初春时节，天黑得早，道上两骑飞驰，卷起烟尘。马上二人皆近中年，各披轻裘า，头戴暖帽。一人紫面乌眉，气同雷电；另一人疏须飘洒，颇有出尘之致。看二人脸上汗水涔๒涔，显有要事在身。
奔了一程，那紫面男ç子忽勒住坐骑，向另一人道：&ุ1dquo;师兄，我总觉这事有点蹊跷。前面不远便是京城，尚三爷为何邀我等赶去神枢大营？照说他是官场上周旋的人，手下又有许多厉害脚色，就算遇上麻烦，也不该躲入京营，惹江湖上的朋友耻笑。
那ว疏须男子若有所思道：&ุ1dquo;尚惜愆一向清高自守，不是出了大事，断不会向我等江湖草莽求助。只一样我不明白：他尚家乃玄门嫡传，门中ณ又出了天大的人物，纵有甚么棘手的事，又何劳我等援手？难道说&ุhe11ip;&he11ip;๙话到此处，目中掠过一丝阴云，不愿再说下去。
那紫ใ面男子道：&1dquo;๙我等私自赴约，只为尚三爷来信相邀，却不开情面。真有甚么不妥贴，回去后圣王必要怪罪，那可不是耍处。我看不如回去，纵使面上难堪，也强似两头招祸。那疏须男ç子道：&ุ1dquo;话虽不差ๆ，终是失约败信。日后传扬出去，我兄弟都不好做人了。那紫面男子听了，眼望大道，犹豫不决。
忽听得东面銮玲声响，打一片密林中奔出十几匹健马，骑者皆穿缇色锦袍，奔来时尘土飞漫，甚有气势。片时近了，一男子率先跳下坐骑，拱手道：&1dquo;前面可是郭先生到เ了？在下奉锦衣卫尚都督之命，特在此恭迎台驾。
那ว疏须ี男子飞身下马，还礼道：&1้dquo;在下郭圣卿。有劳诸位久候。众锦衣人纷纷致意。郭圣卿手指同伴道：&1dquo;๙这是敝师弟任伯生。我二人路上迟慢，各位休怪。那男子见二人气宇不凡，重施一礼ึ道：&1dquo;在下锦衣千户郑吉。久慕二位先生大名，今日相见，实为万幸。说着便要扶郭圣卿上马。
谦让之际，郭圣卿倏然变色道：&ุ1dquo;๙贵官怎地得罪了他们！那千户道：&1dquo;郭先生说甚么？郭圣卿呆立半晌，喃喃道：&ุ1dquo;泰斗公也派人出面，这事委实不小！我兄弟也许真不该来。任伯生也惊了面孔，稳了稳神道：&ุ1dquo;๙就算有些内情，又何至对外人下此毒手？果然传闻不假，泰斗公教徒无方！郭圣卿道：&1dquo;圣王与泰斗ç公情义犹存，我兄弟夹在其间，当真难办了！
那千户听二人言语，愕然道：&1dquo;二位是说在下已遭了暗算？郭圣卿叹了口气道：&ุ1dquo;寻常内家绝手，郭某自信尚能ม救治，独他这门手法，却无人识其堂奥。敢问贵官，今日曾有何人近身？那千户想了想道：&1dquo;在下奉命于此迎候先生，只申ã时遇上一人，年约二十出头，相貌生得奇俊，上前问了问路，便向南边去了。难道会是这厮害我？为何我全无觉察？郭圣卿道：&1dquo;真是一青年男子？那千户连连点头。
郭圣卿诧异道：&ุ1้dquo;๙传闻泰斗公因圣王之事，立誓不再收徒，为何这人如此年轻？又问那ว千户道：&ุ1dquo;不知尚三爷遇到เ何事，非招我等赶去营中相见？那千户道：&1dquo;尚都督只说家中出了不幸，详情绝口不提。本卫刘ถ指挥使是他结拜兄弟，因他坚意入营，也便不问情由，应承下来。尚都督已入营三日，连家眷也接来了。郭圣卿心往下沉，追问道：&1้dquo;尚三爷所邀帮手之中ณ，可有少林派与玄门九派中人？那ว千户道：&1dquo;在下不识江湖豪杰，但其内并无僧侣。
