魏忠贤死后，附和他的无耻大臣被称为“逆党”，或杀头，或充军，或免职，人心大快，在“宁锦大捷”中冒功的人也都被清除了。
袁崇焕派遣祖大寿和尤世禄带了四千精兵，绕到清军后路去包抄，又派水师去攻东路作为ฦ牵制。这时天热，海ร上不结冰，水师用得着了。
朝鲜物产丰富而兵力薄弱，正是理想的掠夺对象。在外交上，朝鲜采取的是“事大对明交邻๑对日本、满清”政策。明清交战时，朝鲜ຒ出兵助明，又供给明军皮岛总兵官毛文龙粮食，成为满清后方แ的一个牵制。皇太极进攻朝鲜，可以解决经济上、战略上的双重困难，同时在必定可以得到的军事胜利之ใ中树立威望，巩แ固权位。
朝廷群臣都知道满桂打仗的本事，但将帅不和总是不对，便依从了。可是经略๓王之臣极力认为满桂决不可去。朝廷召还满桂的命令已๐颁下了，于是听了王之臣的主张，再命满桂镇守山海关。袁崇焕坚决不接受。朝廷无法，只得将满桂调回北京，保留แ左ุ都督原官，派在国防机构办事。
他又下令前屯守将赵率教、山海关守将杨麒，凡是宁远有兵将逃回来，一概抓住斩。山海关有他的上司辽东经略高第镇守，袁崇焕的职权本来只能ม管到宁远和前屯，山海关总兵杨麒他是管不着的。但这时还管他甚么上司不上司，职权不职权，“x他妈，顶硬上，几大就几大！”淞沪之ใ战时，十九路军广东兵守上海ร，抗御日军侵略，当时“x他妈，顶硬上”的广东三字经，在江南一带赢得了人民的热烈崇敬。因为大家都说：广东兵一骂“x他妈！”就挺枪冲锋，向日军杀去了。
袁崇焕任兵部主事不久，王化贞大军在广宁覆没，满朝惊惶失措。
袁应泰是第一流的水利ำ工程人才，一生修堤治水，救济灾民，大有功劳。他性格宽仁，办事勤勉，打仗却完全不会。满清努尔哈赤得知熊廷弼去职，大喜过望，便领兵来攻。袁应泰率军应战，七万兵大溃。清兵占领沈阳，又击破了明军的两路援军，再攻辽阳。明兵又大败，满兵取得军事要塞辽阳。
边界上的警报不断传来，群臣日日请求皇帝临朝，会商战守方แ略。皇帝总是派太监出来传谕：“皇上有病。”吏部尚书赵焕实在忍不住了，上奏章说：“将来敌人铁骑来到北京城外，陛下也能在深宫中推说有病，就此令敌人退兵吗？”4神宗看了这道讽刺辛辣、实已๐近乎谩骂的奏章，只是心中怀恨，却说甚么也不肯召开一次国防会议。
从万历元年到十年，张居正的政绩灿然可观。他重用名将李成梁、戚继光、王崇古，使得主要是蒙古人的北方异族每次入侵都大败而归，只得安分守己้而和明朝进行和平贸易。南方少数民族的武装暴动，也都一一给他派人平定。国家富强，储备的粮食可用十年，库存的盈余过了全国一年的岁出。交通邮传办得井井有条。清丈全国田à亩面积，使得税收公平，不致像以前那样由穷人负担过分的钱粮而官僚豪强却不交税。他全力支持工部ຖ尚书潘季驯，将泛滥成灾的黄河与淮河治好，将水退后的荒在那时候，中国是全世界最先进、最富强的大国。欧洲的文人学士在提到中国的时候，无不欣慕向往。他们佩服中国的文治教化、中国的考试与文官制度，佩服中国的道路四通八达3๑，佩服中国的老百姓生活得比欧洲贫民好得多。万历十年是公元一五八二年。要在六年之ใ后，英国才打败西班牙的无敌舰队；再过三十八年，英国的清教徒才乘๖“五月花号”到达美洲；再过六十一年，五岁的路易十四才登上法国的王座。那时莎士比亚只有十六岁，还在英国的树林里偷人家的鹿。直到八十三年之ใ后，伦敦还由于太污秽、太不卫生，爆了恐怖的大瘟疫。在万历初年，北京、南京、扬州ะ、杭州这些就像万历彩瓷那样华美的大城市，在外国人心目中ณ真像是天堂一样。
