众人才站起身来，间院内的两株古柳的枯枝忽然失魂落魄的一抖。
荒村四野的喊杀之声渐远渐息。袁青山、梅道人已带着十数人杀到。任笑云走上前去，将邓烈虹之叛和解元山舍身御敌之事同众人说了。众人闻得邓烈虹竟是黑云城的奸细，均是震惊无比，梅道人更是顿足捶胸：“我和他三年不见，费了好大周折才寻到他。哪知这厮竟然背弃祖师遗训，去作鞑子的走狗！”
邓烈虹怒道：“放你奶奶的狗臭屁！现下你在老子手中ณ，老子干嘛跟你们走马换将？沈老，您将刀谱和《定边七策》扔过来，我就放过这小子，如何？”话是这么说，任笑云却觉得背后的手抖得更加厉害，知道只要沈炼石再逼上两步，这邓烈虹说不定就会转身逃之ใ夭夭。
“好——”沈炼石待他说完，才嘿嘿一笑，“甚好，甚好！我也是今日才知俺答汗居然又要出兵河套，更事先派人潜入中原！你一口气说了这许多机密大事，我沈秋岩可要多谢你啦！”邓烈虹见他谈笑之间，已经缓缓站起，不由一惊，叫道：“沈老，你……您竟然没有中ณ毒？”
沈炼石伸指一弹，披云刀就出一声悦耳的低唱，道：“故老相传，金末元初，本派一位不世出的祖师为求至道而云游天下，某一日行至大海之滨，见云起风生，巨เ浪排空，他对着碧海怒澜的天地壮色不由心生异感，观澜九势的刀意由胸ถ中ณ油然而生，后经苦悟一十九年终得大成。”任笑云忍不住赞道：“这人见了海上潮生就悟出一套绝世武功，也当真了不起，这祖师叫做什么名字？”沈炼石摇头：“他只传下这一路刀法，个人的名号却没有传下。有人说此刀为ฦ重阳祖师梦遇关帝爷所传，那不过是后人的附和之ใ说罢了，不足为凭。”
沈炼石说着缓缓站起，舒展了一下手脚，再将腰间那把刀缓缓抽出：“这门刀法艰难之ใ极，传你只是你有这个缘分，成与不成，还要看你的造化！”
晌午时分，四个人进得一家小店打尖。这地方แ离石井集已๐远，掐指算来，离清源屯已是百多里的路程了。邓烈虹和解元山身上大汗淋漓，已有疲态。沈炼石瞧见任笑云仍是神采奕奕，也不禁暗自称奇。吃饭之ใ时，任笑云只觉自己胃口大开，吃得格外的多。解元山忍不住笑道：“任兄弟，你学了沈先生的不世绝学‘平步青云’，怎地还不谢过他老人家！”说着给三人都斟ต上了一杯酒，这荒村野店的，酒也是农家人自酿的村酿，又辣又浊。
四人一般心思，只盼能肋生双翅，一路飞了过去。偏生那两ä匹马不争气，跑了半日，便浑身软，屎尿齐流。邓ฑ烈虹的眼珠子通红，大骂流年不利。这时是前不着村，后不着店，四人只得舍了那两匹马，展开轻功疾行。
唤晴瞧见那残破的匾额上写着的“真大道玉虚宫”六个大字，忽然心中ณ一动：“这是一座废弃的道观，是不是就是师父说的会面之处——老君庙？”夏星寒点了点头：“这庙有年月了，‘真大道’是金国时风行北方的道教，那里面供奉的就是太上老君，‘老君庙’只怕是乡姑野老的俗称吧。”
刷刷刷，连环三刀，那持弓的剑士不及拔出剑来，就死在了她刀下。唤晴身边的剑士也越聚越多，但这时她却顾不了这许多了，晓红刀纵横飞舞，唤晴只求杀个痛快。身上的血越来越多，唤晴的青衣已经换作了“红衫”，她已分不清身上的血是自己的还是对手的。杀吧杀吧，杀尽这群恶贼！
只听桂寒山笑道：“哈哈，说到侠义心肠，唤晴可是不让须眉，中午时分那块泥巴就是你放的吧！”唤晴小嘴一撅：“若不是梅师叔拦着我，那时我就将这一群畜生杀了！”曾淳哼了一声：“你这脾气还是一上来就拦不住。下午看不到你们，把我们急得什么似的，却原来你们出去管那闲事！”唤晴道：“这可不是闲事，师父若在，只怕他早ຉ就出手了。再说桂五哥做的神不知鬼不觉，用飞石射住了那三个ฐ爪子的睡穴，将人领了出来。那一群饭桶这时想必还不知道怎么回事呢？”