郭圣卿闻言，脸上抽搐了几下，半晌方แ道：&ุ1dquo;二弟，如我所料不错，这一趟你我怕回不去了。任伯生惊道：&1้dquo;๙这话怎讲？郭圣卿长叹一声，跳上马道：&1้dquo;๙既然来了，便是命中该有此劫。我们走罢！猛抽一鞭，向前奔去。
一干人刚ธ绕出密林，便见群山脚下，扎了十余座营盘。远望峦阔山险，旌旗在目，气势颇็为雄壮。众锦衣人头前引路，奔正中一座大营驰来。此时夜幕早降，营内却无灯火，惟西一座大帐内外通亮，恍如暗夜明珠。郭、任二人入营之际，隐觉四下里伏满军士，愈惴惴不安。
待到切近，只见这军帐宽阔非常，里面容纳百人，亦不拥挤。众人下得马来，那千户引二人走入大帐。不期帐内早坐了四十余人，都是江湖人士的打扮，竟有大半不识。看众人脸上古里古怪，似乎又是迷惑，又有些焦躁不安。
郭圣卿拱手道：&ุ1dquo;我二人来得迟了，诸公海量包涵。一语未歇，忽听西侧有人冷笑道：&1้dquo;๙我当惜愆兄苦等何人，原来是白莲教下五坛的大莲！各地官府都在捉拿莲妖，你这一伙竟跑到神京来了，莫不是欺我京中无人，想在此布道传邪？
郭圣卿循声望去，见说话之人锦衣华冠，面色阴冷，年约四十左右，心道：&ุ1้dquo;怎地这厮也在此处？尚惜愆好不会做事！他既认出此人，不愿多惹是非，当下并不开口。任伯生却按捺不住道：&1้dquo;我莲教衍自佛门，惟信&1squo;弥勒转生，明王出世’๙。等闲不识大法济世之ใ妙，便请闭上尊口！那ว锦衣人阴声笑道：&1้dquo;๙任大莲妖言惑众，信不信我一声令下，你二人即刻身灭骨朽！
任伯生怒道：&1dquo;你不过仗着阉人的势力，便在帝都卖弄精神。岑三哥那笔老账，今日便与你算算罢！一言未毕，红影突至，那ว锦衣人暴伸右臂，向他心口抓来。此人看着不阴不阳，出手却十分迅捷，倏忽间已抓上任伯生胸膛。任伯生并不闪避，疾出一指，点向对方眉端。那ว锦衣人不敢抓实，身子滴溜一转，后背向任伯生前胸靠来。这一招看似犯忌，实则ท近身贴靠，最是难防。任伯生待要后退，猛觉背上怪力袭来，那锦衣人登时定住，奇的是余力不尽，竟将二人粘在一处。
只听郭圣卿叫道：&1dquo;尊驾小心！随听一瘦小汉子尖声道：&1dquo;好个圣王！果然是得了道的大法门！此人一语说罢，重重地坐倒在地，手上举着任伯生，那锦衣人却已๐摔在一旁。众人见任伯生身在半空，脸上居然带笑，那瘦小汉子手臂高擎，却是一脸呆痴，无不错愕。
倏见一人电闪而至，任伯生一声怪叫，陡然飞向帐顶。来人纵身而起，抓住他脖颈，似提婴儿一般，在帐内绕了一圈。这一下交睫既止，恍如清风拂过。众人衣袂尚自飘动，这人已๐含笑立在帐中ณ。
郭圣卿见此人华服俊貌，风度翩翩，失声道：&ุ1dquo;๙原来是乔七公子！小人有眼无珠，竟不知公子在座。说着便要叩拜。那人笑道：&1dquo;๙乔老七又不是尚老七，何必这么เ客气？我大师兄还好么？郭圣卿道：&1้dquo;๙圣王他老人家福体康泰，多劳七公子挂念。那ว人轻叹一声道：&1dquo;我玄门中出了两位大人物，独我太和派一窝蛇鼠，思来好不恼人。说罢将任伯生放落在地。
任伯生满面羞愧，强笑道：&1้dquo;๙七公子这门&1squo;五行雷电å手&ุrsquo;，直抓得我魂也飞了！您老人家还如此自谦，我兄弟更没脸了。那人自嘲道：&1้dquo;๙&ุ1squo;๙五行雷电手’算得了甚么？怕给人搔痒还嫌没劲道呢！
