原来严相公有一内侄女，就是要托赵文华昔日在山陰县寻亲的，至今未配，那时已嗣在严相公身边。因见柳友梅少年及第，人物风流，便就注意于他，故此留茶询问。知他尚未取亲，不胜欢喜，明日就托赵文华说亲。赵文华此时已骤升至通政司了。赵文华领了严å府之命，安敢怠慢，随即来见柳友梅。二人叙了些寒温客套，赵文华便开口道：严老太师有一内侄女，今已嗣在太师身边，胜似已出，德貌兼全，妆奁富厚。昨老太师见年兄青年甲第，闻知未娶ດ，特托小弟作伐，意欲缔结朱陈之ใ好，此乃老太师盛意，年兄大喜，使弟得执斧ร柯，不胜荣幸。柳友梅道：蒙老太师盛意，赵老先生美情，本不当辞，只是晚弟已曾定过雪景川之女，虽未行聘，然已约为婚姻，不好另就。赵文华道：雪景川ษ之女尚未可必，如今严太师当朝一品，谁不钦๔仰，况他美意谆谆，眼前便是，如何辞得柳友梅道：雪公之女，久已๐有约，况他为着小弟受了多少风波，背之不仁，不敢从命。严太师盛意，万望老先生为晚弟委曲善辞。赵文华见话不入门，摇着头，皱着眉，冷笑笑道：辞亦何难，只恐拂了老太师的意，不肯就是这样罢的，亲事不成便有许多不便。柳友梅道：若说做官，自有官评，这婚姻事却万难领ๆ教。赵文华道：只怕还该三思，不要拂了太师的意才好。柳友梅道：他事尚可通融，这婚姻ี乃人轮纪法所关，既已๐有求，岂容再就。只求赵老先生在太师面前多方复之ใ。
灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
却说春花女别ี了柳友梅，进去对着母亲道：世间有这样好人，昨夜我几番劝诱他，他并无邪念，好一个正人君子。及至孩儿把终身相托，他又许我明行婚娶，若负前盟，有如此月。深情厚德真令人寤寐难忘。李老妇道：柳相公行如此陰德，又如此多情，他日前程万里，正未可料，我儿即做他一个婢妾也有荣耀。
有酒莫教杯放去，进山且与目留连。
却说雪太守自与柳友梅约为婚姻ี，次早就差ๆ人拿个名帖，往山陰县来请竹相公。原来雪太守与兵部竹淇泉是同年，竹凤阿随叔父在京师，曾相认过，因此请他出来作媒。怎知竹凤阿与柳友梅又是极相契谊的朋友。这一日，竹凤阿闻知年伯来请，就一径同差人到เ杭州来见雪太守。雪太守留进后衙相见。竹凤阿道：敢问老年伯呼唤小侄，不知有何吩咐雪太守道：不为别事，我有一舍甥女名唤如玉，就是舍亲梅道宏之女，今年一十六岁了。姿容妍稚，性情聪慧，论其才貌，可称女中学士；又有一个小女，名唤瑞云，年才二八，小舍甥女一岁，颇็亦聪明，薄有姿色，不但长于女红，颇亦善于诗赋。老夫因受过梅舍亲之托，虽有甥女之分，一般如同己้出。前日因录科，这日偶见山陰柳友梅文才俊逸，诗思清新，是个ฐ当今才子，我意欲将二女同许双栖。前已面嘱柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特烦贤契道达其意。竹凤阿道：柳友梅兄才貌果是卫家玉润，与小侄系至友，其诗文品行素所钦服，老年伯略去富贵而取斯ั人，诚不减乐่广之冰清矣。小侄得执斧ร柯，不胜荣幸。想柳兄素仰老年伯山斗ç，未有不愿附乔๒者。雪太守道：得如此足感大幸只是贵县到เ郡中，往返相劳，为不当耳。老夫有一回聘的礼，若其尊慈许允，即烦贤契致纳。说罢，便在袖中取出绣成的两幅鸳鸯锦笺，递与竹凤阿道：这就是回聘的礼。竹凤阿道：友梅兄未行纳采之礼，何得就蒙老年伯回聘之ใ仪。雪太守道：柳友梅曾在敝衙中ณ，面咏新า诗老夫即将他佳句准为聘礼，随命舍甥女并小女奉和原诗以作回聘之敬。这一幅鸳鸯笺，便定百年鸾凤友，年侄幸转致之。竹凤阿道：柳友梅兄承老年伯如此垂爱，真恩同高厚。二人说着话，留过小饭，竹凤阿遂告辞起身，别ี去不题。
