“零件？零件也不需要。”
沃伦将那块只有他半个巴๒掌大的晶体放到เ眼睛前面，透过屏幕出的彩光打量晶体内部。正如他曾经从光年网上了解到的知识，每块深空晶体的内部都有固定的独一无二的暗红色纹路。这些三维立体的纹路是如此美丽ษ，简直就像是蕴含着某种地球人所不能ม理解的意义。要不是深空晶体已经被证明是宇宙大爆炸的产物，就连沃伦都要怀疑它们是出自某种外星生命之手了。
“1้8银河盾。”
在沃伦十二岁的时候，他的命运因为ฦ一条不足二十字的消息而改变。
继被母亲抛弃之后，随之而来的第二件倒霉事，根据斯塔克机械制造有限责任公司的统计数据，它生的概率只有百万分之五。该公司主ว要生产中型宇宙飞船，同时还有一条收购来的机器保姆生产线。这条生产线虽然已经有过五十年历史，但是其产品故障率一直维持在极低的水平。每两ä百万台机器保姆中只有三台会出现故障，其中两台的故障可以通过维修机器人自动修复，只有一台可能ม生不可预知的故障，并且无法被修复。
青年心中顿时燃起希望。他很期待沃伦下一句话是想要换个会谈地点。
尽管个头在同年龄的孩子中算高的，但是沃伦的相貌和体型决定了他不可能ม伪装成成年人。
沃伦想了想说：“不会有人现我才是真正沃伦的，进入老酒馆并不需要检查i。现在，趁着我们还没到，我把需要了解的情况告诉你一遍。无论如何，你都必须代替我取得正确的情报。我们不能白白因为战争蒙受损失，最起码也要把这一带的情形摸清楚，想办法弥补这部分钱。我有一种预感，这件事背后一定隐藏着什么秘密，鳄鱼不可能毫无原因地与地球人为敌。”
飞艇在蓝的操纵下沿着固定的跑道疾驰。依靠特殊的引力调整系统，哪怕它在高中ณ直角转弯，都不会给坐在里面的乘客带来任何不适。沃伦将他能ม想到的各个方面的问题都对蓝说了一遍。三分钟后，那家著名的老酒馆已๐经遥遥在望了。
飞艇在老酒馆外的停机坪上停了下来。沃伦先欣赏了一下这座有着不短历史的酒馆的外形。这是一幢长方形的房子，外观看来像是用被从中间剖开成两ä半的圆木建成的。酒馆的窗户全都是带百叶窗的小方แ窗，大门则ท是两扇只有半人高的百叶窗木门。
蓝走下飞艇，和沃伦一起走进老酒馆。
老酒馆内部的容量远远过外面看到的。一条长达百米的吧台将酒馆分割成两个部ຖ分——机器人酒保所在的内区，和摆放着原木桌椅的外区。有不少人正坐在屋子的最远端喝酒。沃伦知道坐在那里的人只是个虚拟影像，因为ฦ那里的天花板上显示着“虚拟区”的字样。这有点类似于虚拟会谈，有些寂寞的开者会选择在他们最后经过的补给点留下飞船坐标跟踪仪，以便他们随时随地以虚拟影像的形式回到补给点喝上一杯，或是和路过的客人聊聊天。
科学研究表面，地球人有着寻求陪伴的需要，所以他们总能想出办法让自己看起来像是活在人群中的。当然，沃伦并不理解这一点。他只看了一眼就把眼光收回到เ真实的区域内。
在那里所有人几乎都集中ณ在一个角落中。一个男ç人正站在一张厚重的圆木桌子上，对着周围的众人说些什么เ。
“我们过去看看。”沃伦轻轻捏了捏蓝的手指。
蓝ณ立即凭借身高优势挤开了人群，他尽量留出空间让沃伦能ม跟上他。那个男人说话的声音很响，沃伦在距离他还有好几米的时候就已经听到了他说的内容。他再次捏了捏蓝ณ的手指，示ิ意他不用再往前挤了。
