一行人沿着山路盘旋๙而下，走了大约盏茶功夫，看到了一处院落，有数十间房舍。进了院子，万司礼指着西几间屋子：“这个院子归我们师兄弟使用。因为师父的弟子不多，那边的房间还有许多是空着的，你们看那间中意就自己้挑吧。其实也没什么好挑的，所有房间格局都一样。北面是学塾和讲经阁。西面是饭堂。”
叶明正在这三百多人中，一丝不苟地虔心叩拜。高高坐在他们对面高台上的二十多个仙风道骨的门中长辈，正面无表情地检视着他们，其中就有叶明新拜的师父习善诚。习善诚五十多岁，是中渊真人最小的弟子，也是最得意的弟子。霜华门的第九代传人中渊真人硕果仅存，遴选掌门继承人完全是由他说了算。因此，几乎所有人都认为习善诚将是下一代掌门的不二人选，就连他自己也作如是想。而叶明在拜入他门下时，也或多或少听到了一些类似的传闻。如果这一切成为事实，叶明作为ฦ掌门人的弟子，平常的诸般好处是不言而喻的。
三人呈品字形站立，居中的是一个青袍道士，黑色的长须ี和头烧焦了半边，身上的道袍也全是黑乎ๆ乎的窟窿。他诡秘地一笑：“你们高兴的太早了吧！”话音刚ธ落，左侧那个浑身是血的白衣书生一挥手中残破的折扇，四周的景物立刻生了变化。
钟司微：“我并没有想修魔的意思，否则也不会来霜华门拜师。但是想修魔的恐怕也大有人在。你们想想，黑魔王当年是何等的风光！若不是玄真祖师才智过人，处心积虑算计他，恐怕到如今依然是翻云覆雨的大人物。万师兄不是说，当时六个修到巅峰的高人联手也不是他的对手吗？可见，要称霸天下的话，修道是不成的。即使修魔万分凶险，但那睥睨天下的地位，还是可以诱惑很多人去冒险。”
万司礼感叹道：“是啊，这天下间有这个心思又有这个实力的人还真有不少呢！”
对于万司礼的感叹众人一笑而过，谁也没有留意。师兄弟七个ฐ言语投机，吃过晚饭后又一直聊到เ半夜，这才散去。
叶司篁一大早起来，洒扫洗漱完毕，用过了早餐，又来到万司礼ึ的住处。正要敲门，却听身后有人叫道：“叶师弟一大早ຉ，找我有什么事吗？”
叶司篁回头一看，正是万司礼，连忙行礼ึ道：“大师兄早。不知大师兄可有空？”
万司礼笑道：“师弟不必客气，我倒是有些时间。师弟有什么事？”
叶司篁：“是这样。昨天师父留แ话，让我们跟随大师兄熟悉门中ณ事务，待三天后再传道法。现在我也没有什么事情可做，想请大师兄指教。”
万司礼想了想：“我刚ธ刚到后山去练习吐纳，看到有一处景致不错。不如我带你去游玩一番吧。”
叶司篁：“大师兄还没吃早饭吧？”
万司礼：“没关系。修为到了我这个ฐ地步，早就可以辟谷不食，吃不吃也没什么分别ี。跟我走吧。”
叶司篁也不再多言，随同万司礼向山后走去。两人转过一片树林，沿着山坡迂回而下，看到一处山谷。那谷中ณ草长莺飞，山花烂漫，一派春意盎然。对面的一处高崖上，更是垂下一幕十余丈高的瀑布，在谷中蓄积了一汪清水，蜿蜒着流过一片碎石滩，消失在丛林深处。而那水的中ณ央，一块八仙桌大小的石头上，正生长着几株幽兰，稀稀落落地开着白色小花。
万司礼和叶司篁沿着山壁攀援而下，来到碎石滩前，远远望着那几株兰花。万司礼数了数，共有七株，向叶司篁道：“叶师弟可喜欢种植花草？不如我们将这些花草带回去，种植在门前，每天观赏如何？”
叶司篁却摇了摇头：“不。即便真是兰花，也还是在这里生长比较好。毕竟它扎根的地方最适合它。”
万司礼疑ທ惑地看着他：“师弟的意思是，这些花是假的？”
叶司篁又摇了摇头：“我也不确定，这些花太象真的了。”
万司礼又仔细看了看那些兰花：“师弟有什么เ根据吗？我怎么看不出有什么问题？”
