恶声花掩耳，烟云长舌月攒眉。
话说水运一团高兴，走过去要责备冰心小姐，不料转被冰心小姐说出许多大议论，压倒他口开也开不得，只得默默走了回来，心下暗想道：“这丫ฑ头如此能言快语，如何说得他过？除非拿着他些毛病方好。”正想不了，过公子早着人来请，只得走去相见，先将铁公子果然是侄女儿用计，移了来家养病之事，说了一遍。过公子听见，不觉大怒道：“她是个闺中弱女，怎留个ฐ少年男子在家？老丈人，你是她亲叔叔，就该着实责备教训她才是。”水运道：“我怎么不责备她，但她那一张嘴，就似一把快刀，好不会说！我还说不得她一句，他早引古援今，说出无数大道理来，教我没处开口。”因将冰心小姐之言，细细述了一遍。过公子听了，顿足道：“这不过是养汉撇清之言，怎么信得他的？”水运道：“信是信他不过，但此时捉不着他的短处，却奈何他不得。”过公子道：“昨日成奇对我说，那姓铁的后生，人物到甚是生得清秀，前日在县尊公堂上，他只因看见你侄女的姿色，故作县令，希图你侄女感激他，以为进身之计。就是你侄女接他来家养病，岂真是报恩报德之意？恐是这些假公之言，正是欲济其私也。今日这一孤男，一个寡女，共居一室，又彼此有恩有情，便是圣贤，恐亦把持不定。”水运道：“空言揣度，便如何肯服。莫若待我回去，今夜叫个小丫ฑ头，躲到他那边，看他做些什事，说些什话。倘有一点差错处，被我们拿住，他便强不去了。”过公子道：“这也说得是。”
到午后，有人来报：“铁ກ相公县里太爷请去吃酒去了。”到夜，又有人来报：“铁ກ相公被太爷请去，吃得烂醉回来了。”到次早，又叫家人去打探铁相公可曾起身回去，家人打探了，来回覆道：“铁相公因昨夜多饮了几杯，今日起身不得，此时还睡着哩。”冰心小姐听了，沉吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又来回覆道：“铁相公还未去哩。”冰心小姐道：“他昨日说今日就行，为何又不去？”家人道：“我问独修和尚，他说府里太爷知道他是铁都堂的公子，吩咐留下，也要备酒请他，故此未去。”冰心小姐听了，还自认做势利ำ常情，也不放在心上。又过了两日，忽家人来报道：“昨日本寺独修和尚请铁相公吃些素菜，今日铁相公肚里疼，有些破腹，倦恹恹的坐在那里，茶也不吃。”冰心小道姐听了，便有些疑心，暗想道：“吃素菜为何至破腹？此中定有缘故。”因吩咐家人，快再去打听，看可曾请医人调治否。家人去看了，又来回覆道：“已๐请县前的太医看过，说是脾胃偶被饮食伤了，故此泄泻，不打紧，只消清脾ຆ理肺，一两服就会好的。”冰心小姐听了，心略๓安些。到了次早，天才明，就打家人去看了，又来回覆道：“铁相公昨晚吃了药，一夜就泻了有十余遭，如今泻得有气无力，连水也下不得。”冰心小姐听说，大惊道：“不好了，中了奸人之计了，却怎么เ处？”欲要去看他，自家又是个女子，怎好去得？寻思不出计来，只急得转来转去，跌足嗟叹道：“这都是为ฦ救我惹出来的祸患，我下去救他，再有谁人？”踌躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑，只得要如此了。”因问家人道：“铁ກ相公有什人跟来？”家人道：“只有一个童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“这小丹有多大了？”家人道：“只有（好）十四五岁。”冰心小姐道：“这小丹ล乖巧么？”家人道：“甚是乖巧。”冰心小姐道：“既ຂ是乖巧，你可去悄悄的唤他来，说我有要紧言语与他说。你可着两个ฐ去，一个同他来，留一个暂时伺候铁相公。要留心看定，不可走开。”家人领命去了。
