“您要点菜吗？”服务员问。
“你这娘们一定是疯了。我他妈的才不去惹那个ฐ佩里·波普呢。那个花花公子会把我整得永世不得翻身。”“你不必担心他。他再也不会找别人麻烦了。”他们俩正在一丝不挂地躺在欧内斯廷房间里那张安有电热装置的充水床上。
当乔๒·罗马诺看到เ这天的电视新闻时，他哈哈大笑起来。这个惠特里姑娘真是个ฐ幸运的娘儿们。我敢打赌，监狱对她一定有所帮助。她现在一定更好斗了。也许，我们有一天还会见面的。
她的一切都攥在我的手心里，大个子伯莎想。
休·爱伦·布兰尼根吃惊地抬起头：“为什么？朱迪对爱米很好嘛。”“我知道。但是她的刑期满了。明天早上她就要被释放了。”他们正在那幢舒适的小房子里吃早ຉ饭，这房子是布兰尼根监狱长享有的特权之一。其他的特权包括一名厨师、一名女仆、一名司机和一名照看他们快五岁的女儿爱米的保姆。所有这些人都是因表现好而受到เ信任的犯人。休·爱伦·布兰尼根五年前刚来这里时，她对住在监狱附近感到非常紧张，而对这幢房子全部由á囚犯担任仆人更是怕得要命。
丹尼尔·库珀一边在报告上签名，一边思考着他是否又该洗澡了。
“你的体型真美。”波利塔评论说。
一个ฐ面无表情、头发染成深褐色的女看守正在对新来的女犯人训话：“你们当中有些人要在这儿呆很久很久。要想做到เ这一点，只有一个ฐ办法，那ว就是把外边的一切通通忘掉。我们这儿有很多规矩，你们都得遵守。我们会告诉你们什么时候起床、什么เ时候干活、什么时候吃饭、什么เ时候拉屎撒尿。要是违犯了这些规矩，你们会巴不得赶快死掉。我们喜欢和平解决问题，但我们也知道如何对付捣乱分子。”她瞥了特蕾西一眼，“你们现在要被带去体检，然后去淋浴，还要给你们安排一下牢房。明天早ຉ晨，你们将得到เ各自的工ื作。完了。”正当她转身准备离去时，一个ฐ站在特蕾西身旁的、脸色苍白的小姑娘说：“对不起，能——”女看守猛地转过身，脸上充满怒容。“闭上你他娘的嘴。让你讲话的时候才能讲话，懂ฦ吗？对你们这些狗娘养的就得这样。”她的语言和音调使特蕾西感到震惊。女看守向站在屋子后面的两名女警卫打了一下手势：“把这些没用的臭娘儿们带走。”特蕾西和其他人被赶出这间屋子，沿着一条长长的走廊走去。犯人们被押到一间镶有白瓷砖的大屋子里。一个ฐ胖胖的中ณ年男人穿着一件污迹斑斑的工作服，站在一张检查台旁边。
特蕾西吱吱呜呜地说：“我——是的。”她掏出小镜子，尽量把自己整理得和平时一样。她竟然想让乔·罗马诺坦白，真是太傻了。一切都错了。我怎么向查尔斯讲这件事呢？她知道他会感到เ非常震惊，但是在他解释之后，他会理解的。查尔斯ั会知道怎么เ办的。
她坐在公寓窄小的厨房里想着她的妈妈。她是不可能ม死的。她总是那么เ充满活力，那么生气勃勃。她们一直那么相亲相爱。当特蕾西还是一个小姑娘的时候，她就能ม向妈妈提出许多问题，和她一起谈论学校、男ç生，后来还谈论男人。特蕾西的爸爸去世以后，那些想买下她们的生意的人提出过许多建议。他们给了多立丝·惠特里一大笔钱，足够她舒舒服服地过上一辈子，但她坚决不肯出让。“这个ฐ公司是你爸爸一手创办的，我不能丢â掉他辛辛苦苦挣来的东西。”而且她也真地把生意做得越来越兴隆。
“妈妈，您那儿的天气到底怎么样呀？”多丽丝·惠特里望了望窗外。“正在下雨。”说完她想，这太富有戏剧性了，就象演电影一样。
她按照康拉德·摩根的吩咐，径直朝长岛海湾驶去。房子紧ู靠海边，是一座维多利亚式的老房子，很容易就能找到。
就让我找不到它吧，特蕾西祈่祷着。
但房子就在那里，它就象恶梦中某个杀人魔王的城堡在黑暗中ณ赫然出现在眼前，看上去里面的确空无一人。那ว些仆人怎么敢在周末统统走光？特蕾西愤愤地想，他们应该全被开除。
