浙东虽已大部平定，地方上有名望的几家豪族，尤其是刘基、叶琛、章溢这几个ฐ名士，原先在元将石抹宜孙幕府里的，产业大，学问好，计谋多，能ม号召人，地方上什么事都得听这些人的话。元璋在这区域建立了新政权，他们嫌红军气味不对，躲在山里不肯出来。元璋派代表礼请，也用好话辞谢。处州总制孙炎再使人威逼，不出来怕不得安稳，才勉强于三月间到เ应天。元璋大喜，大闹排场，盖了一所礼贤馆，作为贤士的住处。这几个ฐ人思想上继承宋儒的传统，身份是地主，社会地位是豪绅巨室，而且都曾作过元朝的官，平时对红军没好话，不是骂“妖寇”，便是“红寇”，“红贼”，为了元朝地方政权抵抗不了红军，自动办民兵，建堡砦，保卫身家产业和地方。元璋千方百计逼他们出来，不单是博一个礼贤下士的好名誉，也不单是怕他们和部下将官勾结玩花样，同时也为了取得他们的帮助后，地方上人民没了头脑，自然安定无事，是个擒贼擒王的意思。这些儒生都是遵守礼ึ法惯了的，头脑也是保守惯了的，和红军那一套杀官长，打地主，捧明王，念弥勒佛号的宗教情绪，完全不合调。既然旧主子垮了，扶不起来，无法施ๅ展才能，新主子又并不嫌弃，不算旧ງ帐，也就改变主张，利用朱元璋的雄厚军力，帮助建立新朝代，在新政权下继续维持几千年来的传统秩序和习惯、文化，以贵人役使贱人，富人剥ຓ削穷人，有知识的和有武力的结合起来统治不识字的和种田地的人，来保持豪绅巨室们的既ຂ得利益。结果，自然而然，和出自明教诸将，成为地主ว与贫民、儒生和武将的对立局面。元璋也存心利用豪绅巨室的合作，孔孟儒术的理论粉饰，来建立自己的基业。他在红军实力还在，对元朝的强大军力进攻还得靠红军掩护牵制的时候，是小明王的臣下，命令办事都用“皇帝圣旨ຈ”，开口大宋，闭口圣宋，像煞是宋家的忠臣良将；一到小明王军力完全被元军消เ灭以后，就公开倾向儒生这一边，开口“妖寇”，闭口“妖贼”，好像从来没有当过“妖寇”、“妖贼”似的。谈孔说孟，引经据典，自命为恢复旧秩序、保存旧文化的卫道者了。从此以后，他受了这批儒生的影响，思想作风和“大宋”日益疏远，和儒家日益接近。
三月初一，水6大军并进，三攻集庆，城外屯兵陈兆先战败投降，得兵三万六千人。集庆城破，守将福寿战死，元帅康茂才和军民五十余万归降。元璋入城后，召集了一次官吏和民众的大会，剀๖切宣告：“元朝这个坏政府，政治腐烂，到处在打仗，百姓吃够了苦。我是来替你们除乱的，大家只要安心作事，不要害怕。好人我用他，坏事替你们除掉。作官的不要乱来，叫百姓吃苦。”几句话安定了人心，恢复了秩序。当下改集庆路为应天府，设天兴建康翼统军大元帅府，以廖永安为统军元帅，以赵忠为兴国翼元帅，守太平。儒士夏煜、孙炎、杨宪等十几人进见，先后录用。小明王得到捷报后，升元璋为枢密院同佥。不久又升为江南等处行中书省平章，李善长为左右司郎中，以下诸将都升元帅。元璋这年才二十九岁，已经是独当一面的地方长官，指挥十万大军的统帅了。
天还不亮，孙德崖派人来说：“你丈人来了，我得走了。”元璋知道不妙，连忙去告诉郭子兴，又来劝孙德崖：“何必这样匆忙呢？”德崖说：“和你丈人相处不了。”元璋看德崖的神色，似乎不打算动武，就劝：两军在一城，提防两下里有小冲突，最好让部队先出，元帅殿后好镇压。德崖答应了，元璋放下心，出来替孙军送行，越送越远，正要回来，后军传过话来，说是城里两军打起来了，死了许多人。元璋着急，连忙喊随从壮士耿炳文、吴祯靠近，飞马奔回。孙军抽刀拦住去路，揪住马衔，簇拥向前，见了许多将官，都是旧友，大家诉说，以为城内火并，元璋一定知情。元璋急忙分辩，边说边走，趁大家不注意，勒马就逃。孙军的军官几十人策马追赶，枪箭齐下，侥幸衣内被了连环甲，伤不甚重。逃了十几里，马力乏了，被赶上擒住。这回可是俘虏了，铁索锁住脖子，有人就要杀害，有人主张孙元帅现在城里，如此时杀了朱元璋，孙元帅也活不了，不如派人进城看明白再作道理。立时就有一军官飞马进城，见孙德崖正锁着脖子，和郭子兴对面喝酒呢。郭子兴听得元璋被俘，也急了，情愿走马换将，可是两家都不肯先放，末后挑定折衷办法，郭子兴先派徐达到孙军作抵押，换回元璋，元璋回到城里，才解开锁放回孙德崖，孙德崖回去了，再放还徐达。总计元璋被孙军拘囚了三天，几次险遭毒手，亏得有熟人保护，才能平安脱身回来。