独有一个ฐ在门下常走动的朋友，叫做成奇，却坐着不动身。过公子与他说道：“今日机会，可谓凑巧ู矣，怎又脱空？想是命里无缘。”成奇道：“事不成，便无缘：事若成，包管你又有缘了。凡是求婚，斯ั斯文文要他心服，便难了。若有势利可以抢夺，事便容易。以公子之势力，何谋不成？何须嗟叹！”过公子道：“兄不要将抢夺看轻了。他是个深闺女子，等闲不出来，就纵有拨天本事，也没处下手？”成奇道：“我却想了个妙计。”过公子道：“请教有甚妙计？”成奇道：“我闻得他父亲水居一，被谪边庭，久无消เ息，又闻得冰心小姐是个孝女，岂不思想望赦？公子只消假写一张红纸报条，说是都察院上本请赦，蒙恩谁赦，复还原职。叫一二十人假充报子，出其不意，打进他门去报喜1，要他出来讨赏。他若不出来，再说又有恩赦诏书，要他亲接，他欢喜不过，自然忘了情。况闻有旨，不敢不出来。等他出来，看明白了，暗暗的藏下轿子，撮上就走。他一个柔弱女子，纵说得伶俐，如何拗得众人过？”过公子听说欢喜，道：“此计甚妙。”成奇道：“此计虽妙，只怕抢到家来，他的性子极烈，倘有这长这短，那ว时祸便当不起。公子莫若先动一张呈子，与府、县说明子，先抬到เ县，后抬到府，要府、县作主，批一笔：‘既前经聘定，谁抬回结亲。’那ว时便安稳了。”过公子听了，越加欢喜道：“如此尤妙！”二人算计定，便暗暗打点行事不题。正是：
校勘记】
遍览大山川，方能豁心眼。
铁公子领命，即悄悄走回私衙，与母亲说知，又叫母亲取出少时用的铜锤来。原来铁公子十一二岁时，即有膂力，好使器械，曾将熟铜打就一柄铜锤，重二十余斤，时时舞弄，铁御史进京做官，恐他在家耍锤，惹出事来，故此石夫人收了他的，带到京中。铁ກ公子不改有违亲命，只得罢了。今日石夫人忽听见讨取，因惊问道：“前日你父亲一向不许你用，今日为何又要？”铁公子道：“此去探入虎穴，带去防身。”石夫人见说得有理，便不拗他，因叫人取了出来付与他，因嘱咐道：“只可防防身，不可惹事！”铁公子应诺，又叫人暗暗传乎ๆ了一二十个能事的衙役，远远跟随，以备使唤。又呼人取酒来饮，饮到เ半酣，却换了一身武服，暗带铜锤，装束得天神相似，外面仍罩儒衣，骑了一匹马，只叫一人跟随，竟暗暗出齐化门来，并不使一人知觉。
一日在家饮酒读书，忽读到比干谏而死，因想到为臣尽忠，虽是正道，然也要有些权求，上可以悟主，下可以全身，方见才干；若一味耿直，不知忌讳，不但事不能济，每每触主之怒，成君之过，至于杀身，虽忠何益？又饮了数杯，因又想道：“我父亲官居言路，赋性骨鲠，不知机变，多分要受此累！”一时忧上心来，便恨不得插翅飞到เ父亲面前，苦劝一番๘，遂无情无绪彷徨了一夜。到เ次日天才微明，就起来分咐一个托得的老家人，管了家事，又叫人收拾了行李，备了马匹，只叫一个贴身服侍的童子，叫做小丹，跟随进京，去定省父母。正是：
校勘记】
斥”字原作“诉”，据萃芳楼ä藏版本改。
糊模世事倏多变，真至交情久自深。
苦问老天颠倒意，大都假此炼人心。
话说鲍知县贺过道尊出来，就在寓处设酒，与铁公子对饮。前回虽也曾请过，不过是客套应酬，不深浃洽，这番已๐成了知已，你一杯我一盏，颇觉欣然。二人吃到เ半醉之际，无所不言。言到水小姐，鲍知县再三劝勉该成此亲，铁公子道：“知己相对，怎敢违心谎言？我学生初在公庭，看见水小姐亭亭似玉，灼灼如花，虽在愤激之时，而私心几不能自持，及至长寿院住下，虽说偶然相见，过而不留，然寸心中ณ实是未能忘情。就是这一场大病起于饮食不慎，却也因神魂恍惚所至。不期病到昏愤之时，蒙彼移去调治，细想他殷勤周至之ใ意，上不啻父母，下无此子孙，又且一举一动，有情有礼ึ，遂令人将一腔爱慕之私，变成为感激之诚，故至今不敢复萌一苟且之ใ念。设有言及婚姻ี二字者，直觉心震骨惊，宛若负亵渎之罪于神明。故老先生言一番，而令学生身心一番不安也。非敢故作矫情，以传名高。”鲍知县听了叹息道：“据台兄说来，这水小姐直若神明之ใ下敢犯矣。自我学生论来，除非这水小姐今生不嫁人，便可矣。若他父亲回时，皆竟还要行人伦婚姻ี之礼ึ，则舍台兄这样豪杰，避嫌而不嫁，却别ี选良缘，岂不更亵神明乎？台兄与水小姐君子也，此正在感恩诚敬之ใ时，自不及此。我学生目击你二人义侠如是，若不成全，则是见义不为也。”铁ກ公子道：“在老先生或别有妙处，在愚学生只觉惕然不敢。”二人谈论快心，只吃到เ酩酊方住，就同在寓处宿了。