她把车驶到一些高大的柳树后面，在那儿没人能看见车子。她把发动机关掉，倾听着夜晚的唧唧虫鸣。此外再无别ี的声响，四周一片沉寂。房子远离公路，而且在夜晚的这个时候也不会有车辆经过。
房子被树挡得严å严实实，亲爱的，最近的邻๑居也距离好远，所以你不必担心被人发现。治安巡逻队在晚上十点和凌晨两点各巡ำ视一次。而在两点以前，你早就离开那里了。
特蕾西看了一下手表，已经十一点了。第一次巡逻已经结束，离巡逻队第二次到来，还有三个ฐ小时。或许只需要三秒钟็，她就可以调转车头返回纽约，把这桩蠢事忘掉。但回去干什么เ？往事又在她的脑แ海ร中闪过。饭店副经理说：“万分抱歉，惠特里小姐，我们的顾客很挑剔……”“您把计算机工作忘了吧。他们不会雇用有犯罪记录的人……”“你只要用一两ä个小时的时间，就可以得到二万五千美元的报酬。如果你怕这盗窃会损害贝拉米太太，那你大可不必。她是一个叫人讨厌的女人。”我这是在干什么？特蕾西想，我可不是盗贼，不是真正的，我只是一个愚蠢的扒手。她吓得神经都要错乱了。
如果我还有点理智的话，最好还是趁早离开这儿。趁巡ำ逻队截住我，开枪扫射，然后把我那弹痕累累的尸体运到停尸放前离开。我已๐经看到了报上的标题：危险的罪犯在笨拙的盗窃中被击毙。
谁会在她下葬时哭泣呢？只有欧内斯ั廷和爱米。特蕾西看了一下她的表。“噢，天哪！”她已经坐在这里胡思乱想了二十分钟。如果要干的话，最好快点行动。
她一步也挪不动，她被吓僵了。我不能永远坐在这里，她自言自语地说。我为ฦ什么不去看看那所房子呢？就看一眼。
特蕾西深深地吸了一口气，走出汽车。她穿着一件黑色的罩衫，膝盖在瑟瑟发抖。她慢慢地走到房子跟前，看到เ屋内一片漆黑。
别ี忘了戴手套。
特蕾西把手伸进衣袋，掏出一副手套，把它们戴上。噢，上帝，我开始干了，她想，我真地要赶了。她的心脏ู跳得象敲鼓，别的声音她都听不见。
警报器在正门的左边，一共有五个按钮。红灯亮着，这表明警报器有效。把它关掉的密码是三二四一一。红灯一灭，你就知道警报器已经失效。这是大门的钥匙。进去以后，你别ี忘了关门。用这支手电å筒。屋里的灯，一盏也不能ม开，以防万一有人驾车驶过。主ว人的寝室在楼上，靠左边，正对着海湾。保险箱在洛伊斯·贝拉米的肖像后面，那ว是一个很普通的保险箱，你只要照着这个号码把锁打开就成了。
特蕾西呆呆地站着，身上抖个不停，准备一有动静马上逃跑。四周一片死寂。慢慢地，她伸出手，按照密码的顺序依此按了那警报器的按钮，真希望这密码不对。但红灯灭了。她不得不走第二步了。
特蕾西把钥๓匙插进锁孔，门一下子打开了。她等了整整一分钟才进去。当她站在过厅，侧耳细听，动也不敢动的时候，她身上的每一根神经都紧张得乱跳。整座房子静得没有一点儿声响。她拿出手电，看到了楼梯。她走了过去，开始爬楼。她现在唯一想做的事就是尽快结束这件事，然后跑掉。
楼上的过道在手电桶筒的亮光下显得阴森可怕，那摇摆不定的光柱使人觉得四周的墙壁正在前后移动。特蕾西每经过一个房间，便朝里窥探一下，所有的房间都是空的。
主人的寝室在过道的尽头，面对着海湾，和摩根说的一样。寝室很漂亮，墙壁是暗淡的粉红色，摆着一张蒙有床罩的床和一个饰有粉红色玫瑰花的五斗橱，里面还有两只双人沙发，一个壁炉，壁炉前摆着一张餐桌。我差一点儿就要和查尔斯以及我们的孩子生活在这样的一间屋里，特蕾西想。
她走到窗户跟前，望着远处停泊在海湾上的几只小船。告诉我，上帝，你为什么要让洛伊斯ั·贝拉米住在这样漂亮的房子里，而让我到这儿来行窃呢？动手吧，姑娘，她自言自语地说，不要去想什么道理了。这是一件轻而易举的事情，几分钟็就可以办完，但要老是这么เ站着，可就永远也完不成了。
