乔治的伙伴暂时放下手中的书，并趁机调节了一下椅子附近那ว盏垂挂着的长灯的光线。此人叫亨利，是尼日利亚人。黝黑的皮肤和壮实的身体显得很稳重，而且十分平静。在亨利看来，刚ธ才乔治提泛的奥林匹克日与自己้丝毫无关，淡淡地说了一句：“我知道这件事，乔治。”
太阳的能量被储存、转化及直接地利用，规模遍彻整个行星。地球熄灭了她的煤火，关掉了它的铀反应炉，随而开启了一个特殊的电钮，把自己้连接到一个小型的供应站那ว儿。这个直径一哩的供应站，以地月间一半的距离环绕着我们这个行星。整个地球就依赖着一些看不见的太阳能光束来行走。
那ว么，你为什么到这儿来呢？“命理学家”狡洁地问。
没有，先生／这个人黑色的脸上显得十分机警，但黑眼睛似乎ๆ显得焦虑，“这两个案件生的可能性非常小。”
即使是在太空中生活，这群“茅乌斯”仍然显得精力充沛，但他们仅仅是体力旺盛而已๐。比“茅乌斯”矮小得多的赫里恩族人远远比他们聪敏。赫里恩族人征服了“茅乌ไ斯”，使这些头脑简单。四肢达的家伙成为ฦ俯贴耳的奴才。
一切欢乐都成了泡影，大家一定能够体谅我当时的心情，只剩ທ下希尔达美丽的倩影和优雅的仪态在我的幻觉中久久伫立，可我，需要的是同她的真切的拥抱。于是，我通过电视电话招呼福芬娜，她是我过去不经常往来的情人。尽管花费高昂，我仍然想到เ她那ว里去。
这里不存在对先来访者泄露秘密的问题-关于阿波。现在最要紧的是他能干什么，况且他什么เ都能ม干，虽然他的名字只有一个ฐ音节。”然后瑟曼用一个真正的程序员对技师的说话口吻说：“你说说看，七个九是多少？”
那位谷神星的天文学家神色忧烦他说：“问题是户外环境多，到外边去不用穿宇宙服，我觉得挺别扭。”“不错，”考纳斯表示ิ同意，“还要任凭阳光直射在你身上，完全任它照射。”
塔利亚费罗觉得他自己倒是没用多久ื就不知不觉地又适应了环境。他们都没怎么变，他认为自己้也没怎么变。当然，都加了十岁。里格尔胖了，考纳斯的瘦削面孔添了几分坚毅的神色，不过假使他们劈面邂逅相逢，还是能认出他来。
塔利亚费罗说：“我不认为是地球使我们感到เ别扭，咱们还是面对现实吧。”
考纳斯敏感地仰起头来看着他。他是个矮个ฐ子，两只手总是神经质地快地动来动去，老穿着看上去大得不合身的衣服。
他说：“是维里叶！我知道。我有时候常想到เ他。”接着又无可奈何他说：“我收到他一封信。”
里格尔一下子坐起来，那橄榄ฒ般的脸色更阴黯了，憋着劲儿说：“真的？什么时候？”
一个月以前。”
里格尔转向塔利亚费罗。“你那儿呢？”
塔利亚费罗不动声色地眨眨眼、点点头。
里格尔说：“他疯了。他声称他现了在宇宙空间进行质量转换的切实可行的方法。他也告诉你们俩了吧？那就对了。他一向有点失常，现在可全垮了。”
他使劲儿地擦着鼻子，塔利亚费罗不由得想起了维里叶打断它的那ว一天。
十年来，维里叶始终象朦珑的幽灵那ว样，紧ู缠住他们不放，使他们感到内疚，而实际上他们并没有罪责。他们曾一起完成了毕业论文，曾一起作为四个具有献身精神的人被挑选出来接近专业训练，那项ำ专业在当前行星际旅๓行时代已๐经展到了新的高峰。
在那些四下一片真空、没有大气妨碍视线的其它天体上，设置了观察站。
设立了用来研究地球和内行星的月球观察站。那里是个寂静的世界，故土行星稳稳地高悬在当空。
接受太阳的水星观察站座落在水星的北级，那里的明暗界限几乎没有变化。太阳一动不动的固定在地平线的上端，可以研究它最细微的活动。
