“已经过了辰时了。”那女子含笑，端上一盏清茶，“今日既ຂ无早朝，王爷不妨多歇歇，听说昨晚……”
莲叶哗啦啦地响着，绿色的波浪涌ไ得更急，但那各色的花箭却枝枝挺立，铁ກ铸一般纹丝不动。风往四面八方吹，转瞬间所有的云彩都被涤荡得干干净净，然后风住了，四下里一片寂静紧张，隐隐地像是有什么大事要生。那ว沙地上的芦花鸡咯咯叫着，把小鸡都唤回，蹲下身，张开翅膀，把他们都护在身下，两只圆溜溜的眼睛睁得更大更圆，警惕地左右张望。小女孩倒抽了一口气，扶着栏杆，向前探着身子，情不自禁地也瞪大了眼，却不知道要看什么。
门开，一个绿衣女仙躬声答道：“属下在。”
凰即低头沉吟了一下，脸上显出为ฦ难的样子，轻轻摇了摇头。那三个ฐ木魔一脸失落，都呆了呆，半晌，还是十八公说：“是！是！天数难改，天命难违，我等妄想，是让凰即大人为难了……”那沮丧的样子就如霜打的茄子，简直没有半点“岁寒而知后凋”的好精神。
旁边的宫女抿嘴暗笑。靖王尴尬说：“笑什么เ！下去罢，不用伺候了。”
红眼妇人说：“民女朱氏拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
靖王愤然说：“二皇兄他勾结妖妇，平时做的那些荒唐事情倒也罢了，今天在朝堂上，那妖妇居然抓了一个ฐ小姑娘，非说是什么珍奇的药引子，要在月圆之夜投进夔鼎活活煮死，然后做什么长生不老药……母后，还请您多多劝谏父皇，这事委实……委实……咳！如此草菅人命，传出去了，只怕人心不稳，要生大乱子！”
胡太学还礼不迭：“公公好！公公辛苦了！这么热的天还要公公跑动，请请！”
她这么一说，墨渊才看见右肩又渗出了一片殷红，慢慢地染过了大半个袖子。他又哼了一声，摇摇头说：“没用的。那个ฐ老不死的，不知用了什么法子，血流不止，我也没办法再生一只手……只有把原来的手找回来，苍雪说也许能帮我重新接上……今天你看见天魔王的样子了吗？”
老头儿仰头又睡去：“唉唉，那么点儿的小鸟有什么好吃啊？想吃，叫管家给你烧只小仔###ี！”
木易叹气说：“墨渊，我真佩服你，住在这里也不嫌眼晕么？”
那尖细嗓子依旧笑着：“不错，就是怕他个鸟！现在虎兄倒是神气，只怕那个ฐ什么鸟来啦，就不敢这么เ威风了吧？”
清樱把眼睛瞪得通红，不要命地朝皇帝ຓ脸上抓去。皇帝扭住了她的手腕，一把将她推倒在地。清樱一面怒骂，一面气苦，只觉得再恨再痛也是无奈，忍不住地泪水便流下来了。
皇帝摆摆手，道：“带她下去。”
内侍上前来拉清樱，清樱奋力挣扎，正拖拖拽拽中，殿外内侍高喊：“太后驾到——”只见一中ณ年妇人一步就抢进殿来，正是靖王的生母。她本是皇后，皇帝驾崩，自然也就成了太后。她穿了孝服，除了环佩，往殿上一站，皇帝也不得不施ๅ礼ึ拜见。
“方才听了消息，”太后缓缓道，“听说皇帝ຓ命一千宫人生殉大行皇帝，这话怕是传错了……”话没说完，清樱已扑到她脚下，连声唤：“太后救我！太后救我！”
太后诧异道：“你是……”
皇帝道：“没有传错，儿臣确是要她们随父皇去。那ว些女子在宫里，成天只狐媚妖调地想接近父皇，如今就遂了她们的心愿，难道不好？”