“损失了几艘飞船？那又怎样？你们就这样害怕、胆怯了吗？地球人要是都像你们这样，就该永远窝在母星混吃等死！相信我，这只是一次小小的失败，它改变不了我们必须联合起来才能打跑那群鳄鱼的事实！”男ç人激愤地说。
“可是我们只是商人，我们不是为了战争而航行的，我们根本没有足够的武器。我想我们应该请求联邦军队的帮助。”人群中有一个人说道。
“联邦军队？”男ç人脸上露出明显的鄙夷，“天知道那究竟存不存在！我是说，你我都知道，军人是终生职业，我们周围的确有人选择了参军，他们被印着联邦ะ军队标志的飞船接走，然后就彻底消失了。谁能肯定他们真的去了联邦ะ军队服役？那支被宣传成不败铁旅的军队已经有两百年没有在宇宙中活动过，你们真的认为他们会为了我们的求救而出动吗？为了一个偏远的被鳄鱼困住的小小星球？”
“但是那些鳄鱼，他们从不在一个ฐ地方停留太久，也许用不了多久他们就会自行离开。”另一个人说。
“可事实呢？鳄鱼已经在那ว片行星带停留了整整八个月！他们截断了我们的道路！你们中ณ有多少人是因为ฦ无法穿过那个区域不得不停在这儿的？我们给过他们机会，还不止一次！我们向他们提出了交涉แ，但是他们根本不理会接入请求。我们警告过他们，但是他们是怎么回报我们的？他们在那附近安装ณ了反空间折叠系统！他们不止一次地进攻我们派去交涉แ的飞船！对于星际旅๓行者来说，交通就是我们的生命，运不出去的资源一文不值！是时候起总攻了，我们必须ี打到เ他们肉痛，才能让他们放弃那片区域！”
“可是昨天的进攻失败了。克拉克德星人比我们想象的要厉害得多。他们拥有五艘中型飞船，而我们这边只有小型飞船和一些根本派不上用场的微型飞船。他们的火炮虽然度慢，但是威力巨เ大。虽然他们的飞船度比不上我们，但他们只需要防守，这根本不能被算作弱点！想想看，要打败他们我们要花多少钱！一艘中型战舰可不是一个普通商会可以负担得起的，更不用说这里大多都是小船主了。”一个年轻女人的话在人群中引起了一阵骚动。
“但是滞留在这里我们一分钱都赚不到เ！”男人反驳道。
一时间众说纷纭，有的人支持继续攻打克拉克德星人，有的人则主张等待支援，即使联邦军队不出现，如果大财团愿意帮忙的话，打败克拉克德星人只是举手之劳。不过这种说法很快就被男人驳倒了，大财团根本不会在意这一小片区域的死活，这附近甚至没有任何一个大财团的产业。
“我同意必须要赶走那些鳄鱼。”
一个清亮的声音盖过了所有的争吵。人们惊讶地现那是一个看起来还未成年的男孩儿，不过他脸上老成的表情却让所有人一时间忘记了去取笑他不自量力的言。
“但是我也同意我们不能就这么毫无战略๓地往前冲。”面对所有人的注视，沃伦依旧镇定自若，“照我看，上一次进攻失败的原因不是克拉克德星人实力太强，而在于我们缺乏情报。你们认为ฦ是什么让克拉克德星人从不敢打地球人的主意，只是在宇宙间寻找有低等动物的星球一饱口福？这不正说明了我们的实力在他们之上吗？他们害怕我们，所以才不敢来招惹我们。我所说的实力是指平均实力，是你我的实力，而不是联邦正规军，无论它到底存不存在。如果克拉克德星人的力量高过大多数地球旅行者，那他们大可以尝试改行做星际海盗。事实上，他们并没有。这不正说明了，他们根本上并不比我们强吗？”
沃伦的话让不少人脸上露出了激动的表情。
“所以我认为，我们不应该输，也不可能输。那到底是什么让上一次进攻无功而返呢？”
沃伦顿了顿，观察了一下听众的反应。他现就连站在桌子上慷慨陈词的男人也在注意他这个方向。