次日，鲍知县有公事要回县，铁ກ公子也要行，就忙忙作别。临别时，鲍知县取了十二两程仪相赠，道：“我学生还有一言奉劝。”铁ກ公子道：“愿领大教。”鲍知县道：“功名二行，虽于真人品无加，然当今之世，绍续书香，亦不可少。与其无益而浪游，何如拾青紫之芥，以就荣名之为愈乎？”铁公子听了，欣然道：“谨领大教。”遂别了先行，正是：
矛盾冰同炭，绸缪漆与胶。
寸心聊一转，道路已深遥。
这边鲍知县回县不题。却说铁公子别过县公，依旧雇了一匹驴回去，一路上思量道：“这鲍知县初见时何等作恶，到如今又何等的用情。人能改过，便限他不得。”又暗想道：“这水小姐若论他瘦弱如春柳之纤，妩媚若海棠之美，便西子、毛嫱也比他不过。况闻他三番妙智，几乎将过公子气死，便是陈平六出奇计，也不过如此，就是仓卒逢难，又能ม胁至县庭，既至县庭，又能侃侃论列，若无才辨识胆，安能如此？既我之ใ受毒成病，若非他具一双明眼何能看破？即使看破，若无英雄之力量，焉能ม移得我回去？就是能移我回去，若无水小姐这样真心烈性，义骨侠肠，出于情，入于礼ึ义，岂不随入邪ิ淫？就是我临出门，因他叔叔一言不合，竟不别ี而行，在他人必定恼了，他偏打点盘缠，殷勤相赠。若算明白不差毫者，真要算做当今第一个女子也。我想古来称美妇人，至于西施、卓文君止矣，然西施、卓文君皆无贞节之行；至于孟光、无盐，流芳名教，却又不过一丑妇人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之ใ展转反侧以求之者也。若求而得之ใ，真可谓享人间之ใ福矣。但可惜我铁中玉生来无福，与他生同时，又年相配，又人品才调相同，又彼此极相爱重，偏偏的遇得不巧ู，偏遇在患难之中，公堂之上，不媒的而交言，无礼仪而自接，竟成了义侠豪举，却钟鼓之ใ乐，琴瑟之ใ友，大相悬殊矣？若已成义侠，而再议婚姻，不几此义侠而俱失乎？我若启口，不独他人讥诮，即水小姐亦且薄视我矣。乌乎ๆ可也！今惟有拿定主意，终做个感恩知己之人，使两ä心无愧也。”又想道：“他不独持已๐精明，就是为我游学避仇的议论，亦大有可想。即劝我续箕裘世业，不必踽踽凉凉以走天涯，此数语真中我之病痛。我铁中玉若不博得科甲功名，只以此义แ侠遨游，便名满天下，亦是浪ฐ子，终为水小姐所笑矣。我且回去，趁着后年乡会之期，勉完了父母教子之望，然后做官不做官，听（待）我游侠，岂不比今日与人争长竟短，又高了一层！”主ว意定了，遂一径竟回大名府去。正是：
言过不在耳，事弃尚惊心。
同一相思意，相思无比深。
按下铁公子回家不题。却说水小姐自从差水用送盘缠路费与铁公子，去了半日未见回信，心下又恐为奸人所算，十分踌躇，又等到เ日中，水用方回来报说道：“铁相公此时方出城来，银子、小包已交付铁相公与小丹ล收了。”冰心小姐道：“铁相公临行可有甚言语吩咐？”水用道：“铁相公只说：他与小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只叫我多多拜上小姐，别后再不可以他为念就是了。”冰心小姐听了，默然不语，因打水用去了。暗自想道：“他为我结仇，身临ภ不测，今幸安然而去，也可完我一桩心事。但只虑过公子与叔叔水运相济为恶，不肯忘情，未免要留แ一番๘心机相对。”