太后又惊又怒，连声道：“怎能如此？怎能ม如此？一千人啊……这也太过分了！”
“朕意已决。太后身子不适，还是请早点休息去罢。”皇帝ຓ冷冷说着，转身坐回龙椅，居高临下地看着靖王的生母。“另外……”他又冷笑道，“钦天监来报，说近日有妖邪出没。朕想请太后移驾镇妖楼。太后万金之体，还请好生保重，不要随意在宫中ณ走动，以免被妖邪冲撞了才是。”
太后气得浑身颤抖，这意思便是要将她幽禁起来了。旁边的太监顺ิ着皇帝的意思，一左一右地紧靠了上来，躬身道：“恭送太后。”清樱还俯在太后脚下嘤嘤哭泣，哀声道：“奴婢是伏侍靖王爷的，求太后看在靖王爷的份上，搭救奴婢。”
皇帝在龙椅上悠悠笑道：“好啊，你就到镇妖楼ä去伏侍太后吧。什么时候呆不下去了，想回来，朕再好好地疼你。”
皇宫偏僻的一角立着一座小小的楼台，白底黑字的匾额上题着“镇妖楼ä”三个ฐ字。
几个内侍将太后和清樱押进楼后，咣铛一声紧ู闭了楼门，然后克郎克郎几声响，竟然用铰链铁锁将门牢牢地锁了起来。清樱先是呆了，然后拍着门大喊：“无礼ึ！太后在此！狗奴才无礼！”
“算了算了。”太后叹息道，“事到如今，还能和他们讲什么เ理——只可怜你小小年纪，竟陪着我到这里来了。”
清樱道：“奴婢愿意伏侍太后。如今靖王爷不能在太后面前进孝，只要太后不嫌，奴婢愿替王爷伺候太后。”她一面说着，一面在桌子上摸索想取火照个亮。四下里满是灰尘，连蜡烛火石都没有，黑洞洞的。无法，她只得推开窗子，一轮圆月照进楼来，映着她的容颜清秀脱俗，然而乱钗斜，也怪凄凉的。
太后又幽幽地叹气，借着月光细细打量清樱，一面替她挽了挽耳边的乱，一面蔼然笑道：“真是难为你了。我到不知琛儿身边，有你这样一个好孩子。”
清樱道：“太后有所不知，奴婢的父亲原在户部供职，后遭奸人陷害，皇上下旨抄了奴婢的家，家父被问罪斩ล，奴婢亦被官卖，一度沦落风尘。幸得靖王爷出手搭救，又查明事情原委，为家父洗清污名。王爷的恩德，奴婢拼却性命也要报答。后来奴婢就一直在王府伏侍王爷……”说到这里声音低了下去，满是娇羞。
太后道：“琛儿倒不曾和我说起这些事……唉，也不知他现在如何了。昨天还有一个ฐ小姑娘被送到他府里关押起来，也不知她现在怎样？”
清樱安慰道：“王爷离开王府，倒是平安无事。那ว位姑娘……王爷要她回家去，大概也平安吧。”
正说着话，倏地一下，窗户里跳近一匹毛茸茸的小兽来，却是一只小狐狸。清樱吓了一跳，呵呀一声惊叫，虽然害怕，却站在太后面前，虚张声势道：“太……太后当心了，不知哪里来的……来的野物……去！去！”
小狐狸走上前来，摇着蓬松松的大尾巴๒，毛茸茸的小脑แ袋在清樱的脚边蹭了蹭，又在太后的身边转来转去。太后道：“别怕，它也不过是个ฐ小东西。你看，它并不伤我们呢。”
小狐狸听了，吱吱地叫了两声，坐在地上，抬起绿油油的大眼睛，歪着头看太后和清樱。清樱顿悟道：“啊！在王府里！那位小妹妹抓了一只小狐狸……难道……”小狐狸跳起来，抬起两只小小的前爪，作揖似地上下摆动，微微张开嘴，咝咝地喘息，似乎很高兴。