谷神星观察站是最新、最现代的一个ฐ，它的研究范围从木星直到最远的外星系。
当然这种工ื作也有不利ำ之处。由于行星际旅行还十分不便，假期很少，实际上是不可能过正常生活的。然而他们是幸运的一代，未来的科学家将现知识的硕果已被他们囊括而去。除非明太阳系际的交通工具，否则已无法再开拓出更为ฦ宽广的研究领域了。
塔利亚费罗、里格尔、考纳斯和维里叶，这四个幸运儿已๐经处在当年伽利略的地位了；当年伽利ำ略凭着掌握了第一具真正的望远镜，只需把它指向浩瀚星空，任意囚下远眺，就会获得重大现。
但是随后罗曼诺·维里叶病了，患的是风湿病。那又能怪谁呢”他的心脏有了缺损，功能一直不正常。
他曾是四个人当中最出色、最有希望、最刻๑苦的一个，可他连完成学业、获得博士学位都做不到了。
尤其是，他永远也不能飞离地球了；飞船起飞时的加度会使他一命鸣呼。
塔利亚费罗被分派往月球，里格尔去谷神星，考纳斯去水星，只有维里叶留了下来，终身作为地球的囚徒。
他们曾极力想对维里叶表示ิ同情，而他从近乎仇恨的态度拒绝了。他责难他们、咒骂他们。当里格尔忍不住火举起了拳头的时候，维里叶尖叫着向他扑过来，打断了他的鼻梁。
显然里格尔并没有忘却往事，因为他正用一个手指小心地抚摸着鼻子。
考纳斯的前额就象一块起伏不平的搓板，此刻๑又堆起了皱纹。“他也来参加大会了，你们知道吧。他也住在这个饭店里，住4o5号房间。”“我不想见他。”里格尔说。
他要上这儿来。他说他想见见我们。我记得他说九点钟来，这会儿他随时可能到เ。”
那样的话，”里格尔说：“要是你们不介意，我躲开这儿。”
塔利亚费罗说：“哎，等一会儿。见见他有什么关系呢？”
因为没什么意义，他疯了。”
就算是那样，咱们也别气量大小了。你是不是怕他尸
怕？”里格尔一副满不在乎的劲头儿。
那么就是神经过敏。这有什么เ可神经过敏的呢？”
我也没神经过敏。”里格尔说。
肯定你有点儿。我们大家对他都觉得有愧，可又没有什么实际原因。我们对生的事毫无过错。”但是他也意识到自己้的话完全是辩解的口吻。
正在这当口，门上的信号器响了，三个ฐ人都吓了一跳，转过身去不自在地盯着隔在他们和维里叶之间的那ว道屏障。
门开了，罗曼诺·维里叶走了进来。三个人拘谨地起身迎接他，就那ว样不知所措地站着，谁也没有把手伸过去。
维里叶那ว嘲讽的眼神逼得他们不敢直视。
他可变了，塔利ำ亚费罗想。
他确实变了。他好象全身上上下下都抽缩了；弯曲的驼背使他个头儿更矮了，秃顶上的头皮透过稀疏的毛闪闪光，手背上的皮肤皱缩隆起、青筋毕露。他看起来健康不佳，与记忆中过去的他几乎毫无相似之处，只有他那ว注目凝视时常用一只手罩住眼睛的习惯和讲话时平稳有节制的男中ณ音依然如故。
他说：“朋友们！我的驰骋宇宙的朋友们！我们久违了。”
塔利亚费罗说：“哟，维里叶。”
维里叶看了看他。“你好吗？”
挺好。”
你们两位呢？”考纳斯勉强露出笑容，嘟味着什么เ。里格尔气冲冲他说：“满好，维里叶，怎么样？”
啊，里格尔，绰号暴躁人，”维里叶说，“谷神星怎么样啊？”
我动身的时候一切正常。地球怎么样啊。"
你自己้可以看嘛ใ，”维里叶回答，但是脸可绷起来了。
他接着说：“我希望你们三位到会是为了听我要在后天宣读的论文而来。”
你的论文？什么论文？”塔利亚费罗间道。
我全写信告诉你们了。关于质量转换方法的论文啊。”
里格尔撇嘴冷笑了一下。“对，你写了。可你一点儿没提论文，我也不记得大会的言名单里有你。要是上边有你，我早就注意到了。”