欧阳净明也抬了抬身问道：“柳大成是你甚么เ人？”柳迟见他忽然提出自己父亲的姓名来，心里不由得一惊；口里忙答：“是家父。”欧阳净明点头又问道：“你有多少兄弟？多少姊妹？”柳迟应道：“就小侄一人，并无兄弟姊妹！”又问道：“你离家几年了？”答道：“叁年了。”又问道：“你父母知道你在这里么เ？”答道：“小侄心恋道术，叁年不曾归家，父母不知小侄在此。”
那容貌像寿星的老头，坐在旁้边，是嘻嘻的笑，一声不作。红姑笑向那老头叫了一声红东瓜，道：“你是这么เ笑，又不说出甚么来，毕竟捣甚么เ鬼呢？”那ว老头伸手摸摸自己的脑แ袋，打了一个ฐ哈哈道：“我本像煞ย一个红东瓜，我看你倒像煞一只落汤虾子呢！”说得各人都大笑起来了。有叁十五个徒弟和柳迟不敢笑出声来，也都低着头，掩箸嘴。红姑被笑得不好意思，两脸越显绯红了。老道忙止了笑，指着首先进房的白胡须老头，同柳迟说道：“这位是常德乌ไ鸦山的朱叁师伯，名讳镇岳，是雪门祖师爷大弟子。剑术在南七省首屈一指，无人及得，你虽在我门下，但凡事能ม求得他老人家指教，必能ม得着很多的好处！”柳迟忙应了声是，重新向朱镇岳叩头。
是这么和许多老头儿，混丁一年，柳迟的性情改变了：见了寻常混做一块的老头儿，他都不大答理了；却看上了一班叫化子。凡是来他家讨钱、讨饭的乞丐，他在里面，一听得这声音，便和甚么เ最亲爱的人到เ了一般，来不及的跑出来；给了钱又给饭，又给衣服，还得问那叫化的姓名、住址。
柳大成夫妇，有时带他去亲戚朋友家，人家全不相信这般一对漂亮的夫妇，会生出这么เ奇丑的儿子！只是柳大成夫妇，因中年才生这个儿子，自后并不曾生育；夫妇两个痛爱柳迟的心，并不因他生得奇丑，减少毫发！
这小儿有一处和旁的小儿不同的地方，就是：两边的头角高起，角上的头发，都成一个螺旋纹。寻常人的头发，当中一个旋๙纹的多。据一般星相家说看小儿头上旋纹的前后左右位置，可以定出生产的时刻๑来；头上有两ä个旋纹的极少，便有也是或前或后，或左或右；一边头角上一个的，整万的小儿中间，怕也不容易选出二叁个ฐ来。这蚌小儿，才只有周岁，自是不能说话，无从知道他姓甚么，是甚么เ所在的人。不过就他身上的衣服看来，可以断ษ定他：是一个富贵人家的公子；如何落在水中ณ的缘故，也无从知道。
万二呆子替他取了个名字，叫做义拾儿。
养到เ了十岁，万二呆子见义แ拾儿天份很高，全不是一般农人家的小孩气概ฐ；只是不愿意跟万二呆子，下田做农人的生活。普通农家，有了十来岁的小孩，便得担负许多耕作上的事项；牧牛羊、割草扒柴，自然是农家小孩份内的事。若是这小孩的身体，发育得快，有了十来岁，简直可以帮同父兄，做一个ฐ大人的事。义拾儿的身体，发育并不算迟；然禀赋不厚，到底不是农家种子。万二呆子见他对于一切农人的事项ำ，都做不来；心里怜爱他，也舍不得逼他做。
敖近有一个教蒙童馆的先生。略略殷实些的农家，想自家小孩也认识几个字；都在叁五串钱一年，将小孩送进蒙童馆里读书。万二呆子遂也把义拾儿，送进了那ว个蒙陛。
煞是作怪！义拾儿一见书本，便和见了甚么亲人一般，欢喜得很！只须蒙馆先生教一遍，他就能ม读的上口。
蒙馆先生教书，照ั例不知道讲解，仅依字昔念唱一回；讹了句读，乖了音义แ的地方，不待说是很多很多。馆中ณ所有的蒙童，跟先生念唱，正如翻刻的书，错误越发多了！惟有义แ拾儿，不但跟念唱，没有错误；并且常用他的小手，指点书句，要先生讲解。
先生每每被逼得讲解不出，便忿忿的对义拾儿说道：“教蒙馆是教蒙馆的价钱，照ั例都不讲解；要讲解，得加一倍的学钱。你家里能加送我的钱，我就给作讲解！”
义แ拾儿认作实话，归家向万二呆子道：“要多送先生的钱。”
万二呆子辛罟积蓄的钱，如何舍待多迭？并且万二呆子是个纯粹的农人，只知道读书就读书，那ว里知道还要甚么讲解，得另外加钱？听凭义拾儿怎生说法，他只是不肯担负这笔额外的款项。义拾儿见说不准，也就罢了；次日仍照常到เ蒙馆去了。