这时一群剑士正拦着两个人，二人中的那老者瘦骨冷丁，手抱胡琴，身旁紧ู缩着一个ฐ战战兢兢的弱女子，瞧来似是老爹带着女儿卖唱江湖的。众剑士想来是闲极无聊，瞧那女子年方แ豆蔻，模样却也端正，便围了上来，七嘴八舌地道：“朝廷通缉的要犯沈唤晴也是这般大小吧！”“嘻嘻，听说沈唤晴可是个ฐ标致得紧的小美人，小妹子，近前来让哥仔细瞧瞧！”那少女吓得脸色煞白，一个劲的往老者身后躲。怎奈老头的瘦身子挡不住四面八方伸来的手，少女挺白净的脸上已经淌下了两ä行珠泪。
“不错，我怕！”众人不料曾淳真是这么说，就又是一静。曾淳站起身来：“我怕这些好兄弟好姐妹平白无故的折在这里。6九霄和郑凌风有备而来。为灭聚合堂，他们只怕已经筹谋了大半年了吧。咱们却是仓卒应战，青蚨帮和锦衣卫高手如云，真若一拼，咱们眼下没有一分胜算。”
袁青山怒道：“五弟，你这火爆脾气何时能ม改，敌众我寡，就是杀了金秋影，咱们这些人也会死伤大半。”莫老妹子嚷嚷道：“袁大侠，咱们现在该到何处去，也总该有个ฐ算计吧？不成金秋影那ว天杀的追到西，咱们便逃到东，他追到东，咱们便逃到西！”
出桃花镇再向西行，便渐有塞上的凉爽之意，这一日正行之ใ间，便见了前面一条水流湍急的大河。梅道人指指点点的道：“前面那ว河便是无定河了。嘿嘿，这河水最多黄沙，也如黄河一般迁徙不定，就有了无定河这个称呼。”唤晴喃喃道：“无定河，那句诗中ณ说的‘可怜无定河边骨，俱是春闺梦里人’，就是这地方罢？”梅道人点头道：“此处古时地近边疆ຆ，向来争战不断。嘿嘿，古来争战几人还呀！”说话之间，后面的邓烈虹和莫老妹子几人也趁着天色沉暗，6续赶来了。
曾淳双眉紧锁，没有说话，唤晴倒抢着问：“哪八个字？”袁青山道：“大仁大勇，孤忠奇智！”曾淳嘴里喃喃地：“何谓孤忠？”袁青山道：“本为ฦ仁臣，不遇明主，就是孤忠！”曾淳愣了一愣，半晌才仰起头来，苍苍凉凉的一笑：“好一个孤忠，斯人独憔悴，举世无人知。这不是‘孤’是什么？”唤晴听了这笑声，心里更是一酸。
一低头却见任笑云抽搐连连的脸上依然时时闪出一副嬉皮笑脸的神色，沈炼石心下一叹：“这小子不知自己这一次是九死一生，难关重重呀！可是若将诸般艰险告诉他，只怕吓得他更不知如何是好。嘿，他体内蕴有陶真君师徒三人数十年的修为，还有自己的小半内力，更吃了陶真君费尽心机炼成的三元真丹，若是真能导气归元，这小子内力之强，只怕是震古烁今了吧！”
这么昏昏沉沉的也不知过了多时，忽觉颈上一凉，终于醒了过来。只见暮色沉沉，早已横柯遮夕了，四周弥漫着一股夏日木叶的芬芳之气，却是躺在在一处林子中。沈炼石见他醒来，便将手自他颈后大椎穴上移开，道：“笑云，你体内蕴了数道阳刚真气，吃下大补真阴的三元真丹之后，体内龙虎二气争突不休，须得赶紧导气归元。”
耳中忽然响起一道笑声：“秋岩老弟，老夫这阵法如何？”正是陶真君的笑声。这老东西必是以一种玩鹰观猎的闲适远远看着！沈炼石哼了一声：“陶真君，沈秋岩若是破了此阵，可否请真君答应在下一事！”陶真君依然在笑：“西崖可是为了曾铣之事？”
一念未毕，忽觉头上一黑，上面也扑下来一人，剑气森寒，劈面刺到。同时脚下云起风生，一道剑光直卷向双腿。沈炼石大喝一声：“来得好！”双掌疾飞，左掌凌空拍中了头上刺来那剑的剑身，右掌顺势一引，准拟将下盘攻来的一剑引得刺入土中，却闻嗡然一响，上面那ว剑却弹回一股大力，竟然也雄浑之ใ极，而腿下攻来的剑却在他的长裤上挑了好大一个ฐ口子。