佳人端的归才子，聚散由á来各有天。
一日，梅小姐新妆初罢，穿一件淡淡春衫，叫侍儿朝霞跟了，走到亭中ณ曲栏边海棠树下摘花。只见一双粉蝶轻轻的飞过墙来，点缀着春光十分荡漾。那侍儿朝霞道：小姐，你看，好一对双飞的蝶儿。那ว梅小姐注目一看，笑道：果然好一对双飞蝴蝶。朝霞就将扇子儿一扑，不料竟扑入梅小姐怀中ณ，梅小姐道：你看蝴蝶一般好有情也。恰好雪小姐悄悄的走将来看见，微笑道：闺中韵事姐姐奈何多要占尽，今日之景又一美题也。梅小姐也笑道：贤妹既不容愚姐独占，又爱此美题，何不见赠一诗便平分一半去矣。雪小姐道：分得固好，只恐点染不佳，反失美人之韵，又将奈何梅小姐道：品题在妹，姐居然佳士，虽毛遂生亦何虑雪小姐忙取纸笔，题诗一首呈与梅小姐看。只见上写着七言绝句一首美人扑蝶：
却说刘有美已๐抄袭了柳友梅的诗，送到学中。次日，周荣就将张良卿的倒换诗一同有美混杂送进，真个神不知鬼不觉。把柳友梅一个真正才子的名字，反暗里遗落了。
柳友梅到得亭子边，心上恍恍惚惚，就于那亭子下面，小石磴上，坐憩á片时。只见亭子上写着合欢亭三字，两行挂着一对联，就是柳友梅自己的诗句：吟成白雪心如素；梦到เ梅花香也清。柳友梅看见，吟罢，心下想道：原来这里却有人写着我得意的诗句，只可惜那ว样一个仙源，恨无仙子过耳。心下才这般想，但听得半空中，一派仙乐，声音嘹亮。柳友梅侧耳听来，但听得：
似随残雾似随潮，花岸依然旧板桥。
守道：我兄是一定要去的，只是甥女，恐去不得，莫若留到เ小弟衙斋，暂住几时，俟平静日，送到任所何如梅公闻言，说道：吾兄之言，正合愚意，但只是小女，自令姐去后，无一刻不在膝下，小弟此番๘出山，也只为择婿而行，谁料婿尚未得，女又相离。今者闽越山川，道途险厄，天涯父女，至戚睽违，心虽铁石，宁不悲乎虽承老舅厚谊，见领小女，但小弟此去，多凶少吉，尚不知父女相见何期言至此，不觉扑簌之掉下几点泪来。如玉小姐与朝霞从旁听见，亦不觉潜然泪下。如玉小姐道：爹爹暮年，且是文士，当此贼寇猖獗之际，爹爹深入虎口，恐祸生叵测。据孩儿看来，爹爹何不急上疏告病还乡，或者圣明怜念，另遣人去，也未可知。梅公叹道：我岂不知但我为ฦ严氏弄权，讨差出外，这些有见识的，也就纷纷告退，眼见得朝廷已๐无人。当此天步艰难之ใ际，内有权臣，外养巨เ寇，若不早ຉ除外患，必致遗害腹心；况此间贼寇，名虽为ฦ寇，原系良民，总为饥寒逼迫，贼类相扳，以至于此。我若此去，当抚则抚，当剿则剿，誓必扫清巢袕，以报国家。我已备员兵选，奉命出京，又不去，这分明临难退缩了。不惟负罪名教，且为ฦ严党所笑矣如何使得如玉小姐道：爹爹所言，俱为臣大义，非儿女所知。只是爹爹此去，水土异乡，乏人侍奉，倘病窃发，暮年难堪，叫孩儿放心不下。雪太守道：父女离别，自难为情，然事已๐至此，已无可奈何。姊丈既以甥女见托，甥女即吾女也，当择一佳婿报命。还有一话，弟倒忘了，前日姊丈见教的诗题，极有趣味，弟未及和，已发到เ学里去了。吾想越中ณ大郡，定有美才，不日文宗考试，自拔一二佳士，或者良缘有，得一佳婿，也未可知。甥女是个闺阁英流，含配个文章魁首。梅公闻言，便改容拭泪道：闻兄之ใ言，顿开茅塞褚患研觯
山色有情留客赏，湖光无意恋人游。
