申未的钟声敲起来的时侯，红日正将要沉入枢川水下。河流刚从三十里外的白嵚河谷中泻出，离昃州ะ城一里许时，又随着渐缓的丘壑大大地转了道身子，恰如半驯野马烈性正在将收未收之际，灰混的水面上密布着大大小小的漩涡，出隐雷般的喘息。虽然已是三月春，新草润绿，然而波尖上，竟然还不时能见到细碎的冰块。晚风从河面上掠过，似乎也带上了遥远北方雪封群峦的气息，让昃州城门阴影下的健卒们都不由á得紧ู了紧衣裳๙。
&1dquo;๙申时己到เ，关城门了！
&1dquo;关城门了！关城门了！关城门了！
他们的喝声夹在钟声里压下来，赶得出城之ใ人手忙脚乱ກ。城下马嘶驴鸣，一时热闹非凡。就在最后一名农人踏过护城河上的架桥时，桥头铁ກ索绷成笔直，桥板&1dquo;๙吱呀！一声，离开了地面半寸。
&1dquo;希律律！
一声焦灼的马嘶突然传入守兵耳中，他们一惊抬头望去，只见一人一骑正冲到เ上枢州北岸，腾跃而下。此时残阳一寸寸地沉下，方才还灼灼有采的天地河川瞬间暗去，河堤与城墙的影子愈拉愈长。人马奔驰在明暗相间的天地中ณ，马身动如倏电，其后幻影绵绵，难辨虚实，竟似在与光阴争胜、日月竞捷！
&1dquo;请稍缓！
枯涩的厉喝声惊破城头健卒们的错愕，这时最后一记钟声刚刚ธ敲罢，余音袅袅沉入城中初ม明的灯火之中ณ。
城头竖着两架径长丈余的轮轴，每只轮轴上各有三道把柄，握着把柄的六名健卒有些微迟疑地回头看眼身后按刀而立的都头。都头面色一沉，喝道：&1dquo;时辰已到，还不关门！
&1dquo;是！健卒齐刷刷็挺胸吆喝一声，铁轮在他们手中ณ飞旋๙起来，架桥腾空而起。来骑见状再加一鞭，面目己渐可分辨。那是一个三十上下的大汉，褐巾裹头，虬髯阔口，肤暗有泽。他身后背剑，鞍下挂箭，吐气声时，似乎激得铁链也应声而鸣。&1dquo;๙请容我进城！
&1้dquo;节度使宣令！申ã时过后，不得启城！都头向下喝道：&1dquo;๙请候明日！
在他们一喝一答间，铁链又往上收了两丈，那大汉摘两ä箭于指间，胯下马匹向上狂蹶。都头一见他的姿ู式就变了颜色，喝道：&ุ1dquo;小心！连珠白！
半青半绯的天色被灰线劈破，棱头分开春日傍晚的慵懒的软风，响声象一道软鞭般抽在健卒们的耳中。这两箭风声呼呼，竟如强弓射出，健卒们不自由主ว地往边上一躲。然后几无间歇的，又是两ä箭、再两ä箭，城头竟是人人自危，各个ฐ闪开。
&1้dquo;好大的手劲，好快的箭！城上人都不由自主ว地在心中赞道。轮轴略停顿ู了一下，反转起来，铁链在空中&ุ1dquo;哗啦放长。
&1้dquo;混蛋!都头见状大怒，跳过去一手一只扳住把柄。他身躯往前踉跄了半尺，然后&1้dquo;๙哦！地吐气长啸，筋骨&1dquo;格格作响，猛又往后连退三步。这队长乍看上去貌不惊人，可这双臂伸出来，方才要六个人才能ม转动的轮轴，竟让他一手一只给拿稳了。
城上的健卒们正要张口，&ุ1dquo;๙好！，一声称赞已经抢在了他们前面出。大汉从鞍上一跃而起，扳住了在空中ณ晃悠的架桥边缘之ใ上，都头双臂上骤然又加了百多斤力，足下再也稳不住，乱ກ蹬起来。幸好健卒们也都回过神来，七手八脚๐地拥上去按住了倒转的轮轴。
这一刻间，大汉攀着铁ກ链在空中连窜三五下，己经逼近了城头。七八只钩竿早瞅准他的落势挥出去。大汉双足在链身一踏，飞弹而起，手探到身后，抽出一柄剑。那剑比起常人所用，长宽各胜一倍有余。巨剑往他们挥过来，钩兵们眼前一花，劲风刮面，眼中ณ一时漆黑，他们虎口剧ຕ痛，钩竿纷纷脱手，巨力震得他们往后飞跌而去。
大汉正欲落足于城头，队长己将轮轴放与部卒。他夺过一柄银枪，枪尖抡抖起碟大的一圈银光，扎在大汉胫上。大汉巨剑出手在枪头上一搭，人借力飞起，双足照着都头面目蹬去。都头枪杆顺溜溜回收，击在大汉靴底上，挡开这一招。可大汉左足却古怪之极地转了一圈，如同突然脱臼了，然而这一转就勾开了银枪。右足弯成钩，踢往队长的太阳穴。队长喝一声，腰倒压而下，避过了太阳穴却被踢正鼻尖，呼噜噜一股血沫子喷了出来，等他勉强稳住马步时，脖上重重一沉，他睁眼去看，苦笑一声，巨剑已经架在了脖上。
