话分两头，且说如玉小姐自梅公去后，就住在雪太守衙斋，终日与瑞云小姐一处。梅小姐见雪小姐颜色如花，才情似雪，十分爱惜。雪小姐见梅小姐诗思不群，仪容绝世，百般敬重。平日间，不是你寻我问奇，便是我寻你分韵，花前清昼，月下良宵，或同行携手，或相对凭栏，如影随行不离顷刻๑。说来的无不投机，论来的无不中ณ意。只是如玉小姐因想着父亲远任，又闻闽寇未宁，每每寝不安席食不甘味。或是思量了，或是说及了，生生掉下泪来，枕席间亦每有泪痕。雪小姐时常来劝慰他，只是至情关系，哪里放心得下。正是：
自古佳人怀吉士，由来才子遇闺英。
竹径朱扉风半启，纸窗梅影月空摇。
红楼粉面原虚幻，翠阁蛾眉半醉乡。
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是非岂独天张主，人事其间不可诬。
柳友梅望见，神驰了半晌，方说道：人家有如此标致女子，岂非天姿国色乎昔人云，欲把西湖比西子，今则欲把西子比西湖矣。刘ถ有美也惊叹道：果然天姿国色，绝世无双。竹凤阿道：但不知此是谁家宅眷。柳友梅道：莫非就是雪小姐么杨连城道：观其举止端详，大约非小人家儿女。竹凤阿道：若果是他，正友梅兄所说才色兼全的女子矣。但这样女子，得一尚难，如何有两刘ถ有美道：好歹明日访他个下落回去。
话说柳友梅到เ了次日，乃是二月花潮，天气晴和，莺花缭乱，那花间的百鸟，娇滴滴在枝上弄晴。柳友梅书斋晓起，不觉游兴勃勃，又急要晓得那雪太守诗题的意思，记得夜来竹凤阿约游西湖，随即梳洗毕，吃过早ຉ膳，身上穿一领水墨色衣，头戴一片毡巾，手执一柄棕竹扇子，脚上穿一双红方舄鞋，飘然有凌云气概，真浊世之佳公子也。禀过母亲，就叫抱琴跟了，一径到竹凤阿家来。
却说雪太守自与柳友梅约为婚姻，次早就差人拿个名帖，往山陰县来请竹相公。原来雪太守与兵部竹淇泉是同年，竹凤阿随叔父在京师，曾相认过，因此请他出来作媒。怎知竹凤阿与柳友梅又是极相契谊的朋友。这一日，竹凤阿闻知年伯来请，就一径同差人到เ杭州来见雪太守。雪太守留进后衙相见。竹凤阿道：敢问老年伯呼唤小侄，不知有何吩咐雪太守道：不为ฦ别事，我有一舍甥女名唤如玉，就是舍亲梅道宏之女，今年一十六岁了。姿容妍稚，性情聪慧，论其才貌，可称女中学士；又有一个小女，名唤瑞云，年才二八，小舍甥女一岁，颇亦聪明，薄有姿色，不但长于女红，颇亦善于诗赋。老夫因受过梅舍亲之托，虽有甥女之分，一般如同己้出。前日因录科，这日偶见山陰柳友梅文才俊逸，诗思清新，是个当今才子，我意欲将二女同许双栖。前已面嘱柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特烦贤契道达其意。竹凤阿道：柳友梅兄才貌果是卫家玉润，与小侄系至友，其诗文品行素า所钦服，老年伯略去富贵而取斯人，诚不减乐่广之冰清矣。小侄得执斧柯，不胜荣幸。想柳兄素仰老年伯山斗，未有不愿附乔๒者。雪太守道：得如此足感大幸只是贵县到เ郡ຉ中，往返相劳，为不当耳。老夫有一回聘的礼，若其尊慈许允，即烦贤契致纳。说罢，便在袖中取出绣成的两ä幅鸳鸯锦笺，递与竹凤阿道：这就是回聘的礼。竹凤阿道：友梅兄未行纳采之礼ึ，何得就蒙老年伯回聘之仪。雪太守道：柳友梅曾在敝衙中，面咏新า诗老夫即将他佳句准为聘礼ึ，随命舍甥女并小女奉和原诗以作回聘之敬。这一幅鸳鸯笺，便定百年鸾凤友，年侄幸转致之。竹凤阿道：柳友梅兄承老年伯如此垂爱，真恩同高厚。二人说着话，留过小饭，竹凤阿遂告辞起身，别去不题。