却喜得水运伤触了铁公子不辞而去，自觉有几分没趣，好几日不走过来。忽这一日笑欣欣走过来，寻见冰心小姐说道：“贤侄女，你知道一件奇事么？”水小姐道：“侄女静处闺中，外面奇事如何得知？”水运道：“前日那个姓铁的，我只道他是个好人，还劝侄女嫁他，早是你还有些主意，不肯轻易听从。若是听从了，误了你的终身，却怎了？你且猜那姓铁ກ的甚等佯人？”冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他举止行藏，自是个ฐ义侠男儿。”水运听了，打跌道：“是个ฐ义侠男儿？侄女一向最有眼力，今日为何走了？”冰心小姐道：“不是义แ侠男儿，却是甚人？”水运道：“原来是个积年的拐子。前日装病，住在这里，不知要打算做甚会俩。还是侄女的大造化，亏我言语来得尖利，他看见不是头路，下不得手，故假作悻悻而去。谁知瓦罐不离损伤破，才到东镇上，就弄出事来了。”水小姐道：“弄出甚样事来？”水运道：“东镇上一个ฐ大户人家，有个ฐ爱妾，不知他有甚手段，人不知，鬼不觉，就拐了出来逃走。不料é那ว大户人养的闲汉最多，分头去赶，竟赶上捉住了，先早ຉ打个半死，方送到镇守衙门。他若知机识窃，求求镇守，或者打几下放了他，也未可知。谁料é他蠢不过，到此田地，要充大头鬼，反把镇守挺撞几句，镇守恼了，将他解到道里去了。都说这一去，拐带情真，一个徒罪是稳的了。”冰心小姐道：“叔叔如何得知？”水运道：“前日鲍知县去与道尊庆寿，跟去的差役，那一个不看见？纷纷乱传，我所以知道。”冰心小姐听了冷笑道：“莫说铁公子做了拐子，便是曾参真真杀人，却也与我何干！”水运道：“可知道与你何干，偶然是这等闲论，人生面不熟，实实难看。若要访才，还是知根识本的稳当。”冰心小姐道：“若论起铁ກ公子之事，与侄女无干，也不该置辨。但是叔叔说人生面不熟，实实难看，此语似讥诮侄女眼力不好，看错了铁公子。叔叔若讥诮侄女看错他人，侄女也可以无辨，但恐侄女看错了铁ກ公子，这铁公子是个少年，曾在县尊公堂上，以义แ侠解侄女之危，侄女又曾以义侠接他来家养病，救他之ใ命。若铁公子果是个积年的拐子，则铁公子与侄女这番๘举动，不是义แ侠，是私情矣。且莫说铁公子一生名节，亦被叔叔丑低尽矣，安可无辨？”水运听了，道：“你说的话，又好恼又好笑。这姓铁的与我往日无冤，近日无仇，我毁谤他做甚么？他做拐子拐人家的妇女，你在闺中自不知道，县前跟去的那个不传说，怎怪起我来？侄女若要辨说，是一时失眼错看了他，实实出于无心，这不使得。若说要辨他不是拐子，只怕便跳到黄河里，也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辨，正是辨铁公子不是拐子，是小人谤他，方แ见侄女眼力不差ๆ，若论侄女有心无心，这又不必辨了。”水运道：“贤侄女也太执性，一个拐子，已๐有人看见的，明明白白，还有甚么辨得？”冰心小姐道：“叔叔说有人看见，侄女莫说不看见，就是闻也不曾闻之，实实没有辨处。但侄女据理详情，这铁公子决非拐子。纵有这影响，不是讹传，定是其中ณ别有缘故。若说他真正自做拐子，侄女情愿将这两只眼睛挖出，输与叔叔。”水运道：“拐的甚么大户人家的爱妾，已๐有人送到镇守，镇守又送了道尊，已๐在衙门了，谅非讹传，又且人赃现获，有甚缘故？你到此田à地，还要替他争人品，真叫做溺爱不明了！”冰心小姐道：“侄女此时辨来，叔叔自然不信，但叔叔也不必过于认真，且再去细访一访，便自明白。”水运道：“不访也是个拐子，再访也是个拐子。侄女执意要访，我就再访访，也不差甚么，不过此差得半日工ื夫。这也罢了。但侄女既据里详情，就知他不是拐子，且请问侄女所据的是那一段理？所详的是那ว一种情？”冰心小姐道：“情理二字，最精最妙。看破了，便明明白白；看不破，便糊涂到底。岂容易对着不知情理之人辨得明白？叔叔既问，又不敢不说。侄女所据之理，乃ี雅正之理。大凡举止、言语得理之ใ正者，其人必不邪。侄女看铁公子在公堂至于私室，身所行，无非礼ึ义；口所言，无非伦常，非赋性得理之正者，安能如此？赋性既得理之正，而谓其人是个拐子，此必无之事也。侄女所详之ใ情，乃公私之情。大部情用于公者，必不用于私。