郭圣卿眼望地上那瘦小汉子，问乔七道：&1dquo;这位可是七公子的朋友？乔七道：&ุ1dquo;这位兄台我不认得，一手黏劲倒是蛮俊！伯生若不使坏，可赢不了他。那瘦小汉子冷笑道：&1dquo;๙七公子过奖了。圣王这门&ุ1squo;๙凝血神功’，才真是了不起！可惜任大莲还没学到家，想伤楚某却也不易。站起身来，缓步归座，并无沮丧之ใ意。任伯生甚感惊讶，却想不起此人是谁，拱了拱手，不便多言。
乔七望向那ว锦衣人道：&ุ1dquo;杜大人倒是老相识。看在督主面上，乔๒某便帮你一回。走上前去，在那锦衣人背上拂了一下。那ว锦衣人如遭电å击，蓦然跳起身来，哇地一声，吐出一大口黑血。众人不知他已受重伤，都吃一惊。
那锦衣人怒视任伯生道：&1dquo;白莲妖孽，早晚教你死在我手！说罢恨恨地向外走去。那千户入帐后一直不敢说话，这时忙上前道：&1dquo;大人此时离去，尚都督那ว里怕不好交待罢。那锦衣人瞪目道：&1dquo;他是朝廷宪臣，却与莲妖搅在一处，便有天大的事，我也不管了！
那ว千户不敢相拦，口中道：&ุ1dquo;卑职这便去请尚都督来。疾步欲出，冷不防打了一跌，突然双目上翻，全身抽搐起来。那锦衣人本已๐走到帐门口，不由á停下脚步，瞠目回视。众人也觉奇怪，十几人围拢过来，低头观看。只见那千户口吐白沫，胯下早湿了一片，矢溺齐流，已自气绝。
一白须老者骇然道：&ุ1dquo;这&he11ip;๙&ุhe11ip;这是泰斗公的独门手法！难道他老人家到了？此言一出，不啻平地生雷。有几人怪叫一声，猛地窜出帐去，身法之快，竟是难以形容。余者皆起身呆立，帐内突然一片死寂。
过了许久ื，外面并无声响，那几人却始终没有回返。众人愈无措，只觉似落入罗网之中，心间迷雾重重。
郭圣卿悄声问乔七道：&ุ1dquo;๙公子可知尚三爷邀众人来此，所为何事？乔๒七道：&1้dquo;๙我也是偶然至此，还不曾见过尚师叔。郭圣卿道：&1dquo;公子来京做甚么？乔七道：&1dquo;今上迷恋丹术，特命我玄门入京阐道。龙门、紫霄两派师叔伯奉诏而来，听说尚师叔遇到麻烦，便派我先来探问。我到เ此已有半日，尚师叔却一直没有露面。这事倒真有些奇怪。郭圣卿道：&1dquo;尚三爷不肯与众人相见，想必有难决之事。依公子看会是何事？
乔七正自沉吟，忽听一人大声道：&1้dquo;๙尚惜愆既有面子邀来泰斗公，还要我等何用？大伙一路上马不停蹄，不过念着彼此这点义แ气。谁想到了这里，他却不肯相见！难道他自恃是官府中人，便不把大伙放在眼中ณ？我赵氏兄弟不是不讲交情的人！他既如此相待，可别怪我兄弟一走了之ใ，不给他面子！一言甫出，便有十几人附和其意，口吐怨词。
却听角落上一人道：&1้dquo;各位既ຂ然来了，还请稍安勿躁。尚大人能请来这多知交，必有大难在身。他不肯露面，也许只想看看这帐中几人可用。说不得对头太强，他心里没底，正思量着是否要大伙白搭上性命。
众人见说，莫不震恐：&1้dquo;何人有此神通，能ม敌帐内这四十余众？难道那对头是泰斗公！眼见说话之人五十多岁年纪，粗衣敝巾，相貌平常，均想：&1dquo;久闻此人武功极高，原来见识也在我等之ใ上！