“真的是她？是她叫你来的？”清樱胆子大了些，伸出手，怯怯地摸了摸小狐狸的头。
小狐狸连连点头，然后又坐下，乖觉地看着两ä人。清樱微笑起来：“真是多谢你了。唉，想不到你这么个小东西，倒比人还有情意——不过，你又能ม做什么呢？”一句话说得小狐狸又垂下头去，挠着脑袋，似乎也不知道自己能做什么。
太后俯身摸了摸小狐狸的脑袋，温言道：“谢谢你了，你去罢。你若有心，就替我给琛儿传个话，只要他平安无事……唉，我真是糊涂了，你怎么会说人话呢？”
小狐狸又连连点头摇尾巴，长长地吱了一声，翻身从窗户里跳了出去。清樱道：“太后您看，这小东西真有灵性，一定能替太后把话传到的。”
太后微微摇头苦笑道：“想我贵为一国之后，竟也如此命苦，大行皇帝驾崩得蹊跷，两ä个孩儿，一个远在天边，一个近在咫尺，却都见不了面。倒不如寻常百姓家有天伦之乐。”
清樱听得惊诧，太后道：“你可知这镇妖楼ä的来历……二十五年前我诞下一个孩儿，生来有些异样，宫中ณ便传言我生了个妖怪。皇帝不喜，起了这么座镇妖楼，将自己亲生的孩儿镇在这楼ä里。后来又有了琛儿，唉，琛儿……也不知今生今世还能不能再见他一面。”
清樱骇然，半晌才嗫嚅道：“是了，奴婢也听说过，当年的大皇爷……是有些……有些与众不同……他……他还在这楼里么？”
“我也不知道。”太后凄然说，“因皇帝不允，这二十五年来，我竟是再没见过他一面……二十五年了，如今我终于到这里来了，却不知他还在不在？”
清樱想：这楼里压根就没人住的样子，难道那ว位皇子早就不在了？却勉强笑道：“太后别急，奴婢陪您慢慢地找找。这楼……也挺大的，也许那位王爷在别的什么地方……”她说着四处打量，月光照ั得屋子里通透明白，屋子里只有破烂的桌子椅子，大张大张的蜘蛛网在夜风里摇荡。连床都没有，她心里愁，想：这可这么住呢？
太后和清樱靠在桌子上，半梦半醒地挨到เ日出。灰尘沾了一头一身，连洗脸水都没有，两个人都狼狈憔悴。清樱扶了太后慢慢走下楼，楼下空荡荡的，青砖地面上积着的老鼠屎都陈旧干硬，看来这个地方连老鼠都很久ื不曾光临ภ了。难道那ว个皇帝打算把她们渴死饿死在这里？
“太后，您瞧！”清樱忽然指着墙角道。青砖的地面上覆着一块两ä尺见方的薄木板，掀开来，下面赫然是一道阶梯，长长地沉入黑暗之ใ中。原来这楼底下还有暗室。地底传来了污浊腥秽的气息，隐隐地似乎有什么动静，仔细听却又寂然无声。
清樱害怕，忙将木板掩了那洞口。忽听门上哐哐几声巨响，有人在外面用斧头劈着木门。不多时在门上凿出一个ฐ洞，丢进两个又冷又硬的馒头。“喂！”清樱怒道，“是太后在此，你们胆敢如此无礼！”说着话，又是一阵气苦，忍不住流下泪来，捡了那ว两ä个馒头交给太后。馒头干涩粗糙，噎得两人喘不过气来，但腹中ณ饥饿，好歹也吃了个干净。随即口中ณ干渴，却没有一滴水。两人枯坐着，太后忽道：“这地下会是什么？难不成我的孩儿就在下面？”
