她微微叹了口气，闭上眼睛，正准备睡，忽然听见他开口道：“柔儿，你在想什么？”
霍世钧看他一眼，一语不，转身大步而去。
妗母指着腰封上以彩线绣出的一行花体文字，似是感兴趣道：“世子通我部ຖ族语，本就叫老身惊诧了。不想世子妃年纪轻轻，竟也知晓？这句莲华藏世界，正出自我米丹宗的经文。”
楚惜之泪如泉涌。
霍熙ກ玉昨日趁了善水房中ณ无人，派了侍女秋葵过去投虫，又剪ຘ了荷包扇套丢到两明轩的花墙里，今早本是打算看到善水气急败坏的样子。她便是向王妃或者她哥哥告状，她也不怕，死不承认赖个一干二净就是，料想他们也拿她没办法。不想一见面，她却一派云淡风轻，丝毫没什么เ特别之处。越看越不顺ิ眼，忍不住又出言讥讽道：“嫂子，你也太不上心了。我哥这样半夜走了，你都不问个清楚，害我娘这样担心。”
“好，好！”薛笠大笑而起，扶了善水起身，赞道：“这才是我薛家的女儿。爹就要看你笑过每一天！”
一双本隐憩在草丛中的野兔被这嘈声惊得六神无主，不往生门的林子里逃，却争相往山道一前一后地窜去，骑在最前的一名少年男子眼前一亮，立刻抽箭搭弓，左挽右，鸣镝声中，竟一纵双兔，而身下马势丝毫未减，一直快要冲到那对被连贯射入倒在路上的猎物之前，这才缓了下来。早ຉ有侍卫奔去将仍曲腿抽搐的双兔拎了耳朵，高高举起展示，大声道：“一箭双兔。一兔入颈่，一兔入腹！”
甲板入夜时，已用水冲过一遍了，此刻坐下，臀部却仍感到些微的热气，但并不难受。
“一路过来，辛苦你了。”
善水诚挚地道谢。
她这话说得没有半分客套，全是真心实意。一路过来，那ว俩丫ฑ头晕船晕得几乎什么也干不了，所有零碎事情，都是她帮着自己้做的。
白筠笑道：“夫人说什么เ呢。全都是我当做的。”
霍世钧๕被削爵，所以一直以来，她的称呼也早改成夫人了。
善水侧头望她。见月光撒下来，照得她一张面庞如满月般丰华润美，眉眼里又透出一种仿佛能抚平人心的宁静。这么好的一个ฐ女子，却蹉跎至今……
善水顺着她的目光望去，前头十几米外的那艘船，便是霍云臣与船大所歇的。此刻๑正静静泊在水湾之中，除了船头高挑的一盏照夜灯笼，舱中寂阒无光。
她低声道：“我从来就没怪过你和云臣，少衡必定也不会。何苦这么要这么为难自己้？”
三年之前，那件事后，后来虽知道那马是受了暗器刺入脸目这才足狂奔，白筠却始终深以为ฦ是己之ใ过，耿耿不释。
果然，她避去了话题，只是笑道：“夫人，我听说崖州ะ风土比之这里更为怪异，莫说男人，连女人也都穿着紧ู窄，鬓边簪了茉莉，头覆一顶尖尖竹笠，赤脚๐行路。咱们过去了，难道也入乡随俗？”
善水低叹一声，道：“白筠，你跟我十数年，早与我家人无二。云臣这趟护送我到เ后，便要返京。你若跟我留下，下次与他相见，不知又是何年何月。你与他两情相惜，听我的，这回由á我做主，到เ了，你们便成婚，你随他返京。”
白筠脸上露出一丝笑容，慢慢道：“夫人，我感念你的体察之心。只是当年事之后，不止是我，云臣更万分自责。身为ฦ侍卫长，当以保护夫人为第一要务，他却为了追我，致使夫人陷于险境，这才有了后变，更教夫人与大人两地相隔。我与他早已๐约定，大人一日不复起，我一日不嫁，他一日不娶ດ。”
她说话之时，神色仍是那样平静，仿佛这是天经地义แ。
“你们的大人，此生若再无复起之日呢？”善水握住她手，凝视着她，“当年之事，与你们又有何干？都是命数。我与少衡，绝不愿让你们这般空耗青春。”
