一
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陈晓云是安徽望江县桃岭乡人，父母都是农民。她出生时，正是二十世纪八十年代初，计划生育与改革开放先后刚登录中国大6；那时父母都有了三十八、九岁。陈晓云有两个哥哥。大哥陈劲松，二哥陈青松，年岁都比妹妹大一大节，就是二哥都比她年长十二岁。
陈晓云出生不久，才三个ฐ月大时，母亲患罹重病，家乡望江的医院治不了，只好就近去南京就诊。在南京市某医院里，当年轻的医生们看到这么大年纪的一对，带着那么幼小的一个婴儿，理所当然地以为，此必是他们的小孙女或者说外孙辈。但当听说那是他们自己的孩子时，医生们惊得合不拢嘴。
以后陈晓云逐渐地长大。八岁时，虽然保守的父亲，很不情愿让小女儿去上学，然同村与她年龄相仿的女孩子都上了学，出于形式逼迫，也只好把其送进学校。初中毕业后，陈晓云与同村别的女孩子一样，从此永远离开学校，走上社会。然就在她十六岁那年，年近花甲â的老父，由á于经常纵酒无度，结果引肝硬化，医治无效，不久死去。
陈晓云和父母，一直以来都与大哥大嫂住在一起。两ä个哥哥，性格长相都十分相似：大哥略微稳重；二哥稍显轻浮，仪表也比较的猥琐。两兄弟说话都有些含糊不清。
结婚以来，大哥大嫂间关系都比较融洽，大侄子都快初中毕业，他们之间却不曾红过一次脸。与父母相处，也不曾有过大争吵，关系一直和睦，没有生过令邻里失笑的事，此在农村十分少见。
二哥二嫂之间，就不可同日而语；刚结婚那几年，几乎ๆ没有过上一天安稳日子。那时二嫂成天找二哥闹。为何呢？这里有个原因：
陈晓云的二哥陈青松，人长得猥琐，品行也不好，有点小偷小摸，喜欢顺手牵羊，被乡亲们背后骂为ฦ“小贼”。也许正为此，他的老婆十分生气，同时既伤心又失望。方霞有多么เ后悔啊，嫁给了一个如此不思长进的丈夫，她内心充满绝望的感觉。每次听人在背后说老公不是，都心如刀割。有段时间，一度精神失常，患上严重精神分裂症，陷入歇斯底里状态，不能自拔。正是在那时，她几度喝过农药，上过吊，投过水，最后幸而好好地活了下来，两年后，为丈夫生下一个健康活泼的小男孩。
也许是读懂了妻子忧郁的目光，陈青松自此以后，洁身自好，再不懒懒散散、小偷小摸，又过去四年，也攒了点钱，盖起一栋两层楼ä小洋房。看到丈夫有长进，妻子心里也开朗不少，如今再也不任性胡为ฦ，夫妻感情日益融洽。
陈晓云初中毕业后，回家帮助父母种庄稼。稍大，父亲因病死去，与老乡们一道，先后去福建、浙江等沿海省份打工求生。在这期间，她逐渐长大，由一个小黄毛丫头，变成一位让人侧目的妙龄女郎。以前，由于家境穷困，一直以来，她几乎ๆ都不曾穿过什么เ合体又明艳的衣服，等到เ出外打工ื，领到工资，花钱对自己稍加打扮，人们惊异现，灰姑娘陈晓云，原来面貌如花似玉，身材完美无瑕，美若天仙，风华绝代，如西施再世，似嫦娥降临。说真话，对此，别人很难相信，陈晓云自己้也不敢相信，甚至于没有意识到此。她当然也不知道，美丽可以是女孩收获幸福的条件，也可能成为她一生痛苦的根源。
２
陈晓云如何想得到天意弄人，让她一个平凡的女孩子，从一个丑小鸭，一变而成为ฦ人瞩目的人物。
陈晓云十六岁时，父亲因为ฦ肝病治疗无效而死亡。老人死后，她与一群老乡，去福建福州，在此市郊区的一家鞋厂当一名普工。之后，她先后在沿海各省奔波，在制衣厂、手袋厂、电子厂、包装厂、空调厂等都工作过，可说是吃尽打工的苦头。二十二岁时，听老乡们说，南京比较好找工ื作，于是与几个老乡一起，来南京打工。