一麻脸汉子冲这人抱拳道：&1dquo;温先生说得有理。尚惜愆身在官府，却与白莲邪教往来，泰斗ç公必是因此震怒，要替玄门清理门户。果真如此，我等当如何行事？那ว粗衣人忧然道：&1้dquo;๙张泰斗与我无仇，惜愆兄却与各位有义。事已至此，惟有&1squo;义’๙字当头了。
一言未绝，忽听帐外有人动情道：&1dquo;温兄言沁肺腑，尚某何以报德！可惜温兄只猜对了一半，那ว对头又怎会是张师兄？说话之间，一人走进帐来。
众人移目望去，都吓了一跳。只见来人一身丧服，满脸的悲愤郁懑แ，虽不过五旬开外，却仿佛骤然间得了一场大病，双目红肿无神，脚步异常沉重。猛一望去，真好似龙钟耄耋，不胜残年。
众人心间俱生寒意，一时都说不出话来。那粗衣人忙迎上前道：&1dquo;尚兄这是怎么เ了？来人嘴唇颤动，似欲落泪，既ຂ而收住悲肠，拱手四揖道：&1้dquo;得蒙青目，诸公仗义远来，惜愆未能ม尽地主之谊，抱愧欲死！这几日悲苦相摧，愁肠百转，实怠慢了众位贤豪。众人见他情悲意惨，全不顾ุ素日官体，都忍不住过来搭话。
尚惜愆含泪致谢，当下与江西拦手门宋长庚、甘肃五行鹫拳辛子山、山西韦陀门梁通、淮安昆吾剑尹锡九、川南闭化门郑印惕、武夷心字绵拳肖洛能、关中ณ翻手雷常明远、辽阳大奇枪赵氏兄弟、宁夏弹腿马成宗、河间神刀郑怀礼ึ、冀北温良朴、老祁แ派秦友偁及锦衣卫同知杜子明等三十余人见了。另有十几人端坐不动，只冲尚惜愆微微点头，显是交情极深，不尚虚礼。
乔七俯身拜见，一脸关切道：&1dquo;๙师叔，您老人家还好么เ？尚惜愆蹙眉道：&1้dquo;๙胤清也来了。你又何必强来？乔七道：&1dquo;师叔待孩儿如同亲子。既ຂ有危难，孩儿理当向前。尚惜愆抚摸其头，垂泪道：&1้dquo;๙好孩子，这事你管不了，只会白送性命。你快去罢，告诉你几位师叔伯也不要来！乔七神色一变，似已๐猜到了甚么，霍然起身道：&1dquo;孩儿早知祸事不小！师叔少待，我这便多找些人来。不由分说，飞身窜出帐去。尚惜愆拦他不住，急得连连顿足。
众人从旁้见了，都觉奇怪：&1้dquo;๙尚惜愆既有祸事，为何只请我等相助，却不肯让他同门出面？如此行事反常，莫非别有用心？
一人起座道：&ุ1dquo;尚兄令我等空坐半日，也该告之ใ详情了。不是肖某人夸口，那仇家既不是张泰斗，我等尽可降住了他。难道此人是魔教谈化生不成？众人听到&1dquo;๙谈化生三字，心间都是一紧ู，不少人惶然而起，盯住尚惜愆。
尚惜愆到了这时，仍是犹豫不决，似生怕吐露实情，众人即刻便要血溅当地，满帐尸横。那粗衣人知他顾ุ念群友，说道：&1dquo;今日这多兄弟，都是重义แ轻生之士，便有天大的干系，我等一并承担。尚兄一味权衡，不告隐衷，便是轻视我等，有违交友之道了。众人也都异口同声，追问情由á。
尚惜愆心知无法隐瞒，又复堕泪道：&ุ1dquo;家门大仇，尚某实无颜自陈。各位看过之后，便知端的。招手之间，帐外走入六名小校，抬进三口黑漆漆的棺木，放在大帐正中。暗夜烛火，顿感阴森摇曳。众人见是血仇，心里都打了个突。
尚惜愆命将尸体抬出，放到เ棺盖之上。众人看时，原来是两男一女，男尸一老一壮，女尸则是个老迈的妇人，丰面慈眉，体态微胖。尚惜愆见了几具尸，再也抑制不住，失声痛哭起来。有人惊呼道：&ุ1dquo;这不是尚大先生么เ！何人如此胆大，竟害死了大先生！