雪太守别过竹凤阿，随要写书差人到福建去，报与梅道宏得知。
且说梅公自到了福建，各处剿抚，虽然寇盗渐渐平靖，那ว晓得闽南烟瘴之ใ地，水土不服，又值盗贼窃发之际，风鹤惊惶，况梅公年近六旬，气血渐衰，哪受得这等风霜劳苦，又想着父女远离，家乡遥隔，心神闷闷，不半年便已过劳成疾，奄奄不起了。只得写书差ๆ人到เ杭州，来雪太守处报知。这一日，雪太守才要写书差人到福建去，忽报福建梅兵爷差官到，雪太守着他后堂相见。不一时差官进来拜见过，呈上家书。雪太守便问道：你老爷好么那差ๆ官掩着泪眼，只不出声。雪太守看来暗想道：却是为ฦ何便又问道：你奉老爷差来，必有要紧ู话，为何见本府只是不言不语差官只得含着泪说道：我老爷只为王事勤劳殷忧成疾，差官来时曾于榻前候问，已见他骨瘦如柴，形容枯槁，这多时病体多应不起了。雪太守听说，方惊讶道：原来你老爷如此大病，我这里哪里晓得。我且问你，你来时你老爷可有话嘱咐你差官道：嘱咐事尽在书中，只是临行的时节，曾有数语嘱咐道：骨肉天涯，死生南北，零丁弱女赖记终身。叫差官亲致雪老爷。雪太守听了，不觉扑簌簌掉下泪来。不免顿ู足道：道宏休矣，道宏休矣遂留差官在外厢伺候。
雪太守就进后衙，把家书与如玉小姐观看。不一时，如玉小姐来了，就把家书一同开看，只见上写道：
眷小弟梅颢顿ู首致书于景翁大舅台座前：弟自与兄翁钱塘门分袂到闽，且喜小寇渐平，奈烟峦瘴疠，风鹤惊惶兼之。父女睽违，家乡遥隔，殷忧孔切，举目靡亲，人孰无情，谁能堪此遂致奄奄不起，一病垂危。今病体莫支，转念弱女孑无成立，抚心自痛，回首凄然。兄翁若念骨肉之情，不负千金之托，如亲己้女永计终身，弟虽生无以酬大德，死亦有以报知己也。临榻草草。伏冀台原不宣。
另有一书付如玉女儿开看，梅小姐随展开一看，只见上写道：
母舅当事之如父，舅姆当事之ใ如母，事舅姑以孝，相夫子以顺。我身死后柩心归茔。言已尽矣，汝毋自哀。
如玉小姐看了，真个看一字堕一泪，心中哽咽，惊得面如土色，话也说不出。正在悲切之际，忽报梅兵爷的讣音到了，如玉小姐听见，吓得神魂都散，不觉闷到在地。雪夫人与瑞云小姐连忙来唤醒，不觉呜呜咽咽的哭将起来。哭了一场，瑞云小姐看见亦为之泪下不题。
却说梅公临ภ终时节，吩咐侄儿梅从先要扶柩回金陵，安葬祖茔的。因此，讣音方至，灵柩也就到了。大船歇在钱塘门。到了次日，雪太守不免要备些礼物去吊奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是虑如玉小姐无人陪伴，雪太守就叫公子雪连馨同去，就顺ิ便往金陵纳个南雍，又着一能事家人伏事了雪公子。这一日舟中奠别好不苦楚，正是：
昔日尚生离，今朝成死别。
生离犹自可，死别ี何如。
按下梅小姐的事不题。却说竹凤阿自领了雪公之命，不敢怠慢。随即回见柳友梅，将一女双栖的事，委曲说了一遍。柳友梅道：这事在知己้前怎好假词推托，只是小弟与家母说来，小弟