沈炼石缓缓点了一下头：“大帅沉毅善谋，又亲自与套寇见过数阵，对于收复河套之事，在胸中ณ筹划已久ื了。当初ม大帅刚刚入京面圣之时，便上了《营阵图》八卷。嘉靖看过后也是欣喜了一阵子。但这老儿反复无常，随即便将复套之议置之ใ脑后，大帅便是想见他一面也难。大帅在京师里却也不是虚度时光，而是将收复河套的诸般营略细细推究数边，随后写成了这《定边七策》。”
解元山连连摇头，又问，“沈先生，武林中人传云，陶真人神功通玄，能ม呼风唤雨，寻常之人武功练得再高，也敌不得他的仙法，也不知是真是假？”
当下就依着梅道人的布置，三人依次盘膝坐下，任笑云坐在最前面，沈炼石坐在他身后，平伸双掌抵在他背心夹脊要穴上。梅道人则坐在沈炼石身后，开始催动真气，施行“换气”疗伤之术。片刻之ใ后，任笑云就觉得背后越来越热，有如烤着个大火炉也似。
梅道人将眼一瞪：“这当口的还胡说一气！作药鼎的人，一要心地单纯，心无旁鹫，这一点唤晴、星寒他们便做不来，这二人是他的宝贝徒弟，万事关心则乱，真气易出偏差；二要根骨纯正，资质要好，好在任笑云根清骨正，倒是个难得一见的好苗子；第三，这人最好没有习过内功，否则真气一到，心中动了忧喜之念，七情纠葛，必然扰动真气运转！”沈炼石连连点头：“还有第四，这人必要是个信得过的亲近之人，才能行气！”
夏星寒却说：“梅邋遢，你说你知道曾淳何时来京？”梅邋遢得意洋洋：“不但知道他何时来京，还知道青蚨帮走哪条路，到哪里来！这一次是何堂主那里得来的讯息，千真万确！他看上老道我腿快心灵，这才差我巴巴๒的赶来。”
夏星寒将一双不大的眼打着他，慢悠悠道：“我只问你，我比金秋影如何？”老道双目一张，嘿嘿了两ä声，连说：“不好说，不好说！”跟着却将头转向任笑云，凑过了身来仔细端详了一番，口中啧啧赞道：“沈老怪，这是你新收的弟子吧？嘿嘿，适才只有他一个ฐ人处惊不乱ກ，稳如泰山，这才是大高手大宗师的气魄！”任笑云给他身上的味道熏得皱眉连连。沈炼石说：“这位任笑云任小弟还不会武功，你莫要取笑他！”指着那ว老道对笑云说：“这就是武当医隐梅道长！”
任小伍心里暗自着急：“这个沈疯子，刚ธ才明明已经告诉了他，不可再饮人家送来的酒，怎么他又犯了酒瘾！”白胖子脸上的笑意更浓：“神仙红饮后飘飘如仙，先生一尝即知！”
白胖子将灯插在窗栏杆上，恭恭敬敬地将酒放在沈疯子面前，低声说：“沈先生，小的又来孝敬您老来了！”那ว灯在窗上插得不稳，一晃一晃的，就映得他的胖脸忽明忽暗的，门外的任小伍偷偷地瞧在眼里，觉得特阴森。
时候才过晌午，日头还是出奇的毒，街上就没几个ฐ人，心里有事的任小伍在火辣辣的日头下向家里奔去。跑到家门口时，忽然任小伍低头瞧见自家院子外飞散着几根长长的翎毛，他的心尖被扎了一下子，那是大将军的羽毛，狗日的孙驴儿难道是调虎离山？唤晴，还有待在家里的唤晴，是不是也遭了秧？
任小伍意气风，向呆若木鸡的孙驴儿扬刀喝道：“孙驴儿，这刀该轮到เ你了！”孙驴儿看了一眼摊倒在地的花林，不由á脸色一片煞白，低着头搀起花林，大气也不敢出一声，翻身跨上了马，策马如飞的驰远了。
阎东来叫道：“这时候也未必就是你说了算，咱们为什么เ要和你做交易？”金秋影道：“宗主ว，不妨听他说说！”何竞我道：“咱们三战定胜负！我若输了，何某这聚众生事的狂徒立时就随阎宗主进京！”
金秋影目光闪动：“若是我们败了，又当如何？”何竞我道：“放了元山和寒山，再给我这些朋友留下解药！”水若清咯咯娇笑：“何堂主怎知我们必然依你？”何竞我道：“诸位若是败了，这一趟千里追袭自然是无功而返，但不管怎样，何某力保可以不伤水门主、阎宗主和金大人的性命！”