“联邦元帅威尔森曾经说过，贸贸然起的战役没有一次是不失败的。我们刚ธ刚ธ才输了小小的一仗，但那不是因为ฦ实力不济，而是因为我们没有足够的情报！鳄鱼为什么一改习惯开始定居在一处？他们的目的是什么？他们打算停留多久？他们为什么要攻击过往的飞船？对于这些我们一无所知。我们根本不知道他们到底是宁可同归于尽也要守住那ว里，还是只要蒙受一定的损失就会想要撤退。一无所知地上战场，把希望全都寄托在敌人的软弱可欺上，这种莽撞的行为就算是由威แ尔森元帅来指挥也未必会成功。你们觉得我说得有道理吗？”
人群中出现了一阵小声的议论。
“哼！你说得轻巧！要是知道那些情况，我们还需要在这里讨论吗？”最开始言的男人站在桌子上居高临下地看着沃伦。
“可是先生，讨论不能ม给我们带来任何情报，调查才能。”沃伦毫不在意地耸了耸肩。
“我觉得这个孩子说得对。我们不应该打没把握的仗，这关系到我们大家的钱。”人群中开始出现支持沃伦的声音。
“可我们要怎样调查呢？我们对克拉克德星人并不了解，也从未想过要去了解他们，现在从光年网上雇佣一个外星人研究专家也太晚了一点。”
“我和我哥哥可以负责调查。”沃伦正在经历变声期的声音在人群中显得相当突出，“我们需要小时的时间，但这不是无偿的。如果我们带回了有用的情报，你们必须支付我1块深空晶体作为ฦ报酬。具体怎么出钱，由谁出多少，那是你们的事情了。怎么เ样，反正都已๐经等了八个月，多等三天又何妨？我相信相对损失多艘飞船来说，这个ฐ价钱并不算高。”
一艘小型飞船的造价在1银河盾左右，一艘中型飞船的造价是小型飞船的1到เ倍。照目前的情况看来，要靠强攻战胜克拉克德星人需要至少两艘中ณ型飞船，其中ณ一艘还很有可能为此毁损，这还不包括小型飞船的损失。与之相比，1块深空晶体的价格的确已经非常低廉了。
“要是你带回来的情报说明，我们仍然需要投入大量的金钱才能赶走鳄鱼，那要怎么办？”最初言的男人问。沃伦的到来完全抢走了本该属于他的注意力。
“那样的话我就只收1块深空晶体。我相信大家不会欺负一个小孩子的，把明明很有用的情报硬说成毫无用处什么的。”沃伦笑了笑，他的这个ฐ笑容倒是颇为可爱。
人群中响起几声轻笑。
“当然！我们不会欺骗你的！”一个看起来已经有些年纪的人保证说。周围的人也纷纷附和。
“告诉我你的名字，我的小英雄。”他接着问道，“我还从未见过像你这么聪明的孩子。”
“我的哥哥叫做沃伦斯利姆，你们只要记住他的名字就够了。”沃伦抱住蓝的胳膊，把头靠过去，做了一个ฐ相当依赖的动作。“啊，还有一件事！”他冲众人眨了眨眼睛，“我们的飞船带来了四舱标准型零件，已经全都放在光年网上了。大家如果有需要的话，不妨查看一下霞光号的货物，价格绝对公道。”
沃伦的话引来了一阵哄笑。所有的人，包括最开始言的男ç人，都被他顺ิ便打广告的行为逗乐了。人们纷纷表示会先考虑他的货物。
在人群散去后，那个上了年纪的男人走到เ蓝和沃伦面前。
“让我请你们喝一杯吧！”他对蓝说，“我的名字叫查理，是个肉类供应商。我曾经跟克拉克德星人打过交道，有些情报或许对你们有用。”
沃伦对蓝点了点头，后者立即答应了查理的邀请。这一幕让查理颇็感吃惊，看起来像是年幼的弟弟反而掌握着主动权，不过哥哥的样子像是也颇不好惹，这真是一对有趣的兄弟啊……
他们一起坐到了吧台上。