侄女见铁公子自相见至于别去，被缨冠而往救者，皆冷眼，绝不论乎亲疏ຕ；履危犯难而不惜者，皆热肠，何曾因乎ๆ爱恶？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而谓其有拐子之事，此又必无之事也。故侄女看得透，拿得定，虽生死不变者。据叔叔说得千真万实，则是天地生人之ใ性情，皆不灵矣。则ท是圣贤之名教，皆假设矣，决不然也。且俗说，耳闻是虚，眼观是实，叔叔此时且不要过于取笑，侄女请再去一访。如访得的的确确，果是拐子，一毫不差，那时再来取笑侄女，却也未迟。何以将小人之心，度君于之ใ腹？”水运笑一笑道：“侄女既要讨没趣到底，我便去访个ฐ确据来，看侄女再有何说？”冰心小姐笑笑道：“叔叔莫要访问没趣不来了。”
水运说罢，就走了出来，一路暗想道：“这丫头怎这样拿得稳？莫非真是这些人传说差了？我便到县前再去访问访问。”遂一径走到县前，见个熟衙役便问，也有说果然见一个ฐ拐子同一个妇人拴在那里是有的，也有说那少年不是拐子的，皆说得糊糊涂涂ิ。只到落后问着一个贴身的门子，方才知道详细：是李大户误认就是铁公子拐他，亏鲍太爷审出情由，方得明白。水运听了，因心下吃惊道：“这丫头真要算做奇女子了！我已信得真真的，她偏有胆气，咬钉嚼铁，硬说没有，情愿挖出眼睛与我打赌，临出门又说我只怕访得没趣不来了。我起先那ว等讥诮她，此时真正没脸去见他。”踌躇了半晌，因想道：“且去与过公子商量一商量，再作区处。”因走到เ过公子家里，将前后之情说了一遍。过公子道：“老丈人不必太依实了，如今已成的还要说做活的，没的还要说做有的，况这铁ກ生有这一番，更添诅几句，替他装点装点，也不叫做全说谎了。”水运道：“谁怕说谎？只是如今没有谎说。”过公子道：“要说谎何难，只消เ编他几句歌儿，说是人传的，拿去与他看，便是一个证见，有与无谁来对证？”水运道：“此计甚妙。只是这歌儿叫谁编好？”过公子道：“除了我博学高才的过公子，再有谁会编？”水运道：“公子肯自编，自然是绝妙的。就请编了写出来。”过公子道：“编到เ不打紧，只好念与你听，要写却是写不出。”水运道：“你且念与我听了再处。”过公子因想了一想，念道：
好笑铁家子，假装做公子，一口大帽子，满身虚套子。充作者呆子，哄骗痴女子，看破了底子，原来是拐子。颈项ำ缚绳子，屁股打板子，上近穿箭子，下类叫化子。这样不肖子，辱没了老子。可怜吴孟子，的的闺中子，误将流客子，认做鲁男子。这样装幌子，其实苦恼子，最恨是眸子，奈何没珠子。都是少年子，事急无君子，狗盗大样子，鸡鸣小样子。若要称之子，早嫁过公子。
过公子念完，水运听了，拍掌大笑道：“编得妙！编得妙！只是结尾两句太露相，恐怕动疑ທ，去了罢。”过公子道：“要他动疑，这两句是要紧ู，少不得的。”水运道：“不去也罢，要写出来，拿与他看，方象真的。”过公子道：“要写也不难。”因叫一个识字的家人来，口念着叫他写出，递与水运道：“老丈人先拿去与他看，且将他骄矜之气挫一挫。他肯了便罢，倘毕竟装模做样，目今山东新按院已点出了，是我老父的门生，等他到了任，我也不去求亲，竟央他做个硬主婚，说水侍郎无子，将我赘了入去，看他再有甚法躲避？”水运着惊道：“若是公子赘了入去，这分家私就是公子承受了，我们空顶着水族分名头，便都无想头了。公子莫若还是娶ດ了来为便。”过郎笑道：“老丈人也忒认真，我入赘之说，不过只要成亲，成亲之ใ后，自然娶ດ回。我过家悉没产业？那ว肯贪你们的家私，替水家做子孙？”水运听了，方แ欢喜道：“是我多疑了。且等我拿这歌儿与她看看，若是她看见气倒了，心动了，我再将后面按院主ว婚之ใ事与她说明，便不怕她不肯了。”过公子听了大喜，道：“快去快来，我专候佳音。”
水运因拿了歌儿，走回家去见冰心小姐。只因这一见，有分教：金愈炼愈坚，节愈操愈励不知冰心小姐又有何说，且听下回分解