他偶然谈及，他对我说，诗题是太爷的一位小姐出的。你道天下有这样聪明女子么可不令人想杀柳友梅道：原来如此怪不得兄要着魔矣。这样说起来，那小姐一定能诗的了。但世上难得才色兼全的女子，有才者未必有貌，有貌者未必有才，即或有貌有才，而无一种才貌的风情韵致，亦与无才貌者等；有才无貌，不可谓之绝色佳人，有貌无才，不可谓之ใ女中学士，有才有貌，而风情或减，韵致歉然，亦如嚼蜡便无味矣。那小姐有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，不惟女工针ฤ指，件件过人，至于诗词一事，尤其所长，就是雪府尊刻的啸雪集，倒有大半是小姐吟咏的，难道不是才色兼全钟情女子么เ竹凤阿道：兄知其一，未知其二，雪小姐的才貌，果然是仕女班头，但我敝年伯的意思，必要配个ฐ文章魁首，为ฦ此出这诗题，虽试士，实欲择婿耳。柳友梅听说，心上也不觉暗暗欢喜，想道：我柳友梅若题破了雪小姐的诗题，便不患佳人难遇矣便一心想着雪小姐，不觉诗兴勃勃，如有所得，对着竹凤阿道：既如此，当吟成才士句，接续美人缘也。竹凤阿道：正是今日乘๖此春光，赋诗饮酒，亦一乐事，且请吟诗。杨连城道：诗不成者罚酒三巨觞。刘ถ有美道：小弟诗是骨樵阜＞啤晗
雪夫人将二媒婆的说话说与二小姐得知，二小姐当媒婆说话的时节，已๐在内房听见。至此，正在那里掩泪对泣。又听雪夫人一说，直惊呆了。如玉小姐道：总是红颜薄命，数该如此，但忠臣不事二君，烈女岂更二夫我心如石，断ษ无转移。瑞云小姐道：宁可人负我，莫使我负人，生为ฦ柳生妻，死作柳家鬼。莫说媒婆来说亲，就是朝廷要点我去，也抛一死，做个贞节女，不愿为失节妇也。雪夫人道：三贞九烈固妇人有志的事，但恐目下朝廷要点秀女，不容人作主，如何是好你爹爹既无信，你弟弟又不回来，叫我一妇人，怎生区处瑞云小姐含泪说道：母亲你不必忧疑，孩儿闻十朋之妻，投江自尽，至今贞风千古流芳百世，私心窃愿效之。如玉小姐亦垂泪道：小青有云：祝发空门，洗心浣虑，入宫有绿云之粉黛，谅无素，吓得面也失色，神飞魄散了，不觉呜呜咽咽哭将起来。如玉小姐忙到房中，把青丝剪下，朝霞急来劝时，早已剪ຘ落。瑞云小姐哭了一场，忙寻自尽，要学钱玉莲投江的故事了。雪夫人见二小姐如此行径，心下十分烦恼，却又无可奈何。倒是朝霞说到：夫人、小姐俱不要惊慌，乱了方寸，朝霞倒有一计在此。雪夫人道：有何妙计，你且说来。朝霞道：如今事在危急，我家小姐已๐把青丝剪落，扮作道装ณ，料然没事。只是二小姐要寻自尽，心虽贞烈，如何使得且夫人止生得这位小姐，胜似掌上珍珠，倘小姐一行此志，夫人何以为情况有日玉镜重圆，未免鸳鸯先拆，小姐是断断死不得的。瑞云小姐道：死生固大，岂不痛心只据今日看来，未免性命事小，失节事大，故宁抛一死，以谢柳生耳。朝霞道：小姐心虽贞烈，也不要把性命忒看轻了。谚云：千金之子，不死于盗贼。为ฦ其身可爱也。小姐千金之躯，为何遂不惜死朝霞蒙夫人小姐抚养成人，今小姐有难，朝霞岂敢爱身。朝霞情愿将身代小姐一行何如雪夫人道：若得你如此好心，真可谓女中ณ侠士，不意裙钗有此忠胆。瑞云小姐道：此余前世自作之孽，何忍连累及你。
正说间，忽见家人走进来道：夫人，采办官即日要到了，如何是好朝霞道：事急矣，快把小姐身上的衣服脱与朝霞穿了。小姐速速避去，只留我家小姐在此，他们见剃๙发出家，自然罢了，朝霞便认做了二小姐一行。雪夫人见事势没法，只得叫瑞云小姐把身上衣服脱与朝霞穿了，朝霞穿起，宛然与瑞云小姐一般。正是：
虽然不似千金体，也有娥眉一段娇็。
不一时，采办官到了。随照花名查验，点到如玉小姐，见已是一个ฐ剃发尼姑，忙叱道：为何出家人也报了他连忙去了名字。点到瑞云小姐，朝霞走上前面，采办的内使，把来仔细一看，喝采道：好一个ฐ有造化的女子，明日自中ณ上意众人就把朝霞扶上了轿，蜂拥而去。姑苏城里纷纷扬扬，到处只道是雪太守的女儿点去了。正是：
无端风雨来相，吹落枝头桃李花。
直待东君亲作主，这番春色许重嘉ล。
不知朝霞去后，梅、雪二小姐的姻缘毕竟何如，且听下回分解。
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