众人久闻玄门尚惜过之名，眼见其人已死，无不气衰，忙围过来察看死因。只见那壮年男子颅裂ฐ浆出，显是撞物而亡；那ว女尸颈间一道细细的血线，自右耳根穿入后脑แ，头顶心微现一个小洞，却无血水流出。众人俱是行家，看后都甚不解。
赵氏兄弟道：&ุ1dquo;这是甚么暗器！怎地如此霸道，竟能从颅ๅ顶穿出？尚惜愆哀泣道：&ุ1dquo;这哪里是甚么暗器？只是那ว禽兽一记弹指，中在家嫂右乳，指力上冲入脑แ，把囟门也顶破了。若非他手下留情，只怕整个天灵盖都要震飞起来。众人见说，都惊得目斜眉耸，实难信一指之力，竟至如斯！
再看尚惜过尸身，愈感离奇：但见死者面目如生，仿佛正在熟ງ睡；剥衣细验，通体竟无半点伤痕。饶是众人见多识广，也唬得小儿一般，做声不得。
那粗衣人轻按死者上体，觉察胸ถ骨并未断裂，内脏ู亦无伤损，皱眉道：&1dquo;难道大先生是中了极罕见的剧毒？为ฦ何又面色如常？尚惜愆痛声道：&ุ1้dquo;难为温兄这等眼力，也看不出家兄死因。那ว禽兽实&he11ip;&he1้1้ip;实是&he1้1ip;&ุhe11ip;说到这里，含泪将尸体翻转过来。
众人见死者后背滑腻光洁，绝无老年人松弛干瘪之ใ象，均想：&1dquo;他尚家乃ี高门世族，尚惜过养尊处优，更兼内功深湛，自然体如健儿。尚惜愆悲伤过度，却拿这些炫耀甚么เ？
那粗衣人心细，出掌轻摸脊ิ背，突似触到炭火，一惊收手，大瞪双目道：&1dquo;这&he1้1ip;๙&he1้1ip;这&he11้ip;&ุhe11ip;惊骇之下，竟说不出话来。众人受其感染，皆倒纵丈余，惟恐尸身上有甚古怪。那粗衣人额角渗出冷汗，死盯住尸身道：&ุ1dquo;难为他如此杀人，内劲还这么收敛得住！温某如不亲见，真不信世间竟有这等手段！众人不识端倪，都道：&1้dquo;๙温兄查到了甚么？
那粗衣人露出又是恐惧，又是钦佩的神情，寒了声道：&ุ1dquo;๙此人一掌印在大先生心口，内劲透胸而过，全不伤及胸ถ骨、内脏，便将大先生脊骨震碎。且吐劲之时，另有一股柔活之力，居然将脏器中ณ淤血吸至腹下，无半点溢入七窍。更奇者脊ิ骨虽已寸断ษ，却又连为ฦ一体，并不支离。若非温某粗通&ุ1squo;๙拂骨绵劲’，几乎ๆ查它不出。言说至此，忽冲尚惜愆深深一揖，郑声道：&1้dquo;此等骇人手段，当世绝无仅有。在下与公相交多年，敢请赐告，凶手究竟是何人？一席话惊得众人目瞪口呆，情知事关重大，无不悚息自惕。
尚惜愆突然软软跪倒，以额碰地道：&1dquo;我尚家百年清誉，毁于一旦ຆ了！家兄是&ุhe11้ip;&he11ip;是&he1้1ip;๙&he11้ip;被他亲子所害！众人头上一炸，都疑心听错了。
那粗衣人如遭雷击，霎时面如死灰，颤声道：&1dquo;๙贵长房一门五侯，武功皆得玄门之秘，但余子断无这等修为。难道是&he1้1ip;&he1้1ip;尚惜愆痛心疾道：&1dquo;温兄还护着他做甚么？那ว弑父害母的禽兽，正是老七景侯！
此言一出，不啻天崩。众人都觉眼前一黑，连那粗衣人也站立不住，心间只剩下一个念头：&1dquo;七侯丧伦败行，江湖从此大乱了！
