别瞧秦老人那ว么削瘦的身子，一经出手，可真正透着“高明”。
轻轻敲了两下，没有回音，孟天笛便推门进入。
他们却都没有这么做……
拿剑的白老妪，忽然松开了手指，与在一旁的长身少女，不约而同，忽地向两ä边分开来。
岂只是老婆子的一双手？包括她整个的身子，在跄踉飞舞的前进之势里，都似罩着一片梦幻的迷影，衬以眼前婆娑灯光，真个ฐ鬼影幢幢。
不用说眼前的持剑少女，就是那个ฐ看来娇็滴滴的骑驴姑娘。
虽然是文官出身，却蒙圣上器重，授以兵柄，前几年讨伐“毛里孩”、“阿罗出”每战皆捷。“总制三边”以来，更是无役不胜，深入沙漠，大败敌将“满都鲁”，因功加封“威แ荡亭伯”，称得上是个“常胜将军”。
那就给你议个府丞的缺吧！”
只为钦๔差王大人一行的安全，哥儿几个少不得要多辛苦些了。
我娘冻着了……前面雪崩路不通，只有住在这里了。掌柜的，麻烦你给预备一间上房吧！”
秦老人没有吭声，平和的眼神，向对方静静望着：“孟先生还懂得医术……倒是难能，依你看呢？”
外面风大极了。
映照着的每一张脸，都像是喝了酒那ว么的“酡”红。
孟天笛用小匙接着，连同那片切下的参肉，一并送进了秦老人的嘴里。
秦老人喘息着，微微向他点了一下头。
此时此刻自然再也不会想到向对方出手了。
孟天笛返回自己้房内，略事休息。再来到秦老人屋子里，已是午夜时分。
秦老人看来情况大好，正在等候着他。
双方几度接触，应是不再陌生。
你又救了我一次。只是……”摇摇头，他没有再说下去。
斗ç室内充斥着极为浓重的人参气味。
秦老人讷讷说：“要不是这很千年野参，前天夜里我就挨不过去，今天的情形也是一样……”
孟天笛微微点了一下头：“这个病，你染上有多久ื了？”
总有十年了……”
十年！”
孟天笛睁大了眼：“九更秋露？”
九更……秋露……”
秦老人重复着又念了一遍，一双眼皮子情不自禁地松松地搭了下来。天知道，“九更秋露”这个ฐ名字，多年以来带给了他多少痛苦与怅恨、烦恼。
所谓的“九更秋露，九命亡魂”，早已是熟悉沙漠的人的一句忌言，即使用以诬人，也无不引为ฦ毒恶咒诅。说得明白一点，那ว就是凡是沾染上这种病的人，决计不可能ม再活着。
说得更明白一点，染上了“九更秋露”这种病的人，大都是在头一年秋天，即为之病而亡，身子强的，还能挺过第二年，到เ第三年止，就算你是铁打的身子也得去见阎王。
十年！
谁能ม挨得过十年？简直是痴心妄想！
然而，对于眼前这条所谓的“病龙”，情况也许有所不同。
无论如何，孟天笛心里却压不住诧异与好奇，那就是对方究竟用什么เ方法才能挨过了漫长的十年？
其实他更想知道的是眼前这条“病龙”的来龙去脉，显然他不知道的事情，竟是如此之多……
你知道吧！”秦老人说：“我来这里是专为会见老胡先生和你来的……”
老胡先生，参客也，辽东长白一带，叫“人参”是“棒椎”，买卖“棒椎”的人叫“棒客”，老胡先生是出了名的“棒客”，足迹踏遍天下，知者不足为怪，而孟天笛这个年轻的卖参人，常出没盛产人参的辽东，行踪更称诡异，可知者不多。
聆听之下，他却是一言不，只是静静地向对方แ望着。
秦老人说：“那是因为只有你们才能ม供给我所需要的参，老胡先生我见着了，偏是他身边缺货，有几个小的，却也卖价惊人，只当是这一趟白来了，想不到却遇见了你……你可知道，在这里我整整等了你六十天，要是你能ม早到二十天，我这个ฐ病也就不碍事了，现在……晚了！”
孟天笛苦笑着点了下头，接受了他这种说法。
只是他却不大明白对方所说的早ຉ二十天是什么意思，在他看来，早二十天和迟二十天，其间并无不同，“九更秋露”一经缠知，即使华陀再生，也是无能为ฦ力，这只千年野人参，如果食用得当，充其量也只能把死亡的时间“暂缓”而已。
寒风叩窗。
风势里夹着些“雪屑子”，扫在窗子上窸窣作响，听来倍觉凄凉。
秦老人把灯光拨暗了，移坐向背光的一隅。
月色正好，反映在银红纸窗上莹莹雪光，有如荡漾的一波秋水，碧冷晶颤，只是看上一眼，也冷得人牙龈子打颤……
打蛇不死，可小心着回头伤人……”
毫没来由的，忽然说了这么เ一句。秦老人那张瘦脸上现出了一片阴森。
你是个居心厚道的人，却不知江湖的凶险……”他那ว一双细长的眸子，在暗影里闪闪有光，缓缓说道：“知道吧，有人巴不得我快点死，我却偏偏不叫他称心如意。”
话声出口，右手轻挥，灯火应手而熄。
孟天笛恍然似有所悟，耳边上更似听见了一些声音！
声音像在窗外。
像一只猫跃下屋檐的那种声音，却较之更为轻微。虽是如此，却清晰地传进了孟天笛耳中。
便在这一刹那，他已飞身而起，一阵风似的，直向窗外遁出。
一鸣扫描，雪儿校对