛一扬，似乎察觉了什么，若有所思。窗外的阳光在他的鼻梁上勾划出一道挺拔硬朗的高光，远远看去，象一块沉静的古玉。
子意整了整思路，小心奕奕的道：“杨将军刚任命了新า的飞虎营统领ๆ，名叫潘小雨。”他话音未落，四郎就气得几乎晕去。原来四郎天性聪明，任何兵书战策，他看了一遍，就能ม记住九成。对治兵，练兵，布陈，排兵，都有一套自己้的心得，甚至可以长篇大论，著书立传。飞虎营本是杨家军旧ງ部，统领ๆ向来由飞虎大将军，四郎之父杨业兼任，但他军务繁忙，往往无暇兼顾，很难清除积弊，选拔精英。四郎入营之后，对父亲练兵的一些陈旧之法，治军的杂乱无章，暗中早有非议，一心想亲手接管统领之ใ职，一展才华抱负。跟父亲争取了几次，都被父亲以年轻识浅，尚需历练为ฦ由推托。四郎一气之ใ下，通霄达旦ຆ的写谏言，将洋洋万言送到เ父亲和其他将军手中。其中ณ甚有慧心独运，令人茅塞顿开之ใ处。众将交口称赞，就连教子甚严的杨业，嘴上斥ม以：“纸上谈兵，井底观天。”心中也不无触动。眼看这统领一职，或迟或早，就会落在四郎的头上，这是上至将军，下至小兵，都认为ฦ理所当然的事。就连心思慎密，机辩无双的四郎，即使在做梦之中，也未想到，有朝一日，会看到统领ๆ大印，摆在旁人的案上。
子意见四郎一张脸刹时间惨白如纸，衬得两只眼睛象两个黑洞一样，慌了手脚。忙扶四郎坐下，连连给他捶背，劝道：“四哥，您别生气啊。这也不是杨将军的主意。我听说这是在朝堂之上，潘丞相向皇上一力举荐，说什么เ飞虎营清一色是杨家旧部，恐有营私舞弊之嫌，虽然皇上和众大臣对杨将军深信不疑，但只怕军心不服。不如派一个外姓人来接管统领之职，一来可以互相携长补短，二来又使杨将军脱离嫌疑ທ之地。杨将军听了，第一个ฐ说好。皇上也极为赞同。这件事当堂就定下来了。”
他一番话直如在火里扔了一串爆竹，几乎把四郎胸膛硬生生炸得粉碎。四郎两只手牢牢抓住桌子，才没使自己立刻冲到丞相府，把潘仁美揪住痛打一顿。他把头埋在桌子上，胸ถ脯一起一伏，站在他身旁的子意，可以清晰的听到擂鼓一样的心跳声。
子意哭丧着脸，满腹委屈，劝道：“四哥，我知道你心里不服，小弟更加不服。整个飞虎营中，又有哪一个兵，哪一个将是真正心服的呢？可是，这是皇命，君要臣死，臣不得不死，你就忍了吧。他们潘家，肯把如花似玉的大姑娘送到宫里，也怪不得牛气冲天。可惜杨夫人只生了七个儿子，否则的话，杨家的姑娘，哪一个不比姓潘的漂亮十倍啊。”
四郎抬起头来，怒目圆睁道：“你说什么？在战场上，我杨家靠得是真刀真枪，浴血厮杀，保疆ຆ卫土，赢得尊敬。在这飞虎营里，靠得是寒窗十载，兵书战策了如指掌来指挥军机。大丈夫生而顶天立地，移星换斗ç，吞吐风云，自然得圣上爱重，百姓敬仰。又怎么会挂在裙带上邀宠求荣，你居然将我杨家和潘仁美相提并论，你真想把我气死。”
子意怯怯的道：“四哥，我知道你要生气，可咱们是好兄弟，无话不说。我不能不提点你一句捷径。你那些话，是说起来冠冕堂皇，意气风。说的人是血脉贲涨，不能自已。听得人是壮怀激烈，荡气回肠。可是，说一说，听一听，就好了。千万千万别当真。这些话，不过是哄哄小孩子的。人生于世，从古到今，千秋万代，只讲究两个字。一个势，一个利啊。你就有韩信之才，魏延之勇，得不到เ圣上的宠信，也不过是竹蓝ณ打水一场空。更何况，你杨家越是英雄，立功越多，越是功高震主。我劝你，还是把心收回来，多钻研一下卖乖取巧，哄人邀宠的窍门，这才是正途，才不辜负你的绝顶聪明。”