白筠忽然起身，朝她跪下磕了个头，郑重道：“夫人，我与云臣虽人微言轻，却也知道誓守。当年既许下誓愿未竟，今日即便相守，心中也是不安。求夫人成全我与他的心安。”
夜风掠过，吹得岸边树丛沙沙作声。善水忽然瞥见前面船头有个人影立了起来，也不知是早坐那里还是刚上来的，月色之下望去，认了出来正是霍云臣。叹息一声，指指前头，笑道：“想是咱们说话声，吵醒了人呢。我回舱了，你若还睡不着，自个儿上岸赏月吧。”说罢下了甲â板，钻回船舱。
一夜无话，到了次日上岸，再行小半个月，终于到了最南之境，一个隶属于南溟县的小渔村。面前，是道长长的海峡，过了海峡，便是崖州。据说天气晴好的时候，站在南溟的海ร口之上，甚至能看到点点小岛浮在海面，让人分不清到底是，还是欺人眼目的海市蜃楼。
孤悬海外的崖州，星罗棋布着大大小小的无数岛屿，每一个已经被人现的岛，都有一个美丽ษ的名字。岛上除了土著居民，剩ທ下的，不是犯了大罪的流犯，就是触怒龙颜遭到เ贬谪的官员。
南溟县的林知县自然知道，在这些人里，有一个却很特殊。他是皇族，也曾是这个帝国中ณ心里最举ะ足轻重的大人物。他名叫霍世钧，他如今就在那座最大的名叫珊瑚岛的岛屿之ใ上，挂着一个招抚使的官衔，衔职甚至比他这个知县还要高上一品。但是那个ฐ人，他也不能擅自踏上一步。看住他，报告他的动静，也是他这个知县的任务之ใ一。
当然，林知县更知道，这种人物，或者就像他曾见过的搁浅鲨鱼，就此因了渴水死去，或者，一旦潮汐涌来，借了水力，他便立刻龙游大海吞云吐雾，所以等见到那个ฐ神情严肃的霍姓男子递过来的一张广州府批下的派船指令后，不敢怠慢，立刻๑奔走寻到了一条他短期内能ม调到的最大的船，找了当地最有经验的老把头，备足淡水干粮，准备送招抚使的家眷渡船前往珊瑚岛。
一切都准备好了，据说，要是顺风顺水，在海上最后漂行几个昼夜，小鸦儿就能踩到她父亲所在珊瑚岛的白沙了。小鸦儿盼啊盼啊，终于盼到那ว个黧黑干瘦的老把头过来，他却望了下天，慢悠悠地说：“小丫儿莫急，等风暴过去，就能ม起身喽――”
小鸦儿听不懂他的话，却也看出他不动身，失望极了。
老把头一笑，露出豁口的门牙，把手上的一只海螺丢â给她，自己抱着手慢慢走了。
林知县急忙把话译了，又赔笑，“夫人莫见怪，此地人不服教化，都是这般粗鲁模样，下官刚到เ时，也被气得不轻……只他却是最有经验的，行船六十几年，从无闪失。”
善水虽也心焦，恨不得立刻就上船起锚，却是按捺了下来，道：“他既ຂ然有经验，听他的便是。”
“夫人若是心急想让霍大人知道，下官可放信鸽递送消息。”
珊瑚岛设有衙署，偶有公文消息传递，若非一定要派送原件，林知县便会抄成小纸卷入小竹筒，缚在信鸽脚๐上传递。
“不要不要――”
小鸦儿立刻๑摆手。
她从出京起，便立志要突然出现在她爹爹面前，给他一个ฐ大大的惊喜，眼看就要实现了，立刻坚决反对。
“就听小鸦儿的。”
善水一笑，牵了女儿的手，迎着海ร风回去。
老把头的话果然应验了，当天夜里，海上便起大风大浪ฐ，风雨一直持续，小鸦儿也一直坐在窗口，托腮歪头等着雨停。这样一等就是两ä天。到了第三天的黎明，大海终于平息了下来，碧蓝一片，天空也纯净得像块宝石。老把头终于在小鸦儿的翘期盼中，带着他的儿子小虎慢悠悠地出现。
“好走嘞ๆ，小丫儿――”
他拖着声音，仍用慢悠悠的声调，唤了一声。
