吴襄见儿子来了，忙伸手将他拉到自己的身边，急促的道：“来来来，为父有事问你！”言罢，命令李二将房门关上，没有吩咐不得随意入内。李二应声而去。
吴三凤笑嘻嘻的对小菊道：“先生刚ธ刚教完我回去，母亲让我来和弟弟玩儿！”小菊笑道：“那你可要好好看着弟弟啊！我现在去打扫房间了。”吴三凤道：“去吧，由我照看不会有问题的，又不是第一次了！”说完将手伸到三桂的面前，道：“走，弟弟！哥哥带你去外面玩儿！”三桂静静地望着伸到面前的这只小手，心里道：“就你这小屁孩儿还想当我哥哥！”但也没别ี的办法，在屋里呆着也腻了，母亲和丫鬟都不肯让自己้一个人往外走。现在有了领ๆ路人，自己当然不会拒绝了。想罢三桂将手放到เ吴三凤的手上，让他领自己下了床，随后跟着吴三凤走出了屋子。
吴三桂一大早就从被窝中ณ被母亲李氏抱起，一个丫鬟为他擦了脸，换上了一身新า衣帽。夫人李氏将他喂了奶之后，爱怜的看着小三桂，忍不住亲了亲他的小脸蛋儿。笑着对身边的丫鬟道：“今日是我们小三桂的百日，家中会来很多客人，而且一会儿他爷爷也会从关外做生意赶来。你快去把大公子（吴三凤）也收拾干净，否则来多了客人会笑话。”丫鬟答应着去了。
他转过身，面色焦急，但神情仍然很镇定，深深吸了一口气后，端起桌几上的酒杯，一饮而尽。
皇太极听到เ这里不由皱眉道：“不会吧！如果他已回归大明那我们布在大明的探子早就应该把消息传递过来了。怎么会到เ此时还没有任何消息？虽然此前有消息说吴三桂已经将蒙古林丹汗的公主娶到手中，从而和林丹汗结了盟，但却没有丝毫迹象表示ิ吴三桂出现在察汉浩é特。他还能去哪儿呢？”
李鹏程今年三十二岁，他十八岁开始就离开了河北农村的老家去山东青岛参了军。当时的他兴致勃勃地来到了青岛，满以为当上了海军肯定就会到เ军舰上面，谁知却给他分到了距离青岛海岸几十公里的小岛上面。此岛面积还不足一平方公里，只有寥寥的几个ฐ人。所以李鹏程刚ธ开始的时候非常不愿意，但随着时间的推移，他也就慢慢的习惯了。他是一个ฐ学习欲望极强的人，平时除了正常地完成任务之ใ外，就喜欢读一些书籍。天文地理、历史军事、报刊杂志、言情武侠等等什么类别都看。呆了几年之后，李鹏程还真是舍不得这个地方，而且他在部队的表现也一直非常优秀，部ຖ队领导也舍不得放他走，，就这样他在海ร岛上一干就是十年的时间。
要知总兵一职，在明代乃是一个地区的最高军职，拥兵万人乃至数万，这在大明朝绝对可是一个高级将领了。
三桂笑道：“父亲不必如此谦虚，依孩儿看这总兵之职也不算什么大不了的，俗话说”百尺竿头，更进一步“，说不定将来这总兵一职也只不过是一块踏脚石罢了！”
吴襄闻言大笑道：“孩儿说的是自己吧！为父可没有这么大的雄心壮志，这辈子能混上个总兵已经足矣！”不过吴襄心中倒是为自己的儿子小小年纪就已经拥有如此的雄心而感到激动。再想起自己้的大儿子吴三凤，不禁叹了一口气，对三桂道：“唉，如今在咱们吴家也只有你能ม让为父畅所欲言了！你大哥少不更事，粗率莽撞，不是成大事的料。而其余人等也都是外人，不足以托付大事。在为父心中，唯有你让为父寄予厚望。你如今年纪虽小，但才思敏捷、精明能干，将来必能成就大事。三桂啊，千万别让为父失望啊！”
三桂应道：“父亲请放心，孩儿将来必不负父亲所托！”吴襄欣慰的点了点头。