突见灰影晃动，一人抓住尚惜愆手腕，厉喝道：&1dquo;武魁乃盖世奇男ç，怎会做出这等丧尽天良之事！你休要耍诈，快说到底有何图谋！尚惜愆腕上奇痛，虽未看清来人面目，右掌已๐不自觉地搭向对方小臂。二人掌臂相碰，全身都是一震。那人化不开他沉柔的掌力，脚下登陷浅坑。尚惜愆趁他卸劲之机，腕上随生弹力。那人似已๐醒悟，松脱五指，向后跃开。
尚惜愆腕上如被狼咬，愤然而起道：&ุ1dquo;德翁与我交非一日，为何如此行事！那ว人是个驼背老者，乌眉墨面，甚是凶丑，这时怒声道：&ุ1dquo;๙尚老三！你来信叫我，6某如期而至，可没坏了这张面皮。但你说七侯做下这等大逆之ใ事，6某死也不信！你要知道，七侯不但是你尚家的荣耀，更是普天下习武之人的神话。你当众毁其声名，6某宁可不交你这个ฐ朋友，也决不许你信口雌黄！说到恨处，回手抓向一块椅木，用力之ใ下，椅木顿ู成飞屑。
众人细味其言，也觉此事不可思议：&ุ1dquo;尚七魁海内侠宗，虽傲啸古今，性情奇骄，总不至做出这等事来。但若仅为叔侄反目，尚惜愆断ษ不会诬他逆伦，看来其中必有文章。
尚惜愆跌足道：&1dquo;诸公爱那畜生，我又何尝相信是他所为ฦ！然铁证如山，不由我不悲哀。况且家兄嫂尸骨乃从子翊侯、希侯亲送至此，二人与他一父所生，又怎会冤枉了他？说到这里，自度群朋难恃，不觉转念道：&ุ1dquo;诸公远道来援，已是大德难偿。尚某迟迟不见，便是怕那ว畜生手段太毒，伤犯了众位高贤。惜愆无能ม，空劳大驾，今夜便与诸君长别。云天高义，惟有期报来生了。言罢洒泪长揖，已有送客之ใ意。众人见状，皆僵立无措。
忽听得营外啸声传来，初时由东而起，片时西北南三面俱异声，好似飞龙绕营，盘旋数周，倏然寂灭。众人耳力俱佳，闻声无不惴恐：&ุ1dquo;这啸声好不古怪，怎无一人运纯阳之气？莫非是他们到เ了！顿觉心海翻腾，呼吸急促。
正这时，只听角落上有人大笑起来，朗声道：&1dquo;外面来了这多丑类，今晚必然热闹！事已至此，倒不妨听听七侯如何杀亲，尚兄如何与他约斗？此人身穿黑袍，美髯俊目，大有风雅之态，年纪却看不出老壮。
尚惜愆见这人跃众而出，登现愧色道：&1dquo;许先生骏足赐降，尚某已๐感盛意。家门丑事，实有污清聪。那黑袍人道：&1dquo;๙我与武魁素未谋面，心下久ื欲攀识。倘其恶迹果真，许某愿抛此头，也要领教高深。不知诸君有无同慨？众人惧意在怀，都不应声。那黑袍人看透众人肺腑，冷笑不止，神情蔑然。
尚惜愆大感失望，不觉悲从中来，凄声道：&1้dquo;上月初九，二侄翊侯、希侯忽送来他父母和大哥的尸，哭述景侯乱性，一夜醉入内堂，亲手将父母及大嫂杀害。他大哥元侯惊闻此事，赶来怒责其非。那畜生恼羞成怒，又出手将元侯打伤。元侯悲愤交集，一时思想不开，竟撞柱而死。那畜ไ生犹未甘心，又将殿侯、翊侯武功废去，随后逃逸。我初ม时尚不肯信，谁料那畜ไ生反派人传话，叫我包羞忍耻，不得播其恶名，否则ท亲来灭门，良贱无存。我当时怒火难压，便请来人捎信，约他本月十五来京了断，随即给各位去函求援。唉，只为我一时气极，才有这等不智之举！既害了亲眷，又累及群公。这几日我思来想去，实不忍见各位喋血，大伙只记住这畜ไ生非复人类，便已不虚此行。尚某纵使阖门遭戮，也算死有余德了。言罢落泪不止，一揖到地，示意众人出帐。
众人悲声入耳，尽生义愤：&1dquo;๙原来七侯是这等邪徒！他纵有通天手段，也不过利爪禽兽。我等今日一退，还有何面目立足江湖？