小鸦儿尖叫起来，如小鸟般地扑了出去。但是今天上船的，却只有善水母女和霍云臣了――两个带来的丫ฑ头，虽是下人，在王府里却也没吃过什么苦，颠簸了小半年好容易熬着到了此地，元气大伤，人瘦了一大圈，站地上都仿似立不稳，善水叫了郎中来看，说要调理静养。珊瑚岛据说只有土医馆，所以善水将她们留下，等养好了再去。然后不巧，白筠到เ了这地大约水土不服，刚前几天竟也病了去。她是坚持要陪善水，善水又哪里肯，也一并留下了。
老把头祭过海，扯满了风帆，船便在海鸥声中，破浪而去。两夜过后，到เ了第三天的中午时分，终于抵达了珊瑚岛。
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珊瑚岛上散布着十几个村落。霍世钧所在的村落，名叫水涨。这是一个ฐ真正的世外桃源。苍山碧海ร、银沙礁盘，鲜花处处，椰风阵阵。就如白筠先前所说的那样，沿途遇见的岛上居民，男子大多赤臂，身材并不高大，却是黝黑肌健，而女子裹了花裙ำ，赤足携篓而行，看见陌生人来，纷纷驻足，露齿而笑，面庞之ใ上，满是鲜亮阳光跳跃。
热情的村民，帮着搬拿行李，将善水带到了霍世钧๕的衙署。远远看见依山傍海ร的那座建筑时，她忍不住便要笑起来。
她想起他在前次信中说，他的衙署新修门面，气派非常。现在亲眼看到了，才知道“新修门面”所指是何，分明不过是两扇用椰木所造的原木门，院墙也无，曲曲折折地被苏铁ກ、青葙、杨桃、落葵，还有大簇大簇繁茂茉莉围成了一个院落。
霍世钧๕却不在。一阵热闹无比的犬吠声中ณ，出来一个ฐ三十多岁，名叫阿香的当地壮实妇人。她是三年前霍世钧刚到时便给他做饭洗衣的，所以能ม和善水简单交流。知道她竟带着女儿到了这里，阿香惊讶地瞪圆了眼睛，忙不迭地把人让进了屋。
她不称霍世钧为大人，说岛上的人都叫他大君。这是他们对勇武者的尊贵称呼。据她比划ฐ着说，附近的吉阳岛时有海匪横行，岛民向大君求助，他带着人，小半个月前便出海去了，不知道什么时候回来。
原本满怀激动的母女此时四目相顾，小鸦儿差点没扁嘴哭出来。
阿香显然并不畏惧这个“大君”，所以对善水和小鸦儿也丝毫不惧，捧上清凉的茶饮给小鸦儿，笑眯眯道：“等等，等等就回来哩。”
小鸦儿虽焦急盼望见到เ父亲，但起初的巨大失望过后，很快便也与附近闻讯赶来看热闹的当地小孩子们玩到了一处去。这些娃ใ娃，大多黑瘦，却几乎都有一双明亮的眼睛，聚在椰木门外探头探脑，害羞而好奇地望着在他们眼中打扮得如同海仙女般的大君的女儿。没两ä天，小鸦儿就学会甩掉绣鞋光脚走路了，脚底心踩着细沙，咯咯地笑个不停。
等到第三天，霍世钧还是没有回来。阿香却一脸羞愧地说，她听说她女儿要生了，要回家去看下，怕要好几天不能给他们做饭了。善水自然应允了，从妆盒里拿了一双绞金丝镯递去，说是送给孩子的洗生礼。阿香推却不去，羞红了脸，最后接过欢天喜地地走了。
善水知道霍云臣挂念着白筠，心中必定恨不得立刻插翅渡回，只不过霍世钧๕没回，未亲手交接，以他如今的秉性，想必不肯先走。劝了几句，果然见他沉默摇头，知道说也无用，便也不再开口，心中只盼着霍世钧๕早点归航。
阿香走后的这天傍晚，善水如昨几日一样，等在被人指点的村口归航海码头处。放眼望去，白沙的尽头，夕阳与大海正在幽会亲吻，落日融入了葡萄红酒般浓醉的海ร面，海风迎面猎猎而来，掀得她衣袂鼓荡，几欲乘๖风而去。
善水立在礁石之ใ侧，遥望海平面的尽头，直到夕阳半个沉入海ร面，晚霞也渐渐收尽华彩……
又要等下一个黎明――她压下心中ณ的失落与不安，挂念未跟着自己้的小鸦儿，叹息一声，最后看一眼，正要转身离去，忽然定住。