欧家臣道:“爹,盐商们还给你准备了几艘花船哩。盐船既已๐启运,河道清静,今晚就去纳凉消เ遣一下如何?”
欧大钦眯细着两眼,看看礼ึ品,道:“少爷不久ื要去乡试之事,都传出去了吗?”
祝幸儿伸手摸摸小白,叹声道:“两年了,你被关在这里,天天有得大晕大肉的东西吃,你觉得怎样?开心吗?……是呀,你没爹没娘,又如何开心呢?”
脚步却越来越显得沉重,在石板上敲击出噔噔噔的响声……
转弯处,但见一座被废弃的木竹天车孤然耸立在一片草坪之上。
小白跃身而起。祝幸儿紧紧跟着它,一起跑向丛林。
祝书云叹声道:“在这儿设宴,也非我本意,众乡绅喜欢热闹嘛ใ,就是吃一顿ู饭而已,星桥兄真是太迂腐、太迂腐哪!”
王绍伯看看四周红粉飞扬的场面,轻声道:“这儿……他恐怕是不会来的了,华老爷只是托我这个副会长前来应酬应酬。”
刘妈道:“大奶奶,你天天念佛,夜夜烧香,总是送子观音显灵了呗!”
潘氏方才息了怒,站起身来,对刘妈道:“今儿臭丫头倒的不是酒,又不是水,却把茶叶泼在身上,这个就是不好的兆头。你猜,我刚才念佛时做了一个什么梦?”
祝芝亭一愣道:“谁?”
祝芝亭转身喝斥道:“怎么เ这时才回来呀?”
院内,回廊深处传来渐渐急促的木鱼敲击声。
一声炸雷。女人从滑杆上滚落下来,脑แ袋重重地撞在一块石头上,喊叫声戛然而止。
华兰君叹声道:“我爹熟ງ读四书五经,扼守忠孝礼义,可到เ头来还是倍受煎æ熬!……欧兄,你说呢?”
欧家臣皱眉道:“无知秀才,沆瀣一气!我看还是换个地方แ去住下吧。”
祝幸儿不屑道:“那请自便。”
欧家臣拱手告辞,拂袖而去。
2树影斑斓,晨光熹微。
刚刚燃尽的篝火还冒着缕缕青烟……
躺在篝火旁้的华兰青此时还沉陷在一场恶梦之中:起先她恍惚是在林中奔跑,一群黑衣人追杀过来,可是她的双脚不听使唤,无论怎么用力也跑不起来;接着,她又恍惚站在船上,一片撕杀之声,血肉飞溅……举大旗的黑衣人突然变成了石云龙,祝幸儿还站在旁้边朝她笑哩!祝幸儿喊了一声:“白狼来啦!”他摇身一变又成了小白,张开獠牙大嘴向她猛扑过来……
华兰青惊叫一声,醒了过来,一身冷汗。
牛二道:“华小姐,你醒哪?”
华兰青惊惶地看看四周,道:“马三呢?”
这时,马三气喘吁吁地从林中跑了出来,急声道:“华小姐,我已打探到了,那ว些盐船全被他们劫走了。阿秀姑娘她……”
“她……怎么了?”
“恐怕凶多吉少哩!”
“抢匪究竟是些什么เ人?”
“这个ฐ……我也闹不清楚。他们打的是石龙寨旗号,我想肯定不是石龙寨的!”
牛二道:“可是,可是……只有石龙寨的人才打劫官船呀!”
马三道:“你真是个莽仔!幸儿哥叫打官船旗号,是怕黑峰岭的人来抢盐船。再说,如果是石龙寨要抢,何必当初又让盐船返回呢?石龙寨的人是从不杀船家的,你看他们杀死了多少人!”
牛二搔头道:“是呀,我说不会是石龙寨的人干的嘛。”
华兰青道:“马三,你说实话,祝幸儿是不是石龙寨的人?当年石秀姑娘要请他上山当寨主,究竟是怎么回事?”
马三道:“我只听说幸儿哥可能是顺天王的后人,请他上山,是要他继承反清大业。”
牛二道:“马三说,往后还要把聚义厅搬到祝府里去哩。”
马三道:“你又胡说,那只是一句玩笑话!”
华兰青疾蹙额道:“这个祝幸儿,一会儿是祝府的人,一会儿又是石龙寨的人,叫人费解呀!还有一种可能ม,那就是石寨主一时不想把祝幸儿牵涉แ在内,所以放盐船返回,又半途拦劫,对不对?”
马三道:“不会的!俗话说,人是人,鳖是鳖,喇叭是铜锅是铁ກ。石寨主决不是如此阴险小人!”
牛二道:“对,幸儿哥也不会让他们这样干的!”
华兰青悲怆道:“事情还未弄清楚,叫我相信谁呢?……可怜我的爹娘,要是知道盐船被抢,不知会怎样啊……”说完,两泪纵横,泣不成声。
马三道:“华小姐不必伤心,我马上回石龙寨去,把这事闹个明白!”
华兰青泣声道:“我……我想快快回家去……”
牛二道:“要走好几天的路程哩,我送华小姐回去吧。”
3省城鸿运客栈饭堂。
祝幸儿和华兰君刚刚坐下,熊笑天和朱二九就走来与他俩同坐一桌。
熊笑天一边叫上酒菜,一边对朱二九道:“你这几天面色总不大好,到底因为ฦ什么เ事呀?”
朱二九叹声道:“唉,还有啥子事乐่得起来!连葡萄牙这样的弹丸小国都取得了‘永驻、管理澳门及属澳之地’的权利,中国的大局正不堪设想哩!各国都来瓜分了,你道可愁不可愁?”
熊笑天道:“这有什么เ怕头?我们中国之地大得很,人多得很,足足有四万万人种,怕他则甚?”
朱二九道:“光靠地大,他们来割了又割,你就不大了;光靠人多,他们拿开花炮来洗了又洗,你就多不了!”
这时,华兰君接口道:“敢问兄台,尚乞见教。上有皇太后、皇帝,下有文武百官,难道不能ม保护大清吗?难道眼睁睁地把中国白送给外国人不成?”
朱二九道:“二位兄台尊姓大名,可否见告?”
祝幸儿和华兰君相互道出姓名。