周皇后、袁妃各立床头，泪眼不干，不一言。太子、定、永二王皆无声，只是默默地在一边低头坐着。除此之外，便是几个御侍内臣。人人面带愁容，连一声轻微的咳嗽都没有。聆听着外面的凄风苦雨和愈行迫近的隆隆炮声，交织出一个ฐ极为恐怖的重重愁绪的夜晚。
那内侍怔了一怔说：“里面退朝了，李大人你来晚了！明儿个吧！”
“灯！”随着司礼太监的一声叱呼，十二名内侍立时应声而出，人手一根，白铜“火竿子”，迅地把二十四座壁间银灯盏点着，顿时御殿里光华大盛。
崇帧皇帝眼看着大势已去，被逼得在十一日赶忙下了“罪己诏”说什么：“……朕嗣守鸿绪十有七年，深念上帝涉降之威，祖宗托付之重……朕为民父母，不得而卵翼之，民为朕赤子，不得而怀保之ใ……罪非朕躬，谁任其责……忠君爱国，人有同心，雪耻除凶，谁无公愤！……”话是够沉痛中听的了，也真有负罪忏悔的心意，奈何民心已๐散，满朝文武，惊慌失措，再无良策，天意如此，夫复何言？
皇后叩头说：“不劳皇上吩咐，妾早已传话下去了。”
袁妃只是嘤嘤๒地哭，两个眼睛肿得像是水蜜桃似的——她名袁洁，小字百合，和皇帝是小同乡——壕州人，来自皖南的官宦旺族，由于人长得美，更兼工诗画女红刺๐绣，能歌善舞。人侍以来极为ฦ皇帝所喜爱，大有“三千宠爱集一身”之荣幸，今年才二十三岁。深宫皆是锦衣玉食，养尊处优，这等变故，自是前此所未经历，此番惊吓，早已๐是面无人色，心胆俱寒，面对着皇上除了哭泣之外，竟是一句整话也说不出来。
“皇上您可千万……多保重……千万，千万……保重……”
只是重复着这两ä句话，频频๗叩头不已。
朱由检上前一步，亲手扶她起来，十分凄凉地笑着说：“回头我们再见，还要见面……”转向皇后说，“告诉大家，注意各处的白纸灯笼！”
说完便头也不回地步出寝宫。
淫雨霏霏。
朱由检同着六名内宦、提督太监王承恩、御林军都统曹太然等一行方步出宫门，“成国公”朱纯臣得着消息，率领ๆ着一行步校，急急来迎。
见面不及叩头，皇上说：“你来得正好，就同着我一同上城去吧！”
朱纯臣紧张地道：“皇爷还不知道？外城早已陷了！”
王承恩正要摆手阻止，已来不及。
“啊——”朱由检一惊不小，半天才讷讷道：“什么时候……的事？”
朱纯臣实话实说：“今日酉时已破了，内城此刻怕也吃急……臣正是来护送皇上出宫去…事已๐紧急，皇爷请定夺！”
朱由á检跺脚道：“先上内城！”即行率先步出。
乾ດ清宫前御驾齐备，虽属仓促，但圣上亲征，毕竟事非等闲，细雨中成百上千精兵，列队整齐，旗帜鲜ຒ明，皇上的黄龙坐骑业已备妥，由一名御马监的劲卒紧扣嚼环。
朱由检上了马，王承恩、成国公左右相随，但最最贴近皇上身边的，却是一个ฐ年过四旬，双肩高耸，刀骨峨凸的瘦削汉子。
此人姓叶名照，山西人。知道他的人似乎不多，就连皇上对他亦不深知，只因他是由山西布政使尚阳昆特别保荐来的，经过锦衣卫指挥的特别考验，证明此人确有奇能，擅技击、空手白刃等诸多异能，并有高来高去的特殊轻功身法，起先调他在成国公朱纯臣身边服务，很是称职，一年后又调他到内廷任职御前护卫，这才真正晋身大内。
虽说是“御前侍卫”，事实上并不是每一个这样职卫的人都能接近御驾，也只有在皇上出巡早朝时，远远地跟着戒备。这样的御前侍卫，只有五人，听令于锦衣卫指挥使调度，却又不同于锦衣卫甚或东西厂卫的身份，算是皇上外出时的一个ฐ贴身保镖，身份较为奇特。
一行人马，即在大内亲军“三大营”的前导之下，浩浩荡荡直趋而前。
其实三大营兵力早ຉ已不足，三分之二俱已๐抽调支援防守“彰义”、“平则”二门，听凭太监曹化淳的指挥，无如这曹化淳实在有负皇上厚爱托付，贪生怕死，于李自成攻城时，开门投降，乃致敌人长趋直入，外城乃陷。
大队人马，出得前宫，但闻得炮声震耳欲聋，远眺皇城各处，时有火光冲天。可见内城战况之激烈。
忽然官兵不前，敢情是前方有人马折回，即有锦衣卫千总成某同着一名武将来到眼前。
王承恩趋前问故，回报说：“兵部右侍郎王大人晋驾，有事急告！”
朱由á检在马上说：“快叫他来！”
王家彦策马而前，滚鞍下马叩头道：“圣上何事亲征，大势已无可挽回……还是快准备……臣是护驾来的！”
朱由检铁青着脸说：“你不是跟着张尚书在城上督战么，怎么私自转回？”
王家彦讷讷说：“张尚书还在城上，但挺不住了……贼的火箭排阵太过厉害，城里众多贼党奸细，官兵亦多哗变，皇上要谨慎小心……”
朱由á检半天才说：“我知道了，我这里没事，你快回城去吧……城破了休来见我。
王家彦叩了个头：“家彦蒙圣上器重，临危受命，当与城共存亡，在这里就与皇上您告别了……”
说时，双手摘下头盔，就在青石板道上叩了三个响姿。翻身站起，戴盔上马而返。
朱由á检扬鞭叹说：“走！上城去！”
一行人马方出得宫外，忽然前边混乱，前行的御林军竟与大批折回的乱军交起手来，兵刃交磕，人声喧哗，其势异常混乱。
提督太监王承恩折回禀报道：“不行了！前面乱极了，说是守城的官兵多已哗变——皇爷！城上不去了！”