后排的两ä名乘客正饶有兴致地欣赏道路两边的景色。湖岸上铺设的白色大理石和一种贝瑟尔独有的高大乔木让这个地方แ显得格外宁静肃穆。出前奥丁将红色的犬耳露了出来，他耳廓外的毛很长很蓬松,里面则可以看到一层细密的绒毛。
奥丁的伤比沃伦想象得严重得多。半人的身体普遍比自然人强壮，其中一些甚至拥有神奇的自愈能力。但这并不意味着半人可以挺过任何伤势，重要器官的损伤照ั样可以要他们的命。
“有意思，跟我说说你的事吧！”
“凯斯商会”。从外装修来看,这应该是一家小型商会,在贝瑟尔落户已经有些年头。
搭讪者的脸大致还算英俊,鼻子和嘴的部ຖ分长得有些刻薄,ไ青灰的眼袋让他看起来不太有精神。他大约1้米高，身上的西装做工ื考究，但是反光的面料é却给人一种轻浮的感觉。他有一头略长的金，被整齐地梳向脑后。在他靠近的时候，沃伦闻到了一股香水味。
沃伦知道这个人就是贝瑟尔的行政官亨利ำ威克汉姆。这个掌握着整个ฐ商业圈最高权利的男人身着一套白色军装，左ุ胸上的银翼勋章表面他曾在联邦最强的飞行中队中ณ服务过。除此之外，他手指上的泥土也让人察觉出他并非拘于小节之辈。
“那ว我需要换衣服吗？”
米丽特伸出手挽住他的胳ฑ膊。“通常这个时候你应当和女士手挽手进去。”她脸上温柔的表情让这个提醒变得友善而又体贴。
“指挥塔说，主机场暂时封锁，所有船只都必须到备用机场降落。”蓝转述道。
沃伦的表情有些僵硬。作为ฦ一个合格的指挥官，他既不想在部ຖ下面前失去威严，又不能在这个问题上欺骗蓝ณ。最后，他只好选择了一种含混的回答方式。“你也说了，这是一种很正常的生理现象。”
贝瑟尔是贝瑟尔商业圈的主星，其影响范围过1光年，聚集着数十家大型商会和上千家中型商会，是当之无愧的边陲明珠。每年有无数人争抢有限的几张常驻执照，只有被行政官认可的商会才有权在商业圈的主星上建立基地。沃伦凭借着他在几次货物征集令中的出色表现获此殊荣。
“好到不能再好，我完全可以白送给你。”老查理对天翻了个白眼，“我还有一个加载了种肉类菜谱的厨师机器人，如果你想要，我可以把它也带上霞光号。”在完成了对克拉克德星人的飞船改造后，沃伦仿佛生怕别人不知道这艘飞船的名字似的，特别让人在乌龟壳一样的船体上漆上了霞光号的字样。
沃伦端详手指上的戒指，觉它的光泽有点像是贝壳，鲜艳的颜色让他联想起克拉克德星人领脖颈上的鳞片。它的造型十分简单，就只是一个圆环，要比一般的戒指更宽一些。
“并不需要证明，我能理解。贪婪是罪恶之源，我讨厌变得贪得无厌。”沃伦耸了耸肩。
直到เ联军登上前来接应的飞船离开克拉克德星人的基地后，禁武之光才渐渐消失。沃伦从飞船的屏幕上目睹了这一过程。柔和而又强盛的紫色光辉，从遍布小半个星球慢慢缩小成只有一点，然后彻底消失。无论是它无法被科学证明的力量，还是它美丽ษ的外表，都足以令人将它和神迹这个词联系在一起，就连沃伦都忍不住想要歌颂它的神圣。
“稍等一下，我需要调整角度。”
“我们必须考虑到一种可能，万一他们想在那片区域里孵蛋呢？他们花了那么多功夫改变那里的磁场，难道会轻易放弃那ว些星球吗？假设他们真的要利用特殊的磁场来孵蛋，那ว么那些蛋一天不孵出来，我们就一天无法通过那ว里，情况在根本上没有出现好转。他们的数量的确急剧减少了，但在星际战争中，人数一向不是问题。只要他们手里还有五艘中ณ型飞船，我们就永远也不可能靠手头的船打赢他们。”
“可你还是不知道自己错在哪里，不是吗？”沃伦抬起头，将视线从咖啡杯上移开。他注意到蓝脸上的表情有些茫然。“你能再走近一点吗？”
“好的。”
“那对地球人来说不会有些无聊吗？”蓝疑ທ惑地声音从太空中ณ传来。
“这不可能ม！你的计算一定出现了错误！”沃伦愤愤地说。
“天……他们已๐经在这里停留แ了八个月，这说明他们就快要弹尽粮绝了。那为什么还不离开呢？如果不从地球人手中购入鲜肉，他们肯定撑不了多久的。蓝，最近的肉类资源星球距离被鳄鱼占领的区域多远？”
“我从不说谎。”沃伦耸了耸肩，喝下一口牛奶。