平日去蒙馆，总是用竹篮提午饭，在蒙馆里吃：读到เ下午，日陷西山的时候回家。这日义拾儿照常去后，直到เ天色已晚，尚不见回家。万二呆子夫妇，都觉得诧异：万二呆子自己้提了一个ฐ灯笼，亲去蒙童馆探问。
蒙馆先生道：“我正在疑ທ心，今日义拾儿怎的不来读书？莫是病了么？上午已从家中出来了吗？”
万二呆子一听这话，真若巨雷轰顶！错愕了半晌，才回问道：“今日真个ฐ不曾到陛里来吗？他从来不是欢喜逃学的孩子，又从来不贪玩，更没有旁้的地方可走，不到陛里来，却到เ那里去了呢？”
蒙馆先生生气答道：“不是真个不曾来，难道我隐瞒了你的义拾儿不成？你不相信，去问这些学生，就知道了！我教了十多个学生，今日统来了；就只义แ拾儿没到เ。”
万二呆子料é想先生的话不假，心里更急得无法可想。归根究柢，就恨先生不该要加甚么เ讲解钱！和这先生吵闹了一会，也吵闹不出义拾儿来！得归到เ家中，对自己้老婆说了。义แ拾儿虽不是他夫妻亲生的儿子，然终日带在跟前，养到เ这么大；又生得十分可人意，一日丢失了，如何能不心痛呢？夫妻两ä个ฐ足哭了一夜。
次日天光一亮，夫妻即分头四处寻找；又拜托了几个邻๑人，出外打听。一连寻了数日，杳无踪影！左近知道这事的人，莫不替万二呆子夫妻叹息。都说：万二呆子，前生欠了义拾儿的孽债：这是特来讨债的！所以来不知从那ว里来，去不知往那ว里去。
话虽如此，但是义拾儿，难道真是一个讨债鬼吗？确是从那里来的？确是往那里去了呢？
于今且将他的来路表明出来，再说他的去路。
便西杨晋谷，是一个很有学问的孝廉；只因会试不第，乘那时开了捐例，花了些钱，捐一个道衔；在湖南候补，很干了几次优差，便将家眷，接到了湖南。他有个儿子叫杨祖植，来湖南的时候，已有十叁四岁了；在广西不曾定得亲事，到湖南过了叁四年，就娶了乎江大绅士叶素า吾的小姐做媳妇。过门之后，伉俪之ใ情极笃，一年就生了一个男孩子。
杨晋谷把这小孩子，钟爱得达于极点。但是叶素吾夫妻，也极爱这个女儿；虽则出了嫁，生了孩子，仍是要接回家来久ื住。杨祖植离不开老婆，也跟同住在岳母家。两ä小夫妻从家里动身去岳母家的时候，生下来的小孩，才得叁个月。在岳家住了半年，杨晋谷就打发人来接。
叶素吾夫妻舍不得女儿走，只是留แ不放；二月间去的，直住到年底。杨晋谷派人接了叁五次，叶素吾夫妻定要留过年。
杨晋谷想看孙子的心切，只等过了年，就改派了两个ฐ长随，同了个ฐ老妈子，教老妈子对叶家说：“如果要留แ少爷少奶奶住，不要紧；只要把孙少爷带回去，少爷少奶奶便再住十年八载，也不妨事！”叶素า吾夫妻见是这么เ说，不好意思再留了，正月十二日，就叫了一艘大红船，送杨祖植夫妻回去。
这时杨晋谷在衡州。正月里北风多，红船又稳又快，计算十五日可以赶到。谁知行到第二日，奶妈抱了这周岁的小孩，在船头上玩耍。这个ฐ小孩本来生得肥胖有力，乱跳乱动的，在奶妈手中不肯安静。奶妈年轻，一个ฐ不留神，小孩便脱手掉下河里去了！奶妈顺ิ手一捞，仅捞了一顶风帽在手；水流风急，顷ั刻已流得不知去向！
奶妈吓慌了，乱喊救命，杨祖植夫妻跑出去看时，连水花都没看见一个！杨祖植急得抓住奶妈就打。奶妈情知不了，也要同河里跳下。依得杨祖植的性子，觉得这奶妈死有馀辜；吧不得他跳下河去，陪葬自己的周岁小儿！亏得杨祖植的妻子机警，一把将奶妈拉住道：“小儿已是掉下河去了！你陪死，也无用处！且快把船头掉过，赶紧追下去捞救。”
红船本来就是救生船，驾船的都是救生老手，不问有多大的风浪ฐ，红船是从来不会翻掉的。
当时听得小鲍子落了水，不待杨祖植吩咐，已连忙下了半截风篷，掉转船来。船上原备有捞人的长竿挠钓ี；七手八脚的。旋捞旋๙赶。无奈那ว船行驶半帆风，比满帆的包快；那ว怕你落了篷，疾行的馀力，还得跑半里路，方แ能ม停住；在河心行驶，又不能撑篙，将船抵住不动。加以水流甚急，等得掉过头来，相离落水的地力，已๐不知有多远了。