在明末那段不幸的日子中ณ，任何人都是不幸的。每一个君主在临死之时，都深深感到เ了失败的屈辱：崇祯、清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极如果他不是被人谋杀的，那么เ是惟一的例外、蒙古人的领林丹汗、朝鲜国王李佑；始终是死路一条的将军和大臣奋勇抗敌的将军与降敌做汉奸的将军，忠鲠正直的大臣与奸佞无耻的大臣，命运都没甚么分别ี，但在一个ฐ比较温和的时代，奸臣却常常能得善终，例如秦桧；愤怒不平的知识份子，领不到粮饷的兵卒，生命朝不保夕的“流寇”，饥饿流离的百姓，以及有巨大才能与勇气的英雄人物：杨涟、熊廷弼、孙承宗、李自成、袁崇焕。
“罗雀掘鼠”和“家人父子”这两句话，充分表现了崇祯完全不顾旁人死活的自私性格。兵士有四个月领ๆ不到粮饷，吵了起来。崇祯不怪自己้不饷，却怪带兵的将帅对待士兵的态度不如家人父子。他似乎认为，主帅若能待士兵如家人父子，没有粮饷，士兵饿死也是不会吵的。俗语都说：“皇帝不差饿兵。”崇祯却认为饿兵可以自己捉老鼠吃。
周延儒揣摩到了崇祯心意，又乘机中伤，说道：“臣不敢阻止皇上内帑。现在安危在呼吸之间，急则ท治标，只好给他。然而决非长策，还请皇上与廷臣定一经久的方策。”崇祯大为ฦ赞成：“此说良是。若是动不动就来请内帑，各处边防军都学样，这内帑岂有不干涸ຈ的？”崇祯ງ越说越怒，又是忧形于色，所有大臣个ฐ个ฐ吓得战战兢兢，谁也不敢说话2。袁崇焕请内帑，其实正是他不爱惜自己、不怕开罪皇帝、而待士兵如家人父子。本来，他只须申请饷，至于钱从何处来，根本不是他的责任。国库无钱，自有别的大臣会提出请内帑ກ，崇祯憎恨的对象就会是那ว个请内帑之人。以袁崇焕的才智，决不会不明白其中的关键，但他爱惜兵士，得罪皇帝也不管了。说不定朝中大臣人人不敢得罪皇帝，饷银就始终不下来，那么就由我开口好了。
当袁崇焕罢官家居之时，皇太极见劲敌既ຂ去，立刻肆无忌惮，不再称汗而改称皇帝。
袁崇焕回任之后，宁远、锦州、蓟ต州都因欠饷而生兵变，当时自然不能与清兵开仗，于是与皇太极又开始了和谈，用以拖延时间。皇太极对和谈向来极有兴趣，立即作出有利的反应。袁崇焕提出的先决条件，是要他先除去帝ຓ号，恢复称“汗”。皇太极居然答允，但要求明朝皇帝赐一颗印给他，表示ิ正式承认他“汗”的地位。这是自居为明朝藩邦，原是对明朝极有利的。但明朝朝廷不估计形势，不研究双方แ力量的对比，坚持非消灭满清不可，当即拒绝了这个要求3๑。皇太极一直到死，始终千方百计的在求和，不但自己不停的写信给明朝边界ศ上的官员，又托朝鲜居间斡旋๙，要蒙古王公上书明朝提出劝告。每一个战役的基本目标，都是“以战求和”4๒。他清楚的认识到，满清决计不是明朝的敌手，明朝的政治只要稍上轨道，满清就非亡国灭种不可。满族的经济力量很是薄弱，不会纺织，主ว要的收入是靠抢劫5。皇太极写给崇祯的信，可说谦卑到了极点6。
然而崇祯的狂妄自大比他哥哥天启更厉害得多，对满清始终坚持“不承认政策”，不承认它有独立自主的资格，决不与它打任何交道7。
为了与满清作战，万历末年已加重了对民间的搜括，天启时再加，到崇祯手里更大加而特加，到末年时加派辽饷九百万两，练饷七百三十余万两，一年之中单是军费就达到二千万两万历初年全国岁出不过四百万两左右，国家财政和全国经济在这压力下都已濒于崩溃。明末民变四起，主要原因便在百姓负担不起这沉重的军费开支8。
敌人提出和平建议，是不是可以接受，不能一概而论。我以为应当根据这样的原则来加以考虑：敌人的和议不过是一种阴谋手段，目的在整个灭亡我们？还是敌人因经济、政治、军事、或社ุ会的原因而确有和平诚意？
必须假定缔结和约只是暂时休战，双方แ随时可以破坏和平而重启战端。目前一直打下去对我方แ比较有利？还是休战一段时期再打比较有利？