她转身离开窗户，走到摩根描述的那幅肖像跟前。洛伊斯·贝拉米显得冷酷、傲慢。没错，她看上去的确是一个很叫人讨厌的女人。那ว幅画朝前倾着，没有贴着墙，在它后面有一个小小的保险箱。特蕾西已经背下了那ว号码锁的号码。往右转三下，转到四十二，再往左ุ转两ä下，转到เ十，然后再往右转一下，转到เ三十。她的手抖得厉害，不得不重来一次。她听到“喀嗒”一声，门开了。
保险箱装满了厚厚的信件，但特蕾西没有管它们。在后面的小搁板上放着一个装ณ珠宝的鹿皮包。特蕾西伸手把它从搁板上拿了起来。就在这一瞬间，防盗报警器响了，特蕾西从来没听到เ过这么เ响的声音。警报器尖叫着，那生音仿佛来自整座屋子的每个角落。她站在那里，惊呆了。
怎么回事？难道康拉德·摩根不知道珠宝被移动时，保险箱内部ຖ的警报器就会启动吗？
她得赶快离开这里。她把鹿皮包塞进衣袋，开始朝楼ä梯奔去。这时，除了警报器的铃声，她又听到เ了另外一个声音——越来越近的警笛声。特蕾西惊恐万状地站在楼梯顶，心脏狂跳，嘴里发干。她急忙走到窗户前，拉起窗帘，朝外窥视。一辆黑白相间的巡逻车刚ธ在房子的前面停下。特蕾西看到เ一个ฐ身穿制服的警察朝房子后面跑去，而另一个正朝房子的前门走来，逃不出去了。报警器还在响着，突然，它变成了南路易斯ั安那女子监狱走廊里那ว可怕的铃声。
不！特蕾西想，我不能ม让他们把我送回那儿去。
前门的门铃响了。
梅尔文·德尔金警官在海崖警察部ຖ队干了十年了。海崖是一个ฐ平静的城镇，警察的主ว要工ื作是处理毁坏他人财产的行为、为数不多的偷车事件和星期六晚上偶然发声的酒后争执。但贝拉米家的报警铃声却另当别论。德尔金警官之所以参加警察部队，正是为ฦ了防止这一类犯罪活动。他认识洛伊斯·贝拉米，知道她收藏了许多值钱的名画ฑ和珠宝。由于她不在家，他每隔一段时间就专门到เ她家巡视一遍，因为这幢房子是盗贼们垂涎三尺的目标。看来，德尔警官想，我终于要逮着一个了。当无线电å的呼叫声从保安公司传来时，他正好离这儿不远。这回我可要露一手了，他吗的，好好地露一手。
德尔警官又按了一下门铃。他希望能在他的报告里写上，他是按了三次门铃才破门而入的。他的伙伴已๐埋伏在屋后，盗贼绝无逃脱的可能，谁也逃不出梅尔文·德尔金的手心。
正当警官要第三次按门铃时，门突然打开了。他站在那里目不转睛地看着。门口出现了一个穿着睡衣的女人，那睡衣完全透明，里面的一切暴露无遗。她脸下涂ิ满了面部ຖ按摩膏，头发塞在卷发帽里。
她问：“到เ底出什么เ事啦？”德尔警官咽了一下口水：“我……您是谁？”“我叫爱伦·布兰其，是洛伊斯·贝拉米的客人，她到เ欧洲去了。”“我知道。”警察被弄糊涂ิ了，“她可没告诉我们她有客人住在这里。”门口的那ว个女人会意地点点头：“洛伊斯ั办事不就是这样吗？请原谅，我可忍受不了这声音。”德尔金警官看着洛伊斯ั·贝拉米的客人把手伸到警报器的按钮上，按照密码的顺序依次按了按钮，铃声止住了。
“好了，”她长出了一口气，“我真说不出见到เ您有多高兴。”她的笑声有点发颤，“我刚要上床，警报器就响了。一定是有贼进来了，但这儿只有我一个人，仆人们中午就走了。”“如果我们进去查看一下，您不会介意吧？”“求求你们，一定要好好查查！”仅用了几分钟，那警官和他的伙伴就查清没有人藏在屋里。
“一切都清楚了，”德尔金警官说，“完全是一场虚惊。警报器一定是出了什么毛病，这些电子装置有时就是靠不住。我会通知保安公司，让他们来检查一下整个ฐ系统。”“那ว太好了。”“好了，我们该走了。”那ว警官说。
