正如工匠所言，那洞香春不日便建造落成，在一个特意选定的良辰吉日，街上每一间驿馆每一个商铺都收到了精致的请帖，盛情邀请驿馆里的官吏名士及那些商贾客旅们到洞香春一叙。大概是因为好奇，闻讯而来的人趋之若骛，几乎要踏断洞香春的门槛ນ，进到内里却又无人不为之赞叹，幽静的院落酒，精美的器皿陈设，诱人的珍馐美味，名贵的列国老酒，还有雅致艳丽的侍女，每一样都是天下难觅的精品。虽则门外人潮攒动，张袂成阴、比肩继踵而来，洞香春也还是井然有序。侍女们轻悄悄的抬来了精美的短案，又将大堂里摆成马蹄形且有疏落间隔的长案前移接紧，在空阔的地毡上摆成一个中空很小的环形，外围又将短案摆成两ä层环形座位，唯在四角留出侍女上酒上菜的小道。如此一来，错落有致，堪堪可容三百人左右。这里没有等级定规，先来者都坐在中央一层长案前，后来者则都在外围短案前就座。满座锦绣华丽，铜鼎玉盘酒香四溢，侍女光彩夺目，当真是满室生辉。
“去找营生的活路？”妇人眼底闪过一丝轻蔑，宋病己尽收眼底，脸上的神情依旧古井无波，只是轻轻的点点头。
黑色军旗下，一人一骑缓缓迈出。黑铁头盔下掩着的是一张年轻的面孔，他胯下黑鬃色的骏马反射似的摇晃下脖子，马鼻微皱打了个响鼻。这一细微的动作，仿佛惊扰了它背上的少年，纯黑色的战甲上微一抖动，反射着似血夕阳的残光。在他的周围横七竖八的摆着满地的尸体，温热的鲜ຒ血静静的从这些数小时前还鲜活的年轻身体中流淌出来，只不过他们的嘴里已然永远无法出哪怕一个音节。
然而动笔之后我才现，战国时代的难写并不在于无事可说，反而是值得一提的事情太多了，能够青史留名的人物太多了，可惜他们所在的时代连绵了百余年，太过纷繁复杂，不象汉末三国般，各路英雄豪杰在十数年内如井喷似涌出。我倒是很想看看若是孙膑与白起生于同一时代，二人胜负几何？只可惜天不遂人愿，这大抵如关公战秦琼般只能存在于众人的想象之中。所以故事开始的时间，我选在了约莫是公元前351้到เ349年的时段（在开篇对于时间点，我刻意使其模糊，方便故事的展开）。从历史的角度来说，在这个时候，秦国的变法已然开始了数年之ใ久ื，商鞅（当然此时应该称其为卫鞅）亦早已身为ฦ秦国之大良造。但是为了故事的紧凑性，特别是考虑到张仪、苏秦等人的出场时间等等问题，我还是坚持选在这个节点开始我的故事，所以您能ม够看到此时本应脱离囹圄的孙膑还不过是大梁城的乞儿，那马陵之ใ战亦还未生，第三次秦魏河西之战也没有开始。我所要澄清的一点便是——本书并不是忽视了这些历史事件的生时间，对于所有的历史文来说，对历史的艺术加工其实是不可避免的，甚至许多书还会为了配合情节的必要，更改历史人物的出生时间。当然关于这点窃以为ฦ并不可取，正如前文所说，历史人物的活跃时间轻易是不能ม够更改的，读者们爱看的是同时代人物的较量，譬如三国中的三英战吕布、明末的袁承焕对上努尔哈赤，应该鲜有人愿意看到某书为ฦ了推动情节展，而出现诸如庞涓๑率魏军攻打赵武灵王驻守的邯郸城，当然这还算马马虎虎，若是庞涓不死在马陵或许还有人能勉强能接受，但若是某本三国文里出现了叛逃蜀国的夏侯霸在阵前忽然看到对面军阵中缓缓走出了其父夏侯渊，只怕就是天雷阵阵了。
这件差事便要从春秋战国时代的风气说起，春秋战国各诸侯乃ี至显赫一时的大臣们皆有个鲜明的习气与后世截然不同，那就是养士，特别ี是在战国，养士已成为上层社ุ会竞相标榜ึ的一种时髦风气。大凡是有实力有抱负的国君、权臣，无不以尽可能ม多地收养门客为ฦ荣。从战国初期的赵襄子、魏文侯及以后的赵惠文王、燕昭王、秦相吕不韦、燕太子丹ล，门下都收养有千人以上的门客。尤其是后世闻名的“战国四公子”——齐国的孟尝君田文、魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇，据史书记载，这四人门下的食客都过三千人。他们用自己的俸禄养如此多的食客自然不仅仅的一时兴起，而是为了在自己身边聚拢人才。