大家心里都存小孩不会泅水的念头，估料落水就沉了底；既是不能确定落水在甚么เ所在，虽是用挠钓捞挽，也都不过奉行故事而已๐。杨祖植夫妻望河里，痛哭了一会。
杨祖植道：“我们年纪轻，不愁不会生育；这孩子该当不是你我的儿子，便不掉下何去，要病死也没设法！只是老太爷这般钟็爱他，叁回五次的派人来接，也完全为ฦ的是他；我们于今空手回去，却是怎生交代呢？老太爷、老太太，都是上了年纪的人，得了这个ฐ惨消息，不要急死，也要伤心死？这可怎么得了呢？”
他妻子说道：“这消息不但不可给老太爷、老太太知道，连外公、外婆都知道不得！惟有连夜赶到省城，多叫几个ฐ媒婆来，多许他们些银子，教他们去打听，看那家有月份相当的小孩，便在几千银子也说不得，买一个ฐ来作替身：好在出来的时候，得叁个月；于今离隔了差不多一年，老太爷、老太太，不见得便认得出！”
杨祖植摇头道：“不好！到เ那ว里去找这头上有双旋๙，又正正在两边头角上的？”
他妻子道：“那ว是不容易找，然只要头上有两ä个旋๙的！即是找不出，也还有一个ฐ法子：叫个ฐ剃头匠来，把头发剃个ฐ乾净回家！一时不留神，也看不出！并且两个ฐ老人家，无缘无故的，大约也不至十分注意到เ这旋上去。”
杨祖植听了，也得说好。随即叮嘱了一干下人，不许到家透露风声。这些下人身上，都担些干系；吧不得不给老太爷、老太太知道，免得挨打挨骂。红船连夜赶到了长沙。打发下人上岸，找寻了六七个ฐ媒婆。杨祖植对媒婆，将要买周岁男孩的话说了；如能ม找头上有双旋的，更可多出价钱。媒婆也不知道有甚么缘笔，只理会得：这是一笔好买卖：做成了功，可以一生吃不尽！他们做媒婆的，干的是这类事业：岂有不极力兜搭的？天下事，只要有钱，真是没有办不到的！几个媒婆，跑满了一个ฐ省城，到เ十五日，就居然找了一个ฐ，头上也是两个旋纹；只略๓大了几个ฐ月，有一岁半了，是一个做裁缝的儿子。
裁缝姓钟็，名叫广泰；有六个儿子，四个女儿。因家境不好，食口大多，时常抱怨妻子，不该生这么เ多儿女。久ื有意送给没儿女的养，一则苦于没有相当的人家，二则他妻子，毕竟是自己身上生下来的，不忍心胡乱ກ丢掉！每次生一个儿女下来，得忍受丈夫无穷的埋怨！这回媒婆来说：有富贵人家，要买了作儿子；料é知买过去，不但没有苦吃，还有得享受，并且又有银子可得。钟广泰自是高兴，就是他妻子也愿意了。说妥了一千两ä银子的身价，四百两ä银子的媒费；一时交割清楚，这岁半的小孩，使到杨祖植夫妻手里了。
也合该这小孩，是义แ拾儿的替身！虽则ท大了几个月，只因裁缝老婆，生育得过多，缺乏了奶水；小儿身体，不大发达，和义แ拾儿落水的时候，长短大小差ๆ不多，容貌也有些相彷佛。就只头上双旋，不及义拾儿那ว般齐整；但是尽可以敷衍过去，仍旧ງ教义拾儿的奶妈带了。
寻常有了岁多的小孩，多是不肯吃旁人的奶：这孩子因平日亏了奶水，肚中ณ饥饿得很，奶妈给奶他吃，一点儿不号哭。回到เ衡州，杨晋谷两老夫妻，竟毫不疑虑的，认作自己的嫡孙子；替他取的名字，叫做杨继新า。后来这杨继新大了，也是这部书中的紧要人物。暂时放下，后文自有交代。这样说来，义拾儿的来路，算是已๐经表明了。
却说义拾儿这日，提了饭篮、书包，去蒙童馆读书。心里因万二呆子，不肯答应他加送学钱，有些闷闷不乐；低头，一步懒似一步的，往前行走。万家离蒙童馆，不上叁里路；走了好一会，仍没有走到เ。停了步抬头一看，原来走错了路，在叁岔路口上应拐弯的；因心中ณ不乐，忘记了拐弯，就走进一座山里来了。小孩子心性，见走错了这么เ远，恐怕到เ迟了，先生责骂偷懒โ，不免有些慌急起来。慌忙回头，匆匆向来路上走。方要转过山嘴，不提防一条硕大无朋的牯牛，迎面冲了过来；那ว里避让得及！
那ว牯牛用角一挑，把义拾儿挑得滚下一个山涧中ณ去了！农人牧牛，照例是清早和黄昏两个时期。这时正是早ຉ起牵出来，吃精了水草，要牵回家去了。黄牛、牯牛都有一种劣性；不惹发它这劣性就好，驯服得很，叁五岁的小孩，都能ม牵去吃草；若是它的劣性发了，无论甚么人，也制ๆ地不住！