三桂又道：“父亲，适才您也说到我们吴家人丁浅薄，这也是个问题。俗话说人少力薄，只靠我们父子三个就想在这辽东大地有大展那ว也是相当的困难啊！”
吴襄点头道：“是啊，为父也正是为ฦ此愁，孩儿可有什么解决之道？”
三桂道：“现今我们就算展得再好，但在当地来说也只能算是外人，因此我们先必须先融入当地之ใ中。依孩儿之ใ见，我们应该在当地找一豪强来依附，这样父亲在军中才能够步步高升，到时我们的力量也将变得更加的强大。那到将来我们吴家无论是在军中还是民众之ใ中都能有一定的知名度和号召力。嘿嘿，那ว我们吴家在当地也可算是一豪强了，任何人想要惹我们之前都要先好好的考虑考虑。”
吴襄闻言深觉有理，问道：“那依孩儿之见，我们应该依附于谁人家呢？”
三桂斩钉截铁ກ的答道：“依孩儿看我们应该依附于辽东祖氏。”
吴襄闻言皱眉道：“祖氏虽然在辽东是豪族大姓，但那祖氏之主祖大寿现今在辽东军中ณ才是一个ฐ游击，让为父去依附于他，是否合适？”
三桂摇头道：“父亲此言差ๆ矣，若论辽东豪族之ใ强者，莫过于祖氏。祖氏世居辽东，是宁远卫的世将，到如今的祖大寿时，已然历经五世，他们世代皆以军功家。而祖大寿此人是于泰昌元年（162๐o年）为官，授职靖东营游击；天启元年调到广宁，为ฦ巡抚王化贞的部属，任中军游击之职。父亲别看他现今的军职还不高，但他背后家族的影响力却绝不可小视。若从长远来看，祖大寿在军中的官职将远远不止于此。况且祖大寿此人行事光明磊落，待人豪爽大方แ，无论在军中还是民众之中ณ都有相当大的影响力。因此我们最好的依附对象就是祖大寿。”
吴襄见三桂如此推崇祖大寿，也就不再多说什么。随即又问道：“既如此，依我儿之ใ见，我们应通过什么เ途径才能依附得上他呢？”
三桂想了一想后道：“父亲您不是有一匹万里无一的宝马叫做“万里烟云兽”么？我们就从这匹马身上入手，利ำ用它来接近祖大寿。”
吴襄为ฦ难道：“可是我们生平和他素无交往，平白无故的送这匹马过去难道他不会起疑ທ心吗？”
三桂笑道：“这个ฐ简单，只要我们先在这匹马的屁股后面烙上一个ฐ祖字，再送这匹马到เ祖家。就说父亲在一个偶然的机会得到一匹宝马，见股后烙有一个ฐ祖字，以为是从他祖家走失，因此特意去奉还宝马，这样他祖家就不会有任何怀疑了。这个理由á不是就光明正大了吗？”
吴襄听了大喜，道：“还是我儿足智多谋啊！为父竟然想不到这点！”
随后父子二人又仔细敲定了一些具体事宜，到最终确认万无一失后方才作罢。
又过了一段时日之后，吴襄一切都准备完毕。这一日闻得祖大寿由广宁卫回到เ家中宁远，吴襄遂与三桂带着一些礼ึ物，牵着“万里烟云兽”，奔向宁远而去。
中ณ后所距宁远城不远，只两ä、三个时辰可达。吴襄父子很快就来到了宁远城祖大寿的家中。
祖家占地极广，吴襄父子好不容易才找到เ祖家的正门。向看门的兵丁一报名号，那ว兵丁立刻进内通传。
过了一会儿，一身高七尺五、六，身材粗壮的人来到เ门前。对吴襄报以军礼道：“这位是否就是吴千总？在下祖大弼，乃家兄大寿的胞弟，特奉家兄之命前来迎接吴千总！”吴襄连忙还礼道：“祖将军太客气了！”随后几个ฐ鱼贯入内。
进入大厅之后，里面又6续走出来几个人。为一人面呈紫金色，身高臂长，虎背熊腰，双目炯炯有神。他几步走下阶梯，开口笑道：“哈哈哈哈，今日祖某正好在家，难得吴千总也赶来相聚，快请入内！”声音洪亮之极。