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寒儒，安能ม有福遂消受此二位佳人。况此事已不知经了多少风波，小弟与兄阔别久ื了，不曾与兄细谈衷曲，今日可试言之。便将张、刘二生抄诗，周荣作弊等事，从头至尾与竹凤阿说了一遍。竹凤阿道：人心之险，一至于此，可恶，可恶只是雪公今日此举，略去富贵，下交贫贱，是真能ม具定见于牝牡骊黄之外者。佳人难得似功名，吾兄慎勿错过。柳友梅笑道：据如今看来，佳人仅易似功名了。竹凤阿道：兄今日不要把功名看难佳人就看易了，古今绝色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富贵反自有佳人上来的，此范蠡所以访西施，相如所以挑文君也。兄已๐幸遇佳人，何患功名不遂。说罢，便把雪太守付来的二幅鸳鸯笺递与柳友梅道：这便是佳人的真迹，功名的在券了。柳友梅接来，随把二幅诗笺俱展开一看，只见一幅上：
寻梅和韵
落落奇姿淡淡容，幽香未许次人逢。
心随明月来高士，名在深山识远翁。
引我情深遗梦里，思君魂断ษ暗香中。
一林诗意知何限，可欲乘风寄冥鸿。
又一幅上是：
问柳和韵
临风遥望意悠然，似与东皇合旧缘。
照酒能留แ学士醉，侵衣欲动美人怜。
看来月里神余媚，移到花间影自鲜。
珍重芳姿漫轻折，春深有意与君传。
柳友梅看毕，却原来就是和成的寻梅、问柳二诗，便赞道：诗才俊逸，真不减谢家吟雪侣，果然名不虚传。竹凤阿道：只等尊慈之命，便好回雪公。正说间，忽见抱琴走进来道：学院科考在即，府里录科的案上，相公已是第一。竹凤阿道：恭喜恭喜柳友梅道：小考何喜竹凤阿道：虽然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，岂不可喜二人说罢，柳友梅就进去与母亲说知，杨氏自然允从，就把二诗珍藏好了。当晚就留竹凤阿住下。
次早，柳友梅自己้要赴考，竹凤阿要去回雪太守，两人吃过早膳，正好同行，便一径渡过钱塘江，来到杭州城。才到钱塘门，只见一只大船歇在马头，满船拴孝。只见雪太守的执事也在船傍。不一时，雪太守素า冠素服，在舟中ณ奠别，哭声甚哀。竹凤阿、柳友梅看见，不胜惊讶道：却是为何忙问众人，众人道：是福建梅老爷的灵柩，今日小姐扶柩回京，太爷在船奠别。竹凤阿道：原来梅公已死，这等弟辈在雪公面上，也该走遭。柳友梅听说，惊呆了半晌，道：正是也该走遭。随叫抱琴去备了些吊奠的礼物，写了两张名帖，一同到官船边来致吊。二人拜过，雪太守就邀二人到自己船中ณ来坐下。便对竹凤阿道：前将舍甥小女的事相托贤侄，不想梅舍亲遂尔去世，电å光石火，能不痛惜竹凤阿道：前领ๆ老年伯盛意，已一致达柳伯姆，伯姆已自俯从，只待秋闱榜发，便好谐姻ี。不料梅公竟尔仙游，令甥女转还有待了。雪太守道：老夫言出信从，虽然有待，舍甥女终身便百年永托矣柳友梅道：小婿承岳父洪恩提挚，五内铭感，今闻梅岳父仙游，心胆俱裂，始终安敢二心。雪太守道：我也知贤婿钟็情，非负心人可比。说罢，柳友梅因考事迫促，只得起身告辞道：本该相送，因考期在迩，不敢停留，万望鉴原。雪太守道：莫拘细礼，这是贤婿前程大事。柳友梅只得告辞，竹凤阿也别去不题。
且说刘有美自录科这一夜回家，乃恐雪太守查验，好几日不敢出头，雪太守见张、刘ถ二人如此行径，一定是个小人，为ฦ此倒不提起。到发案日，亦以无名字愧之。