“非常感谢你们的到来，我现在放心了。”她的体型真美，德尔金警官想。他真想知道摘下面部ຖ按摩膏和卷发帽之后，她是什么样。“布兰其小姐，您要在这儿住很久吗？”“再住一两个ฐ星期，我要等洛伊斯ั回来。”“如果您需要我帮忙的，只管说一声。”“谢谢，我会的。”警车刚一消失在夜幕中，特蕾西顿觉浑身无力。她急忙走到เ楼上，洗去她在浴室里找到เ的面部ຖ按摩膏，除去洛伊斯ั·贝拉米的卷发帽和睡衣，换上自己的黑罩衫。从前门离开时，她又重新将警报器恢复了原状。
只是在回曼哈顿的路上，她才为ฦ自己的冒险行动大吃一惊。她格格地笑了起来，接着又转为ฦ无法控制的、浑身颤抖的大笑，终于不得不把车子停在路旁้。她一直笑到眼泪顺着脸颊流下来。这是她一年来头一次开怀大笑，她感到痛快极了。
第十七章
直到全国铁路旅运公司的火车驶出宾夕法尼亚火车站之后，特蕾西才开始松弛下来。在此之前的每一秒钟็，她都在等着一只沉重的手抓住她的肩膀，等着一个声音：“你被逮捕了。”她留แ心观察着其他乘客上火车，没有发现任何可疑ທ之处。但特蕾西仍然提心吊胆。她一再说服自己相信，这次盗窃不可能那么快就被人发现，而且即使发现了，也没有任何线索能ม把此事与她联系起来。唐拉德·摩根会带着二万五千美元在圣路易斯等候。那ว是她可以尽情享用的二万五千美元啊！她得在银行干上一年才能赚到这么多钱。我要去欧洲，特蕾西想，去巴๒黎。不，不去巴黎。我和查尔斯ั曾打算去那里度蜜月。我要去伦敦。在那ว儿，我就不是罪犯了。不知怎地，刚ธ才的经历使特蕾西感到เ象是换了一个人，她仿佛获得了新生。
她锁上厢房的门，取出鹿皮包，将它打开。一道光彩夺目的小瀑布泻到เ她的手上：三颗很大的钻石，一枚祖母绿饰针、一只蓝ณ宝石手镯、三对耳环和两条项链——一条是红宝石的、一条是珍珠的。
这些珠宝绝对不止一百万美元，特蕾西惊奇地想。当火车隆隆地驶过田野时，她靠在座位上，回想起那ว天晚上的经历。租汽车……驱车驶往海崖……宁静的夜晚……关掉警报器……进入房间……打开保险箱……震耳欲聋的警铃声以及警察的出现。他们没有想到，那个ฐ身穿睡衣、脸上涂ิ着面部按摩膏、头上戴着卷发帽的女人正是他们要找的盗贼。
现在坐在驶往圣路易斯的车厢里，特蕾西得意地笑了。她体味着瞒过警察的快乐่。处在危险的边缘，会使人产生一种奇妙的兴奋感。她觉得自己้勇敢、机智、不可战胜，那感觉真是妙不可言。
有人敲了一下门。特蕾西赶紧ู把珠宝放回鹿皮包里，然后又把那皮包放进她的手提箱。她拿出车票，给列车员打开门。
两名身穿灰色套装的男人站在过道上。一个ฐ看上去三十来岁，另一个显得比他大十岁左右。那年轻一点的男ç人长得很帅，有一幅运动员的体格，下巴坚挺，小胡子修剪得非常整齐。他戴着一副角质边框的眼镜，眼镜下是一双聪慧的蓝眼睛。年长的那一位有一头浓密的黑发，身材又矮又胖，长着一双冷冰冰的棕色眼睛。
“有事儿吗？”特蕾西问。
“是的，小姐。”那ว年长一点的男人说。他掏出皮夹，接着举ะ起一个身份证：联邦ะ调查局合众国司法部ຖ“我是侦探丹ล尼斯·特雷富。这位是侦探汤姆·鲍沃斯。”特蕾西突然感到嘴里发干。她强笑了一下。“我——我不明白。出什么事了吗？”“是的，小姐，”那年轻一点的侦探说。他带有柔和的南部口音，“几分钟前，这列客车已๐驶进了新泽西州。把赃物运过州界是触犯联邦ะ刑法的行为。”特蕾西突然感到一阵眩晕，眼前出现了一层红色的薄雾，一切都变得模糊不清了。
丹ล尼斯ั·特雷富——那年纪大一点的男ç人说：“请你把行李打开好吗？”这不是问话，而是命令。
她唯一的希望就是设法把他们镇住。“那ว不行！你们怎么敢这样闯进我的厢房！”她气愤地说，“难道你们就会——就会打扰无辜的公民吗？我可要叫列车员了。”“我们已๐经跟列车员谈过了。”特雷富说。
她的威胁没起作用。“你——你们有搜查证吗？”那年轻一点的男人文雅地说：“我们不需要搜查证，惠特里小姐。我们很清楚您的做案经过。”他们甚至知道她的名字。她已落入陷阱，无路可逃了。