&ุ1dquo;连珠白！阁下是厢川冯宗客么？
&1้dquo;我正是冯宗客，现厢州失陷于贼，刺๐史孟雄伦己遇害！大汉眼睛逼视着四下里踌躇着要不要围上来的卒丁，喝道：&1dquo;快开城门接纳厢州百姓，还有，带我去见节度使刘ถ大人！
城上静了一静，卒丁们彼此望了几眼，虽然出一阵细微的嗡嗡声，可手中的刀枪却依然指向这自称冯宗客的大汉。冯宗客向城外望了一望，己้经完全暗下来的原野上，隐隐可以见到幢幢人影。他心中ณ异常焦灼，手中ณ的剑往下又沉了一沉，再度爆喝：&ุ1dquo;如若不从，我就先&ุhe11ip;๙&he1้1ip;
&1dquo;我带你去见大人！都头打断了他的话，说：&ุ1dquo;只是城门不得擅启，你就是把我们杀光了，还是如此！
冯宗客再瞅瞅远方密集的人群，又瞧了一看都头血污中不甚动容的面孔，狠狠跺了下脚，收剑起来道：&1dquo;好！快带我去！
节度使府邸่的右厢堂内，相对而燃的十枝大烛下，冯宗客数着一滴滴下滚的烛泪，只觉每一滴都烫上了自己的心尖。终于侧面长廊上有步声骞骞，复见灯晕泌地，他腾身而起。门口披甲仗剑的八对牙兵闻得微响就霍然回，三十二只铁色眼瞳齐齐押在了他的身上。冯宗客心中ณ凛凛，很有拨剑自卫的冲动。突然一声清咳，有人说：&ุ1dquo;你们退到廊下去！随着话声，一名四十余岁的中年男ç子绕过牙兵出现在他的面前。
冯宗客轻&1dquo;咦了一声，这人身材硕长，面颊颇为ฦ清瘦，细长眉目，颌下疏须ี数十茎，披着淡青色便袍，瞧上去倒象个儒生秀才。他微微挥动右手，牙兵们躬身退下。冯宗客上前数步，单膝跪倒行礼ึ道：&1้dquo;厢州草民冯宗客，见过刘大人！
&1dquo;不必多礼了！刘湛单手虚扶冯宗客站起，眉头微微攒紧，疾问道：&1dquo;厢州为ฦ贼所陷，那是什么เ时侯的事？是哪一路贼军？雄伦他&he11้ip;&he11ip;可有什么话留下来？他的妻子父母现在何处？
冯宗客嘴角微微一痉，眼神顿ู时黯然，答道：&1dquo;那是三天前晚间，贼军是贺破奴一支&he11ip;&he1้1ip;
&ุ1dquo;什么？前些日不是听说宸王&he11้ip;๙&he1้1ip;刘湛双眉一掀，打断了他。
&1dquo;是，贺破奴送款于宸王，宸王纳降，授为敃州东面行营招讨使，命他进讨&he11ip;๙&he11ip;๙厢州ะ！冯宗客强忍住怒骂的冲动，这几句话说得分外艰难。
刘湛后跄一步，手指在袖中紧捏又后又放开，骨节弹动的声一下接着一下，清脆地在厢堂中爆响。&ุ1dquo;๙如今宸王竟然连贺破奴也愿收用么？他平静下来，喟然长叹道：&1dquo;我本听说贺破奴连番剧战之下己被他迫入死境，还道人间终于少了一名魔物，没料到他居然打起了这种主意！
&1dquo;孟大人镇使厢州有年，待郡民极有恩泽，连年大战，都能保全城池无恙，谁知终究被宸王所害！草民不能救得大人一家性命，惭愧万分。冯宗客垂，奉上巨เ剑，道：&1้dquo;大人临终命草民携奉圣剑前来昃州，遗言让刘大人看在当年同袍份上，收留แ从厢州逃出来的难民。眼下数千难民己聚城外，而贼军日内也将云集，请大人&he11ip;&he11ip;他说到这里，有些难以为ฦ继，因为ฦ昃州城马上就面临艰苦大战，而城中ณ多了这许多难民，也就是平白多了数千张吃粮食的嘴。
&1้dquo;当年同袍！刘湛俯身接过巨剑，声音和手指一起哆嗦。结满了厚茧的手掌在深褐色的剑鞘上抚挲而过，停留在鞘身篆书嵌钻的&1dquo;奉圣两字上。那十几颗晶钻梭上烛光飘零如乱ກ世中的世情人心，竟与二十年前一般光洁璀璨。他眼前眩晕，恍然间这剑似乎刚刚才从武库中取出、由先寊朝未帝赐下。殿前跪受的少年将军笑容坚毅，隔了这许多年的烽火光阴，勃勃英气逼面而来，竟没有分毫锉磨。