金秋影听得他话中的浓浓杀意，心下一寒：“当真一拥而上，虽可乘机剿杀地上中毒的聚合堂弟子，但自己一方实难突出鸣凤山千余兵马的围困。况且何竞我的惊雷刀法神鬼难测，当真一搏，自己这里死伤必重！”一念未决，阎东来已经高声叫道：“好，便这么着！”跟着转头对金秋影道：“秋影，你和老夫自然是要耍一耍的，这第三阵是谁来？”
金秋影看了一眼水若清，但水若清身为女子，又是郑凌风专宠，实是不能有一点闪失，便一时犹豫不绝。何竞我这时却冷冷道：“这第三人么，还是你来！”说着两道精芒已经牢牢盯住了水若清身旁的钟舟奇！
钟舟奇冷冷一笑：“甘愿奉陪！”不知怎地，他飞天御剑流的杀气在何竞我凛凛的眼神炙烤之下竟然一下子灰飞烟灭。好在这时阎东来先了话：“何堂主，咱们这里三人已定，你们的三人中余下那两人是谁？”
何竞我沉沉一笑：“何某不才，就一人奉陪到底吧！你们哪位先来赐教？”阎东来等听得何竞我竟要一人独斗三雄，心下均是不忿，但一闻何竞我出口挑战，却是面面相觑，谁也不想先上前。
“既然三位客气，”何竞我倒开口了，“不如就让我先挑个对手！还是你来！”说着冷冷的目光又盯住了钟舟奇。金秋影和阎东来心下都是一宽，“雷动九天，惊神泣鬼”，惊雷刀法好大的名头，但到เ底如何却是谁也未曾见过。钟舟奇位列“四邪ิ神”之中，在江湖上独享大名，正好探探何竞我的深浅。
钟舟奇道了声好，缓缓踏上一步。
何竞我的眼光愈加犀利：“你不是我大明子民，你真正的名字该叫做钟卷舟奇，是也不是？”钟舟奇浑身一震，点头道：“不错！”何竞我的目光几乎可以熔金化骨：“你是海ร上来的日本倭寇？”钟舟奇的目光也锥子一般迎了过去：“我是日本大内氏赴明的朝贡副使，又从净海王汪直多年，是外邦友宾，不是寇。阁下聚众对抗朝廷，才应叫做寇！”
自永乐开始，因明朝廷赏赐给日本使者的“回赐”价值往往出日本“贡品”的几十倍，引得日本争相赴明朝贡，且将朝贡之物不断增加，以博更多的回赠。其间更有日本两ä大豪族“大内氏”和“细川氏”引所谓的“争贡之ใ役”。钟็舟奇自称是大内氏人，显是非同一般的海ร盗倭寇。他说的净海ร王汪直更是当世风云一时的人物，其人素有雄才，横行海上，自称净海王，非但大明朝廷奈何不得，便是日本三十六岛的浪人都皆服其管。这时众人才知这钟舟奇来历非凡，郑凌风交接广泛，竟然已经结交到了净海王。
何竞我一字字道：“据说每一个ฐ对手都死于你的刀下！”钟舟奇道：“一个武士就应当为事尽力！”二人虽未交手，但一问一答之间，甚至每一次目光的交错，都如同长枪交击，大戟竞雄。
说话之间，钟舟奇那ว柄狭长无比的弯刀已经握在手中。刀一扬起，他的心忽然一惊：“这竟是我次在对手之前拔刀！”
何竞我的眼睛似乎根本没有瞧见他的刀，依然道：“最后一个ฐ死在你手下的对手是谁？”钟็舟奇侧过头来：“这人还有些手段，名字么……叫做夏星寒！”何竞我微微一晃：“夏星寒？”唤晴哭道：“不错，何叔叔，夏师兄确是死在这奸贼刀下！师兄的尸身……就在殿内！”
何竞我的目光转向殿内，才瞧见阴暗无比的天尊像下夏星寒的尸身。他的身子一震，猛地仰头长笑，这笑声苍苍凉凉，但那伤恸的底蕴中依然有几分不为命运所屈的怒意。就如一袭千征百战之后的铁衣，那上面披过疾风飞雪，洒过征别醉酿，沾过瀚海ร狂沙，染过将军热血和幽人清泪，忽给天山的月一照，仍有一领ๆ吹洒不尽的铮铮铁意。
那长笑到了半途，忽然化作长哭：“拓境功未已，元和辞大炉。乱离朋友尽，合沓岁月徂。吾衰将焉托，存殁再呜呼。萧条益堪愧，独在天一隅。乘黄已去矣，凡马徒区区……”其声悲怆苍凉，聚合堂、鸣凤山众豪听了这哭声均有心碎之感。