这一日发了案，家人来报知刘有美道：相公，府里录科案发了。刘ถ有美忙问道：可有我的名字家人道：想是不见有。刘有美皱着眉，道：那雪公忒也好笑，诗辞是游戏事，我文字是的真的，为ฦ何便遗落我。又问道：第一是谁家人道：就是柳友梅。刘ถ有美道：是我家人道：不是，是柳友梅相公。刘ถ有美道：原来是他，我说一定是小柳了。咦，雪老、雪老常言道：冷一把，热一把，你看中意了小柳，为何就遗落我起来，难道我文字也是假的背着手，垂着头，踱了几踱，只见眉头一皱，计上心来，道：有了，有了前日小柳送诗的时节，有两ä个姓张姓李的同行，我也认得他，想也是钱塘学里，想那日也往送诗，一定也为着雪小姐的事。何不寻他商议一商议，计较一计较。思算已๐定，便吩咐家人道：我为ฦ考事不遂，要进京纳监，你为我收拾些行李停当，今日就要起身。说罢，便到赵文华处讨了一封书荐到严府里去。便回家取了行李。刘ถ有美已断弦过了，又无内顾之忧，一径列杭州来等那张、李二人。
原来张良卿也为抄诗一事仍恐发觉，倒躲在李君文家里，叫李君文在外边打听风声。这一日，刘有美去寻，恰好半路就撞见李君文，便上前深深的作一揖道：李文兄那里去李君文抬头，认得是刘ถ有美，便问道：刘兄那里去刘有美便道：有事相商，特来拜访。但这里不是说话的所在，必竟要到尊府去。又问道：前日的张兄在家么李君文道：张敝友这两日倒也在舍下养病。李君文就同刘有美一径到家来。吩咐小的们去请张相公出来，刘相公在此。小的们进去说了。张良卿听得，误认是柳友梅，不敢出头。小的连催几次，躲在内书房，声也不应了。李君文见不出来，只得自进来道：老张，不是那小柳，是刘有美，出来何妨张良卿道：我只道是小柳，不敢出来。李君文道：若是他，我已๐先与你回了。张良卿便同李君文出来相见过。刘有美道：雪小姐的事已๐变卦了，二兄可晓得么张良卿道：小弟有些贱恙，连日杜门，未知其详，托李兄打听，不道幸遇吾兄。刘有美道：雪太守招小柳为ฦ婿，前日录科案上取了，他是第一，这便无私而有私了。李君文道：我兄一定想必是超等了。刘有美道：哪里还轮到小弟，小弟已在孙山之外了。张良卿道：吾兄大才，为何也被遗落这便不要怪也不取小弟了。刘有美道：原来兄也见屈，可恶，可恶李君文道：屈已屈了，如今却有什计较刘有美道：依小弟算计，须弄他一个大家不得，方出我气。张良卿道：如何弄个大家不得刘有美道：近闻朝廷有采办宫女之说，小弟现拜在严太师门下，到京中可把梅、雪二小姐的天姿国色吹在他耳朵里，梅、雪二老儿素า与严å太师作对，今梅老已死，雪老孤立无援，待他动一疏，再把雪老拿进京师，然后降一旨意，把梅、雪二小姐点进宫来，这便大家不得了。李君文拍手道：好计，好计若如此，任敢那柳生妙句高天下，陪了夫人又折兵。只是到严府中去，须要备些礼物。别ี件看不上眼，必是些金珠玉玩才动得他。张良卿道：既ຂ要出气，也说不得了。刘有美道：若是礼盛些，还可与严å太师处讨个前程，出来还做得官哩。张良卿道：既如此，我有明珠一颗，现具黄金十两拿去打杯，再拿些银子就央老李与我去觅些玉玩骨董，明日就同刘兄起身进京。总是如今科甲甚难，谋个异路前程也罢。便留刘有美在家里住下。把些银子就央李君文去买玉玩。自己้又收拾些铺陈行李停当，雇了船，次早ຉ就同刘有美起身进京不题。正是：
尽道人谋胜，谁知天意坚。
天心如有定，谋尽总徒然。
因这一去有分见：塞北他年走孤飞之才子，江南异日增落魂之佳人。未知日后何如，且听下回分解。
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