&1dquo;๙大人！冯宗客的焦急的呼唤将他从记忆中挣脱出来，他提声叫道：&1้dquo;取我迎銮刀来！
&1dquo;是！门外守侯的纪纲应声而入，捧上着蒙有绸被的托盘。绸带揭开，环刀静静地躺在血泊般的红绸中，刀鞘的质地色泽还有篆字都与奉圣剑一模一样，连经年血染的陈旧和疲伤都无甚差别。
&1้dquo;二十年前我与雄伦同为ฦ先帝ຓ宫驾前神武军郎将，他取刀与剑在手，在空中ณ缓缓舞动，似乎ๆ在模似着两个ฐ人比武的情形，&1้dquo;匪人乱京，天子出巡。危急中先帝赐下二宝，我兄弟同生共死历经百战&he11ip;๙&ุhe11้ip;
这段往事冯宗客听孟雄伦说过许多回，这时虽然心中ณ有事，还不还是忍不住追忆起当年奉圣迎銮二使孤军激战二十日，连败青寇八天将，杀通云踟道，护送天子直驱定州的事迹。
&ุ1dquo;五年后枢北会战，各路勤王之军聚歼三十六路青寇。主ว上以军功厥伟，裂土分封，宸王与毓王各得宸州与毓州ะ之地，当时之ใ人便己้料到，断送我大寊江山的，非此二王莫属。果然三年前宸王弑帝ຓ，雄伦一意要复君父之仇，戮力南征。我刘湛力薄身孤，一州人民都难以庇护周全，又如何与宸王强骑交锋？雄伦因此怒我极甚，多年知交一朝反目，再无片纸往来。若是我二州协防，纵是一样不济，厢州也不至如此轻易地溃败。只是以雄伦之ใ傲性，又如何肯向我求援&he11ip;&ุhe11้ip;雄伦呀雄伦，我兄弟二人更甚骨肉，到เ未了，你竟不肯与我一同战死么เ？要此刀剑&he11ip;&he1้1ip;何用！刘湛扔刀剑于地，顿足大喝，眼中眼花狂涌，只是强撑着不肯掉下。
见他激动如斯ั，冯宗客抢前几步扶住，叫道：&1dquo;大人！请大人保重！
刘湛身躯狂颤，慢慢镇定下来，甩开冯宗客的手，问道：&1dquo;๙那贺破奴军力如何？
冯宗客怔忡了一下才能答上来：&1dquo;๙贺军不过两千步军，二三百马军&he1้1ip;&ุhe11้ip;๙然而行动剽疾如风似火，凶暴全无人性。以前听说他们惯以人肉为食，还以为是夸大之ใ辞，这次亲眼所见才知道世是真有这样的魔人。我在孟大人遗体前与他交手半合，他的刀术&he11ip;&he11ip;
&ุ1dquo;如何？刘湛喝问道。
冯宗客不语，缓缓解开上衣，只见深褐色布帛ຑ，自颈项ำ一直裹到小腹，尚有未能包住的地方，结着暗痂的皮肉向两侧翻开，看得出再深半寸便是剖腹之ใ灾。&1dquo;草民自幼习武，本颇็为自负，但经此交手，再不敢夸耀勇武。冯宗客向刘湛道：&1dquo;此人难敌，请大人备战！
刘湛忍了又忍，不去问孟雄伦身后之事，道：&1dquo;雄伦己死，他最后的托付我总要帮他完成！他站到门口向纪纲宣令说：&ุ1dquo;让城外难民进来！留意搜检，不要教放入了贼军奸细！还有&ุhe11ip;&he11้ip;他突然喝住转身奔去传令的纪纲，附耳低语数言。纪纲似有疑ທ色，然而不敢动问，行礼ึ便退了下去。
刘ถ湛回过头来，冯宗客见他神气怔忡，嘴角噙着一丝苦笑，似乎终于拿定了什么主ว意，然而却又是极不情愿的。他道：&1dquo;๙单贺破奴来攻，我昃州城池完固，未必怕他。只是宸王定亲率大军接应，这就不是一州之地可以抵抗的了，只有向毓王求援！他唤人铺笺，自行挽袖研墨。
&ุ1dquo;只不过&he1้1ip;&he11ip;๙冯宗客忍不住插口道：&1้dquo;数前年大人曾投毓王，后又与宸王连纵，如今再向毓王投书，只怕&he11ip;&he11ip;
刘ถ湛一面奋笔疾书，一面道：&1้dquo;当初ม宸王弑纂之意未彰，我又以毓王系出异族，终不愿奉他为主，因此才舍之而从宸王。当今天下，北州ะ程梦节地处偏僻，越州张臻民弱兵少，归州胡昌嗣残暴无谋，能ม制宸王者，除毓王外再无它人。