到南京没有半年时间，一天，一起工作同村的陈巧ู云来找她，说自己昨晚给家里打电话，听说陈晓云的大哥不幸从打桩机上摔下，受重伤，昨天己้送到เ南京治疗，她于是问其有没有见到。陈晓云当然不知道在芜湖打桩的大哥，因受伤住进哪家医院就诊，因为这几天她没有打电话回家，所以对此一无所知。正与朋友商谈这事，听得楼下有人高喊道：
“谁是陈晓云？——外面有人找！”
“知道了！我就来！”陈晓云大声应了，转身走到เ阳台，探身下望，见一个男ç人正在楼下大门口探头探脑แ地看呢，定睛细看，认出他是自己้的二哥。忙扔下老乡不管，跑下楼去，来到门口，气喘吁吁高兴地说：
“二哥，你昨天到เ的吧？大哥呢，他在哪？”
二哥陈青松穿套廉价西服，懒散站着，等妹妹下来。看到妹妹穿套普工ื女装ณ，依然掩不住其绝代姿色，有些惊奇，在他的意识中，妹妹似乎ๆ永运都是那个流着鼻涕的，破衣烂衫的小女孩。虽然大哥受伤使他心情很差ๆ劲，妹妹年轻健康充满生气的样子，还是让其忘了所有不快。他有些急切——此自己้都不明白，为什么兄弟俩说话那ว么急切含糊，长相如此丑陋，妹妹却风姿绰约——地说：
“哦，我们是昨日中午坐车过来，下午到的。今天上午，我们——桩机老板也过来了，不过现在走了——才带着大哥去市某医院，挂号住院。把那边安排妥当，才有时间过来寻你。这次找你，想看看你，也是由于我工作脱不开身，想让你去照顾大哥，你看可以吗？”陈青松脸上露出些忧虑神情，担心妹妹会不答应。
看到二哥如此，陈晓云心有些酸。这么多年来，今天她才现，二哥也如大哥一样，不知不觉己经老了，原本挺直的脊梁正向下弯曲。听二哥这么讲，忙回道：
“我刚听巧ู云说呢，正想着去找你们，又不知道你们在那一家医院，不想你这就过来了。照顾ุ大哥的事你就放心好了，有我呢！”她停一下，想了想，继续说道：
“我现在就去向领导辞职，明天中午，你过来，帮我把东西搬到医院，好吗？”
“好吧，就这样。”
“二哥，恐怕你还没有吃午饭吧？”——他不好意思地点点头，“这样，我带你去吃饭吧！”陈晓云不由á分说，拉着二哥就向宿舍楼前的众多饭馆走去。找家饭馆进去，叫炒三个菜，要来两瓶啤酒，兄妹俩边吃边说些家常，饭后，各自去办自己的事。
当天下午，陈晓云去向车间领导辞职，可车间主任说，辞工申请，最快也要七天才能有答复，如果她次日就走，那么，工厂就会以她自离为理由，把她炒掉，于是此月十天的工资加上个月未薪水，全将被扣除。陈晓云十分生气，与车间主ว任争辩说：
“我急着走，也是因为有要事啊！我大哥住院，没有人照ั料é，只有我才有可能抽身去帮他。为什么เ不准我现在辞职呢？又不是干活偷懒什么的，如今这样，也是没办法啊！”
“陈晓云，这个问题不是我说了能ม算数，此必须经厂部领ๆ导批准决定才行。如果你不相信，我就现在批个字，你拿着它直接找经理看看，如何？”说完，他拿过辞职书，写上“同意”，并签上名字，再交给她。
陈晓云马上拿着它去找经理，没想到黄浩然经理更难说话，他又将车间主任的话重复一遍，并且强调这是厂规，谁都必须如此，——显然他忘记自己้小姨子跳槽走时，连辞职书都没写，但第二天就拿走了全部ຖ薪水。不论陈晓云如何解释，黄经理毫不通融，没法，她只有失望而归。