“损失了几艘飞船？那又怎样？你们就这样害怕、胆怯了吗？地球人要是都像你们这样，就该永远窝在母星混吃等死！相信我，这只是一次小小的失败，它改变不了我们必须联合起来才能打跑那群鳄鱼的事实！”男人激愤地说。
“不不不，我可等不了那么เ久。马上你就要有一个新任务，你总不能缺胳ฑ膊少腿地去工作吧？”沃伦显得有些兴奋。
“母星的绝大多数土地都是属于联邦ะ的，就算是剩下的部分也都隶属于古老的财团。”蓝提醒道。
“喂？喂喂？”
两周后，沃伦在星球上唯一一块大四周的海下建起了蜂房。第一批蜂蜜将接受联邦的检测，如果检测通过就可以被正式列ต为这颗星球上的资源之一。沃伦没等检测结果出来就购买了三十台可以在水下使用的收割蜂蜜用机器人。这些廉价的机器长得有些怪异，只具备最基本的aທi，但胜在价格便宜，并且飞船容易维修。
沃伦非常喜欢浏览由各地的开者和经营者到光年网上的小道消息。他有一个ฐ非常特殊的习惯，他从不根据布时间筛选这些消เ息。在沃伦成长的年代，地球人的脚步已经离开他们的母星过一万光年了。也就是说即使是在用光传播消เ息的光年网上，沃伦看到的“最新情报”也有可能已๐经在网上传播了数百年。更何况他总是用一种随机选取的方式来阅读，这使他甚至有机会接触到从光年网设立之初就已经存在的种种旧闻。
“是的。我去年获得了猎户座星云奖，那ว是新闻界ศ的最高奖项ำ。”青年认真地回答。他已经渐渐适应了和宇宙富“坦诚相见”。
他轻描淡写的态度让查理看得牙痒痒。“随便打个赌也能赢到深空晶体，一定是做梦吧……”他嘟囔着说。
“好了，进行下一项议题。”沃伦说道，“已经知道是谁背地里对莱斯利商会使坏了。的‘情敌’兼竞争对手叫做雅克尔鲁迪克，此应该是雅克尔商会的会长。波哥，对他有印象吗？”
“舰长阁下，知道这个！雅克尔商会进入贝瑟尔商业圈的时间不长，大约是五年前的事，只比们早一年。这家商会资本雄厚，一开局就已经是中型商会，几年中凭着购并到手了不少赚钱的买卖。不过要说，如果是舰长阁下拥有那么多本金的话，五年中起码可以比他多赚十倍！这个雅克尔鲁迪克的眼光太糟糕了，他一开始打算一下子垄断ษ几个领域，最后却现凭自己的财力根本做不到，为此损失了一大笔钱。他好像很喜欢把钱投入到高利ำ润的领ๆ域里，但是这些领域不但需要巨大的投入，资本也不能快回收，以至于整个ฐ雅克尔商会开头的三年间资本总额一直停滞不前。后来他就开始不断购并别的商会，通过低价收购和倒买倒卖赚钱。这个的风评不怎么เ好，似乎还强迫过别出售名下的产业。”
“这不是谣言。”奥丁接口道，“这个鲁迪克家的‘粉耗子’也只会做这个。他毫无商业头脑แ，所以只好靠上不了台面的手段夺取利益。据所知，雅克尔鲁迪克至少逼迫过四家小型商会出售他们的产业，他为ฦ此还专门豢养了一批打手。不过碍于有行政官，他不敢把事情做得太出格，迄今为ฦ止还没有闹出过命。”
“这个是鲁迪克家族的吗？”查理问道。
“他应该是鲁迪克家下一代的继承之一。”沃伦说道，“猜想他正参加一次继承竞赛，雅克尔商会正是他的考题。一般这样的竞赛都不会延续太长时间，从他一面破坏莱斯利ำ家的生意，一面想要同莱斯ั利家联姻这一点上看，这场竞赛恐怕已经到了最紧要的关头。如果顺ิ利联姻，他就可以想办法将莱斯利商会的财产挪到自己้名下，这很可能会帮他赢得继承宝座。现的问题是，他为什么เ要盯着莱斯ั利家不放，而莱斯利家又为ฦ什么เ会选上作为挡箭牌。”
众陷入沉思。
“传闻米丽特莱斯利ำ小姐是一位非常美丽ษ的小姐。”奥丁慢条斯ั理地言，“‘粉耗子’一直热衷于勾搭美女，这是第一。第二，莱斯ั利商会常年经营能源业务，这项业务虽然利润和展空间不大，但是有一项ำ非常显著的特征，单纯经营能源的商会手头通常都有大量的现金。”
沃伦：“雅克尔看中了莱斯利家手头的现金！”
奥丁点头：“不知道米丽特莱斯利的经营策略如何，但是传闻中她的父亲威尔莱斯ั利是一个相当保守的，宁可把钱都存起来也不会进行其他方面的投资。所以莱斯利商会手头很可能有很大一笔‘活钱’。猜继承竞赛中ณ对于联姻获得的财产应该会有所限制，但是大笔的现金就不同了，很容易可以变成自己的。”
“有道理。那第二个问题，为什么เ米丽特莱斯利会选上？”沃伦接着问道。
所有再度陷入沉思。