缔结和约或进行和平谈判，会削弱本国的士气民心、造成社会混乱ກ、损害作战努力、破坏联盟关系、影响政府声誉？还是并无重大不良后果？
和约条款是片面对敌人有利？还是双方แ平等，或利害参半，甚至对我方有利？
如果是前者，当然应当断然拒绝；若是后者，就可考虑接受，必要时甚至还须ี努力争取。在当时的局势下，成立和议显然于明朝有重大利益。不论从政略、战略、经济、人民生活哪一方面来考虑，都应与满清议和。
拒绝和满清议和，是崇祯一生最大的愚蠢。他初即位时清除魏忠贤逆党，处理得十分精明，于是臣下大捧他为ฦ“英主”。他从此就飘飘然了，真的以“英主ว”自居，认为ฦ“英主”决不能和叛逆的“建州ะ卫”妥协。在明朝君臣的观念中，“建州卫”始终是中ณ国皇帝属下一个ฐ小官的领地，皇帝决不能ม跟小官谈和。至于使得全国亿万人民活不下去，那是另一回事，皇帝的尊严å不能有丝毫损害。
他可以和察哈尔蒙古人谈和，付给金银以换取和平。因为明朝的江山是从蒙古人手里夺来的，明朝承认蒙古是敌国。坚持政治原则，本来不错。然而政治原则ท是要以正确的策略来贯彻的。完全忽视实际情形，把国家与人民的生死存亡置之不顾，和“英主”两字可相差ๆ十万八千里了。
袁崇焕和皇太极一番交涉，使得皇太极自动除去了帝号，本来是外交上的重大胜利。但崇祯却认为ฦ是和“叛徒”私自议和，有辱国体，心中极不满意，当时对袁崇焕倚赖很重，隐忍不，后来却终于成为杀他的主要罪状。
1《明史·钱龙锡传》：“龙锡奏辩，言：‘崇焕陛见时，臣见其貌寝，退谓同官：此人恐不胜任。’”钱龙锡这话也是胡说八道，怎能见人家相貌难看，便说他不能ม担当大事？
2《烈皇小识》：“时天威震迅，忧形于色。大小臣工皆战惧不能ม仰对，而延儒由此荷圣眷矣。”
3关于这场交涉，因皇太极称帝ຓ之后再自动除去，又向明朝要求印而不得，在满清方แ面是受到重大屈辱，所以清方แ官文书中都无记载，或有记载而后来都删去了。但清内阁档案中还留แ存皇太极天聪四年颁示ิ的一道木刊â谕文，其中公开承认这件事：“逮至朕躬，实欲罢兵戈，享太平，故屡屡差ๆ人讲说。无奈天启、崇祯二帝渺我益甚，逼令退地，且教削去帝ຓ号，及禁用国宝。朕以为天与土地，何敢轻与？其帝号国宝，一一遵依，易汗请印，委曲至此，仍复不允。”
4《明清史料é》丙编，皇太极谕诸将士：“尔诸将士临阵，各自奋勇前往，何必争取衣物？纵得些破坏衣物，尚不能资一年之用。尔将士如果奋勇直前，敌人力不能ม支，非与我国讲和，必是败于我们。那时穿吃自然长远，早早解盔卸甲，共享太平，岂不美哉？”
5《天聪实录稿》，七年九月十四日，清太宗致朝鲜国王信：“贵国断市，不过以我国无衣，因欲困我。我与贵国未市之前，岂曾赤身裸体耶？即飞禽走兽，亦自各有羽毛……满洲、蒙古固以抢掠为ฦ生，贵国固以自守为素。”
6๔《天聪实录稿》六年六月，清太宗致崇祯皇帝信：“满洲国汗谨奏大明国皇帝：小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国恼恨，又不得上达……今欲将恼恨备悉上闻，又恐以为小国不解旧怨，因而生疑，所以不敢详陈也。小国下情，皇上若欲垂听，差一好人来，俾小国尽为申奏。若谓业已讲和，何必又提恼恨，惟任皇帝之命而已๐。夫小国之人，和好告成时，得些财物，打猎放鹰，便是快乐处。谨奏。”最后这句话甚是质朴动人。
7๕崇祯五年，宣府巡抚沈?ず颓寰1้6蓟ゲ磺址福珈醣惆驯可惺樾苊饔龈镏安办，沈?は掠4撕笏轮几乇ู叩墓僭保魏稳瞬坏糜肼逵衅街蛔值慕煌äa
8《明史·食货志》：“自古有一年而括二千万以输京师，又括京师二千万以输边乎ๆ？”