当晚，几个要好的老乡听说陈晓云要辞职，都来看她，听其说了以上经过，大家都气忿不平，认为工厂太不近人情，怎么一点理都不讲，居然一分钱也不给。她们谈到黄浩é然的小姨走时那么匆忙，不一样拿到了工资。于是有位望江姐妹就说，为什么不用联名形式，向工厂提出抗议，要求其付清陈晓云工资，否则他们以罢工相威胁。陈晓云有些胆心，也不想因为自己้一个人的事，让大家受苦，就说算了，但众姐妹却一定要为她讨回公道。见大家对自己那么เ好，她忍不住热泪盈眶。但大家既ຂ然都想如此做，她也阻止不了，只有听之任之ใ。
3๑
次日早上，陈晓云一早起来，便开始收拾行李包裹，专等中ณ午她二哥来接。现在，她知道厂里是绝不会给自己工资，但她还是会离开，毕竟大哥少不了要人照ั料，而二哥是肯定没有时间呆在医院里，必须ี她去才合适。当然她对姐妹们联名要工资一事不抱任何希望，只愿她们自己过得好就行。
上午，二哥过来。他帮忙把妹妹的行李什么เ的带走。其实她也没有什么东西，仅一个大提包，两床被子。他们一起乘公交过去。不久，他们到了大哥就诊的南京市某医院。在住院部一个普通六人病房中ณ，陈晓云看见大哥躺在一张病床上，身上穿着病号衣服，一边手臂绑着纱布，后来才知道脚上也受了伤，胸ถ部又受轻伤。看到她，大哥瘦弱长满胡子的脸上，露出笑容，之前他一直躺着，这时也坐起来，招呼妹妹说：
“晓云，你过来了！吃饭了没有？”
“大哥，你躺下吧！对，就这样躺着，别起来。大哥，现在还好吧？你一定也没有吃饭！这样好了，等我放好东西，就到เ对面给你卖盒饭回来。”说完，她忙放下东西，与两个哥哥说一声，就出了住院部ຖ，去医院对面小饭馆为大哥买了快餐，即刻又回到เ大哥身边。大哥见小妹这么懂事，心里很高兴，他就趁热把饭吃完。这边陈青松见妹妹己过来，一切都停当，可以放心离开，于是对大哥说：
“大哥，晓云现在过来，我也该回工ื地了。”大哥正吃饭呢，见他如此说，便点了点头，咽下口饭后，对妹妹讲：
“晓云，你去送送二哥吧！”她答应一声。这边，陈青松把他的二件衣服以及手巾牙膏牙刷，拣进一只手提袋中ณ，向大哥说声再见，与妹妹一起，出了医院。
陈晓云知道二哥还没吃午饭，便带着他进入一家小饭馆，叫炒三个菜，外加三支啤酒，兄妹两个吃饱喝足后，她把二哥送上开往芜湖的江轮，——因为二哥也在那边打桩。陈晓云又回到医院。
大哥见她回来，问她：“你来照料我，那工作怎么办？”
“我己经辞职了。”
“薪水拿来了吧？”
“嗯——领导讲，要到２o号收薪水时才能拿到เ，今天才11号呢。”陈晓云不想让哥哥为此操心，所以顺嘴撒谎道。大哥相信了她。
次日中ณ午，她想起自己走得匆忙，忘了给沈新华打电å话，趁他们吃午饭的时间，她就给他打个电话，对方แ却说，沈新华今天请了一天假，此让她很惊奇，不知道他会去哪里。只好回病房，没想到在走廊上，看到沈新华正在找她。
“喂，你来照顾大哥，为什么不对我说一声呢？害我还当你被人给帮架了呢！”
“你怎么เ找到เ这的？”她不免有些惊奇。
“我猜的。昨晚，当我听说你大哥来此看病时，就想到了此，——望江人一来南京，就会进这家医院，它简直就是我们县病人的专用医院。不过，我可是花了半天功夫才找到你。”沈新华非常得意地说。
“你真是，我不正准备打电话告诉你么เ！好了，即来了，就去看看我大哥吧！”
陈晓云引着沈新华去见她大哥。陈劲松在南京见到沈新华，也很高兴。他们在一起聊了些家常等等。过了16
在那儿照料é大哥，倒也不是什么苦差事。白天，陈晓云只不过帮哥哥打开水、买饭、洗脏衣服，按时让他吃药，以及带他去做检查等。在陈劲松的病床旁边，还有两张空床，所以，晚上她取出自己的被子，铺在一张床上凑合一晚。