叶司篁：“这些兰花，无论哪方แ面都和真的一样，甚至还引来了蝴蝶和蜜蜂飞舞，按说应该不会是假的。倘若是只有一两ä株在这里，我也不会有丝毫的怀疑ທ。可是师兄你看，这些兰花虽然姿ู态各不相同，却都是一两个骨朵伴着三朵绽开的花朵，若是真花，哪里有这等巧事？”
“哈哈哈哈！好小子！”一个ฐ苍老的声音狂笑着，却不知来自何方แ，“许多炼器的大宗师都看走了眼，却被你看出了破绽！”
叶司篁和万司礼大吃一惊，四面寻找，突然看到瀑布中飞出一人，落在他们面前。这是一个须皆白的老人，形容不怒自威แ：“你叫什么名字？”
万司礼ึ和叶司篁连忙行礼，报上自己้的姓名，并请教老人的名号。
“我姓何，何善用。”老人道，“你们是谁的弟子？”
万司礼身体一震：“你是何师伯？弟子的师父姓习，名讳上善下诚。”
叶司篁不解地问：“大师兄，你入门十五年了，不认识何师伯吗？”
何善用道：“他不认识我很正常。你们的师父是习善诚？嘿嘿，他拜入师门的时候，我都隐居四十年了。就连他也不会认识我的。万师侄，你似乎ๆ听过我的名号？”
万司礼恭敬地答道：“弟子曾听门中长辈论及，本门中论炼器功夫，当以何师伯为第一。因弟子也好炼器之道，因此铭记于心，期望有缘得见师伯一面，聆听教诲。不想今日偶遇，惊喜万分，一时失态，望师伯见谅。”
何善用有些不耐烦：“你失不失态，惊不惊喜，那是你的事，跟我有什么เ关系！不过炼器一道，老夫自问在本门还无人能比。不过……”他的双眼不住地在叶司篁身上扫来扫去。
叶司篁暗自猜想：“这个何师伯是个不拘礼ึ法的人。”看到何善用古怪的目光，心里有些毛：“何师伯，你看我做什么？”
何善用：“你叫叶司篁？是刚刚ธ拜入师门的吧？想不想做我的弟子？”
万司礼大惊，慌忙道：“何师伯，这……这于礼不合啊！”
叶司篁却不动声色：“何师伯，听说你很厉害？”
何善用点点头，目光逼视着叶司篁，等着他的下文。
叶司篁从容道：“我也很想有个天下第一的师父。可是既然已经拜了习师父为师，还不足一天就弃他而去，实在是对不住他。因此，我只好忍痛谢过何师伯的美意了。”
何善用瞪视了叶司篁一会儿，突然哈哈大笑：“好好好，我越来越喜欢你了。嘿嘿，你这个徒弟，我今天收定了！”随后也不见他出手，叶司篁只觉得全身一麻，再也动弹不得。只听万司礼ึ焦急地喊道：“何师伯不可！”身体已经被何善用夹在胁下，飞向那瀑布。
穿过了瀑布水帘，何善用在一个山洞中将叶司篁放下，在他对面趺坐着偷笑。叶司篁很惊奇，虽然在瀑布下走了一遭，身上却没沾一个水珠。感觉到上身已经可以活动自如，只是双腿依然不听使唤，忍不住叫道：“何师伯，你这是做什么？你要胁迫我吗？”
何善用笑道：“你是我看中ณ的徒弟，我可不想让你受委屈。但是现在这种情况，你先多包涵吧。我把你带到这里来，可不是为了逼你。等一会儿你就知道了。”修行界的高人一旦得到一个好弟子，那ว可比普通人生个儿子都高兴得多。因此何善用对叶司篁说话竟然十分客气，生怕在叶司篁的心里留下不好的印象。
叶司篁见他不愿意说，也沉默不语。何善用感觉气氛有些尴尬，随便找了个话题：“你是昨天拜师的？”
叶司篁点点头，还是不说话。何善用又问：“那习善诚给你的是什么法器？”
叶司篁从怀里取出法器‘春芽’，交给何善用。那是一件翠绿色的玉质法器，一指来长，就像一只竹笋。他也很想知道师父赐给自己的这件法器究竟有什么เ特点，想听听这位炼器大师的评价。因此当何善用接过那件法器时，叶司篁目不转睛地观察着何善用的神色变化，试图看出些什么。
何善用把玩了片刻，叹了口气：“唉，看来即使我执意要收你为徒，那习善诚也未必肯放呢。”