元兵一退，郭子兴喜欢极了，打主意要在滁州称王。元璋劝说：滁州山城，交通不便，形势不好，一称王目标大了，元兵再来怕保不住。子兴才放弃了作王爷的念头。脱脱大军用全力攻高邮，城中ณ支持不住，想投降又怕朝廷不肯赦罪，正在两ä难间，外城又被攻破了，张士诚急得团团转，准备城破时突围下海。突然元顺帝颁แ下诏旨，责备脱脱，说他“往年征徐州，仅复一城，不久又丢掉了。这次再当统帅，劳师费财，过了三个月，还无功效。可削去兵柄，安置淮安路，弟御史大夫也先帖木儿安置宁夏路。如胆敢不接受命令，即时处死。”宣读后全军忿恨大哭，一时四散，大部分投到红军，红军越强大。张士诚趁机出击，不但转危为安，而且从此基础稳固，再也不能动摇了
彭大、赵均用兴高采烈，彭大自称鲁淮王，均用自称永义王，作起王爷来了。郭子兴和孙德崖五人仍然是元帅
急得跺脚，说：“我欲除贪赃官吏，奈何朝杀而暮犯？今后犯赃的，不分轻重都杀了刘辰《国初事迹》。！结果还是“国初至今，将二十载，无几时不变之法，无一日无过之ใ人。”
友谅吃了败仗，不服输，七月间又遣将攻下安庆。元璋气极，开了一个ฐ军事会议，决定溯江西伐。龙骧巨舰上建立大旗，写着“吊民伐罪，纳顺ิ招降”八个大字。
友谅为人忌能护短，从杀徐寿辉后，寿辉的将帅不服，纷纷投降元璋。部下骁将双刀赵（普胜）又被元璋使反间计，友谅一怒把他杀了，其他将官兔死狐悲，不肯出死力作战。元璋研究敌情，断定趁友谅将帅不安，军心离散，大举进攻，要比等着被攻有利。于是亲自统军顺风溯流，一鼓攻下安庆、江州，守将丁普郎、傅友德全军归附。友谅逃奔武昌，江西州ะ县和湖北东南角，都归元璋版图。一个扩大，一个缩小，几年来的局面，完全转过来，元璋的兵力已๐经可以和友谅一决雌雄了。
当江南朱陈两ä军血战正酣的时候，江北的军事局面也起了极大的变化，红军接连失败，形势很危急。元朝大将察罕帖木儿收复关、陇，平定山东，招降红军丞相花马王田丰，军威แ极盛。——几年来山东在宋朝大帅毛贵管治下，礼贤下士，开辟田土，治绩斐然。原来的濠州的赵均用和彭早ຉ住，驻军淮泗一带，早住病死，均用北上和毛贵合夥。二人作风不同，大闹意见，均用杀了毛贵，毛贵部将又杀了均用。杀来杀去，军力衰减，造成察罕的胜利ำ机会。——山东失去后，不惟小明王的都城安丰保不住，连元璋的根本重地应天也岌岌可危。元璋几年来的安定和展，全靠小明王大军在北边掩护，隔离元朝主ว力，如今局面突变，要直接和元朝大军接触，估计军力对比，相差太远，实在抵挡不住。两ä次派代表去见察罕，送上重礼和亲笔信，要求通好，预伏一笔，以为将来地步。这时察罕正在围攻益都（今山东益都），红军奋死抵抗，元璋料益都一时不致失陷，察罕在肃清山东之ใ前还没有余力来进攻安丰，才敢趁这间隙，西攻陈友谅。察罕的代表户部尚书张昶带了御酒，八宝顶帽，和任命元璋为ฦ荣禄大夫江西等处行中书省平章政事的宣命诏书，于龙凤八年（元至正二十二年，公元13๑62年）十二月由á江西到应天。其时察罕已被田丰刺杀，子扩廓帖木儿继为统帅。不久ื又得到情报，扩廓和另一大将孛罗帖木儿在抢地盘，打得正热闹，眼见得元军不会南伐了，越定下心，断了投降的念头，仍然作宋朝的吴国公