吴襄闻言连忙上前行礼道：“中后所千户吴襄参见祖将军！”
祖大寿伸手拽住吴襄，仔细打量了一番๘，点头道：“早闻吴千户乃是骑箭双绝，今日一见面，果是不同凡响之人！来来来，快请入内！”说罢将吴襄硬扯入内。祖大寿的几个兄弟祖大乐、祖大成和祖大弼等人也在后面相继入内。
三桂此时手中还在牵着那匹“万里烟云兽”，他叫来一个护院的家丁道：“这位大哥，请带我先将此马好好喂些水和草料é，过一会儿祖将军还要用它。”家丁以为ฦ他是吴襄家中ณ的马童，也没有在意。点了点头去了，三桂跟在这名家丁后面向马棚走去。
客厅之上，吴襄向祖大寿兄弟道明来意。祖大寿听后向兄弟祖大乐่问道：“咱家日前可曾跑失一匹好马？”
祖大乐纳闷的道：“咱家的所有马匹具在，一匹也不曾走失。是否吴兄弄错了？”
吴襄摇头道：“绝不会错，那马的股后还烙着一个ฐ祖字呢！在下想在这辽东之内，还能有哪家祖姓之人能拥有此等宝马？”
祖大乐听了也道：“那倒也是，可这就奇怪了，难道是谁故意在这匹马的股后烙上我祖家的烙印不成？”
吴襄听了脸一红，连忙站起身掩饰道：“既然几位都觉得奇怪，那我们还不如都去看看，此刻๑我儿正在看护那ว匹宝马，几位过去一看便知分晓！”
祖大寿道：“也好，我们几个都去看看吴兄带来的到เ底是何种宝马！”说完几人相继站起了身，走出客厅。
几人来到เ放马的空地上，此时三桂已经喂马完毕，正在此梳理马的鬃毛。祖大寿几人来到此马的身旁，看到此马，齐声都道果然是好马！几人都是行伍出身，对马也甚是了解，一眼就看出此马真是万里挑一的宝马。
祖大寿对身旁的吴襄道：“此马确实不是我祖家所有，如我家有此等宝马，祖某又焉能放过！”
吴襄道：“此马名为万里烟云兽，能够日奔千里，夜走八百。”
祖大寿闻言奇道：“吴将军既是前几日方才偶得此马，为何又对此马如此熟悉？连名字都叫得上来？”
吴襄顿时语塞。此时一旁的三桂及时上前道：“将军有所不知，家父对相马之术甚是在行，他前几日得到此马，一见之ใ下料é必非凡品，遂查阅马经古籍，方才得知此马竟是传说中的“万里烟云兽”！又见马股后烙一祖字，以为必是将军这样顶天立地的猛将所有，因此才特来归还此马，如有失礼ึ之处，还望将军见谅！”
祖大寿闻言向吴襄瞧来，问道：“此子难道竟是令郎不成？”
吴襄施ๅ礼道：“犬子冒犯了将军，还望将军恕罪！”
祖大寿哈哈大笑道：“哪里哪里，是祖某有眼不识金镶玉而已！”停了停又对三桂道：“贤侄适才为何不与乃父一同进厅中就坐呀？”
三桂答道：“请恕侄儿冒昧，适才我见此马又饿又渴，便想喂它些草料和水。但又不知马棚在何处，特让贵府家丁将我领去。因此才没有来得及随家父进入厅内，失礼ึ之处，还望将军见谅！”
祖大寿奇道：“那ว你为何不将此马交与府中下人去喂而非要自己亲自而为呢？”
三桂答道：“因家父对侄儿说过，此马乃世所罕见的宝马，叫侄儿悉心照料。以免照料不周使将军骑之不顺ิ，因此侄儿这才亲力亲行。”
祖大寿道：“贤侄今年多大了？”
三桂答道：“侄儿今年已年满七岁！”
祖大寿兄弟几人闻言不由á得齐声惊呼！祖大寿奇道：“我常闻凡是宝马良驹必都是桀骜不驯，以贤侄年仅七岁竟然能熟练的操控此马，这简直太不可思议了！”