秦昭襄王称赞孟尝君善于结交各种人才，说：“孟君门下，如通物之ใ市，无物不有。”平原君门下也人才济济，“文武备具”，他曾自夸：一旦有事，“士不外索，取于食客门下足矣”。信陵君手下的门客甚至可以潜伏在赵王的身边，他所得到的机击信息甚至比他的国君魏安僖王还快、还准确。人才的大量集中，形成了强大的社会力量，信陵君“仁而下士”，使得周围数千里的游士“争往归之ใ”，“当是时，诸侯以公子贤，多客，不敢加兵谋魏十余年”。其他三位公子，对社ุ会产生的威慑力也大致相同。在后世，因为人才选拔任用的完善，天下之士有了正规的渠道谋个ฐ出身，自然少有人会愿意再混迹在某位大臣府中ณ，说得好听点叫幕僚，而在大多数人眼里不过只是个教书先生，不知何年何月才能一展所学。同时因为君权的高度集中，那些皇帝们更不能容忍自己手下有个收揽人才比自己还多的大臣存在，大臣们自然也不敢冒着皇上的猜忌而大肆蓄养门吏食客，万一被疑有反心，而被政敌参上一本，那可就要吃不了兜着走了（当然也有蓄意私养食客，意图谋反之人，譬如那汉景帝时的吴楚七国的叛乱，以及后来淮南王刘安），因而这股养士之风才慢慢的消散开去。
如此多的食客，身份本领自然各有不同，其中更不乏滥竽充数之人。宋病己只恨自己生不逢时，比那魏国的信陵君早了那么些年头，不然或可混入这三千食客之ใ中ณ，饱食终日。这倒并不是他看低自身，只是宋病己深知不在其位不谋其政的道理，如今的自己布衣白身，亦无任何经济来源，在家还要受白眼，唯今要的目标便是能养活自身。而能成为某大家的门客自是一条捷径，若是想要妄想一步登天岂非白日做梦？
不过其他人的食客只怕就没这么好当了，没点本事别人也不会拿正眼瞧你。宋病己้深知这一点，因而殚精竭虑思考自己到底还有何长处，直到某日不小心路过这洞香春，瞥见那大堂中端放的铜板之时，不禁豁然开朗，抚掌大笑道：“果真是天无绝人之路！”
宋病己้早就该想到这琴棋书画四绝之中，棋道乃最是源远流长，战国之世棋道便已在平名百姓及达官贵人中ณ风靡起来，好棋之人更是不胜枚举，而那些棋艺高深的棋士更是许多名臣府上的座上宾。说来不巧，宋病己虽百无一用，却唯独略๓通此道。他前世所在的世界，那些个应试的填鸭教育让人无语，偏偏还爱极了做点表面文章，也是所谓的“当了婊子还要立牌坊”。明明是填鸭的应试教育，却每年要空喊几声“素质教育”的假大空口号。非但如此，上面的高层还立了几个ฐ空名目来当个幌子。而其中最大的一个就是：但凡考生在音体美等科目有个人特长，便会在高考中予以加分的鼓励，美名其曰：全面展。而围棋便是体育大类的其中ณ一个小项目，自打知晓了学棋可以在高考中获得额外的分数，那每年的冲段少年便是翻了好几番，无端让职业棋手的门槛也跟着水涨船高。而宋病己当年也是其中之ใ一，而且天资聪颖，甚至那是教他下棋的老师们都交口称其颇有下棋天赋（也不知是不是违心之言），鼓励他往职业棋手展，虽然最后的冲段功亏一篑，但是毕竟是练了这么多年，棋谱打了数千盘，宋病己的棋艺拿到自己那块地头上的业余界也算是一方แ强豪了，省报组织的几次业余围棋比赛通常亦能进到三甲之列。
或许有人会问，既然宋病己有此等棋艺，那为何不学毛遂自荐，去到เ某位大人的府上亲自登门求一差事，岂不是更显诚意。宋病己้并不是没想到这点，可惜他不过一布衣白身，如何能见得到那ว些日理万机的大人们，只怕那ว些看门人见到宋病己如此一身寒碜的模样，却还想去求见己家主人，指不定寻个ฐ什么由头打了事，哪会特意去通报，要知道即便是那毛遂，也是先当了三年平原君的门客，才有机会展露锋芒。正是有鉴于此，宋病己才打定主ว意，借洞香春小露下身手，只要在这里打出了名气，还愁会没有好棋之人来寻自己么？这也是所谓姜太公钓鱼——愿者上钩的道理。
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