清樱道：“下面黑黑的，没有灯烛，怎么去看呢？”但见太后的意思很想看个明白，于是又掀开那木板道：“太后安坐，奴婢先下去探探路。若是大皇爷真在下面，奴婢再请他上来给太后请安。”嘴里这么说，心里却想：就算大皇爷真在下面，看样子也从来没有人给他送过吃食，还怎么เ可能活着呢？她虽然害怕，却还是顺ิ着那阶梯慢慢摸下去了。
那阶梯很是狭窄陡峭，走不了几步，四周已一片漆黑，伸手不见五指，然而阶梯还在长长地向下延伸。清樱扶着身边的墙壁，战战兢兢地挪步，黑暗里只听见自己的呼吸越来越沉重，头顶上像是压了块磨盘，脖ๆ子越来越僵硬酸痛。会不会真的有妖怪扑面而来呢？再走一步，会不会突然看见血盆大口或绿幽幽的鬼火呢？腥秽的气息越浓烈了，仿佛是什么เ东西腐烂的味道。会不会是尸体？难道下面有死人？或者是什么เ怪兽？清樱简直要哭出来了，冷汗热汗一起顺着脸庞向下流。她再也不敢走了，蜷着身子蹲在阶梯上，鼓起勇气，小声地说：“有……人吗？”
没有回音，看来这地下的暗室还很大。她踌躇了好一阵，想：既然答应了太后下来看个究竟，至少应该走到阶梯的尽头，探出点什么才是。于是又站起身，不料黑暗中立脚๐不稳，身体一晃，便顺着阶梯滚了下去。她尖叫不住，一梯一梯地摔得浑身疼痛，也不知滚了多久才稳住身体，慢慢地摸了摸，还是在阶梯上——这阶梯怎么这么长呢？正想着，再下两步，到了一处平地。
潮湿阴冷的土地。什么เ也看不见，土腥味混着秽恶之气熏得她干呕不止，她跪在地上向前摸了两步，恍然一惊，想：这里黑得吓人，万一待会儿摸不回这阶梯，再也上不去可怎么办？“有没有人？”她还是很小声地问，静静地没有回音。寂静里反而有雷鸣般的轰响震得耳朵痛，连脑子里也嗡嗡地像是有一群大黄蜂在飞舞。她呆坐着，什么也想不起来，连害怕也忘了，只觉得就这么坐到เ死大概也算是不坏的解脱。也不知过了多久，她正打算再爬上地面，忽然听见不远处传来了哗啷一响。
她惊得魂飞魄散，眼冒金星，腰身一软就瘫倒在地，虽然看不见，还是瞪大了眼睛四处乱瞅。哗啷哗啷，那声音像是铁链在抖动，越来越近。“谁？”她听见自己的嗓音哑得就像两块石头在摩擦，浑身颤栗，泪水汗水一起横流。“是大……大皇爷么เ？”她颤巍ณ巍地说着，慢慢地向后退，“我是……是太后……叫我来的……”
没有回答。呼呼的似乎是很巨เ大的动物在出气，还有簌簌响，像是羽毛在摩挲。感觉到เ庞大的身体逼进了，那腥臭的气味……这里真的关着妖怪！真的关着妖怪！清樱顾不上任何事了，转身就要逃，慌乱中却怎么也摸不到那道狭窄的阶梯。“别ี……别过来！”她一面尖叫着一面四下里乱爬，忽然腰上一紧，然后昏昏然地被举ะ了起来。
清樱尖叫着，摸到腰上是一只巨เ大的爪，又冷又硬，生着尖尖的弯曲的趾甲。她拼命地擂着抓着那只利爪，大叫“救命救命”。那只爪挪动着，把她举到了某处，温热的呼吸咻咻地吹拂在脸上，这么切近的气息——清樱骇得手足酸软，连挣扎叫喊的力气都没有了——这不是举到嘴边了么เ？她要被吃掉了么เ？
呼……吸……缓缓地挪动着，那东西在黑暗里端详她。清樱的脑子里也被那呼吸撩起了飓风，把一切念头吹得不知所终，最后什么เ想法都没有了。她昏了过去