叶司篁一怔，不知道他为什么เ得出这样的结论。何善用看到他疑惑的目光，苦笑道：“观器可知人。本门的规矩，弟子拜师时，所得的法器必须是师父亲手炼制的。这件法器出自习善诚之手，自然带有习善诚的风格。我虽然不认识习善诚，却可以从这法器上一窥端倪。这法器叫什么เ名字？”
“春芽。”叶司篁淡然道。
“春芽，春芽……”何善用喃喃自语，忽然抬头，“这件法器的炼制手法十分高明，已经暗合自然之道。这习善诚修行不过三十年，竟能达到如此高度，实在是难得。”
“那又怎么样？”叶司篁不明所以。
“你可知道，这件法宝炼制成这样，要耗费多少精力？”何善用反问道。
不出他的所料，叶司篁果然摇了摇头。何善用道：“以我的手段来说，炼制这件法宝需要耗费至少六年的时间。而那习善诚，恐怕花费了至少十年的时间才炼成这样。所以说，习善诚手中这样的东西绝不会很多。你说，习善诚把这样一件东西赐予你，会是拿你当普通弟子对待吗？”
叶司篁一时愣在那里，他既想不到习善诚会如此器重他，又想不通自己何以得到เ习善诚的器重，因此也是半信半疑ທ。但是何善用如果是欺骗他，对他自己又没有半分好处。想到这里，又感激何善用的坦诚相待。想到这里，他极诚恳地向何善用拜了一拜：“多谢何师伯点化。”
何善用坦然而受，见叶司篁又不再多一言，追问道：“你难道不想问我，这春芽有什么เ用处？”
叶司篁道：“无论这春芽有何玄妙，我既没有半分法力，在我手中自然也没有半分用处。师父赐我这件法器时没有说明，自然有他的道理。我该知道的时候自然会知道，也不必多问。”
何善用暗赞叶司篁的心性难得。有了这样的心性，加上那洞彻入微的观察力，将来的成就必定一日千里。何善用越想越是喜欢，心里对得到这个弟子也越来越没把握，不由得大大地叹了一口气。
叶司篁将他的神色变化看在眼里，也感觉到เ对他有些歉疚。事实上，他也很喜欢这个ฐ直率的老头。
何善用面色突然一变，叹道：“你师父来了，我们出去吧。”叶司篁只觉得眼前一花，何善用已经带着他穿过水帘，回到了先前的卵石滩上。而习善诚正站在他们面前三步之外，身后跟着一脸忧虑的万司礼。
叶司篁感觉到身体活动已经无碍，上前一步向习善诚施ๅ以弟子礼：“弟子见过师父。”习善诚点了点头：“起来吧，到后面去。”然后逼视着何善用：“何师兄，你这么做太过分了吧？”
叶司篁站到了习善诚的身后，看着两ä位师长。见习善诚如此咄咄逼人，也为何善用担心，不知道他如何应对。
何善用丝毫没有做错了事情的觉悟，他朗声道：“实话说了吧，习师弟，你这个ฐ徒弟我抢定了。我原以为这样一个ฐ刚刚入门的弟子，你未必会过于在意。可是刚ธ刚ธ看了你赐予这孩子的法器，我现你对他也不是一般的重视。看起来你是不会轻易放手了。既然这样，我们在这里争执也不会有什么เ结果，不如到中渊师叔那里，请他仲裁é。习师弟，你看如何？”
习善诚本以为他会寻些借口，强词夺理一番，也做好了论辩的准备。没想到เ这何善用竟然如此直接，大感意外。他冰冷的面色稍稍缓和：“何师兄，请师尊做主自然是好。可是这叶司篁昨日已经行过拜师礼ึ，我们已经敲定了师徒名分。即使到了师尊的面前，这也是改变不了的事实。为这样一件无可争议的事，去叨扰他老人家的清修，合适吗？”
何善用却很固执，丝毫不听劝解：“师弟无须多虑，我们去见师叔便是。”看着他充满自信的笑容，习善诚也有些惴惴，不知道他到底有些什么เ依仗。但是想想自己并无理亏之处，又怕他干什么？
习善诚想到此处，心下略安，向何善用道：“何师兄，请吧。”却见何善用一指叶司篁：“我们既然是为ฦ他起的争执，怎么可以不带着他同去？”